– Леон силен. Очень. Как и Михаэль. Как и блондинка с брюнеткой в их команде, – не согласилась я.
– Они начали работать над собой лишь год назад, и то лишь потому, что ректор всерьез озаботился успеваемостью племянника. Да, я не спорю, что Леон – одаренный мальчик. Но он глуп, заносчив, высокомерен и недальновиден. Все эти недостатки абсолютно перекрывают его достоинства. Из него выйдет толк – если он бросит свою шайку дружков и посвятит себя учебе полностью. Но это почти так же невозможно, как то, что мне вернут магию. Так что можешь не обольщаться на его счет.
– Я и не… – протянула я недоуменно.
– Леон красив. И талантлив. Ты не можешь этого отрицать. И когда он возьмется за тебя всерьез, тебе будет трудно устоять, – сказала Грэдис, и что-то в ее словах или в ее взгляде заставило меня усомниться в своей решимости отрицать какую-либо связь с проклятым челочником.
– Скажите, магистр Грэдис, а где вы были после того, как вас попросили покинуть академию? Вы же вернулись сюда не сразу?.. – спросила, имея в виду бросающееся в глаза изменение ее внешности.
– Я была на границе. И там получила тело, которое ты видишь сейчас перед собой. – Магистр не спеша прокрутила палку в руках, а затем нанесла несколько неожиданных ударов.
– Вы были в гарнизоне? Прямо рядом со входом в нижние миры?.. – пораженно выдохнула я, отражая все ее атаки, но пропустила последнюю и упала.
– А откуда я, по-твоему, так много знаю об энергомагах и крови Хаоса? – фыркнула Грэдис.
– Но как вы оказались на границе?! – изумленно спросила я, опуская эскриму.
– Как-нибудь я расскажу тебе печальную историю своей жизни. – Магистр коротко хохотнула и пошла в сторону своей раздевалки. – А сейчас наша тренировка закончена, – не оборачиваясь, бросила она.
Ничего не понимаю.
– Благодарю за полученные знания, – негромко сказала я вслед.
Воистину, это непостижимая женщина! Думая о ней, я поплелась в свою раздевалку.
Однако у дверей меня ждали.
– Тебе что, реально заняться нечем? – спросила я Леона, прислонившегося к косяку так, чтобы магистр Грэдис не могла его заметить с тренировочной площадки.
– Я просто не мог упустить случая увидеть тебя в этой форме. – Некромант растянул губы в похотливой ухмылке.
– Как, должно быть, беден твой курс на женские формы, – ухмыльнулась я.
Прошла мимо него, оставляя эскриму у двери, и с удивлением заметила, что челочник идет следом.
– Это женская раздевалка, Леон. Или ты хочешь убедить меня, что ты – слабого пола?
– Твои шпильки так изысканны, они просто ласкают мой слух. – Некромант медленно шел ко мне, вынуждая отступать.
– Где ты потерял своего блондинистого надзирателя? – спросила я, начиная немного нервничать. Не вовремя вспомнились слова магистра.
– С чего ты взяла, что Мика – мой надзиратель? – слегка удивился Леон.
Мики, Мика, Михаэль – что у них за мода на тучу имен? Лео-Леон еще куда ни шло, но если появится еще одно производное от полного имени старосты… я начну раздавать старшекурсникам номера.
– Ну при его появлении ты резко начинаешь терять ко мне интерес, – произнесла я не без сарказма, памятуя об утренней встрече в административном корпусе.
– Так ты заметила? – улыбнулся некромант; только как-то нехорошо улыбнулся: уж больно радостно.
– Это было трудно не заметить, – напряженно пробормотала я, понимая, что до стены у меня осталось буквально несколько шагов.
И какой бес дернул меня оставить эскриму у входа?! Что мне теперь заряжать, учитывая, что Леон смог защитить себя от зарядов на моей одежде?..
– Мике не очень нравится мой интерес к тебе, – проводя ладонью по шкафчикам, протянул челочник.
– Я с ним солидарна. И тебе советую прислушаться, – ответила я, упираясь спиной в стену.
– Но ты становишься такой забавной, когда отстаиваешь свою честь. – Леон неожиданно мягко улыбнулся, словно припоминая что-то, а затем преодолел расстояние между нами за пару шагов. – Если честно, я планировал раздавить тебя и заставить сбежать из академии. Но ты решительно борешься за право учиться здесь наперекор всему… и даже смогла объединить эту шваль с улицы… Ты оказалась намного интереснее, чем я себе представлял…
– И сдались мы тебе! – вздохнула я, качая головой. – Что за маниакальное желание выпереть нас из академии? Что мы тебе сделали?
– Это место не для вас, – чуть суше ответил Леон, буквально нависая надо мной.
Как ни странно, я в курсе. А магистр Грэдис пару минут назад подтвердила мои опасения по поводу этой славной обители знаний.
– Может быть, ты не запомнил или прослушал – но мы не хотели быть здесь. Вот только против указа императора не попрешь. Или ты планируешь оспорить верность его решения? – Я вздернула подбородок и неожиданно поняла, что переборщила.
Лицо некроманта вдруг оказалось в опасной близости от моего. Его челка коснулась моего лба. Щекотно. И страшно. Только не касайся! Только не касайся!!! Бороться с тварями нижнего мира в этой тесной раздевалке будет крайне сложно – если вообще возможно!
– Ты боишься, – немного удивленно прошептал Леон, и я ощутила на лице его дыхание.
– Не тебя, – выдавила я, с ужасом понимая, что голос мне изменяет.
– Кайра… – протянул Леон, склоняя голову и обдавая теплым дыханием мою скулу. Затем положил кончики пальцев на мою талию и начал мягко поглаживать по бокам.
Что-то у меня сердце расшалилось… Какого демона я не выгнала его из раздевалки еще в самом начале?! Что за идиотский ступор?!
Как-то совсем не к месту вспомнилась популярность некроманта среди представительниц женского пола, и мне стало совсем дурно. Ну что за?..
– Ты забыл о моем защитнике? Только дотронься до моей кожи… – начала я, но Леон перебил:
– Я не собираюсь касаться твоей кожи, – странная улыбка на губах, – глупенькая девочка… Не знаю, зачем твоему покровителю нужна твоя девственность, но он почему-то забыл тебе объяснить…
Рука Леона осторожно спустилась по моему бедру, а затем начала медленно подниматься вверх, вызывая целую волну мурашек по коже.
– …что удовольствие можно получать, и не снимая одежды…
– Ты что… хочешь доставить мне удовольствие? – недоверчиво прошептала я, не зная, что мне с ним делать.
Я не могла спорить с тем, что мне интересно, чем все закончится. Тем более теория Леона была верна: пока он не касается кожи, мы в безопасности. А его предположение о «моем покровителе» вполне играло мне на руку, но…
Какого черта я вообще все это позволяю?!
Он же считает меня грязью с улицы! С какой стати у него вдруг проснулось желание просвещать меня в вопросах удовольствия? Или это очередное его развлечение? Бросить вызов той силе, что защищает меня?..
Тем временем руки Леона начали медленный подъем по моим ребрам, приближаясь к груди, – отчего у меня окончательно сбилось дыхание.
– Кажется, действительно хочу, – вдруг негромко произнес он, и его голос звучал иначе… словно… наполнился какой-то вибрацией. Дыхание стало горячим; кончики пальцев еще больше потеплели. – Малышка, а это оказалось любопытной игрой…
– Что?.. – выдохнула я почти беззвучно.
Почему-то не могла оторвать взгляд от его глаз, напряженно провожавших движение рук по моему телу…
Ладони, неспешно скользившие вверх, неожиданно разошлись в разные стороны… а подушечки больших пальцев начали мягко поглаживать меня через ткань формы, медленно поднимаясь все выше…
– То, что я не могу касаться твоей кожи… – Некромант поднял взгляд, встречаясь со мной глазами. – Невероятно заводит.
И, словно желая доказать мне правдивость произнесенных слов, он вжал меня в стену, придавливая своими бедрами.
Хаос всех пожри!..
Я глотала воздух ртом, испуганно (или не очень) глядя на темноволосого.
– Что тебе пообещали за твою девственность? – вдруг жарко прошептал он, едва сохраняя жалкие крохи расстояния между нашими губами.
– Что? – совсем сбиваясь с толку, выдавила я.
– Я дам больше.
Он что, думает, я продала кому-то свою девственность ради каких-то запрещенных ритуалов?!
– Кайра, соглашайся, – дыхание темноволосого начало обжигать, – поверь, это приятнее делать с тем, кто тебе хотя бы нравится…
Я резко оттолкнула его.
– Ты вообще ничего не знаешь! – зарычала на этого идиота.
Он что, решил перекупить мой «первый раз»? Ради собственного удовольствия?! Полудурок!!!
Хотелось ударить его по голове чем-нибудь тяжелым: мой дар вновь не подействовал – хотя я вложила нехилый заряд в перчатки. Уже выстроила в голове план, как делаю рывок к эскриме у двери…
И остановилась.
Посмотрела на челочника, напряженно застывшего у противоположной стены, и поняла наконец, кто передо мной.
Некромант.
Его магия завязана на крови.
Естественно, что запрещенный ритуал – это первое, о чем он подумал. Да и что еще, по его скудоумной теории, может предложить девка с улицы, не имеющая ни гроша в кармане?..
Что еще я могла продать, как не свою девственность?..
Удивительно лишь, как я сумела ее сберечь…
Ха. Ха-ха.
– То, чего ты хочешь, – невозможно, – сказала уже более спокойно.
Его фантазия не способна даже вообразить, насколько все сложно в моем случае.
– Такого слова нет в моем словаре, – ровно ответил челочник.
– Придется его выучить, – сухо заметила я.
Сложила руки на груди, кивая на выход. Мой взгляд был красноречив: еще одно движение в мою сторону, и я закричу. Так, что магистр Грэдис услышит. Так, что даже ректор услышит, будь он хоть в императорском дворце.
Некромант как-то нехорошо усмехнулся и пошел к двери.
– Эй, – окликнула его.
Леон остановился, обернулся ко мне.
– Как ты защитился от меня? Это же нереально.
– И этого слова для меня тоже не существует, – усмехнулся он. – Заряд на твоей одежде – слабый и одноразовый, в противовес полностью заряженной эскриме. Исказить и перенаправить этот слабый поток энергии для некроманта – раз плюнуть.