Вспышка! И вновь – минус один. Их осталось всего семеро!
– Свет. Нам нужен свет! – раздраженно рявкнул один из магов, зажигая в руке огненный шар.
Тут же территория рядом с башней озарилась мягким светом от нескольких шаров. Пришлые начали озираться, но так и не увидели, что за напасть вырубает мага за магом. А потом один из них поднял голову вверх…
– Это что?.. Ковер?!
И в самом деле, в воздухе, высоко над их головами, завис большой такой, расписной ковер; завис, перекрывая свет от луны и даря поляне интимный полумрак.
– А это что? – произнес еще один из пришлых, уже абсолютно забыв об опасности получить заклятье безмолвия от своего главаря.
А «это» были мы.
Гигантская лиана, тянущаяся из земли с задней стороны башни, возвышалась над поляной и застывшими на ней магами, и обмотан конец тот самой лианы был прямехонько вокруг моей талии. Сказать, что это было удобно, – нагло соврать. Каких усилий мне стоило не кряхтеть во время резких спусков и подъемов, одному Хаосу известно. Короче, висела я в воздухе благодаря этой растительной твари, созданной мелкой засранкой, и вырубала всех магов по очереди, заряжая эскриму лишь в момент подлета к очередной жертве. Потому и вспышки были короткие – палка разряжалась во время удара.
А теперь меня обнаружили…
– Бейте по этой зеленой ветке! – закричал кто-то из пришлых, а я поняла, что сейчас буду падать.
– Это они моего защитника зеленой веткой обозвали? – подняв брови, спросила Нани, наблюдая за всем этим зрелищем со стороны.
Братья-близнецы, стоявшие рядом с ней, зашипели, скорее всего усмехаясь.
В тот момент, когда тварюшка, удерживающая меня в воздухе, начала пылать, ее хват на моей талии разжался, а я полетела на землю. Удар!
– Как это по-мужски, Грог, – заметила Тата, которая успела создать для меня воздушную подушку и мгновенно переместить нас с подушкой к себе.
Я перевела взгляд на лысого – тот даже не пошевелился, чтобы меня поймать.
– Простите, у меня новая пассия. Она не поймет, – с философским спокойствием протянул Грог.
Быстро он!
– Я оскорблена до конца жизни. Между нами все кончено, – фыркнула я и поднялась на ноги.
Огляделась – врагов осталось семеро.
– Справимся, – хмыкнула Тата, доставая стилет.
– А как же, – подтвердила Нани, выращивая за спиной еще одного зеленого монстра и демонстративно игнорируя взгляды Грога.
Кажется, не вовремя наш сердцеед решил перенаправить свое внимание.
Я зарядила эскриму на полную мощность и вытянула перед собой.
– Помните, один нам нужен целым и невредимым, – на всякий случай напомнила, глядя на наших гостей, которые успели перегруппироваться и… сжечь наш ковер.
– Они за это ответят! – Глаза Таты запылали праведным гневом.
Это был половик из ее спальни.
И только я успела отбить прицельную атаку мага воды, а Нани – направить своего защитника на новую жертву, как на территорию Черной башни вбежал Пузачо, а за ним…
– Что здесь происходит?! – рявкнул Леон, и странный черный цвет мгновенно обволок его руки по локоть. Зрелище… жуткое.
– Это троюродный брат наследника, – зашептались в стане пришлых.
А подоспевший вслед за Леоном беловолосый Мика вынудил их пересмотреть свою позицию и быстренько пооткрывать порталы перехода, так же быстренько скрываясь в них от численного превосходства противника. То есть нас.
– Какого беса, Леон?! – рявкнула я от досады, ударом об землю разряжая эскриму.
– Какого беса?.. – переспросил тот. – Что, Хаос всех пожри, здесь происходит?!
И, не дожидаясь ответа, начал быстро чертить своими черными руками какой-то витиеватый знак в воздухе.
– Мастер, я нашел только этих двоих. Как только понял, что на башню напали, я побежал за помощью! – Пузачо в мгновенье ока оказался рядом с нами.
– Да, нашим парням можно жизнь доверить, – безрадостно и с лихой такой долей иронии протянула Тата, прикрыв глаза ладонью.
– Пузачо, ты волновался за нас? – Я смотрела на парня с нежностью.
– Конечно, мастер! – Сын пекаря сложил ладошки перед собой.
– Тогда в следующий раз не за помощью беги, а присоединяйся к нам, – сухо посоветовала я, стараясь больше не смотреть на этого… плохого ученика.
– Помирать – так вместе, – так же сухо согласилась Нани, как и я, начиная игнорировать присутствие Пузачо.
– Мастер, когда я вернулся сюда после прогулки и размышлений о жизни – я вас не нашел, – промямлил тот, искренне расстроенный нашей реакцией. – Стояла такая темень… И выкрики чужих людей… Я просто не знал, куда идти, чтобы присоединиться.
Действительно, в той темноте было трудно обнаружить наш «лагерь». Ладно, прощен. Но я не стану сообщать ему о своем решении – пусть помучается до завтра. Чувство вины – хороший мотиватор к послушанию.
– Так что здесь происходит, староста экспериментального курса? – спросил Мика, до этого момента молчавший и пристально следящий за нашей маленькой перепалкой.
– А то ты сам не видел! – фыркнула в ответ. – На нас напали.
– Да? – как-то странно протянул блондин.
И вдруг земля затряслась!
Воздух начал густеть… а я начала понимать, что сейчас произойдет.
Трещина появилась в пространстве резко и быстро; затем расползлась, выпуская на поляну перед Черной башней ректора нашей славной академии и кого-то еще. Правда, из-за спины дяди Леона второго видно не было. К слову, я так и не поняла, кто вообще открыл проход? Это не было способностью магов стихий – те пользовались стандартными порталами. Создать подобную трещину мог только энергомаг! Или тот, в кого была влита кровь Хаоса, – кем бы он после этого ни стал.
– Что. Здесь. Происходит? – процедил ректор, глядя на нас как на врагов народа.
Да-да, на нас.
То есть на членов экспериментального курса, набранного по указу его императорского величества и заселенного в Черную башню.
То есть… у господина Агареса даже сомнения не возникло, кто здесь провинился, – а ведь на поляне перед башней мы были не одни!
Я перевела взгляд на Леона и Мику и осекла сама себя. Да, на этих двоих он и не подумает… подумать.
– Я повторяю свой вопрос, – действительно повторился ректор, а с нашей стороны донесся общий тяжкий вздох…
Я сделала шаг вперед.
– Во-первых, добрый вечер, господин Агарес. Очень приятно наконец увидеть вас.
За моей спиной раздался смешок, а глаза ректора начали медленно округляться.
– Меня зовут Кайра, я – староста нового курса, который вы – опять же наконец-то – имеете возможность лицезреть.
– Вы издеваетесь надо мной, адептка Кайра? – очень тихо произнес ректор, и, наверное, я должна была испугаться.
Но…
– Нет, господин Агарес. Я всего лишь приветствую ректора, который по какой-то причине забыл поприветствовать нас. Должно быть, вы были сильно заняты, раз не смогли уделить нам и секунды своего внимания, хотя мы дважды приходили в административный корпус в надежде с вами встретиться, – проговорила все так же спокойно.
– И это, по-вашему, оправдывает незаконное проникновение в академию ваших дружков? – процедил ректор, а Тата шагнула к нему с очень нехорошим выражением лица, но я ее остановила.
– Вы считаете, что те, с кем мы дрались пару минут назад, – наши дружки? – поинтересовалась ровным голосом.
И тут господин ректор соизволил наконец посмотреть на Черную башню, стены которой были слегка подпорчены атакующими заклятиями.
– Что вы сделали с башней?! – с необъяснимой яростью выкрикнул он.
– Господин ректор, – повысила я голос, привлекая его внимание. – Будьте любезны применить хоть малую долю дедукции и посмотреть по сторонам не замутненным предвзятостью взором.
Я говорила очень вежливо, хотя один Хаос знает, скольких трудов мне это стоило. Но ректор повернулся ко мне с такой звериной гримасой, что я поняла: дальше будет еще труднее.
– На нас было совершено нападение. На нас и на Черную башню. Мы отбивались как могли, ожидая вашего появления. Если не верите, спросите у ваших лучших учеников – когда они прибежали, то должны были заметить, что мы с этими неизвестными нападающими стояли по разные стороны баррикад.
Не ждала, что Мика с Леоном начнут нас поддерживать, но уж расположение позиций они отрицать не смогут. Правду можно легко узнать, если иметь на то желание.
– Я не знаю, что я видел, – мягко отозвался Михаэль, поправляя изящную дужку очков.
– Но ты видел, что мы стояли по разные стороны друг от друга? – спросила я на пределе вежливости. – И ты прибежал сюда лишь потому, что Пузачо позвал тебя на помощь. К нам.
– Он звал на помощь, но откуда мне знать, что это не уловка? – Мика улыбнулся мне не менее вежливо, и захотелось его прибить.
Вот прямо сейчас.
– Леон? – Ректор посмотрел на своего племянника.
– Когда я здесь появился, адепты экспериментального курса действительно стояли в оппозиции к пришедшим. И даже начали нападение на них, но я их остановил, – медленно проговорил некромант, а я облегченно выдохнула. – Но… я так же, как и Мика, не могу быть уверен в том, что это не было подстроено ими же для какой-то неизвестной нам цели.
– Для какой-то неизвестной вам цели? – не выдержав, передразнила его Тата. – Да чего юлить, цель была проста: нам просто так хотелось убиться об их заклятья! Прямо до изнеможения!
– А стена нам просто не нравилась – потому мы предложили этим неизвестным нам магам покидать в нее огненными шарами. Ну надо же нам как-то развлекаться, – поддакнула ей Нани, лицо которой превратилось в камень. А это было признаком последней стадии озверения.
– Что? – не понял шутки ректор.
– Ну вы же нас сами сюда заселили, – ухмыльнулся Грог. – Должны были подумать о том, что мы – плохие ребята и захотим сделать небольшой ремонт: башенка-то не новая.
Я закрыла лицо ладонью. Это был конец.
– Да что вы себе позволяете?! – почти выплюнул ректор, а затем резко взмахнул рукой, и около нас засиял портал перехода. – В мой кабинет. Немедленно! – рыкну