Что это было? Стыд?..
– Мастер, мне так жаль, – промолвил Пузачо, который и впрямь выглядел очень подавленно.
– Это же не твоя вина, – криво улыбнулась я.
А тот человек, что сотворил такое со мной, никогда не извинится за свое деяние. Но об этом я вслух не сказала.
И не потому, что вспоминать о матушке было неприятно, а потому, что никто не должен узнать, как появляются на свет энергомаги. Наследник не говорил об этом вслух, но этого и не требовалось. Конечно, Гнев Императора получил свою силу иным путем: скорее всего, кровь Хаоса в него вливали небольшими дозами в раннем детстве. Но он тоже энергомаг – как и император, вся мощь магии которого загадочна даже для меня (если вспомнить возможности его сына). И этот факт ставит мою жизнь под угрозу, имя которой «разглашение государственной тайны».
– Предлагаю вернуться к нашему плану, – неожиданно подала голос Нани, глядя на меня. – Да, ты неприкосновенна. Но для разговора с магистром тебе необязательно позволять ему трогать свою кожу.
– Нани права, – кивнула воровка. – Если магистр в тебе заинтересован, можно давить на другие рычаги.
– И на какие, позвольте спросить?.. – поинтересовалась я.
В итоге я поплелась в спальню к магистру, проклиная все и всех. После полученных от воровки инструкций в голове было еще больше Хаоса и еще меньше веры в себя. А последнее напутствие Нани и вовсе выбило почву из-под ног…
Мелкая дошла со мной до порога и выдавила, глядя в пол:
– Кайра… Ты дала клятву. Это… это было неожиданно. И приятно.
– Без нее вы бы мне не поверили.
Нани подняла на меня взгляд и прикусила губу.
– Я… хочу извиниться. За «подстилку наследника»… я не знала… и вообще не это имела в виду…
– Я понимаю, – прервала ее.
– Я была не права. За это я даю тебе право потребовать от меня услугу в любой момент, и я должна буду ее тебе оказать.
Лицо Нани было таким серьезным, что я решила не подвергать столь опрометчивое обещание сомнению. Раз хочет дать мне эту возможность – пусть дает. Но с чего бы такое рвение?..
– Я знаю, каково это – носить клеймо, – словно прочитав мои мысли, ответила Нани, – да мы все здесь знаем. Это всегда – ограничение… Но твое ограничение не идет ни в какое сравнение с нашими. – Она помолчала и вдруг резко сказала: – Прости меня за Грога…
Я кивнула и вышла из башни.
Хорошо, что этот разговор больше никто не слышал. В тот момент я не очень оценила странное предложение Нани, а теперь, когда бесшумно поднималась по лестнице административного корпуса на самый верхний этаж, наконец осознала всю его пользу. В любой момент своего «ночного свидания» с магистром-без-магии я могу попросить Нани придушить меня веткой лианы. К примеру, когда начну сгорать от стыда за свое распутство. Или когда мое распутство не достигнет цели. Или когда мы с магистром Ровеном упремся в стену под названием «А что дальше?».
Да, это был хороший план.
Одна беда: никто из нас не читает мысли…
Потому я шла себе тихонечко, понятия не имея, как буду вести разговор и как отреагирует магистр, если вдруг каким-то образом обнаружит в зоне моего декольте запоминай-камень…
Тихий стук в дверь показался мне барабанным боем – до того я была напряжена. А когда услышала тихие шаги, едва не бросилась от двери, но магистр открыл раньше, чем я успела совершить подобный демарш.
– Кайра? – удивленно спросил мужчина.
Мужчина, одетый лишь в легкие светлые штаны и свободного кроя рубаху. Кошмар какой. Я не должна была этого видеть!
– Магистр Ровен, прошу вас, позвольте мне войти, – потупив взор, попросила негромко.
На этой фразе настояла Тата: она почему-то была уверена, что, услышав подобные слова, мужчина не сможет не впустить бедную грустную адептку в свою спальню посреди ночи.
Что ж, надо будет передать ей, что она не ошиблась: магистр взял на размышления лишь пару секунд, а затем тихонько приоткрыл дверь, пропуская меня внутрь. Я зашла, стараясь скрыть недоверчивое выражение на лице (неужели все оказалось настолько просто?!) и не смотреть на вторую дверь, за которой виднелась расправленная постель…
– Что случилось, Кайра? – голос магистра Ровена раздался так близко за моей спиной, что я вздрогнула и быстро развернулась.
– Я… я не знаю, в курсе ли вы… но сегодня на Черную башню напали, – вырвалось из моего рта, а я с ужасом поняла, что говорю не просто не то, а ВООБЩЕ НЕ ТО!
Мрак!!!
И что теперь делать?!
– Напали? – Магистр прищурился, глядя на меня цепко и сосредоточенно.
– Ой, простите… я все время забываю, что вы лишены магии… ХАОС МЕНЯ ПОЖРИ! Я не должна была произносить этого вслух!!! – выпалила еще быстрее и закрыла себе рот рукой.
М-да.
Вот тебе и соблазнение…
– Вы ни в чем не виноваты. Я действительно лишен магии и действительно не почувствовал какой-то активности в районе Черной башни, – медленно и размеренно произнес Ровен, продолжая вглядываться в мои глаза. – Так что там произошло?..
– Нападение, – перешла я на шепот, «теряясь» от пристального взгляда (или отыгрывая потерянность на сто монет), – на башню было совершено нападение. Ректор хочет свалить все на нас – но мы не имеем к этому никакого отношения.
– Конечно, не имеете. Я верю вам, – кивнул магистр, продолжая мучить мое лицо излишне настойчивым вниманием. – Вам нет смысла нападать на собственное место жительства.
– Вот! И мы ректору о том же говорили! – жарко согласилась я.
– Уверен, он даже не захотел вас слушать, – сухо улыбнулся магистр.
– Да! Завтра утром будет официальное слушание по этому поводу… говорят, даже сам император появится! – беззастенчиво соврала я, усиленно хлопая ресницами.
И какой монстр Хаоса дергает меня за язык?!
– Но тогда… что вы делаете здесь, адептка Кайра? Здесь и сейчас? – Мужчина шагнул ко мне, а на его лице появилось нечто доселе мне не знакомое…
– Я… я… – растерянно протянула, и впрямь не зная, куда увести разговор. – Я боюсь спать в башне, – выдавила, вновь опуская взгляд в пол.
– Боитесь? Почему? – Магистр сделал еще один шаг ко мне, и я буквально ощутила его дыхание над своей опущенной головой.
– Потому что там… он. – Я подняла глаза на мужчину, чувствуя, как пылают мои щеки.
Правильно! Пылайте! Только вы сейчас и способны меня выручить! Пусть лучше этот человек думает, что я стесняюсь его близости, чем стыжусь собственной ограниченности в вопросах соблазнения!
– Он? – негромко повторил магистр Ровен.
– Узник башни, – почти прошептала я. – Он приходит ко мне во снах… я боюсь его…
Немножко исковерканной правды не помешает!
– Он приходит к вам? – еще тише переспросил магистр, и в глазах его загорелось нечто опасное… – Вы разговариваете?
– Нет, он, кажется, немой… И вы были правы – он точно не в себе… А еще на нем какая-то ветхая хламида с капюшоном… По-моему, он очень старый… – Я брезгливо поморщилась, передергиваясь от «воспоминаний». – Он появляется в моих снах и молчит… И я подумала…
– И вы подумали…
– Что… может быть… я как-то ненарочно провоцирую его? – произнесла я неуверенно, пытаясь построить мостик «на правду».
– Что вы имеете в виду? – прищурился магистр без магии.
– Ну… я же энергомаг… Что, если мое присутствие каким-то образом будит его? Вот и на башню напали… Это наверняка его сторонники, которые тоже что-то почувствовали!
Тут я поймала себя на том, что самозабвенно несу всю эту ахинею, оседлав волну вдохновения.
– И мне стало страшно: ведь если это так, то завтра меня могут казнить за попытку выпустить из темницы опасного преступника! И я сразу вспомнила о вас… Вы должны мне помочь, магистр Ровен! Мне больше не к кому идти! Я могу оказаться вам полезной… моя сила… она может служить на благо империи! Я не хочу так бездарно потратить свою жизнь! Ведь я еще так молода…
Да, тут меня конкретно так занесло, но магистр, кажется, не заметил.
– И если бы я совершила что-то действительно противозаконное! Тогда я могла бы принять свою участь! Но я не сделала ничего! Я не хочу умирать!!!
И едва не заплакала от ужаса, осознавая свое окончательное моральное падение: я нагло вру, и мне это нравится!
– Тише, тише, Кайра… – Магистр, в одно движение сократив расстояние между нами, прижал меня к себе.
Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди!
Еще сантиметр, и мое лицо встретилось бы с его шеей – я едва успела отвернуть голову, и теперь она покоилась на плече мужчины!
Пронесло…
– Вы не умрете.
Он начал гладить мои волосы, тем самым вызывая у меня дикую аритмию. Одно неверное движение – и мне придется делить это помещение не только со странным и, кажется, невероятно коварным магистром, но и с парочкой монстров из нижнего мира.
– Я смогу вас защитить.
– Но как, магистр?.. – прошептала я, уткнувшись лицом в его рубаху и умоляя Хаос не реагировать на опасную близость моего уха и мужского плеча.
– Как?.. – переспросил магистр, словно только сейчас задумавшись над ответом на этот вопрос. – Думаю, есть один способ. Я лишен магии, но не лишен своей фамилии и своих связей, – произнес он чуть суше, а до меня дошло, насколько бестактно было спрашивать об этом человека с подобными проблемами.
– Проклятье… магистр, я не хотела вас обидеть, – уже абсолютно искренне извинилась я. Ну что за помело у меня во рту? И ведь раньше не особо жаловалась! Хотя… раньше мне не приходилось так нервничать… – Прошу вас, извините меня. Я нисколько не сомневалась в вас.
Седовласый мужчина слегка отстранился и заглянул мне в глаза.
– Даже если и сомневались, вы все равно пришли ко мне, Кайра, – произнес он спокойным и уверенным голосом.
– Пришла, – созналась я.
– Вы говорили кому-нибудь, что идете сюда?
– Нет, – покачала головой, – у меня нет друзей в этой академии.
– Я могу стать вашим другом, Кайра. Но для этого мне необходимо ваше согласие, – чуть жестче сказал магистр Ровен.