в углу обитателей башни.
Я посмотрела на своих однокурсников, соображая, могу ли заговорить при них.
– Ваш запоминай-камень? – Наследник протянул ладонь, и я вынуждена была подчиниться и вложить в его руку старинный артефакт. – Магия земли – самая многогранная, – негромко произнес Грегор, разглядывая небольшой камушек округлой формы. – А если в ней нет никаких примесей и кровь носителя магии чиста, то она становится едва ли не самой универсальной: многие члены гильдии магов до сих пор ломают голову над загадкой чистокровных – тех, что могут слышать Зов Земли. Тех, что способны создавать подобные артефакты. Это невероятная редкость.
Я вспомнила артефакт магистра Ровена, который также совершенно точно сделан лучшими магами земли, и мысленно согласилась. Насколько я знаю, только носители этой силы и способны на создание тотемов и прочих вместилищ для магии.
Но мой кругозор, конечно, может быть ограничен.
– Надеюсь, здесь есть то, что меня заинтересует? – Грегор поднял руку с камнем и посмотрел на меня.
– Да. Магистр Ровен – один из противников императорской власти, – кивнула я, напряженно глядя в глаза наследника. – Его слова это подтвердят. Но еще я могу сказать, где вам стоит искать его сообщников… Возможно, в том месте – база оппозиционеров.
– Что за место? – холодно уточнил Грегор, прожигая меня своим немигающим взглядом.
– Я не знаю, но знаю тех, кто знает…
От страха язык начал заплетаться, но я была уверена в своей догадке.
– И кто же это? – почти по слогам спросил наследник.
– Близнецы, – я указала на полукровок. – Их поймали в доме человека, который имеет защиту от… – Замялась, пытаясь подобрать слова, ведь мои однокурсники понятия не имеют об экспериментах с кровью. – От детей Хаоса, – извернулась наконец и выразительно уставилась на его императорское высочество в надежде, что тот меня понял.
– Любопытно, – медленно проговорил наследник, глаза которого стали темными как ночь.
– Вся остальная информация отпечатана на артефакте, – произнесла я очень осторожно.
– Думаю, стоит отправить моих псов по следу прямо сейчас… – протянул Грегор задумчиво. – И, наверное, не ошибусь, предположив, что магистр Ровен в данный момент слегка недееспособен?
– Это так, ваше высочество, – склонила я голову.
Боюсь даже представить, что там за псы у наследника…
Бедные оппозиционеры.
– Хорошо. – Он поднялся с кресла и начертил несколько знаков в воздухе, отправляя необходимые распоряжения. – Что-то еще, Кайра?
– Да, – произнесла я совсем тихо. – Наша договоренность в силе?
Грегор перевел взгляд на курс изгоев в углу гостиной.
– А вы уже нашли способ вызволить Реса?.. – с легкой издевкой поинтересовался он.
– Нашла.
Резкий поворот головы и взгляд, тяжесть которого буквально придавила меня к полу.
– Вы отдаете себе отчет в своих словах? – негромко и с большим предостережением в голосе спросил наследник.
– Да, – выдохнула я, кое-как удерживаясь на ногах.
– Тогда идите и верните его, – процедил Грегор, вынуждая всех присутствующих опустить головы от неконтролируемого страха.
– Для этого мне нужно заснуть, – едва не прошептала я, понимая, что в таком стрессе заснуть быстро не получится. Никак. Ну совсем!
– Тогда марш в свою спальню, – улыбнулся наследник, и назвать его улыбку дружелюбной язык не поворачивался…
Скорее это был оскал хищника, готового сожрать свою жертву за одно неверное движение.
Я поплелась к себе, ощущая, как с каждым шагом груз ответственности на спине становится тяжелее. От этого желание спать не то что не появилось, сама возможность расслабиться реально пропала – и это при том, что сейчас уже глубокая ночь, если не раннее утро.
Проклятье.
Предполагаю, что, когда я проснусь, все заговорщики уже будут найдены. Также предполагаю, что меня так и не посвятят в детали расследования, воспользовавшись лишь помощью в освобождении Реса и наводкой на магистра Ровена и его товарищей. Нет, я не могла ошибиться – проверка артефакта на полукровках? Не так много известных полукровок ходило по столице в последнее время. На моей памяти всего пара.
Та, что попала в академию Даркстоун.
Нет, это действительно невероятное совпадение, за которое нужно возносить хвалу странному року и провидению. И как славно, что мне не нужно знать, чем и как проклят узник Черной башни. Для моего плана даже нет необходимости подходить к его реальному телу… Конечно, может не получиться. Все ж таки это сон…
Я остановилась.
– Ваше высочество, – обратилась негромко, стоя перед дверью в свою спальню.
– Да, Кайра? – мягко отозвался наследник.
Сказать ему о том, что обещание есть обещание, – нельзя. По крайней мере напрямую. Напомнить о сделке – чревато. Я уже напоминала.
– Нас ведь не обвинят в пособничестве преступникам? – спросила совсем тихо.
Камень-артефакт сможет передать наш диалог с магистром дословно, но на нем я в самой невыгодной позиции человека, как минимум лояльного к оппозиционерам. И если наследник захочет подчистить следы после окончания этого странного, затянутого на десятилетие дела, то слить меня и всех изгоев заодно, как сторонников врагов императора, – проще простого.
– Вы будете удивлены тем, как императорская семья держит слово, – чуть холоднее ответил Грегор, которого, похоже, моя неуверенность в его честности начала порядком бесить.
И тем не менее наследник не отказывался от прежних условий – вот только что это были за условия, мы так толком и не обговорили. Вслух было сказано лишь о том, что наш приговор должен быть отменен в случае моей удачи…
Ничего не сказав Грегору, я прикрыла за собой дверь спальни. Подошла к кровати. Посмотрела на нее как на спасительницу и едва ли не вершительницу судеб.
Улеглась прямо в одежде.
Несколько минут лежала без движения, настраиваясь на встречу с Ресом… Любопытно, почему его имя так режет уши, словно это не имя вовсе, а кличка пса?..
Я повернулась на бок. А еще интересно… что у него за характер?.. Вытерпеть наследника реально сложно – что уж говорить про его папашу?.. А Рес вертелся в их обществе с детства! С тех самых пор, когда его отобрали для ответственной должности Правой Руки Императора… Почему-то мне кажется, что…
Я открыла глаза и увидела голубоглазого узника.
Заснула.
Я заснула во время своего внутреннего монолога.
Я ЗАСНУЛА!
Даже не пытаясь анализировать, насколько это невероятно, просто приподнялась на локтях, а затем выпрямилась и села на кровати, подобрав под себя ноги.
– Привет, – поздоровалась с Ресом.
– Привет, – ответил мне этот индивид и добавил: – Мастер.
– Кайра, – поправила я.
– Кай-ра, – повторил голубоглазый.
Вообще, наверное, я сейчас могла бы и вовсе ничего не делать: у меня было стойкое ощущение, что неделя-другая – и телохранитель императора сам бы выбрался из ловушки, в которую когда-то попал. Но Грегор дал понять, что чем быстрее Рес выйдет из Черной башни, тем лучше…
Для всех.
Так что никаких «оставлю для себя» или «освобожу, но, может, лучше завтра». Я должна прямо сейчас вытащить Гнев Императора из его темницы на свет и вернуть его законному владельцу. Да-да, владельцу. Уверена, наш владыка взял со своего телохранителя какую-нибудь кровную клятву, по которой тот должен служить ему всю жизнь верой и правдой. Любопытно только, какой будет благодарность за спасение? Не благодарность императора или наследника, а благодарность самого Реса?..
Я смотрела на мужчину, запоминая каждую черту его лица, каждый сантиметр одежды. Вряд ли я буду часто видеть его после освобождения…
– Любопытно, почему на тебе форма лучшего ученика Даркстоун? – спросила, свешивая ноги с кровати и поднимаясь. – Ты не был учеником академии, когда попал сюда. Так что это? Твоя собственная одежда, по которой здесь сделали выкройки?..
Выражение на лице голубоглазого стало весьма забавным: он пытался понять, о чем я, и не понимал.
– Не утруждай себя, – улыбаясь, отмахнулась я, – я узнаю об этом сама.
Подошла и осторожно дотронулась до его лица.
– Мне будет не хватать этого, – негромко произнесла, проводя подушечкой пальца по его скуле. – Я буду скучать по нашим беседам. И буду скучать по возможности ощущать твою кожу. Когда еще выпадет шанс отыскать человека, способного выносить мои прикосновения?.. – усмехнулась совсем без веселья, а затем закрыла свое лицо руками.
Я никогда не думала об этом. Старалась не думать. И потому мне было вполне комфортно в своем одиночестве. А сейчас появились эти бестолочи за стеной и ОН.
И все стало в разы сложнее.
Я уже не уверена в том, что хочу быть одна. Отстаивать слово «мы» оказалось приятнее.
Неожиданно.
– Когда ты выберешься… ты будешь меня помнить? – спросила тихо, чуть склонив голову набок.
– Помнить? – повторил Рес, напряженно глядя на меня.
– Скорее всего, нет, – ответила я сама себе, затем, ужасаясь собственной наглости, взяла его лицо в ладони и слегка притянула ближе, заставляя наклониться. – Я знаю, что в данный момент делаю ужасную глупость. Но, возможно, после того как я тебя освобожу, я никогда не сделаю этого ни с кем.
Прикрыла глаза, представляя на месте Реса наследника, и нервно усмехнулась.
– Видишь ли, в мире не так много людей, способных вынести то, что я хочу сейчас попробовать. Не то чтобы я была в этом плоха – я понятия не имею, есть ли у меня подобное умение в принципе… Это будет в первый раз, а потому, я прошу, не показывай мне, если это будет плохо. Вытерпи с достоинством. И знай, что смог осчастливить по крайней мере одну девушку: не уверена, что у тебя хватало времени на личную жизнь – ты уж извини, красавчик. Так что…
Я замолкла, переводя взгляд на его губы.
– Думаю, ты тоже не особо против… – пробормотала себе под нос. – Да и, скорее всего, ты даже не запомнишь этого… со своей этой амнезией… а я буду помнить всю жизнь…