В этот момент мне стало так жаль себя, что я не выдержала и бросилась в омут с головой.
То есть настойчиво притянула Реса и неуверенно замерла в паре сантиметров от его губ. Да… это оказалось волнительней, чем я думала… либо Хаос все-таки пожрал мой мозг, либо я сейчас действительно ощущаю это.
Восторг, граничащий со страхом.
Это у всех так? Или только у неудачниц вроде меня?
И почему с Леоном все было куда проще? Хотя он позволял себе такие… хм… телодвижения во время нашего последнего «разговора», что невинный поцелуй с потерявшим память узником башни должен вызвать у меня лишь высокомерную снисходительную усмешку. Но я трясусь, как проклятый сухой листочек на ветру, и, кажется, уже вот-вот готова оторваться и полететь. В неизвестность.
Преодолев последние миллиметры между нами, я прикоснулась к Ресу… кожей… Из горла сам по себе вырвался тихий, неконтролируемый вздох… И я прижалась губами к его губам, стараясь запомнить это ощущение…
Приятно, волнительно… и мало.
Взяла инициативу в свои руки и попробовала чуть усложнить поцелуй: я без понятия, как действовать, но его губы податливы, а его дыхание почему-то тоже сбито. Значит, я на верном пути?.. Запустила пальцы в его волосы, ощутила их мягкость… Сама прервала ставшие опасными прикосновения. Сделала медленный вдох, не открывая глаз.
А когда открыла – вздрогнула и тут же отстранилась: Рес смотрел на меня не мигая.
Он все это время смотрел на меня?!
Во имя Хаоса…
Мой ужас длился недолго – сработала защитная реакция. Я быстро вспомнила о своем важном задании и активно сделала вид, что произошедшее нисколько меня не заботит.
Ну поцеловалась в первый раз в жизни! С кем не бывает?..
– Так, друг мой голубоглазый, – преувеличенно бодро произнесла я, – пора возвращаться к своему хозяину. Обойдемся без прощальных речей и разойдемся, как говорится, с миром. Кстати, за свое освобождение можешь поблагодарить магистра Ровена: если бы он не придумал тот дурацкий способ возвращения своей магии, я бы еще долго мучилась, пытаясь понять, как тебя вытащить отсюда… Не знаю только, зачем он начал раздеваться… но думаю, что в нашем с тобой случае можно обойтись и без лишнего оголения. Итак, проверим твой мир на стойкость?.. – спросила с глупой усмешкой, за которую самой стало стыдно.
А потом стремительно сократила расстояние между нами, положила руки на грудь Реса и направила в свои ладони мощный заряд энергии – рождая его искусственно, напрягаясь, прикладывая усилия.
Тренировки с эскримой помогли: я научилась заряжать предметы, управляя потоком энергии внутри своего тела. Но помимо тренировок помогли наши задушевные беседы: Правая Рука Императора привык, что от меня не следует ждать опасности, и не защитился от неожиданной атаки.
Реса отбросило от меня, впечатав спиной в стену.
Мало. Нужно больше.
Я быстро подошла, не позволяя мужчине прийти в себя, протянула руку к его плечу и атаковала снова.
От удара тело Гнева Императора почти вошло в стену, по которой тут же поползла страшная трещина.
И я поняла одну простую вещь…
– Не он… – пробормотала вслух. А точнее, не его… Бить нужно не его.
Я выпрямилась, прижала обе руки к обоям над головой обездвиженного голубоглазого и вложила в атаку всю силу, которая во мне имелась, – а я знала, что ее много. И если бы не тренировки с магистром Грэдис, не смогла бы добиться того, что произошло, довольствуясь лишь естественной защитой и легкими зарядами на одежде…
Но теперь…
Черная башня в моем сне содрогнулась. С потолка посыпалась побелка; трещина ушла ввысь, и я словно видела, что она поразила все этажи, все пространство, просачиваясь куда-то в глубь стен – туда, где границами был не строительный материал, а чужая воля, чужое проклятие. Я не знаю, что сделал с Ресом магистр Ровен. Но уверена, что он даже подумать не мог, что внутрь сознания проклятого сможет пробраться энергомаг.
Зря он церемонился со мной – нужно было сразу обезвредить, как только услышал о том, что я контактирую с телохранителем императора. Но магистр почему-то захотел переманить меня на свою сторону… даже пообещал всех нападавших найти – чтобы очистить мое имя…
Глупо.
Этот просчет будет стоить ему жизни, потому что трещина от моего заряда, пройдясь по крыше, спустилась по противоположной стене и ушла в фундамент.
Грохот!
Тело голубоглазого начало медленно всасываться внутрь башни, вынуждая меня ощутить нечто вроде тоски… лишь на секунду… А затем я резко опустилась на пол и ударила по нему ладонями, добивая этот диковинный закуток чужой силы.
Кажется, в этот раз я высвободила из себя всю скопившуюся энергию: пол вдруг с треском раскрылся подо мной, демонстрируя черную пустоту, и я провалилась внутрь, чтобы выпасть в реальность.
Открыла глаза, тяжело дыша, и увидела сидящего рядом с кроватью наследника.
– Что?.. – выдохнула я, не очень соображая, где сон, где правда, и удивленно разглядывая красивое надменное лицо.
– Жаль, что меня там не было, – медленно протянул Грегор. – Уверен, это было то еще представление.
– Я справилась?.. – прошептала я, еще неспособная на полноценную беседу «в голос».
Глава 20Гнев императора
– Толчок и изменения в пространстве были ощутимы на всех уровнях. Думаю, наш общий знакомый спустится к нам с минуты на минуту, – улыбнулся Грегор, с каким-то непонятным любопытством осматривая мою фигурку на кровати.
А вообще-то… что делает наследник в моей спальне?..
И… как долго он здесь?!
На улице уже светает.
Он сказал: «с минуты на минуту»?!
– Хочу увидеть… – произнесла я осторожно, поднимаясь на локтях.
– Ничего нового вы в нем не обнаружите, – спокойно ответил Грегор, продолжая изучать меня своими черными глазами. – Насколько дознаватели смогли выяснить, работая над Ровеном, Рес был поражен весьма хитрым заклятием, удерживающим его в состоянии стазиса. Зачем это понадобилось заговорщику – мы не знаем. Но зато можем утверждать, что подобный ход стоил бывшему магистру всей его магии.
Они уже пытали магистра Ровена!
– Он признался? – тихо спросила я, напряженно глядя на наследника.
– Признался. У нас все преступники признаются. – Оскал, появившийся на лице Грегора, меня слегка напугал. – Его проработанной до мельчайших деталей стратегии можно только подивиться. Он сумел убедить всех в том, что Рес не в своем уме. И, появившись после сражения с ним перед прежним ректором и остальными магистрами без магии и с седыми волосами, очень легко добился сочувствия и снисходительности к своей позиции жертвы. – Наследник позволил себе легкую усмешку, в которой было больше одобрения, чем сарказма; а затем и вовсе убил меня: – Хорошая голова. Жаль, что не на нашей стороне.
Во имя Хаоса! Значит, магистр Ровен и впрямь едва ли не лидер оппозиции?.. А если учесть, как легко он расположил к себе всех адептов, вывод напрашивается один: нам просто повезло, что мы смогли так легко его взять!
Думаю, мое предательство стало для Ровена большой неожиданностью.
Предательство…
На мгновение я почувствовала себя очень плохим человеком: ведь я тоже не отличаюсь симпатией к императорской семье… Но также я не сторонница противников нашей власти. Я вообще не хотела быть причастной к этим разборкам, но на кону стояла моя собственная жизнь и жизни остальных изгоев.
Я сделала свой выбор, и с этим выбором мне жить.
Глубоко вздохнула, продолжая ощущать что-то пакостное внутри себя, а потом вспомнила своего голубоглазого и успокоилась: я спасла не только себя – я убрала топор над головами всех изгоев и освободила человека, который был незаслуженно заперт в Черной башне только из-за того, что защищал императора.
Я бы не смогла оставить его взаперти. Особенно когда узнала о том, что его оклеветали.
Любопытно, он выйдет из своего заточения все тем же двадцативосьмилетним красавчиком?.. Что там говорил Грегор про стазис?..
– Так Правая Рука Императора остался таким же, каким был десять лет назад? – Я бодро вскочила с кровати.
Наследник проводил мои телодвижения задумчивым взглядом.
– Вероятнее всего – да. Но раз уж вы так рветесь увидеть Гнев Императора воочию… не буду вам мешать. Пойдемте посмотрим.
С этими словами он открыл дверь моей спальни, выпуская меня в коридор.
Судя по тишине, в башне мы были одни – либо все однокурсники спали у себя в комнатах.
– Я усыпил ваших друзей, – словно читая мои мысли, пояснил Грегор, – чтобы они не мешали.
Мешали?..
Я прошла к лестнице на второй этаж и замерла: проход все еще был перекрыт лианами Нани…
Почему-то дико волновалась, как перед первым свиданием…
Которого у меня никогда не было.
Внимательный взгляд наследника, наверное, должен был меня обеспокоить, но ожидание встречи с голубоглазым телохранителем императора заняло все мысли: узнает или не узнает? Вспомнит или не вспомнит? А если вспомнит, то как отнесется к моей последней вольности?.. Я поцеловала его, не спросив разрешения…
– Ваше высочество, могу я задать вопрос? – немного нервно поинтересовалась я.
– Конечно, Кайра, – вкрадчивый голос наследника вынудил обернуться к нему.
Что это за странные интонации? И вообще… могло ли мое волнение во время нашего с Ресом поцелуя как-то отразиться на моем спящем теле? Уж больно странно начал вести себя Грегор… Так, словно знает обо мне чуть больше, чем нужно. Или не обо мне, а о ситуации в целом… Тут я, если честно, запуталась.
– А как Гнев Императора оказался в Черной башне академии Даркстоун? – спросила его.
– Хороший вопрос. А главное – своевременный, – усмехнулся Грегор.
Я нахмурилась, пытаясь понять, почему вопрос «своевременный», но тут лиановые рощи за моей спиной вдруг разлетелись на мелкие частицы от мощного взрыва энергии. Я резко развернулась, чувствуя, как дико начинает колотиться сердце: он стоит там! Совсем не изменившийся за эти десять лет. Гнев Императора. Его Правая Рука. Его телохранитель. Мой голубоглазый затворник. Узник Черной башни.