Тяжелые шаги затихли рядом с моим обвинителем, и скрипучий голос объявил на весь зал:
– На этом человеке нет следов магии. Более того – он защищен от влияния. Стандартная защита для всех членов кабинета министров.
В стане лордов вновь приглушенно зашумели.
– Благодарю, господин Гийом. – Грегор развернулся к лорду Крамору. – Вы солгали.
Естественно, он знал, что ему солгали, но почему-то ждал подтверждения со стороны…
Тишина, установившаяся после слов наследника, наверное, должна была меня обрадовать. Вот только что-то совсем не радостно, учитывая, что моя судьба теперь целиком и полностью зависит от Грегора и совета лордов.
А также – от решения императора.
Будучи безродной адепткой, я хотя бы понимала свои права и обязанности. Будучи дочерью лорда, скрывшей свое имя и принявшей приговор по навету, я оказывалась в крайне зыбком положении…
– Ваше высочество, – прошептал лорд Крамор… бывший лорд Крамор.
А в следующую секунду к нему беззвучно подошли стражники и выволокли обмякшее тело из зала. Обморок стал для этого человека спасением: видеть лица тех, кто еще недавно считались равными ему, а теперь презрительно морщились, провожая его позорный уход… Старик бы точно этого не пережил.
Хотя… жить ему и так осталось недолго.
Я ведь уже говорила – наследнику не лгут.
– Вопросы? – Грегор обернулся к лордам.
– У меня есть вопрос к леди Кайрит, – поднял руку один из совета.
– Задавайте, – кивнул наследник.
– Леди, почему вы решили скрыть свое имя от правосудия? Ведь вы были невиновны? – спросил этот любопытный человек.
Я уже открыла рот, чтобы начать рассказ о своей весьма печальной судьбе, но…
– Отклоняется, – остановил меня наследник. – Думаю, леди Кайрит сможет дать полный ответ на этот вопрос в конце слушания. Еще вопросы?
Пришлось приложить все усилия, чтобы на моем лице не отразилось удивление. Я смогу дать полный ответ в конце слушания? И что же изменится за эти полчаса, что мой ответ, по мнению наследника, обязательно дополнится?..
– У меня вопрос к миледи Дэ’Барро, в случае если она будет присутствовать на слушании, – скрипучим голосом произнес глава гильдии магов.
– Прошу изложить вслух, – потребовал Грегор.
– Почему о существовании ее дочери не помнят в свете? – задал вопрос господин Гийом, а я поджала губы.
Хор-р-роший вопрос.
– Приведите вдову лорда Дэ’Барро. – Грегор развернулся к дверям за моей спиной, а я с нарастающим волнением слушала приближающееся цоканье каблучков по мраморному полу.
Моя мать остановилась в пяти метрах справа от меня и с достоинством опустилась на колени, приветствуя императора. А затем перевела взгляд на наследника.
На меня она не смотрела, а вот я изучала ее не отрываясь. В темно-графитовом (словно прознала о выборе наследника) платье оригинального фасона и из дорогого материала, с забранными в сложную прическу черными волосами, с тяжелым фамильным медальоном на груди и странным металлическим украшением с дорогим камнем по центру на левом глазу, моя мать выглядела невероятно эффектно.
Если бы я не знала, что как маг она абсолютно пуста, я бы заподозрила в ней ту самую магичку, что мутит разум мужчинам и на которую пару минут назад наговаривал лорд Крамор…
– Миледи, у совета лордов есть к вам пара вопросов, – удивительно ровным голосом произнес Грегор, вынуждая меня не менее удивленно посмотреть на него.
С чего бы такие перемены?..
– Почему делом моей дочери занимается закрытый совет лордов, а не совет министров? – развернувшись к совету лицом и высокомерно вздернув подбородок, спросила моя мать, а у меня вновь отвисла челюсть.
Она с ума сошла?! Как она может так говорить в присутствии императора?! В присутствии его наследника?! В присутствии всех этих лордов?!
– Потому что это дело наивысшей для империи важности, – оскалился Грегор, и я впервые с нашей последней встречи увидела в нем того самого опасного человека, что так напугал меня в кабинете ректора, а потом и в Черной башне…
– Каким образом ее побег из дома стал делом наивысшей для империи важности? – бросила ему, словно пощечину, моя не в меру самоуверенная мать.
– Вот это мы сейчас и выясним, – холодно ответил наследник. – Прошу вас, озвучьте вопрос к вдове Дэ’Барро, господин Гийом.
– Миледи, объясните совету, почему ваша дочь не была представлена ко двору? – спросил глава гильдии магов.
– Она была представлена в возрасте пяти лет – на смотринах, проводимых для его высочества. – Мать перевела взгляд на наследника, и все в зале поняли, что это правда.
– Но почему с тех пор никто о ней ничего не слышал?
– Кайрит родилась очень слабой и все детство тяжело болела. И моим мужем – ныне покойным – было принято решение отправить ее в деревню, поправлять здоровье. – И мама вновь посмотрела на наследника.
Вот проклятье! Да таким образом она сможет выплыть сухой из воды! Главное – правильно подбирать слова!
– Вы говорите «слабое здоровье». В чем выражалась ее болезнь? – скрипучий голос господина Гийома вновь заставил меня замереть и сжаться.
– У нее были проблемы с тактильным восприятием окружающих. Посмотрите на нее – она и сейчас закована в свою одежду, как в броню.
Взгляд моей благородной родительницы упал на меня… и я начала чувствовать себя очень неуютно: словно я была позором нашего рода… словно это я сама сделала себя позором.
– Вам сложно переносить прикосновения, леди Кайрит? – спросил меня глава гильдии магов.
Колени уже начали основательно затекать, не говоря о шее…
– Это так, господин Гийом, – кивнула я, стараясь, чтобы голос не звучал слабо.
– Это единственное, что мучило вас, или есть еще какие-то недомогания? – уточнил он.
– Это все, – честно призналась я.
От открытия прохода в нижние миры у меня ничего не болит.
– Почему вы сбежали, леди Кайрит? – спросил пожилой лорд, стоявший ближе всех к императору. – Ваша мать утверждает, что вы сбежали из дома.
– Деревня – это не лучшее место для молодой леди, – ответила я очень осторожно.
– Разве тебе решать – лучшее это место или нет? – резко спросила у меня мать.
– Я хотела изучать свою магию. Но в деревне такой возможности не было, – стиснув зубы, ответила я лорду. Не ей.
– Какой магией вы обладаете? – заинтересовался тот.
В академии все об этом знают. Смысла врать нет.
– Я – энергомаг.
Гул, поднявшийся в стане лордов, меня весьма позабавил. Честное слово… даже адепты к этому отнеслись спокойнее!
И мне почему-то резко стало весело.
А, пусть будет что будет! Это не моя вина, что я обладаю подобной силой! И не моя вина, что переходный возраст закончился для меня побегом из деревни!
Спрятать от чужих глаз плод запретных экспериментов, несмотря на то что этот плод – ее родное дитя… в этом была вся моя мать. Вот только она даже подумать не могла, что когда-нибудь ей придется отвечать за свои поступки!
– Тогда у меня еще один вопрос к вдове лорда Дэ’Барро, – голос главы гильдии магов лишился каких-либо эмоций, а взгляд… наверное, таким взглядом смотрят на людей, слово которых более не имеет веса. – Миледи, как получилось, что ваша дочь родилась энергомагом?
Моя мать бросила взгляд на наследника, затем едва заметный – на императора и наконец возвратила внимание господину Гийому.
– Во время беременности за мной следил личный лекарь императорской семьи, – произнесла она с таким достоинством, что у меня уже в третий раз отвисла челюсть.
И не только из-за ее странного поведения в присутствии его величества…
– Как это возможно? – процедил Грегор, глядя на мою мать с откровенной неприязнью.
– Он был влюблен в меня, – спокойно и при этом гордо ответила мама, словно нечто само собой разумеющееся, – и хотел, чтобы мой ребенок родился здоровым и сильным.
Вот я даже не сомневаюсь, что в первую очередь этого хотела она. Но, судя по всему, бедный влюбленный лекарь в итоге хотел этого не меньше, потому что мама смотрела на Грегора прямо и не отводила глаз.
– Но данный факт не объясняет того, что Кайрит родилась энергомагом, – заметил наследник, взгляд которого стал совсем нехорошим.
– Полагаю, бедный влюбленный давал мне те же лекарства, что и вашей матери, – прищурившись, ответила ему эта страшная женщина, что родила меня на свет…
Глаза Грегора из темных превратились в непроглядно черные, а мать едва заметно побледнела, но продолжала держаться ровно и с достоинством.
Все в этом помещении поняли, о чем идет речь… Но никто не произнес свои выводы вслух.
О да, стоя на коленях на холодном мраморном полу главного зала, я вдруг очень четко поняла, почему моим делом занимается совет приближенных лордов, а не совет министров. И почему мое дело – не публичное. Моя мама сейчас бросила перчатку в лицо наследнику, без конкретных слов заявив о том, что она знает тайну правящей семьи. Вот только… что-то мне подсказывало, что если и знает – то не до конца… Что именно? Возможно, выражение лица императора, на котором не дернулся ни один мускул, но появилось какое-то странное веселье. Или мне кажется?..
В любом случае, если учесть, что в наших с Грегором венах течет кровь одного и того же демона, – то меня прямо сейчас должны выносить отсюда в виде остывающего трупа.
Так что, Хаос всех пожри, происходит?!
Я покосилась на наследника и застыла, боясь вдохнуть: кажется, кто-то не просто зол… Но почему он ничего не отвечает моей матери? Почему молчаливо сносит подобное оскорбление?! Потому что она сумела скинуть вину за мое создание на плечи кого-то давно ушедшего из жизни?..
Кстати… А жив ли тот человек?..
– Леди, несколько минут назад лорд Крамор обвинил вас в запрещенном колдовстве и назвал ваш род проклятым, – неожиданно спокойно произнес Грегор, а мне стало страшно, потому что хуже бешенства может быть только вот такое показное спокойствие… словно перед вынесением приговора. – Вы имеете очень привлекательную внешность и за последние годы не раз замечены в столице. К тому же ваше платье пошито явно из дорогого материала, а украшение на лице стоит немалых денег. При том, что ваш род давно обнищал, это довольно странное явление.