Он вышел между контейнерами у дальней стены, в правом углу стояла большая клетка, в которой сидел кто-то, издалека похожий на человека.
Кэйтаси осторожно приблизился. Существо сидело к нему спиной, на макушке лисьи уши выглядели как настоящие. Белоснежные волосы струились по плечам и спине, их концы переходили из рыжего в алый цвет. Грудь существа перевязана белыми бинтами, на нем были красные штаны хакама, а сзади – густой хвост, как снежный сугроб в лесах Киото, его конец тоже окрашен в красный.
– Пришел, хозяин! – Низкий голос разнесся по складу. – Не думала Урако, что увидит вас. Почему вы предали Урако?
Кэйтаси не понимал, о чем говорила кицунэ. Она постоянно повторяла «Урако» – видимо, так ее зовут. Похожих существ он раньше видел только в аниме и на страницах манги. Она правда существует, или это плод его воспаленного воображения? Кэйтаси не успел спросить, как существо повернулось. Она не только имела тело, похожее на человеческое, но и лицо. Острые скулы, гордый подбородок, алые глаза, часть шеи и подбородка скрывали черные чешуйки, местами они пошли трещинами. Ее вид вызывал смутные воспоминания из далеких времен, но те ускользали, как тонкий шелк между пальцами. Слишком быстро, чтобы ухватить.
– Кто ты такая? – Кэйтаси отступил от клетки, пытаясь осмыслить такое сходство с людьми.
Урако поднялась, уши едва касались верхних прутьев клетки. Она сложила руки на груди и сверлила Кэйтаси взглядом, полным ненависти.
– Неужели вы правда все забыли, хозяин? И нашу встречу, и то обещание? Урако все помнит, словно это вчера случилось.
Кэйтаси кивнул, он и правда пытался вспомнить те слова, что она произнесла в доме Общества Полной Луны:
«Пока не угасла тама…» – Они отзывались в душе и вызывали головную боль, поэтому он бросил попытки.
– Лжец! Почему вы предали Урако?! Вся семейка
Сэйбацу – лгуны!
Кицунэ бросилась на клетку, прутья задрожали, но выдержали. Неожиданно ее пальцы удлинились, часть ладони покрылась белоснежной шерстью, а ногти выросли в острые когти.
– Освободи меня! – потребовала кицунэ, ее голос эхом звучал в голове. – Я сижу здесь уже десять лет. Хватит мучить меня, Сэйбацу. Или убей уже!
Кэйтаси подошел ближе, существо больше не казалось страшным, скорее напуганным. Легкая дрожь пробегала по телу кицунэ, ненависть искривила лицо, но в глазах притаилась печаль. Отчего-то она казалась ему знакомой и уже точно не была врагом.
– Сэйбацу – это семья мамы? Поэтому все называют меня то их потомком, то наследием? Я никогда не слышал эту фамилию.
Кицунэ рассмеялась, низкий утробный голос отражался от стен и ящиков на складе. Она сжала прутья клетки, и те снова задрожали, но не пропускали пленницу. Наверное, она все время безуспешно пыталась выбраться. Все десять лет. Врагу не пожелаешь такой участи.
– Сначала освободи Урако, хозяин! – Существо демонстративно отвернулось.
Кэйтаси заскрежетал зубами, его наглым образом шантажировали. Что мешает ему бросить ее тут? Ответы! Ради них он готов освободить кицунэ. Если она расскажет правду о маме, о Сэйбацу.
– Я освобожу тебя, и ты расскажешь мне все, что знаешь о маме и Сэйбацу.
Он открыл школьную сумку и достал бумажный талисман, который купил на сайте оммёдзи[92]. Там говорилось, что он поможет тому, кто в беде: то ли оберег, то ли заклинание – кицунэ в заточении явно подходила под этот случай.
Кэйтаси встал напротив клетки и вытянул вперед руку с талисманом, где было начертано заклинание. Он читал его под руководством ёкая, но так и не знал, подействовало ли оно. Воспоминания до сих пор вызывали лишь головную боль. Однако вариантов у него не было. Кицунэ выгнула бровь и покачала головой, соглашаясь с ним, что это гиблое дело. Кэйтаси отмахнулся от сомнений и поднес талисман дзюфу к прутьям, а свободную руку приложил к губам, сложенные вместе большой и указательный палец. Происходящее больше походило на дешевый с ёнэн.
– Кидо рэйкосигу-ни сётэцуси, – неуверенно произнес он, по телу прошла волна, а руки стали тяжелыми.
Отчего-то шарф нагрелся, хотя в помещении было прохладно. Кицунэ, кажется, почувствовала движение энергии, она вытянула руку вперед, но невидимое поле оттолкнуло ее. Кэйтаси еще сильнее вдавил талисман в прутья клетки и продолжил читать заклинание. Он так долго к этому шел и не сдастся на половине пути, хотя бы прочитает до конца.
– Гантю косин, антин-о энкото-о! – Снова волна прошла по телу, отчего шарф развязался и соскользнул на пол, но Кэйтаси не остановился, он повторил заклинание. – Кидо рэйкосигу-ни сётэцуси, Гантю косин, антин-о энкото-о!
На последних словах бумажный талисман разлетелся на множество осколков, часть клетки исчезла, и Кэйтаси коснулся руки кицунэ. Яркая вспышка света озарила склад, оглушительный звук обрушился на них, и все накрыла тьма.
Когда Кэйтаси открыл глаза, то увидел сад в доме, где они жили с мамой. Там росла большая сакура. Ее лепестки плавно кружились и опускались на траву и дорожку. Перед ним сидела маленькая девочка в простом кимоно красного цвета, в копне белоснежных волос притаились лисьи ушки, а из-под кимоно выглядывал белоснежный пушистый хвост. Маленький Кэйтаси в кимоно цвета хаки протянул ей
руку:
– Давай дружить! Как тебя зовут?
Кицунэ наклонила голову в сторону, дернулось левое лисье ухо:
– Урако не знает, что значит «дружить», – ее голос похож на шелест листвы, – Урако пришла на зов хозяина и может остаться с ним. Хозяину лишь надо провести ритуал.
Лисица протянула когтистый мизинец. Кэйтаси понял, что это клятва юбикири[93]. Он вытянул руку, они соединили мизинцы. Существо не сводило с него алых глаз.
– Урако обещает служить хозяину, пока не угасла тама.
Кэйтаси повторил за ней, но на свой лад:
– Я, Ёсимура Кэйтаси, обещаю защищать Урако, пока бьется сердце. Да съесть мне десять тысяч иголок, если нарушу клятву.
В тот же миг вокруг запястья Кэйтаси появилась нить ярко-голубого цвета, она шла к руке Урако. Со стороны дома послышался голос мамы:
– Кэйтаси, с кем ты разговариваешь?
Отчего-то лисица напряглась, а хвост забил по земле. Кэйтаси встал и повернулся к маме:
– Я нашел друга.
Мама не улыбнулась и не похвалила его, она прижала к губам рукава нежно-лилового кимоно и прошептала:
– Не может быть… Я не смогла уберечь тебя от дара.
Воспоминание выцветало, как фотопленка под палящим солнцем, и полностью исчезло.
Кэйтаси открыл глаза, сердце бешено стучало, а голова болела от вернувшихся воспоминаний. Он не помнил Урако, но в видении явно были она и он. Значит, кицунэ кто-то забрал, а вместе с ней и его воспоминания. Ответ напрашивался сам – мама. Он взглянул на Урако. Клетки больше не существовало, а рядом стояла лисица и не сводила с него алых глаз. Неожиданно уголки губ растянулись в хищной ухмылке. Кэйтаси начал медленно отступать от нее вглубь склада.
– Ты обещала рассказать, кто такие Сэйбацу! – бросил ей Кэйтаси.
Кицунэ покачала головой:
– Хозяин обещал защищать Урако, но обманул.
Она бросилась на Кэйтаси, ее острые когти промелькнули в опасной близости. Кэйтаси в последний момент увернулся и скрылся за контейнером, за спиной раздался скрежет по металлу. Спасение обернулось смертельной опасностью. Он побежал в сторону выхода. Нужно было все же взять с собой Сиори или вакасю Нисияма. Хоть какой-то был бы от него прок.
24
Айко выбежала из Главного корпуса, мимо проходили ученики, они беззаботно смеялись и обсуждали последние сплетни. Кто-то бросил на нее взгляд, но она так спешила в клуб кюдо, что не обратила внимания. Внутренний голос нашептывал ей, что лучше пропустить тренировку, ведь она и так безнадежно опоздала. Айко отмахнулась от него. Тренер Комаганэ просил ее прийти, наверное, он уже обо всем сообщил маме, значит, выговора не избежать. Нельзя давать маме повод для беспокойства, иначе она снова попробует отстранить Айко от занятий в литературном клубе. Сейчас они должны готовиться к Летнему соревнованию, чтобы студсовет их не закрыл.
Вдалеке показалось вытянутое здание клуба кюдо. Айко свернула на аллею додзё, пробежала по дорожке и ворвалась внутрь. Ее встретила тяжелая тишина, неприветливые ряды шкафчиков молчаливо взирали на нее, как на незваную гостью. В кюдодзё глухо звучали стрелы. Айко прошла мимо шкафчиков, нашла свой и быстро переоделась в форму кюдока. Она замерла на пороге кюдодзё и попросила Небеса, чтобы Комаганэ был в хорошем настроение. Ей нужно больше свободного времени, чтобы придумать выступление для Летнего соревнования. Да такое, чтобы впечатлить академию Ёсано, ведь их судьбу решает не студсовет, а ученики. В средней школе на Осенний фестиваль их класс сделал комнату с привидениями, а потом кафе с горничными. Она представила Кэйтаси в костюме бармена, его хмурое выражение лица только отпугнет посетителей, а вот Сиори идеально подойдет костюм горничной. А Мицуо они поставят на вход, он из элитного класса, да и многие в школе знают его семью.
Неожиданно дверь кюдодзё открылась, на пороге стояла одноклассница Ёсиюми, она удивленно склонила голову и взяла Айко за руку:
– Такэда-сан, ты чего? Проходи. Тренировка скоро закончится.
Айко прошла с нею внутрь. Никто не обернулся к ней, словно ее не существовало. Даже Мику не окатила презрительным взглядом, она сосредоточенно выпускала стрелы, а тренер Комаганэ что-то обсуждал с помощником Ямадой. Одноклассница вернулась к мишеням, взяла лук и продолжила выпускать стрелы. Айко в нерешительности замерла на пороге.
Наблюдая, как девушки старательно тренируются ради победы в Летнем турнире, Айко невольно вспомнила недавние события. Когда она стояла на крыше гаража и выпускала стрелы в дом напротив. Они помогли Сиори незаметно проникнуть внутрь и спасти Кэйтаси. Тогда Айко старалась не ради красивого выстрела, а чтобы быстро попасть в цель. Она просто стреляла, чтобы помочь другу в беде: не для победы, не чтобы порадовать маму или что-то доказать. Теперь нужно спасти литературный клуб.