Шумный Икэбукуро встретил Айко и ребят воем эстакад, задорной музыкой из караоке-бара и разноцветной толпой: школьники с круглыми веерами утива с эмблемой магазинов, домохозяйки с бумажными пакетами с продуктами, офисные клерки в плотных деловых костюмах. Улица не принесла долгожданной прохлады после душного метро, напротив, яркое солнце ослепило. Айко хотелось спрятаться в прохладном кафе и есть мороженое, однако им нужно найти Утиду. Айко вытерла пот со лба и поспешила за ребятами, они уже влились в толпу офисных работников.
Впереди уверенно шел Кэйтаси, его красный шарф развивался от ходьбы, как знамя самураев на поле боя. Даже Сиори выглядела очень сосредоточенной, а вот Мицуо часто оглядывался по сторонам, как будто кого-то искал. Или боялся, что его здесь увидят. Айко поравнялась с Кэйтаси. Он иногда с кем-то разговаривал шепотом, возможно, использовал коммуникатор. Одноклассник так и не сказал ни куда они идут, ни как он узнал, где искать старшеклассника Утиду Тэнге. Однако Айко верила Кэйтаси. Его методы довольно странные, а порой агрессивные, но всегда работали, как у той женщины Ямаути. Предоставленные ею книги для выставки еще долго ходили по рукам в школе.
Неожиданно Кэйтаси замер, словно что-то увидел, а затем побежал в сторону неприметного переулка, даже не предупредив их. Ребята поспешили за ним. Он бежал и не оборачивался, как собака, что напала на след. Айко отбросила эту мысль. Не мог же Кэйтаси искать Утиду по запаху? Тогда зачем взял книгу? Сплошные вопросы и ни одного ответа.
Кэйтаси остановился возле заброшенного здания: обшарпанный фасад, покосившаяся дверь и заколоченные окна. Здесь явно никто уже не живет. Айко и ребята подошли к нему. От дома веяло затхлостью и одиночеством, словно дом скорбел по утраченному. Она поежилась и обратилась к Кэйтаси:
– Кэйтаси, там Утида-сэмпай?
Он пожал плечами и приблизился к двери, однако замер на полпути, снова что-то прошептал в пустоту. Если он не говорил по коммуникатору, то, может, пора беспокоиться о его психическом состоянии? Кэйтаси повернулся к ребятам и объяснил:
– Утида-сэмпай должен быть там, но я точно не уверен. Нужно зайти и проверить. Я могу сделать это один.
В переулке раздались чьи-то глухие шаги, так сандалии гэта стучат об асфальт. Звук отражался от безликих многоэтажек и будоражил. Айко поежилась, но ей не удалось унять дрожь во всем теле. Мицуо тоже выглядел напуганным, только Сиори и Кэйтаси не проявляли беспокойства, словно это обыденность.
Вскоре из-за поворота показалась девушка. Ее белоснежные волосы развевались на ходу, она носила укороченное кимоно цвета мурасаки. Там между покосившимися воротами тории блуждали огоньки ониби красных, синих и желтых цветов. На ножках девушки были белоснежные чулки.
Незнакомка остановилась около них и посмотрела на Кэйтаси, как будто остальных не существовало. Ее аметистовые глаза внимательно разглядывали одноклассника, а затем девушка медленно улыбнулась, показывая хищный оскал. У Айко побежали мурашки по коже. Она подошла к Кэйтаси. Тот сложил руки на груди. Кажется, он не знал эту девушку.
– Добрый день, Ёсимура-сан и его друзья. – Девушка поклонилась, ее мелодичный голос песней разнесся по переулку. – Меня прислала Ямаути-сан. Она знает, что ты отыскал своего духа, однако его сил не хватит. Лисица еще слаба.
Айко не понимала, о чем говорит эта странная девушка. Она словно пересказывает сюжет аниме. Однако Кэйтаси внимательно ее слушал и даже не перебил ни разу. Мицуо молча переводил взгляд с девушки на Кэйтаси. Сиори следила за незнакомкой, но пока ничего не предпринимала. Девушка тем временем продолжала:
– В этом здании сильный ёкай, его аура ощущается даже в начале улицы. Если он уже поглотил вашего друга, то ему понадобится помощь сильного оммёдзи.
Кэйтаси усмехнулся и указал пальцем на незнакомку:
– И тебя послала Ямаути-сан? Не помню, чтобы она специализировалась на потусторонней нечисти.
Незнакомка, кажется, смутилась, задумчиво потеребила концы белоснежных волос, а затем кивнула:
– Понятно, Ямаути-сан заблокировала твою память о том дне. Разумно, да только ты все равно нашел лисий дух. Ёкаи, духи и другая нечисть так и льнут к потомку Сэйбацу.
На этих словах Кэйтаси побледнел и сжал губы. Айко склонила голову набок. Происходящее все больше напоминало аниме или фэнтезийную дораму. Неужели ёкаи или другая нечисть существуют? Она не могла в это поверить. В детстве Айко прочитала много сказок, да только она выросла и перестала верить в эту ерунду. Однако незнакомка утверждала, что Кэйтаси видит ёкаев и даже встретил одного из них. Наверное, эта девушка, просто издевается над ними. Айко подошла ближе к незнакомке: лучше прекратить этот цирк – они сюда пришли друга спасать, а не аниме обсуждать.
– Ты тратишь наше время. – Она мягко обратилась к девушке. – Прошу тебя уйти.
Незнакомка повела плечами и подошла к зданию. Она провела рукой перед ним, как если бы там что-то было.
– Это вы зря тратите время потомка Сэйбацу, – язвительно заметила она. – Без моей помощи не получится отыскать друга. Да вы будете годами бродить в ёкайском мареве, пока сами не умрете.
Айко поежилась, незнакомка говорила странные вещи, но казалась такой серьезной. Наверное, все отаку[104] такие, фанатично преданные своему делу? Однажды Айко вместе с Сатокой ходила на концерт группы «Проект Акисибу», первый ряд захватили ее фанаты. Каждый носил белые хаори с названием группы на спине, они хором скандировали кричалки и энергично махали неоновыми палочками. Безумное зрелище. Наверное, эта девушка из тех, кто верит в свои фантазии.
Кэйтаси не возразил незнакомке, напротив, повернулся к Мицуо:
– Возвращайтесь в общежитие, дальше я сам.
Айко возмутилась такой несправедливости. Почему он верит этой чокнутой отаку и отправляет их домой? Они пришли сюда, чтобы убедиться в том, что Утида в порядке.
– Кэйтаси, мы и сами спасем Утиду-сэмпай. Мы же помогли в прошлый раз!
Однако он лишь покачал головой.
– Нам повезло, что люди Симидзу-сан не успели. – Его строгий тон не предполагал возрождений. – Сейчас все иначе. Я не знаю, что ждет меня там. Возможно, якудза, а может, уличные банды.
Кэйтаси подошел к Айко и взял ее за руку. От ее теплого дыхания у нее запылили лицо, а сердце громко случало в груди.
– Прошу, вернись в общежитие, Айко. Я не хочу рисковать тобой!
Айко сжала руку в ответ и кивнула. Она не доверяла этой незнакомке, но верила Кэйтаси. Он обязательно найдет Утиду и вернет его в школу.
К Мицуо подошла Сиори и вложила в руку десятийеновую купюру.
– Возвращайтесь в общежитие, а мы вернем Утиду-сан.
Мицуо кивнул и взял за руку Айко. Вместе они покинули переулок, а Кэйаси остался стоять возле здания с той странной девицей.
Мицуо и Айко молча ехали в такси, погруженные каждый в свои мысли. Машина плавно скользила по вечернему городу, неоновые огни сливались в разноцветное месиво. Так и мысли Мицуо перемешались, отчаяние слилось с тревогой. Ему не хотелось оставлять Сиори и Кэйтаси, может, и правда в том здании притаились якудза или ёкаи, о которых говорила та девушка. А последнее сложно было поверить. В любом случае Мицуо не мог им помочь, он изучал кэндо для соревнований, а не для реального боя. Недавние события показали, как он слаб, поэтому он может сделать то, что от него зависело – ожидать их возвращения.
Мицуо достал телефон и написал Сиори в LINE:
«Будьте осторожны! ~(><)~[105]»
Она ему не ответила, наверное, сейчас занята. Он взглянул на темнеющее безоблачное небо и попросил Небеса защитить Сиори, Кэйтаси, да еще и ту странную девушку.
Вскоре такси остановилось около школьных ворот, Айко молча вышла. Мицуо расплатился с водителем и поспешил за ней. Когда он вошел в парк, то силуэт Айко мелькал вдалеке. Он не стал ее догонять, предоставляя самой себе.
Тихо шелестела листва кленов, их стволы отбрасывали тени на беговые дорожки и самого Мицуо. Он беспокоился о ребятах и подавлял в себе желание позвонить дяде Тайко. Тот все равно не ответит. Мицуо уже решил, что закончит книгу, даже если его снимут с конкурса. Он сам напечатает ее в небольшой типографии неподалеку от Ёсано и принесет на Летний фестиваль. А после выступления литературного клуба объявит, что написал книгу, которую посвятил маме и дяде в надежде, что они помирятся. Журналисты проглотят наживку и уже не оставят маму в покое. Ей придется или поговорить с Тайко, или придумать, как все объяснить прессе.
Мицуо подошел к терминалу, приложил карточку к дисплею и прошел на территорию школы. Охранник смотрел кино по миниатюрному телевизору и даже не обратил на него внимания. Айко на школьном дворе не было, наверное, она вернулась в общежитие. Мицуо пожалел, что оставил ноутбук в комнате, а ведь мог бы посидеть в библиотеке, пока Оцука не ушел домой. Впрочем, может, удастся немного поработать над книгой. Если там не будет брата Кодзи.
С этими мыслями Мицуо поспешил в общежитие, он машинально свернул на аллею боевых искусств. В голове крутились сюжетные повороты, они обрушивались на него, как летний дождь – внезапно и принося облегчение. Теперь он знал, что дальше писать. Образы продолжали возникать в голове, когда он проходил возле малого стадиона. Мицуо старался их запомнить, ухватить общую суть. Кажется, его окликнули, а он не ответил. Посторонние мысли и пустые разговоры могут сбить настрой. Мицуо бережно перебирал идеи, когда вбежал на территорию школьного общежития, кивнул коменданту Мацумото и поднимался по лестнице на третий этаж.
Когда он открыл дверь электронным ключом, то замер на пороге. В спальне горел свет и доносились возбужденные голоса. Неужели вечеринка студсовета переместилась из сгоревшего додзё сюда? Мицуо прошел по коридору на ватных ногах, воодушевление сменилось отчаянием.