- Этот запах, - прохрипела она. - Что это за запах?
Райан попытался ответить, но его желудок забился в конвульсиях, и его снова вырвало.
- Кровь, - задыхалась Шонетт. - Это кровь.
Отступив от ужасной находки, Роберта покачала головой.
- Нет, это не кровь. Это что-то другое. Кислое и затхлое. Как мокрый мех. У меня аллергия на собак, а здесь пахнет именно так. И у меня внезапно началась аллергия. Я должна принимать антигистаминные препараты и пользоваться назальным спреем, но я этого не делаю. Я использую много "Клинекса".
- Успокойся, - отплевываясь, произнес Райан, а снова согнулся, когда его пронзила очередная судорога.
Шонетт не ответила. Она продолжала смотреть на кровавую сцену.
- Это Ричард, - сказала она. - Я бы узнала эти уродливые зеленые шорты где угодно. Мы должны вернуться. Надо кому-то рассказать! Он мертв.
- Мы этого не знаем, - прохрипела Роберта. - Там нет тела.
- Есть чертова рука. Часть одной, по крайней мере.
- Но мы не знаем, что это его рука, и мы не знаем, что он мертв.
Ворча, Райан поднялся на ноги.
- Разве это имеет значение? Мы все равно должны сказать съемочной группе. Если он ранен, они должны прислать помощь.
- Как? - Роберта указала на небо. - Они не могут управлять вертолетом при такой погоде. Они приостановили все полеты и судоходство.
Мускусная, удушливая вонь становилась все сильнее. Теперь они все трое заметили это. Роберта закрыла рот рукой и чихнула. Ее глаза начали слезиться. Над головой прогремел гром.
- О, Боже... - внимание Шонетт все еще было сосредоточено на отрубленной руке. – Что же здесь случилось?
Словно в ответ, в джунглях что-то зарычало. Судя по звуку, оно было близко. Неподалеку раздался ответный крик.
- Вперед! - крикнул Райан. - Давайте убираться отсюда.
Прежде чем они успели убежать, кусты перед ними и по обе стороны зашуршали. Секундой позже появились пять теневых фигур. Они устремились сквозь дождь к трем незадачливым жертвам, и по мере того, как они приближались к ним, их черты становились все более четкими. Они были ростом около четырех футов и покрыты каштановыми волосами. Головы у них были маленькие, но челюсти казались огромными и выступали из лица, как каменные наросты. У существ были длинные пальцы с изогнутыми черными когтями.
- Обезьяны! - крикнул Райан, указывая на них.
Но он ошибся.
Он повернулся, чтобы бежать, но поскользнулся в грязи. Одно из волосатых существ бросилось на него, повалив его на землю. Воздух вырвался из легких Райана. Мохнатая тварь вцепилась ему в грудь и оскалила свои желто-белые зубы. Его дыхание напоминало открытую канализацию. Оно было голым, если не считать густых волос, покрывавших его с ног до головы, а его тонкий, грязный пенис и яички терлись о его живот. Несмотря на свой страх, Райан заметил, что у существа нет хвоста. Вдохнув воздух, Райан начал кричать о помощи. Тогда нападавший замахнулся на его одной когтистой лапой и разодрал Райану щеку. Он схватил оторванный лоскут кожи и вырвал его, обнажив розовое мясо и зубы на правой стороне лица Райана, от нижней челюсти до скальпа. Его крик превратился во всхлипывающий вой. Чудовище опустило рыло и обнюхало рану, слизывая кровь. Райан корчился под ним, брыкался и бился, но не мог вырваться из лап чудовища.
Еще два существа схватили Шонетт, повалив ее на землю. Она упала в заросли папоротников, рядом с отрубленной рукой. Шонетт закричала. Ползая на четвереньках, она попыталась отползти в сторону, но один из нападавших схватил ее за длинные волосы и рывком отбросил назад. Он хрюкнул со звуком, явно означавшим удовольствие, и рассмеялся, когда она закричала еще громче.
Другой монстр надвигался на Роберту. Он широко раскинул руки-лапы, как бы желая обнять испуганную женщину. К ее удивлению, оно ухмылялось. Ее аллергическая реакция усилилась в такой близости. Существо подкралось ближе. Между губами чудовища высунулся язык, цвета печени, как бы пробуя воздух на вкус. Капли воды стекали с его кустистого меха. Роберта издала полукрик, получихание. В ответ на это существо открыло широкую пасть и зашипело. Затем оно пощупало себя между ног. Роберта опустила глаза вниз. У существа была эрекция. Два яичка размером с киви болтались под налитым органом, покачиваясь при каждом шаге.
Она отвела глаза от отвратительного зрелища его гениталий. Ухмылка существа стала еще шире, но исчезла в ту секунду, когда она ударила его по яйцам.
Роберта почувствовала, как яички монстра расплющились под ее пальцами, почувствовала, как горячий, поганый воздух вырвался из его легких, услышала его изумленный вой боли и ярости, но времени наслаждаться победой не было. Она повернулась и побежала обратно по тропинке. Ее глаза неудержимо слезились, сопли капали из носа и стекали по верхней губе. Ее легкие горели, когда она задыхалась. Она молилась, чтобы ее горло не перехватило, как это случалось в прошлом во время самых сильных аллергических реакций.
Она услышала позади себя шум погони и свернула с тропы, нырнув головой в джунгли. Раздался пронзительный, заунывный крик. По звуку он напоминал нечто среднее между человеком и гиеной. Не обращая внимания на цепкие лианы и колючие шипы, которые полосовали ее кожу, Роберта ринулась сквозь подлесок, стремясь оторваться от преследователей. Она сосредоточилась на дыхании и старалась не обращать внимания на грохот, раздававшийся в джунглях: треск сучьев деревьев, шелест папоротников, топот лап в такт дождю. Она думала о своем муже Стивене и лучшей подруге Шерри. Ее мысли обратились к трем кошкам: Найк, Тинкербелль и Джек Байрон. Во многих отношениях они были как ее дети. Она должна была выбраться отсюда живой. Кто позаботится о них, если она этого не сделает?
Роберта рискнула оглянуться через плечо и увидела две мохнатые фигуры, пробирающиеся между деревьями. Она ускорила шаг, не обращая внимания на боль в груди. Женщина подумала о том, чтобы залезть на дерево, но смертельно боялась высоты. Вместо этого она пошла вперед, наполовину ослепленная дождем. Когда между ней и существами расстояние увеличилось, симптомы аллергии ослабли, но теперь ее дыхание было затруднено от ужаса.
Убегая, она думала, где же все остальные. Скоро ее должны были интервьюировать Марк и Джесси. Они уже должны были закончить с этим чудаком Мэтью. Конечно, они скоро начнут ее искать.
Не так ли?
Задыхаясь и спотыкаясь, она бежала дальше.
Глава 10
Мэтью стоял на широкой поляне вдоль тропинки. Вокруг него деревья гнулись от ветра, грозя рухнуть, но он не искал укрытия. Его руки были вытянуты, а лицо поднято вверх. Он улыбнулся грозе, и когда молния расколола тучи, ему показалось, что небо улыбнулось ему в ответ. На мгновение джунгли показались ему суровыми, словно черно-белый негатив фотографии, застывший во времени. Затем зрение пришло в норму. Когда мгновение спустя вслед за молнией прогремел гром, он почувствовал, как загрохотало в груди. Ветер завывал в джунглях, издавая звук, очень похожий на звук набирающего скорость поезда. Жирные капли дождя хлестали его по лицу, как пульки из детского пистолета, из которого в него стрелял соседский хулиган, когда они были детьми. Мэтью приветствовал дождь. Метафора крещения не прошла для него бесследно.
Здесь, на этом первобытном, отдаленном острове, он вновь открыл для себя часть себя, которую некогда считал потерянной. Все это время он был счастлив, что ему удалось обмануть специалистов и пройти проверку биографии, медосмотр и психическое обследование. И теперь он был в экстазе. Это того стоило.
Он был вдохновлен. Подзарядился. Нет прежнего Мэтью, парня, который строил планы, интриги, жаловался, публиковал послания, пропаганду и призывы к действию в различных блогах и на досках объявлений, но никогда не проливал кровь за дело. Теперь все изменилось. Кровь была пролита, и даже больше. Он мог не только умереть за дело; он мог и убить за него. Теперь он был кем-то другим. Заряженное ружье, готовое выстрелить. Чайник, готовый закипеть. С каждой каплей дождь смывал прежнего Мэтью, счищая с него слой за слоем, снимая жир и добираясь до сути вещей. Он был Мэтью версии 2.0, и никогда еще он не чувствовал себя таким живым.
Парень оглянулся, когда очередная молния пронзила небо. Тела Марка и Джесси все еще лежали там, где он их спрятал, недалеко от тропинки. Мэтью усмехнулся.
Это было хорошее начало.
Двое убиты. Осталось еще много.
Первоначальная идея - проникнуть на реалити-шоу и использовать его как возможность продвинуть дело и распространить правду - принадлежала Мэтью. Он ожидал, что лидер его группы будет смеяться над ним, но вместо этого он предложил помочь Мэтью поднять эту идею на уровень командования. Когда они обратились с этим предложением к Барнсу, лидеру Сынов Конституции, Мэтью предполагал, что тот поручит это кому-то другому, другому члену братства, более подходящему для такой миссии, или же Барнс вообще проигнорирует его. В конце концов, Мэтью был никем - простым солдатом революции, одним из десятков людей, разбросанных по разным ячейкам, чьи обязанности заключались в использовании Интернета для распространения недовольства текущим положением дел в Америке среди сонных, недовольных миллионов людей, чтобы таким образом получить новых последователей или, по крайней мере, тех, кто думал в том же направлении. И хотя он был хорош в этом, это был предел его возможностей. Он не был специалистом по подрыву зданий и не умел обращаться с огнестрельным оружием. Для соседей Мэтью был безликим никем. Если не считая его деятельность, он старался соответствовать тому, что общество считало нормальным. Организация настаивала на том, чтобы ее члены не привлекали к себе внимания. Мэтью ходил на работу, вовремя платил налоги и коммунальные платежи, ездил на предельной скорости и не высовывался. Он был никем, просто еще один из миллионов, рабски работающий или притворяющийся рабом. У него не было иллюзий. Он не был героем. Он не прославился бы. Он был лишь