– Надеюсь, ШакРок не наломает дров. Ее методы меня беспокоят.
– Имеете в виду ее идею… дрессировки?
– Да. Я предпочитаю иной. Мы подмажем врага, наладим с ним хорошие отношения, убедим в том, что мы самые настоящие друзья, и предложим взаимовыгодную сделку. Только так можно получить над ним полный контроль. А Фита… считает, что короткий поводок лучшее средство.
– Но это шаари, – напомнил Рибро. – Они непредсказуемы и опасны.
– Они дикие, – возразил Советник. – Они не привыкли к обществу, в их головах полно стереотипов, которые мешают им. Я хочу разбудить в них другие чувства, показать, что есть жизнь и за пределами Рашдана.
– «Призракам» это известно.
– Да, но в их понимании космос враждебен. Заставим их подружиться с нами – разве плохая идея?
– Отличная, Советник.
– Они – люди, а потому тщеславны. Я знаю, на что надо надавить, поверь.
– Да, Советник.
Виида со свитой шел по широкому проходу, проложенному в центре зала через несколько акров кресел для сенаторов. Впереди высилась трибуна, где самым высоким местом было кресло главы Высшего Совета. Его место, Валака Вииды. При взгляде на нее на миг Советнику она показалась императорским троном.
Дикий космос. Неизвестный сектор.
Система двойной звезды, орбита внешней планеты.
Станция «Цинклет», лаборатория
– Перестаньте, – прохрипел Фаннур, – я не сопротивляюсь!..
Боль была чудовищной. Дэррны не готовили его к такому.
По телу стекал пот, сам себе Гриф казался губкой, которую выжимает незримая рука. Голова шла кругом, тошнило. Язык во рту точно превратился в кусок ваты.
«Призрак» не понимал, что нужно Фите, зачем она это делает. Он ведь согласился на все, лишь бы это прекратилось.
«Тебя ломают – неужели неясно?»
Боль прошла. Шаари лежал с закрытыми глазами, моля Великую Пустоту, чтобы она не вернулась. По-прежнему в капсуле «призрак» начал испытывать нечто вроде клаустрофобии. Хотелось вырваться, больше всего на свете хотелось…
Фита не разговаривала с ним, но мысленно он видел, как лакишка сидит за консолью и дирижирует его страданиями. Сколько прошло времени? Гриф не знал. Его внутренние часы давно сбились, и с таким же успехом Вселенная могла отмотать и сутки, и двое, и неделю. Фаннур медленно погружался в черную дыру отчаяния. Чувство это было давно забыто и похоронено, он имел с ним дело лишь в период обучения, когда наставники-дэррны подвергали его, ученика, непереносимым, тогда казалось, пыткам. Сейчас было примерно то же, только без дэррнов и надежды на снисхождение.
«Им нужно от тебя что-то гораздо большее, чем твое умение убивать быстро и эффективно».
Голос, прозвучавший в сознании Фаннура, очень напоминал Архонта Глеша.
Аппараты впрыснули в кровь шаари комбинированную дозу стимулятора и обезболивающего.
– Вы проявляете завидную стойкость даже для человека, прошедшего Трансформацию, – объявила как всегда незримая Фита ШакРок. – Вы мне нравитесь.
– Я не понимаю… Чего вы хотите? Где ваши требования?
– Не люблю спешить, но начальство требует результатов. Но пока его здесь нет, я могу себе позволить немного развлечься. И проверить, до каких пределов вы способны дойти…
– Не понимаю, – повторил шаари.
– Я хочу добиться от вас полной лояльности, господин Гриф. Понимаете, что это значит?
– Да.
– Уверены? Вы не должны и в мыслях восставать против меня или кого-то из моих людей. Залог вашего выживания – послушание.
«Это я уже слышал».
Фаннур сжал зубы. Отчаяние душило.
– Злитесь… – отметила ученая. – Понимаю. Короче, я хочу выдрессировать вас. Как собаку. Вы будете слизывать дерьмо с моих ног, если я захочу.
В голове шаари снова возник гул, и электрические импульсы поползли от затылка по черепу и дальше, спускаясь вниз по шее. Обычно с этого и начинался очередной кошмар.
– Стойте! Нет! – Фаннур задыхался. – Я… повинуюсь.
– Хорошо. Уроки дэррнов вы, похоже, усвоили. Что ж… – Последовала пауза. В сознании «призрака» лакишка производила вполне обычные действия. Встала с кресла и потянулась, разгоняя застоявшуюся кровь. – Думаю, пора приступить. Вы согласились помочь нам уничтожить ваших бывших хозяев. Верно?
– Да.
– Вы сделаете это, боясь боли, или это ваш сознательный выбор?
– Какая разница?
– Фактически никакой. Но я хочу понять вашу мотивацию.
– Вы совсем сошли с ума. Глехмош[16]!
– Еще одно такое слово – что бы оно ни значило, – и вы пожалеете!
– Я…
– Я могу действовать через вашу сестру Миу. Знаете, мне давно хотелось разбудить ее и задать пару-тройку вопросов… попутно пропуская через ее тело тысячи веселых вольт. Кажется, пришло время.
Наступило молчание. Паника охватила Фаннура, и он задергался, вообразив себе, как сестра бьется от боли и кричит, срывая голосовые связки. Методы ШакРок превосходили по своей жестокости даже пресловутую Трансформацию.
– Стойте! – завопил, теряя контроль над собой, Фаннур. – Не нужно! Я сделаю все! Нет!
Он кричал и кричал, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делает. Сознание накрыла густая тень.
Когда шаари очнулся, то почувствовал себя жалким комком слизи. Он больше не совершенный воин, а захлебывающееся рыданиями отвратительное существо.
Разве можно было раньше такое представить?
Прошло немало времени, прежде чем Фита заговорила вновь.
– Вашей сестре пока ничего не грозит. Ее судьба в ваших руках, господин Гриф. Ее и вашего собрата – Кервола. – Голос ученой был совершенно обыденным, это и пугало.
– Я понял, – наверное, в сотый раз повторил шаари.
– Мы остановились на вашей мотивации.
– Я… хочу убить дэррнов, – сказал Фаннур, не видя смысла что-либо скрывать. В любом, самом отчаянном положении нужно искать выгоду – так учили наставники. Сейчас для Грифа выгода заключалась в необходимости подчиниться. И ждать удобного случая. – Еще до… пленения я строил планы освободиться…
– С этого места подробнее, – сказала Фита. – Очень интересно!
– Мне надоело жить рабом у существ, зарабатывающих большие деньги на убийствах. Я и мои братья создаем им богатства, а нас кормят ложью и требуют самоотречения. Требуют следовать Учению Хэтар.
– А! Катехизис шаари, – сказала Фита.
– Его придумали века назад, чтобы вбивать нам в головы и заставлять подчиняться.
– Учение Хэтар давало шаари смысл жизни?
– Да. И избавляло от вопросов. – По щекам «призрака» текли слезы.
– Интересно… – ШакРок рассмеялась. – Какое совпадение! Значит, вы попали в плен, не успев закончить дело?
– Да.
– Воистину длань провидения.
– Я хотел дать моим братьям свободу, чтобы они сами решали, кем быть, сами выбрали свой путь во Вселенной.
– А вы уверены, что это им нужно?
– Да, – твердо сказал Фаннур. – Я собрал немало сторонников, больше половины фоорхал и часть учеников.
– Выходит, я не ошиблась. Вы – лидер. – Наступила пауза. Фита, отключив микрофон, обсуждала что-то с присутствующими в комнате за стеклом. – В каких вы отношениях с Архонтом Глешем?
Вопрос бил не в бровь, а в глаз – Фаннур не ожидал, что Фита настолько осведомлена. Хотя не стоит забывать о коммуникаторе, который достался лакишам. Наверняка Глеш посылал туда шифрованные сообщения: раз группа не вернулась с задания, Архонт предпримет попытку выяснить, что случилось.
Это принимало плохой оборот. С другой стороны…
– Глеш – руководитель проекта шаари, старший наставник и глава лабораторного комплекса на верхних уровнях Цитадели. Там создают нас, «призраков».
– Этот дэррн ваш союзник?
– Нет. Такой же враг, как все.
– У вас был план?
– Нет. Я лишь прикидывал. Поднять восстание не так-то просто. Есть большой риск, что хозяева узнают, что кто-то донесет, кто-то не выдержит и каким-то другим способом выдаст заговорщиков.
– Шаари, как я понимаю, под жестким контролем?
– Нет. Дэррны считают, что мы и так достаточно лояльны. Их система… дрессировки в основном работает хорошо. Большинство моих братьев никогда не помышляли о свободе. – Фаннур понимал, что это звучит абсурдно и равносильно открытому предательству. – Рабам нравится такая жизнь.
– А как вы пришли к идее восстания?
– Я стал задаваться вопросами. Так, постепенно…
– Вы сами освободили свои ранние воспоминания?
– Да. Глубокой медитацией. Я увидел прошлое, что сделали дэррнские наемники и сами дэррны с моей семьей и со мной.
– Миа и Кервол тоже помнят?
– Нет.
– Они с вами? Ваши единомышленники?
– Кервол. Миа… Мне не удалось пока склонить ее на свою сторону.
– Чрезвычайно интересно.
– Я не лгу, – на всякий случай предупредил Фаннур.
– Вижу. Каковы шансы захватить Цитадель? У вас были какие-то наметки?
– Я не планировал захвата, у меня же нет армии.
– Но разве шаари не способны победить любого врага?
– Это легенда, – ухмыльнулся Гриф. – Сказка.
– В самом деле?
– Да.
– Ясно. Так какова же была ваша идея?
– Собрать всех лояльных шаари и бежать с Рашдана.
– И все? И не вернуться, чтобы отомстить?
– Спустя время… может быть.
– Я не вижу смысла, господин Гриф. Вас могут выследить и гонять потом по всем мирам, не давая возможности даже просто обжиться, не то что подготовиться к ответному удару. Дэррны не будут сидеть сложа руки. Я права? Они могут воспользоваться старыми связями и пустить по вашему следу наемников… тех же хомидов.
– Чего вы от меня хотите? – скрипнул зубами «призрак». – Я сказал вам, что у меня на момент пленения не было четкого плана. Много сил уходило на вербовку сторонников и поддержание нужного уровня секретности.
– Понимаю. Так что насчет Архонта Глеша?
– В каком смысле?
– Я имею в виду, он может быть вашим союзником?
Фаннур не мог понять, откуда ШакРок могла взять эту мысль.