Серебряная звезда отмечает место, где родился Иисус
В 1101 году в этой базилике был посвящен в короли Балдуин I, а спустя двадцать лет — Балдуин II и его жена. Затем последовал длительный период упадка. В 1646 году турки расплавили свинец крыши, пустив его на пушечные ядра. К этому периоду относится также и решение, принятое христианскими общинами, о значительном сужении двери для входа в базилику, чтобы «неверующие» не въезжали в церковь на лошади. Эта дверь, высотой не более 1 метра 20 сантиметров, носит название «Двери смирения»: пройти через нее можно только согнувшись.
Грот, являющийся владением православных греков, представляет собой крошечное пространство со стенами, частично облицованными мрамором. В маленькой апсиде находится алтарь, рождения Христа с пятнадцатью серебряными лампадками, принадлежащими различным христианским общинам, подвешенными над серебряной звездой, которая обозначает место, где родился Младенец. На звезде начертаны слова, в переводе с латинского означающие: «Здесь Дева Мария родила Иисуса Христа». Сбоку от Грота находятся два небольших алтаря, расположенных друг против друга. Один — алтарь яслей, куда был положен только что родившийся Младенец. Св. Елена нашла там глиняные ясли, перед которыми преклонялись верующие, и заменила их на серебряные. Напротив — алтарь волхвов, преклонивших на этом месте колени пред Младенцем.
Грот Рождества с алтарем рождения Христа и алтарем яслей
Грот Рождества соединен с целым рядом других гротов, куда можно попасть через церковь Св. Катерины, построенную францисканцами в 1881 году, где ежегодно служат Рождественскую Мессу, транслируемую по спутниковой связи на весь христианский мир.
По преданию, в одном из этих гротов в течение 35 лет, с 385 по 420 год (год своей смерти), жил Св. Иероним, прекрасный знаток греческого, латинского, еврейского и арамейского языков. В этом месте Св. Иероним довел до конца свой тяжелый труд — латинский перевод Библии, известный под названием Вульгата.
Св. Иерониму посвящена статуя, которая находится в очаровательном монастырском дворике, украшенном цветами и пальмами и относящемся к эпохе крестовых походов.
На северо-западном берегу Мертвого моря, среди пейзажа фантастической красоты, располагаются остатки монашеского поселения, где жили представители древнееврейской секты ессеев в период между II веком до нашей эры и 68 годом нашей эры — временем, когда десятый легион Веспасиана занял эту территорию и окончательно разогнал последователей секты. Многие из них скрылись в Масаде и жили общиной в этих местах, следуя доктринам и ритуалам, необычайно похожим на стиль жизни первых христиан. Доктрина ессеев предписывала строгую аскетическую жизнь вдали от роскоши Иерусалима. Последователи «Учителя праведности», как называли основателя секты, ушли в пустыню, чтобы жить в бедности, деля с братьями плоды собственного труда. Они очищались, принимая крещение и ритуальные омовения, учились и размышляли над святыми писаниями в ожидании близкого конца света.
Трапеза в Кумране была общая и походила на священнодействие; помещение трапезной очищалось освященной водой, что было уникально в своем роде, учитывая исключительную засушливость местности зоны, которую ессеи выбрали для проживания. Но древние обитатели Кумрана в этом плане были хорошо организованы: хитроумная система труб и цистерн хранила и распределяла воду во все помещения здания, после того как она по водопроводу доставлялась сюда с западных высот. Среди развалин поселения можно различить самые разнообразные помещения, предназначенные для тех или иных нужд общины: кухни, лавки, библиотека, где составлялись знаменитые свитки, найденные в гротах неподалеку, трапезная, о которой шла речь выше, и некоторые мастерские для производства посуды для нужд общины. Интересна и немного таинственна история рукописей, случайно найденных одним пастушком в 1947 году в гроте недалеко от поселения. Вслед за этой находкой начались поиски в близлежащих местах, в результате чего было найдено около шестисот рукописей, отнесенных после дальнейших исследований к эпохе существования этой библиотеки ессеев. Свитки рукописей лежали в тщательно запечатанных амфорах, причем каждый был завернут в льняную ткань: это говорит о том, что прятавшие хотели надолго сохранить их. Однако в других гротах найденный материал не был разложен с подобной тщательностью, что свидетельствует о спешном приготовлении ессеев в связи с бегством. Вероятнее всего, это случилось в эпоху Иудейского восстания в 66 году нашей эры. Рукописи, составленные на древнееврейском и арамейском языках, на тысячу лет древнее самых старых экземпляров на еврейском языке Ветхого Завета, известных до 1947 года. В них содержатся все тексты еврейской Библии (за исключением Книги Эсфири), дейтероканонические книги, апокрифические тексты Ветхого Завета и некоторые типичные писания Кумранской общины, где описываются нормы и доктрина секты.
Руины древнего поселения Кумран рядом с Мертвым морем
Само имя этого города напоминает нам о той роскоши, свидетелем которой он был на заре нашей эры, когда Ирод Великий, посвятив его Цезарю, украсил здания ценным мрамором и великолепными монументами, от которых до наших дней дошли только развалины. Кесария была резиденцией римских прокураторов. Многие народы и владыки сменяли друг друга в городе, всегда считавшемся стратегически важным благодаря своему положению у моря: от финикиян, первыми основавших там свою базу в IV веке до нашей эры, до крестоносцев, высадившихся в тех же местах в 1101 году и превративших его после череды сменяющих друг друга событий в укрепленный город-форт. Стены Людовика IX, короля Франции, и развалины цитадели и сейчас еще свидетельствуют о прошлом, связанном с воинствующими монахами, возвратившими христианству из этих мест священную чашу Грааля, которую, по преданию, Христос на Тайной Вечере использовал во время евхаристии. Таким образом, город богат и славными традициями, и воспоминаниями о своем героическом прошлом, в то же время он является местом плача и ужаса: на грандиозной арене Кесарии тысячи евреев были брошены на съедение диким зверям после двух антиримских восстаний в 66 и 131 годах нашей эры.
Археологическая зона Кесарии
Это название по-арабски и по-еврейски означает «сторожевой», и если поначалу название характеризовало в основном стратегическую роль этого поселения, находящегося на возвышении, с которого открывался прекрасный вид на долину Эздрелон, то в дальнейшем это имя приобрело другой смысл и звучание. Они счастливо сочетаются с той ролью, которую история отвела этому городу, ставшему хранителем христианских традиций под недремлющим оком отцов-францисканцев, четыре столетия управлявших духовным наследием, чьей колыбелью является Назарет.
Несмотря на то что с самых древних времен эта территория была обитаемой, деревня, где прошло детство Христа, долгое время не имела перспективы стать городом. Только в 1099 году, с прибытием крестоносцев, Назарет стал резиденцией епископа и административным центром Галилеи. Город, который неоднократно завоевывали и теряли воины-крестоносцы, был разрушен турками в 1263 году и с тех пор вплоть до XVII века оставался заброшенным. Только с возвращением францисканцев в XVII веке это место вновь стало заселяться, в том числе и христианским населением.
Панорама Назарета с высящейся базиликой Благовещения
Нынешний Назарет, с этнически-религиозной точки зрения, весьма пестр: среди его жителей можно встретить, кроме двух наиболее многочисленных групп населения — арабов-мусульман и евреев, живущих практически обособленно (первые — в старом городе, вторые — в новых кварталах Назарета — Иллита), некоторые общины христиан-арабов, греков — католиков мелкетского вероисповедания, православных греков, римских католиков, христиан-маронитов и других народов, имеющих свои священные места.
Наиболее крупной церковью города является базилика Благовещения, сооруженная над легендарным гротом, в котором Мария услышала от архангела Гавриила благую весть о Своем скором материнстве. Речь идет о пятом здании, построенном в этом святом месте в память о священном для христиан событии. Первое сооружение восходит к 356 году, по преданию, воздвигнуто оно было под руководством Елены, матери императора Константина. В дальнейшем другие церкви были воздвигнуты византийцами, крестоносцами и, наконец, францисканцами, храм которых был разрушен в 1955 году для нынешней базилики, строительство которой было завершено в 1969 году. В центре основного нефа открывается вход в крипту, где находится Грот Богоматери с колонной, на которой написано «Аве Мария» и которая указывает на то место, где, по преданию, появился архангел.
Базилика Благовещения
Церковь Св. Иосифа, построенная на том месте, где предположительно находилась его плотничья лавка
Ордену францисканцев принадлежит также и церковь Св. Иосифа, построенная на месте древнего сооружения, которое отождествляется с лавкой плотника Иосифа. Однако место это оспаривается монастырем Назаретских Жен и монастырем Св. Гавриила; оба монастыря приписывают себе место, на котором якобы стояла лавка земного отца Иисуса. Следует сказать, что этот спор «географического» характера не является единственным, например, достоверность места, где архангел явился Марии, оспаривается греческой православной церковью Св. Гавриила, расположенной недалеко от Фонтана Девы, вода которого берется из источника, текущего прямо под церковью (согласно этой версии, именно здесь архангел явился Марии). Другие памятники, заслуживающие внимания: церковь салезианцев, считающаяся шедевром архитектуры начала XX века; Белая мечеть, воздвигнутая на руинах той синагоги, о которой рассказано в Евангелии от Луки, когда на Христа напала толпа, пытавшихся сбросить Его с утеса (Лк. 4: 14–31); Коптская церковь; Маронитская церковь; часовня под названием Христова Трапезная.