— Привет, — выхожу навстречу. — Как там папа?
— Что? — мама застывает, не успев снять туфли.
— Ты же с ним встречалась?
Она какое-то время изумлённо смотрит на меня, а потом почти что гавкает:
— Нет! С чего ты это взял?
— С того, что я не дурак. Ты регулярно с кем-то видишься, задерживаешься допоздна. Делаю выводы, что ты встречаешься с мужчиной.
— Саша… — Анна вдруг густо краснеет.
— Только не оправдывайся, — поднимаю руки в миролюбивом жесте. — Никаких претензий, я взрослый парень и всё понимаю.
— Я и не собиралась перед тобой оправдываться. Не твоё дело, с кем я встречаюсь и зачем!
— Не вижу повода повышать голос. Ты права, это не моё дело. Встречайся с кем хочешь. Но если это мой отец — я бы тоже хотел с ним встретиться.
— Это не он!
Всё-таки сбросив туфли, мама ураганом пролетает мимо меня и пропадает в своей комнате.
— В школе нас учили, что ложь недостойна дворян, мама, — говорю я перед тем, как она захлопывает дверь.
Ещё один аспект моей жизни, который немало бесит. Я хочу узнать, кто мой отец. Хотя бы просто из любопытства.
Но дело далеко не только в этом. Мама же не просто так упорно скрывает его личность. Почти уверен, что он — какой-то непростой человек. Скорее всего, довольно высокого положения. Может быть, соперник рода Грозиных. Или кто-то из настолько высоких кругов, что не имеет права раскрывать свою связь с моей мамой.
Хм. А вдруг я бастард самого императора?
Нет уж, вряд ли. Императору уже под семьдесят, он чуть младше деда. Вряд ли бы мама стала встречаться с человеком настолько старше.
Но в императорской семье есть и другие мужчины, помоложе… Что, если во мне и правда течёт кровь российских правителей?
А может, всё намного проще, и мой отец просто женат на другой. Но при этом продолжает встречаться с мамой. Неприятно, если это так.
Ладно, ладно. Обещаю себе, что как только закончится эпопея с изгнанием, я плотно займусь этим вопросом. Уже есть идеи, как можно вычислить моего отца.
А пока что надо отдохнуть. Сделав перед сном растяжку, укладываюсь в кровать и мгновенно отключаюсь.
Увы, очень скоро меня будит звонок. Я поставил смартфон в режим «не беспокоить», позволив только дозвониться избранным контактам. На связи как раз один из них, Виктор.
— Ваше сиятельство! — его голос звучит обеспокоенно. — Это п***ец!
— Что случилось? — бурчу я.
— П***ец случился! План провалился. Наша эскортница не смогла соблазнить Булатова.
— Почему?
— Потому что он уже был с бабой. Короче… Тебе надо это видеть, Александр. А может, и не надо. Блин, я сам бы предпочёл не видеть, если честно.
— Ты меня запутал, — говорю я. — Скажи нормально, в чём дело.
— Булатов трахается с Белозерской.
Мне требуется секунд десять, чтобы осознать эту фразу. Мало того что спросонья, так ещё и новость из разряда удивительных.
Хотя, вообще-то, чему здесь удивляться? Они давно знакомы, вместе работают и всегда, если верить Ольге, дули в одну дудку. Немудрено, что между ними проскочила искра.
— Сняли? — спрашиваю я.
— Во всех мерзких деталях, — подтверждает Виктор. — Беседа в баре и спаривание в гостинице.
— Слово-то какое ты выбрал. Спаривание.
— По-другому это тяжело назвать.
Да уж. Барон — толстяк, каких поискать. Графиня, наоборот, сушёная вобла. Им обоим под пятьдесят. Вряд ли их соитие выглядит красиво.
Неожиданная удача. Компромат готов, и при этом не придётся платить большие деньги эскортнице.
Усмехнувшись, продолжаю:
— Забери видео. Убедись, что эти ребята ничего себе не сохранили. И придержи их до завтра. Я решу, что с ними делать.
— Где их придержать-то? Нам пора свою базу заводить, ваше сиятельство. Оружие ведь тоже надо где-то хранить. Егора в нормальное защищённое место посадить…
— Что-нибудь придумаем, — перебиваю я. — Сними какой-нибудь гараж для начала. Когда с деньгами станет получше, найдём нормальную базу.
Вик молодец, хорошо взялся за дело. И он прав, для развития гвардии нужно не только подходящее помещение. Потребуются форма, арсенал, автомобили и много чего ещё.
Но увы, пока что не могу себе этого позволить. Придётся моим людям походить пока в гражданском и поездить на личных машинах.
— Ладно, — отвечает Виктор. — Переночуют сегодня у меня в квартире. Никуда не денутся.
— Заплати эскортнице за потраченное время. Тысяч тридцать хватит, она просто посидела в баре.
— Хорошо. На связи.
Сбрасываю звонок и, немного поворочавшись, снова засыпаю.
Утром меня будят запах свежего кофе и тихий стук в дверь.
— Саша, ты поедешь в школу? — спрашивает мама.
— Да, — отвечаю я.
Сегодня надо. Договорённость с директором обязывает. Раз уж они сделают объявление насчёт меня, сегодня надо быть в Бриллианте.
По крайней мере, я смогу немного позлить Жарова. Это тоже неплохой повод отправиться в школу.
Тем же днём
— Здравствуй, Максим.
Войдя в отдельную кабинку в ресторане Наследник, графиня Белозерская изображает на лице приветливую улыбку. Ей тяжело это даётся. Когда она в прошлый раз встречалась с Грозиными в Наследнике, это плохо для неё закончилось.
Пришлось досрочно передать акции Цитаты, положенные по Александру по наследству. Пока, конечно, он не владеет ими напрямую. Но всё равно ухитрился войти в совет акционеров и заставил графиню бороться за власть в собственной компании.
Но главное даже не это. А то, что князь заставил Зинаиду подписать обязательство о неразглашении.
В нём говорится о том, что могло бы сильно пошатнуть могущество рода Грозиных… Такие вещи опасно знать. Поэтому, если подумать, даже хорошо, что она подписала ту бумагу. Ну а так она вроде бы не имеет права ничего рассказывать.
И тем не менее, графиня чувствует себя униженной. И весь гнев перекидывает именно на мальчишку-бастарда, потому что злиться на Григория она просто не может себя заставить.
— Здравствуйте, Зинаида Валерьевна, — здоровается Максим, холодно глядя сквозь графиню. — Присаживайтесь.
— Сто лет не виделись! — Белозерская продолжает играть дружелюбие. — Как же ты возмужал.
— Не надо лишних любезностей, — говорит Максим и поправляет стоящую на блюдце чашку.
Слегка неаккуратное движение, и пара капель чая выплёскивается на блюдце. Юноша морщится и жмёт кнопку вызова официанта. Тот появляется немедленно.
— Унесите, пожалуйста. И принесите другой.
— Один момент, ваше сиятельство, — невозмутимо отвечает официант и ловко подхватывает чашку.
Зинаида недоумевает. Он попросил заменить чай лишь из-за того, что пролил капельку?
Она слышала, что Максим аутист и у него есть странности в поведении. Видимо, это одна из них.
— Скажи, как твой дед? — на сей раз с искренним беспокойством спрашивает графиня. — Я слышала, вчера было покушение.
— С дедом всё в порядке. Того мужчину убили.
— Боже, ну и кошмар… Не верится, что такое возможно в наше время! Вы узнали, кто нанял его?
— Это внутреннее дело Грозиных, — отрезает Максим и зачем-то повторяет: — С дедом всё в порядке.
Официант возвращается и ставит на стол новую чашку, а затем бесшумно испаряется. По комнате разносится терпкий чайный аромат.
— Я догадываюсь, зачем вы хотели встретиться, — говорит Максим. — Дело в том, что изгой вмешался в управление Цитатой.
Неожиданно. Не то, что сын Юрия догадался о цели встречи. А то, что он с таким презрением произнёс слово «изгой».
Белозерская считала, что раз Максим отдал Александру контроль над своей долей, то у них доверительные отношения. Получается, что это не так?
— Да, — скупо отвечает она. — Ты прав. Он, честно говоря, навёл шороху в совете акционеров.
— Я что-то слышал краем уха. Неудивительно, что вы хотите от него избавиться, — Максим вдруг коротко, но громко смеётся. — Все хотят от него избавиться. Грозины уже смогли, теперь очередь за вами.
— Разве так можно, — примирительно говорит Зинаида. — Он ведь твой двоюродный брат.
— Мерзкий бастард. А теперь ещё и изгой, — Максим выплёвывает это слово. — Не хочу иметь с ним ничего общего. Он думает, что мы друзья. Ха! Наивный дурак.
Он берёт чашку и делает глоток. Ставит её на место и долго поправляет, не мешая графине изумляться его поведению.
— Ладно, хватит о нём. Что конкретно вы хотите, Зинаида Валерьевна?
— Позволь задать вопрос, — осторожно начинает Белозерская. — Я верно понимаю, что тебе не слишком интересна моя фирма?
— Вы правы.
— Тогда я бы хотела выкупить твои десять процентов. Не сама, потому что у меня сейчас нет свободных денег. Но я намерена найти инвестора, и у меня уже есть заинтересованные…
— Я понял, — прерывает Максим. — Выкупив мою долю, вы тем самым лишите изгоя этих самых десяти процентов.
— Да, — вынуждена ответить графиня.
— К сожалению, остальные пятнадцать процентов вы никак не можете у него забрать. Поэтому затем вы запустите эмиссию и размоете его долю, а после выгоните из совета. Всё так?
Белозерской не хотелось раскрывать все свои карты. Но всё было действительно так. И к тому же она почти убедилась, что Максим отрицательно относится к бастарду.
— Возможно, мы так и поступим, — уклончиво отвечает она.
— Тогда я скажу вот что. В министерстве, где я работаю, есть человек по фамилии Ларин. Советник министра. Он ищет объект для инвестирования, и я хотел бы помочь ему найти вариант.
— Понимаю, — протягивает Зинаида.
Видимо, Максим хочет выслужиться перед начальством. Помочь советнику выгодно вложить деньги — чем не способ?
Да и самой графине это на руку. Если в Цитату вложится чиновник, это может здорово помочь бизнесу. Тем более, она приврала, когда сказала, что у неё уже есть заинтересованные инвесторы. Пока никто не горел большим желанием вкладываться в убыточное дело.
— Я продам свою долю акций Ларину, — продолжает М