— Вот как. Подлый трюк. Не просто лишил нас возможности принимать заявки, но и переманивает клиентов к себе. Кажется, мне придётся встретиться с господином Старцевым и объяснить, что так делать не следует.
Как раз когда Виталий заканчивает с томатным супом, в комнату заходит его дядя Алексей.
Виталий приподнимается и отвешивает дяде короткий поклон.
— Здравствуйте.
— Здравствуй, Виталий, — Алексей пожимает ему руку и садится. — Сто лет не был в Наследнике! Кухня здесь по-прежнему так же хороша?
— Даже лучше, чем раньше. В прошлом году отец нанял нового шеф-повара.
— Правда? Тогда я что-нибудь попробую.
Алексей изучает меню и делает заказ. Каре ягнёнка с печёным картофелем, а также ассорти из морепродуктов по-азиатски.
За обедом они с Виталием говорят на отвлечённые темы. Только изредка касаются дел Династии, ни словом не упоминая дела семьи. Только когда им приносят кофе, Алексей вдруг открывает принесённую с собой папку и протягивает Виталию пару документов.
— Посмотри.
Поправив очки, Виталий читает копии княжеских указов. Один об отмене изгнания Александра и Анны Грозиных. Второй — о принятии их в род на полных условиях. Третий…
— Назначить Александра Грозина наследником титула без права передачи этой почести и без права отказа. Интересная формулировка, дядя, — говорит Виталий и откладывает бумаги. — К тому же я не вижу здесь слова «временно».
— Потому что его и нет, — Алексей пожимает плечами. — Александр будет назначен полноправным наследником. Без права отказа.
— Что это значит?
Алексей делает глоток кофе и внимательно смотрит на Виталия.
— Скажи, ты ведь никогда не хотел становиться князем?
— Нет. Я не хочу этой ответственности.
— Понимаю. Это действительно тяжкая ноша, для которой нужен сильный характер. Я не хочу сказать, что ты слаб, Виталий. Ты бы справился, ведь ты прекрасный аналитик и стратег.
— Спасибо, дядя, — осторожно говорит он, поправляя очки.
— Александр хорош, безусловно. Но он слишком молод. Думаю, что титул должен получить человек более опытный, как ты считаешь?
Неужто Алексей намекает на себя? Похоже, что так и есть.
— Безусловно, для управления кланом нужен опыт. Жизненный и… политический, — говорит Виталий.
— Верно, мальчик мой, всё верно, — дядя улыбается. — Раз Юрий отстранён, а ты не хочешь быть князем, у нас остаётся не так много вариантов.
— Да. Но ведь отец решил выбрать Александра. Судя по вашей подписи, вы поддержали это решение.
— Конечно. Я не хочу спорить с братом и не хочу вносить смуту. Сейчас нам это не нужно. Но видишь ли, может случиться так, что… Александр дискредитирует себя. Сделает что-то такое, что позволит усомниться в его праве быть наследником. И лишит его этого права.
Виталий не может поверить своим ушам. Алексей почти слово в слово повторил его собственные мысли! Именно таким и было намерение — сделать так, чтобы Александру поручили что-то важное, а затем спровоцировать крах. Чтобы князь передумал делать его наследником.
— Вы правы, дядя, — произносит он. — Если Александр провалит какое-нибудь важное дело, князь передумает.
— Да, вот именно. Ему придётся выбрать другого наследника. Того, кто умеет справляться с важными делами.
Наклонившись к Виталию, Алексей заговорщицким тоном продолжает:
— В любом случае, главное ведь не то, кто станет князем. А кто займёт трон Династии.
— И кто же его займёт?
— Тот, кто умеет рассчитывать наперёд и разбирается в работе компании. Пусть один человек правит в роду и клане, — Алексей касается своей груди. — А второй управляет Династией.
С этими словами он касается руки Виталия и затем отстраняется. Виталий с трудом сглатывает, не в силах поверить, что дядя предлагает ему такое. Разделить власть? Это же разумно! Алексей политик, ему по душе заниматься работой с людьми. Виталий — бизнесмен, и он давно нацелился на пост генерального директора Династии.
Почему бы не объединить усилия?
— Вы правы, дядя. Это будет разумно.
— Я рад, что мы друг друга поняли. Я не предлагаю что-то сделать прямо сейчас. Пока что нужно подождать. Но когда настанет время — мы выступим на одной стороне. Договорились, племянник?
— Договорились, дядя, — Виталий кивает и крепко пожимает Алексею руку.
— Добрый день, господин Старцев.
— Добрый день, Александр, — с каким-то пренебрежением отвечает он.
Быстро пожимает мне руку и садится за столик. Отмахивается от официанта, который подаёт ему меню.
— Ничего не надо. Я здесь ненадолго, — говорит он.
Герман Старцев сразу производит неприятное впечатление. Он хорошо выглядит, прилично одет, но так и стремится выставить достаток напоказ. Дорогие часы на одной руке и толстый золотой браслет на другой. Запонки с рубинами, торчащий из кармана джинсов ключ от Эльбруса.
«Все смотрите, я хорошо зарабатываю! Я крутой предприниматель!» — так и кричит его образ. Весь начиная от одежды и дорогих цацок, заканчивая повелительным взглядом.
— Давай сразу к делу, Александр, — говорит Герман. — Я тороплюсь.
— Когда это мы перешли на «ты», любезный?
Вздохнув, Старцев говорит:
— Послушай… те. Я занятой человек. Вы хотите что-то обсудить? Я слушаю. Только быстрее.
— Не надо спешить, господин Старцев. Давайте познакомимся поближе, узнаем друг друга. Всё-таки мы занимаемся одинаковым бизнесом. Как ваш Пересвет? Клиентов стало больше в последние пару дней, не так ли?
— Не знаю точно. У меня несколько предприятий, я не рассматриваю каждое под лупой.
— Вы человек широких интересов. Я тоже. Видите, у нас уже нашлось что-то общее, — с улыбкой говорю я.
— Вы хотите что-то предложить, Александр? У меня правда нет времени на пустую болтовню, — морщась, сообщает Герман.
Вздохнув, беру чашку с чаем и делаю медленный глоток. Наблюдаю за тем, как Старцев в нетерпении дёргает ногой.
— Ладно, давайте к делу. Мне не нравится ваш способ ведения бизнеса, — говорю я.
— Да какая вам разница, как я веду свой бизнес?
— Большая, когда это касается меня. Не надо увиливать, вы прекрасно понимаете, о чём речь. Сначала вы пытались очернить мою фирму косвенно. Затем атаковали сайт и запустили грязную кампанию в СМИ.
— Что за чушь! Я этого не делал.
— Не держите меня за дурака, Герман, — мой голос лязгает. — Или у вас не хватает смелости признаться? Не можете бросить вызов, глядя в глаза?
— О-о, начинается. Дайте угадаю. Сейчас вы скажете, что грязный простолюдин не смеет соперничать с благородным аристократом, — Старцев взмахивает руками.
— Вы это сами сказали. У меня даже в мыслях не было ничего подобного.
— Ну конечно. Стоило мне создать такой же бизнес, как вы сразу захотели на меня надавить. Думаете, что я испугаюсь?
— Я думаю, что нам стоит соперничать честно. Меня огорчают методы, которые вы используете. И да, если это не прекратится, я приму меры.
— И что вы сделаете?
— Узнаете, когда сделаю. Вам это вряд ли понравится.
— Как же быстро вы перешли к угрозам, — Герман усмехается.
— Я не угрожаю. Говорю как есть. Вы первым на меня напали, но я не хочу воевать. Поэтому предупреждаю: остановитесь. Будем вести здоровую конкуренцию, так будет полезней для нас обоих.
Старцев злобно усмехается и встаёт.
— Знаете, Александр, мне плевать на ваши угрозы. Я вас не боюсь. Вы всего лишь изгой и мальчишка, который думает, что он способен тягаться с большими людьми.
— Это вы себя считаете большим человеком? — спокойно спрашиваю я. — Или за вами стоит кто-то ещё?
— Лучше не переходите мне дорогу, — почти по слогам произносит Герман.
— Иначе что?
— Узнаете. И вам это вряд ли понравится, — повторяет он мои слова.
Одарив меня напоследок неприятной улыбкой, господин Старцев быстрым шагом покидает кафе.
Ну что ж, понятно.
Значит, война.
Глава 18
Несмотря на то, как прошла наша встреча со Старцевым, атака на сайт Оруженосца прекратилась в тот же вечер. Грязную кампанию в СМИ также свернули, и даже Золотой лев опубликовал опровержение. Я спросил у Алексея, но тот сказал, что не беседовал ни с кем из клана Череповых.
Делаю осторожный вывод, что господин Старцев всё-таки связан с ними. Наведя справки, я выяснил, что членом клана он не является. Но это не значит, что он не связан с Череповыми иначе.
Внезапное прекращение нападения расходится со словами Германа. А это может значить, что готовится другая атака, более сильная. К которой, безусловно, надо подготовиться.
Этим утром Виктор пригласил меня посмотреть на базу, которую он хочет арендовать для нашей будущей гвардии. Благодаря заключению договора между Вольгой и Астетикой у нас появилось немного свободных средств и расширился штат. Самое время продолжать.
Сегодня я ещё собираюсь заехать в школу, поэтому на встречу с Виктором отправляюсь с рассветом. База расположена в получасе езды от моего дома и представляет из себя просторное, но довольно убогое на вид строение. Бывшее производственное помещение с гаражом и общежитием на пару десятков мест.
Осматриваем его и убеждаемся, что здание подходит. Хотя, конечно, требуются ремонт и уборка. Но красивый вид не главное. Здесь много места, есть где хранить и ремонтировать машины, которые нам ещё предстоит купить. Место для тренировок тоже имеется — спортивный зал можно устроить под крышей, а на улице поставить турники и другие снаряды.
На втором этаже есть кабинеты, где можно организовать офицерский штаб, посадить гражданских специалистов Вольги и отдел информационной безопасности во главе с Егором.
Здание, похоже, давно стоит заброшенным. Стены изрисованы внутри и снаружи, всюду окурки и пустые бутылки, и даже наркоманские шприцы. Не говоря уже о крысах, которые оказываются весьма недовольны нашим присутствием.
Но это ничего. Навести порядок и вытравить вредителей не проблема. Если цена устроит, я вполне готов арендовать, а в будущем и выкупить это здание.