Алексей разочарованно вздыхает и откидывается на стуле. Хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, говорит:
— Хорошо! Тогда надо дать Александру какое-то важное поручение. Испытать его. А я побуду его советником.
— Так мы и сделаем. Только учти, что я тоже буду следить, — сурово глядя на брата, произносит Григорий.
— Не уверен, что ты имеешь в виду. Но будь уверен — я сделаю всё, чтобы Александр справился с поручением, — с широкой улыбкой говорит Алексей.
Про себя он думает: «Да, мальчику придётся непросто… Ведь он понятия не имеет, насколько суровым будет это испытание и какие силы будет ему мешать».
Глава 20
— Побудь минутку на улице, — говорит Алексей, садясь в машину.
Водитель молча вылезает и отходит в сторону. Алексей достаёт телефон и набирает номер Виталия.
— Слушаю, дядя, — отвечает тот.
— Я только что виделся с князем. Он согласился, что Александру надо дать какое-нибудь важное поручение.
— Хорошо, — коротко говорит Виталий.
— Да, но он добавил ещё кое-что перед тем, как я ушёл. Он сказал, что Александру не стоит поручать ничего важного до того, как он окончит школу. Понимаешь?
— Школу он окончит больше чем через полгода… Это слишком долго.
— Долго для чего, Виталик? — уточняет Алексей. — Тогда в Наследнике мы договорились, что не будем торопиться. Вот и не будем.
— Давайте я буду откровенен, дядя. Я готов ждать. Но я обещал Юре, что мы отомстим.
— Понимаю. Он не захочет столько тянуть. Предпочитает месть горячей, да? — не дожидаясь ответа, Алексей продолжает: — Ладно, понял. Подкинь ему что-нибудь, только не пытайтесь с ходу уничтожить мальчика. Потому что князь добавил ещё кое-что.
— Что же?
— Он сказал, что может всякое случиться. Александр может перестать быть наследником…
— Отлично! — восклицает Виталий. — Значит, мысленно он готов к тому, что мальчишка не справится.
— Ты не дослушал и ничего не понял, — с нажимом говорит Алексей. — Он сказал, что всегда может назначить нового наследника. Но никогда не выберет того, кто будет плести интриги и попытается свалить другого.
Помедлив, Виталий произносит:
— Вы правы, это всё меняет.
— Вот именно. Поэтому не надо давить. Если князь узнает, что вы злоумышляете против Александра… В общем, действуйте осторожно и не слишком агрессивно. Атакуйте его бизнес, например, чтобы лишить ресурсов в будущем. Та компания, которую он захватил у Белозерской, отлично подойдёт.
— Посмотрим, — уклончиво отвечает Виталий.
— В любом случае я не хочу ничего знать и не собираюсь в это вмешиваться. У нас с тобой другие цели, да? — с улыбкой спрашивает Алексей. — Александр лишь одно из препятствий. Всё, Виталик, пока.
— До свидания, ваше сиятельство.
Алексей кладёт трубку и стучит по стеклу, подзывая водителя.
Непростую игру он затеял. Рискованную. Но на кону стоит многое, а если не вмешаться — есть риск, что проиграет весь род. Поэтому стоять в стороне нельзя. Придётся использовать всё своё мастерство переговоров и политические связи, чтобы добиться нужного.
Того, чтобы титул князя достался достойному человеку.
Проходит две недели, в течение которых я выполняю данное себе тогда на отдыхе обещание. Разбираюсь с тем, что уже есть, не берясь ни за какие новые проекты.
Дела с Вольгой пошли неожиданно хорошо. Я не только перевёл под её охрану офис и фабрики Цитаты, но и зацепил несколько сторонних контрактов. Почему бы и нет? Штат, который мы с Виктором набрали, позволял такое. А деньги лишними не бывают.
Один из этих контрактов — охрана Бриллианта и других учебных заведений, принадлежащих роду моего директора. Мы всё-таки встретились с графом и обсудили, чем можем быть друг другу полезны. Оказалось, что граф заинтересован в том, чтобы сотрудничать с Грозиными. В перспективе, быть может, даже войти в клан и перевести свой бизнес под управление конгломерата.
Но это в перспективе, а пока он был готов начать сотрудничать лично со мной. Контракт между образовательными фирмами и моей Вольгой отлично вписывался в такой вариант.
Одним словом, моё охранное агентство быстро вышло на хороший уровень. Базу немного привели в порядок и продолжили ремонт. Купили пару автомобилей, за счёт Цитаты оснастили всех сотрудников. Прибыль, полученную по контракту от той же Цитаты, я пустил в развитие собственной гвардии. Теперь в ней служит уже двенадцать человек. Вместе с охранниками Вольги у меня появилась уже небольшая армия.
Что касается работы самой Цитаты, реорганизация пошла полным ходом. Мы продали активы в Сибири и получили хорошую сумму, которая пошла на переоборудование фабрик и запуск нового бренда «Цитата-Люкс». Часть сотрудников проданных розничных магазинов перешли к покупателю. Для другой части мы нашли новую работу, на фабриках и в отделении интернет-торговли, которое тоже собирались расширять. Ни один человек в итоге не был уволен.
Булатов, хоть и продолжал смотреть на меня как на врага, не смел заниматься саботажем. Да ему это было и невыгодно. Так что мы вместе работали над тем, чтобы в будущем году вывести компанию на прибыль.
Белозерская тем временем очнулась и подала на меня в суд по обвинению в рейдерстве. В проведении собственного следствия ей отказали, поскольку Цитата была хоть и дворянской компанией, но публичной. К тому же в полиции обратили внимание на то, что между нами есть родственная связь. Проводить собственное следствие против родственников запрещалось.
А вот объявить мне родовую войну графиня вполне могла. Однако не решилась. Понимала ведь, что Грозины не станут просто так на это смотреть. Меня так до сих пор и не вернули в род официально, но все понимали, что это скоро случится.
Поэтому дворянский суд остался единственным вариантом для моей двоюродной бабушки. Мне пришлось нанять адвоката, и пока что суд рассматривал материалы дела. Даже предварительное заседание не было ещё назначено.
Впрочем, я был уверен, что выиграю. Какое рейдерство? Официально я даже не владею ни единой акцией компании. Просто несколько уважаемых акционеров передали мне свои доли в управление. Но тяжба всё равно состоится, этого не избежать.
Борьба Оруженосца с Пересветом тоже продолжалась, но господин Старцев больше не предпринимал рискованных действий. Продолжал агрессивную рекламу и привлекал клиентов низкими ценами. И да, если верить аналитике, клиентов у него было больше. А вот насчёт прибыли — сложный вопрос. Вполне возможно, что при меньших затратах на продвижение и меньшем количестве заявок мы всё равно зарабатывали больше.
К тому же, я не сомневался, что вдолгую Старцев всё равно проиграет. Мы просто предлагали лучшее качество обслуживания, а это главное.
Кстати, до сих пор удавалось держать слоган «Ни один из наших клиентов не проиграл свою дуэль!» Уверен, что рано или поздно это случится. Но слоган легко переделывается в «Только 1 из 200 наших клиентов проиграл свою дуэль!» А затем подставлять нужные цифры. Соотношение так или иначе будет в нашу пользу.
У Пересвета с этим делом было значительно хуже. Я велел Егору внимательно следить за этим и вести статистику. Точное число дуэлей и проигрышей было не узнать, много поединков проводилось анонимно и без огласки. Но из того, что мы выяснили, получалось, что проигрышей у клиентов Германа было немало.
Он, судя по всему, просто не парился об этом. Выиграл клиент или проиграл — какая разница? Он ведь уже заплатил.
Провальная стратегия. Странно, что он этого не понимает. А может, ему просто плевать. Можно успеть заработать денег и потом закрыть компанию к чёртовой матери. Пересвет точно не является делом всей жизни Старцева.
Если же забыть о конкуренте, то мы продолжали развиваться. Заключили договор с фехтовальной школой на взаимовыгодных условиях. Они рекомендовали наши услуги своим ученикам, а мы взамен приводили к ним своих клиентов для тренировок перед поединками. Сам я тоже сходил на несколько уроков. Как знать, возможно, мне ещё не раз придётся участвовать в дуэлях. Уметь хорошо сражаться на шпагах — необходимый навык для аристократа.
Пока всё складывалось хорошо. Даже слишком. Но я заставлял себя не забывать о том, что враги в любой момент могут нанести удар. Белозерская может устать ждать и попытаться просто меня убить, как уже пыталась. Старцев может понять, что начинает проигрывать и тоже что-нибудь устроить. Не говоря уж о том, что мне не нравится молчание моих дядюшек. Кого по-настоящему стоит опасаться, так это их.
Однако пока я более-менее наладил свои дела по бизнесу и решил заняться кое-чем ещё. А именно — поисками отца.
Для этого мне требуется поговорить с кем-то из семьи. И лучшей кандидатуры, чем мой средний дядя, я не смог подобрать. Не очень-то хочется с ним общаться, тем более о таких личных вещах, но я всё же звоню.
— Доброе утро, дядя.
— Здравствуй, Александр, — как ни в чём не бывало отвечает Виталий. — У тебя всё в порядке?
— Конечно. Не стоит беспокоиться. Я просто хотел пригласить вас на ужин.
— На ужин? — с удивлением спрашивает он.
— Да. Как насчёт встретиться вечером в Наследнике? Я хотел поговорить кое о чём.
— Может быть, лучше встретиться в уже знакомом тебе месте? — спрашивает Виталий, наверняка имея в виду свою секретную квартиру.
— Разговор не настолько секретный, — с улыбкой отвечаю я. — Просто хотел задать пару вопросов о семье, если вы не против.
— Почему именно у меня?
— Когда начну спрашивать, поймёте. К тому же вы всегда были добры к нам с матерью. Кроме того случая, когда проголосовали за наше изгнание.
— Александр, не начинай, — в голосе дяди появляются железные нотки.
— Простите, это было неуместно. Так что, в семь будет удобно? Я забронирую столик.
В семь часов мы встречаемся с Виталием в отдельной комнате ресторана, принадлежащего нашему князю. Заказываем еду и сначала немного болтаем ни о чём, пока Виталий не спрашивает: