Возле моей квартиры регулярно ошивались репортёры. Княжеские гвардейцы, что продолжали стоять на страже, устали их гонять. Возле Бриллианта и офиса Цитаты меня тоже постоянно норовили поймать и задать «всего лишь парочку вопросов». Иногда я находил время, но чаще отказывался.
Тщеславие не моя тема, а слава — неверная подруга. К тому же я понимал, что победа на информационном поле лишь заставит моих соперников действовать иначе.
Очередным утром мне наконец-то звонит сам князь. Я удивлён. Не самому звонку, а тому, что дедушка так долго тянул. Или же он наблюдал и ждал, чем всё закончится?
— Здравствуй, Александр, — сухо говорит он.
— Здравствуйте, ваше сиятельство, — отвечаю я, отставляя кружку с кофе.
Мы с мамой как раз завтракали, и её взгляд становится обеспокоенным. Ещё бы, за последние дни столько всего случилось. Она переживает, что это может как-то повлиять на наше возвращение в род.
А я не сомневаюсь, что так и есть. Алексей выразился чётко. И это главное негативное последствие моих действий. То, что заставляет вкус победы отдавать горечью.
— Нам нужно встретиться. Спускайся, мои гвардейцы отвезут тебя в офис Династии, — говорит князь.
— Хорошо, ваше сиятельство, — просто отвечаю я.
Звонок прерывается. Я спокойно откладываю телефон и снова беру кофе.
— Что он сказал? — спрашивает мама.
— Что хочет встретиться.
— И всё?
— И всё. Хотя нет, встреча произойдёт в офисе Династии, — я улыбаюсь. — Никогда там не был.
Анна вздыхает и говорит:
— Не думай, что это хорошо. В офисе князь ведёт себя ещё строже, чем дома. Он там решает рабочие вопросы, понимаешь? И чаще карает, чем милует. Так я слышала, по крайней мере.
— Я считаю иначе. Его сиятельство приглашает меня туда, куда раньше вход мне был закрыт. Он хочет показать, что я тоже имею отношение к Династии. Это своего рода награда.
— Мне бы твой оптимизм, — улыбается мама.
— При чём здесь оптимизм? Я здраво смотрю на вещи. Расскажи лучше, как у тебя дела в бутике? В последнее время совсем некогда было заниматься.
— Мы с Фаридой справляемся. Продажи через интернет выросли на четверть, да и в магазин стало больше народу ходить. Скоро придёт новая коллекция, у нас уже два десятка записей на примерку.
— Записи на примерку? Это как? — уточняю я.
— Я придумала кое-что, — глаза матери начинают оживлённо блестеть. — Лично позвонила богатым клиенткам и пригласила на индивидуальный обзор новой коллекции. Клиентка приезжает, мы закрываем магазин для всех остальных и подбираем для неё образы.
— Отличная идея, мам! — восклицаю я. — Вот это я понимаю, элитное обслуживание. Уверен, ты быстро распродашь новую коллекцию.
— Надеюсь.
— Сто процентов. Если идея сработает, можно подумать над тем, чтобы открыть отдельный филиал для таких индивидуальных примерок. Ты будешь работать с важными и богатыми клиентами, а всеми остальными будут заниматься продавцы в основном бутике.
— Звучит неплохо, — соглашается мама.
Мы ещё немного обсуждаем дела магазина, я даю им несколько рекомендаций по рекламе, а затем отправляюсь на улицу. Стоит выйти из подъезда, как тут же попадаю под прицел видеокамер. Несколько человек снимают меня с расстояния, а какой-то парень бежит наперерез с телефоном в одной руке и микрофоном в другой.
— Александр Сергеевич! Пару вопросов, пожалуйста! Правда, что князь Грозин готов принять вас обратно в род⁈
«Я и сам хотел бы знать. Полагаю, что теперь это всё-таки отложится», — думаю я, а вслух отвечаю:
— Почему бы вам не спросить у князя? Или у пресс-службы рода.
На пути парня появляется мой водитель и вежливо, но твёрдо заставляет его держать дистанцию.
— Люди князя отвезут меня на встречу, езжай следом, — говорю я.
— Хорошо, — кивает водитель.
Через полчаса я оказываюсь в центре Москвы, у стеклянного небоскрёба, на вершине которого огромными красными буквами написано «Династия».
Собственно, я уже не раз бывал рядом. Да и небоскрёб видно издалека во многих районах города. Но я ещё никогда не заходил внутрь. Будет интересно взглянуть, как работает сердце семейной корпорации.
И да, я правда считаю, что это своего рода награда. До этого меня всегда держали на расстоянии от Династии, в прямом и переносном смысле. Теперь же я войду в здание, поднимусь на верхний этаж и окажусь в кабинете князя.
Внутри небоскрёба просто шикарно. Современная отделка в стиле высоких технологий — стекло, металл и приятные природные акценты в виде деревянных панелей и подстриженных кустов в огромных горшках. Напротив входа висит широченный экран, на котором транслируются имиджевые ролики о компании. Сразу производит впечатление.
Княжеские гвардейцы передают меня в руки бойцов Династии. Мы следуем к отдельному лифту и поднимаемся на верхний, девяносто девятый этаж.
Интересно, почему этажей девяносто девять? Думаю, могли бы сделать и сто, для ровного счёта.
На выходе из лифта меня просят сдать все вещи и проверяют с помощью металлодетектора. Только затем провожают к двери в конце коридора, за которой находится кабинет князя.
Захожу внутрь и на несколько мгновений теряюсь. Полукруглая стена кабинета представляет из себя сплошное панорамное окно, за которым открывается потрясающий вид на Москву. Весь город как на ладони. В этой комнате действительно ощущаешь себя на вершине мира.
Князь сидит за столом и что-то пишет от руки. На секунду поднимает на меня глаза и возвращается к документу.
— Доброе утро, ваше сиятельство, — я кланяюсь.
— Садись, — говорит он. — Подожди немного.
— Могу я подойти к окну?
— Если хочешь.
Конечно, хочу! Этот вид завораживает. Когда я смотрю на мегаполис сверху вниз, с высоты птичьего полёта, я чувствую что-то невероятно вдохновляющее и… родное, что ли. Как будто здесь, в одной из верхних точек Москвы и всей России, я на своём месте.
— Насмотрелся? — через несколько минут осведомляется князь. — Подойди. Есть разговор.
Приближаюсь и сажусь в кресло напротив стола. Ощущение себя на вершине мира тут же исчезает. Стол князя расположен на возвышении, так что я волей-неволей оказался ниже его.
Григорий Михайлович складывает руки перед собой и строго смотрит на меня. По нему не скажешь, что около месяца назад он перенёс сердечный приступ. Выглядит вполне здоровым, разве что морщин прибавилось.
— Не буду ходить вокруг да около, — начинает он. — Ты устроил налёт на фирму, подконтрольную нашим злейшим врагам. Мало того, ты захватил её.
— Так и есть, ваше сиятельство.
— Ты понимаешь, как сильно рисковал?
— Риск был минимальным. Думаю, вы сами прекрасно это понимаете.
— Давай представим, что не понимаю. Почему ты считаешь, что это был разумный ход?
— Череповы не владели Золотым львом напрямую. Если бы они решили защитить его, это только испортило бы им репутацию по двум причинам. Первая — Золотой лев замешан в куче скандалов, ни один уважаемый род не признает публично, что использует подобные методы. Вторая — они бы просто опозорились, если бы стали сражаться со мной, изгоем. Кстати, есть ещё и третья причина — вряд ли бы они захотели обострять отношения с Грозиными из-за такой мелочи.
Дедушка внимательно выслушивает меня, поглаживая бороду, и еле заметно кивает, а затем спрашивает:
— То есть ты решил, что всё это сойдёт тебе с рук?
— Нет. Я думаю, вы вызвали меня как раз затем, чтобы объявить о наказании. Но я всё равно благодарен.
— За что? — князь приподнимает брови.
— За то, что позволили мне побывать в небоскрёбе Династии. Это большая честь для изгоя.
— Ты прекрасно знаешь, что изгой только номинально, — отмахивается Григорий. — Если понадобится, род и корпорация помогут тебе.
— Знаю. Но предпочитаю справляться с проблемами сам.
«Кроме того, я совсем не уверен, что род захочет помогать, — добавляю про себя. — Юрий, Виталий и, вероятно, Алексей… Сильнейшие члены рода, не считая князя, против меня».
— Это похвально, — говорит Григорий Михайлович.
Какое-то время он молчит. А затем его лицо вдруг принимает заговорщицкий вид.
— То, что я скажу, должно остаться между нами.
— Конечно, ваше сиятельство.
— Ты отлично сработал! — громким шёпотом сообщает он. — Ты показал, что тебя нельзя просто так поливать грязью, и что готов бороться даже в отрыве от рода. Теперь все знают, что тебе даже не требуются силы Грозиных, чтобы побеждать врагов.
— Благодарю, дедушка, — я почтительно киваю, касаясь подбородком груди. Мне и правда чрезвычайно приятна такая похвала с его стороны.
— Однако насчёт наказания ты всё же прав. После таких событий я не могу принять вас с Аней в род. Не в ближайшее время, по крайней мере. Надеюсь, ты понимаешь.
— Вы опасаетесь, что это разозлит Череповых?
— Опасаюсь⁈ Мне плевать! Я готов объявить им войну прямо сейчас! — глаза князя вспыхивают яростью, челюсти сжимаются. — Но не могу. Я вынужден быть дипломатичным и не могу обострять отношения между кланами. От этого слишком много зависит, понимаешь?
— Да.
Действительно, Грозины и Череповы — одни из сильнейших родов в Российской империи, если не считать императорской семьи и ещё пары княжеских родов. А учитывая, что у них есть вассалы, партнёры и прочие члены клана — усиление вражды между семьями перессорит половину аристократов в России.
Ставки высоки. Как глава рода, дедушка не может позволить себе делать опрометчивые ходы. И отменить моё изгнание после того, я ловко щёлкнул Череповых по носу — это явно опрометчивый ход.
— Я рад, что ты понимаешь. Не воспринимай это как мою немилость. Наоборот, я доволен. Только будь осторожен! — Григорий строго грозит мне пальцем. — Не позволяй этой победе ослепить тебя. Не думай, что все победы будут доставаться тебе так же легко.
— Я бы не сказал, что это было легко, пришлось проделать немало работы. Но я согласен, ваше сиятельство. Буду оставаться внимателен.