Вандал согласно кивнул.
— Андр, что скажешь? — он повернулся ко мне. — Ты раньше бывал на Дарге?
— Нет, не приходилось. Но я знаю, как нам отсюда выбраться. У меня есть задание на поиск пропавшего рейда экзобиологов. Предлагаю пройти его в группе. У них был транспортный корабль, — это наш лучший шанс убраться с планеты. К тому же, по моим сведениям регион, — жестом указываю на темнеющую у горизонта полоску леса, — не слишком опасен.
— Обоснуй? — попросил Фогель.
— Я брал задание на двадцатом уровне. Уверен, оно проходимо и нам по силам.
— Не слушайте его! Он — Изгой! — закричал Найвел. — Приведет нас прямиком в лапы к ксеноморфам!
— Где ты видишь «Изгоя»?! Сначала на фрейм мой внимательно взгляни, а потом ори! — я все же не выдержал, огрызнулся.
— А как с лечением быть? — Фогель вернул разговор в деловое русло. — Лично у меня стимпаки[7] экипировки практически по нулям.
— «Экзо» — осторожно ввожу незнакомый им термин. — Из каждой местной твари можно что-то типа ингредиента добыть. У тебя сканер есть? — обращаюсь к лейтенанту.
— Ну, есть. Общевойсковой, универсальный, — неохотно буркнул он.
— Значит, будешь местную живность анализировать! Базы данных по инопланетным метаболитам я тебе скину. Ну так что? — смотрю на бойцов. — Вместе пойдем или разбежимся?
— Делаем группу! — Вандал согласился легко. Психологически ему сейчас очень важно вернуться в привычную игровую обстановку, — это инстинкт. — Кто танковать будет?
— Андр, возьмешься? — Фогель вскинул взгляд. Вопрос на самом деле очень важный. Принимать основной удар местных тварей при таком уровне реализма, согласится не каждый. Шмот у нас одинаковый, а вот мои способности наверняка будут генерировать больше агро, чем у остальных. Если забрать у Вандала ИПК, то мобы начнут срываться на меня, как мотыльки на свет.
— Ладно, возьмусь, — я спорить не стал, решение на самом деле верное. Кидаю всем приглашение в группу, предварительно проверив, как выданный Ингмудом квест отобразится у остальных?
Цепочка заданий не изменилась. Об артефакте — ни слова. Меня это полностью устраивает.
Вандал и Фогель вступили сразу, Найвел немного помедлил, но остаться в одиночестве ему совершенно не улыбнулось — недобро зыркнул на меня, а приглашение все же принял.
Я дождался, пока все прочтут открывшиеся условия первых двух шагов из цепочки заданий, ответил на вопросы, относительно гибрида, объяснил, что тот появился вместе с последним установленным обновлением, затем добавил:
— Фогель, Вандал, — теперь вы «дамагеры». Урон у импульсников небольшой, так что агро на себя не сорвете. Все полученные очки навыков будете вкладывать в «боевые способности». Ты, — обращаюсь к Найвелу, — постоянно сканируешь растения. До тех пор, пока у тебя не откроется навык «экзобиология».
— Экзобиология? Зачем? — откровенно опешил лейтенант.
— На тот случай если квестовый рейд погиб! Найвел, ты что реально — нуб?! Без метаболитов нам не выжить, а значит, в группе должен быть экзобиолог, понятно?
Лейтенанту такая роль пришлась совершенно не по вкусу, но спорить он не решился. Наверняка затаил зло и недоверие ко мне, вот только это его проблемы!
— Передохнули? — я кивнул в сторону темнеющего вдалеке леса. — Тогда поднимаемся и пошли. Нечего тут на берегу торчать. До темноты километров пять отмахаем. Но сначала все расходники, стимпаки и батареи — в общий котел.
Вандал и Фогель ничуть не удивились такому требованию, а вот Найвел заартачился:
— Метаболиты не отдам! Самому нужны!
— Знаешь, тогда вали отсюда! — не выдержал Фогель. — Андр, вышвырни его из группы, и пусть убирается!
— Эй, вы чего? — тот заметно побледнел, — Вы чего мужики?!
Вандал вдруг широко улыбнулся, а у самого в глазах — бешенство.
— Мы — ничего. Это ты постоянно тупишь! — он вскинул оружие. — Давай я тебя в респаун определю, а? А то ПК-счетчик по нулям, непривычно мне!
Найвел инстинктивно сжался, втянул голову в плечи. Его фрейм внезапно начал сереть, затем мигнул, а когда появился вновь, слово «лейтенант» исчезло. Видно движок пересчитал его характеристики, и снял звание. Остался простой боец двенадцатого уровня.
— Вандал не агрись! — я решил вмешаться.
Тот неохотно опустил оружие, предупредил:
— Найв, будешь и дальше тупить — нарвешься! Выгребай все из инвентаря!
Припасы разделили быстро. Мне отдали львиную долю метаболитов, что справедливо. Хилера[8] у нас нет, лечиться придется самому. Вандал и Фогель забрали все магазины к импульсникам и микроядерные батареи, — им предстоит валить врагов, но с умом, «многими маленькими ударами», как в той пословице про дуб, не помню, где ее слышал, но сравнение верное[9].
Найвелу выделили элементы питания для бронескафандра, два импульсных пистолета и один набор стимпаков.
— Сканируй траву, — немного остыв, посоветовал Вандал. — Откроешь навык, жить сразу легче станет, вот увидишь. Еще на меня покрикивать будешь, «мастер-экзобиолог», — его улыбка больше похожа на оскал, но взгляд уже не такой бешенный, как пару минут назад.
Погода быстро меняется. Небо заволокли низкие темные тучи, подул сильный горячий ветер, несущий тревожные запахи далеких пожаров.
Скинул бойцам обновление карт местности. До леса нам топать километров семь по равнине, поросшей высоким фиолетовым травостоем, затем предстоит углубиться в чащу и искать место посадки транспортного корабля. Есть три подходящих по размерам поляны, все они помечены знаками вопроса. Точка, к которой, по мнению гибрида, стремилась его дочь, находится в стороне от проложенного мной маршрута и совпадает с высоким холмом.
— А почему бы нам не двинуть напрямую к конечной цели рейда? — хмыкнув, спросил Фогель.
Проверяет он меня, что ли?
— Логичнее сначала найти корабль экзобиологов. Базовый лагерь они наверняка разбили в лесу, неподалеку от места посадки.
— А что там, на холме?
— Какие-то руины, — отвечаю с напускным безразличием.
Откровенничать сверх меры, рассказывая о следующем (вероятном) шаге в цепочке заданий, пока нет никакого смысла. Если артефакт уже у Кетрин (а я думаю, что дела обстоят именно так), то незачем вводить моих спутников в искушение. Я ведь толком их не знаю, а потенциальная ценность уникального устройства Ушедших вполне может подтолкнуть новичков к необдуманным поступкам.
Фогель напирать не стал, переключился на другую тему:
— Послушай, Андр, вокруг «Призрачного Сервера» — натуральный заговор молчания. Ни гайдов, ни мануалов, ни форумов, — ничего. В обучающей локации нам дали доступ к руководству по экипировке, да еще в «вики» появилась статья о предыстории игрового мира. — Он идет, заметно прихрамывая, настороженно поглядывая по сторонам. — По сути, краткая справка о цивилизации Ушедших, немного написано про даргиан, ну еще пара страниц о судьбе Первого Колониального флота и станции «Аргус». А вот о развитии персонажа — ни слова. Я «боец» и, похоже, надолго застрял в этой ипостаси, — продолжил он. — Хочу понять, есть ли альтернатива? Вот ты Найвелу подсказал, как «экзобиологию» открыть. Может и мне что-нибудь шепнешь?
А он не промах. Зрит в корень, но вряд ли порадуется моему ответу.
— Все зависит от расширителя сознания. У тебя какая модель?
Фогель пожал плечами:
— «Нейрон». Стандартный, базовый.
— Плохо.
— Почему же?
— Эта модель работает только с устройствами экипировки. К примеру, если тебе вдруг понадобится что-то отремонтировать, придется сменить боевой скафандр на технический.
— Так, значит, Найвел на самом деле не станет экзобиологом? — допытывается Фогель. — Все из-за сканера его экипировки?
— Нет, экзобиологом он станет, — возразил я. — Любой базовый расширитель сознания поддерживает минимум две ветки постоянных навыков. По умолчанию, как я понял, у вас открыты «боевые способности»?
— Ну, да. Вторая ветка пока не активна. Погоди, Андр, дай самому подумать. Если я найду шмот техника, и буду часто заниматься ремонтом, то навык станет постоянным?
— Верно. Но это — предел для «Нейрона». Захочешь изготавливать простенькие «экзо», придется искать специальную научную экипировку. Пока она на тебе — все нормально. Снял, и «экзобиология» сразу же пропадет.
Фогель погрустнел.
— Так это же полный тупик!
— Ну, не все так мрачно, — я попытался его ободрить. — На «Аргусе» многие с базовыми расширителями играли, и развивались довольно успешно. На тридцатом уровне ты сможешь носить тяжелую броню, а у нее два десятка слотов для разных устройств. Главное правильно их сконфигурировать, ну и сопроцессоры придется мощные ставить, иначе нагрузка на рассудок очень большая.
— А у тебя какой расширитель?
— «Синапс». Он спроектирован по технологии Ушедших. Устройство на самом деле классное. Поддерживает не только стандартные, но и уникальные навыки, завязанные на древние технологии. Вот выполним задание, спасем Кетрин, улучшим отношения с гибридом, и он наверняка сможет тебе помочь, если захочешь сделать апгрейд.
— Интересно, как? Я слышал, что расширитель можно установить только однажды.
— Он мастер-мнемотехник. Поверь, — чудеса творит.
Фогель глубоко задумался, затем уточнил:
— А на «Евразию» меня с его усовершенствованиями пустят? Или в «Изгои» определят?
Я лишь пожал плечами. Развивать эту тему пока не хочу.
Дальше идем молча.
От прогорклых запахов першит в горле, но непосредственной опасности нет, шлемы не герметизируем, чтобы не тратить расходники. Горячий ветер овевает лицо. Высокая, жесткая фиолетовая трава путается в ногах. Вскоре мышцы уже начало ломить от усталости. Вес брони и оружия с каждым пройденным шагом все сильнее дают о себе знать. Раньше я такого не замечал, ведь на космических станциях сила тяжести, как правило, понижена, а то и вообще отсутствует.