Срочно нужны наниты, но реплицировать их сейчас не могу: поблизости нет подходящего материала.
— Осмотрим его? — Найвел нервно переминается с ноги на ногу.
Вопрос риторический. Жестом отдаю приказ на движение.
Ухудшая видимость, внезапно зарядил проливной дождь. Усилившийся ветер сминает пелену непогоды, низкие облака роняют зигзаги молний, яркие вспышки то и дело рвут сумрак, озаряя окрестности на многие километры.
Влажно поблескивает броня вездехода. Его мощный лобовой скат зарылся в гравий, колеса чем-то разъедены, — машина стоит на дисках.
До него осталось метров пятьдесят. Датчики экипировки нервно попискивают; после очередного удара молнии вниз посыпались камни, сработал детектор движения.
Идем неплотно, поддерживая дистанцию. Построение клином, я на острие, Вандал и Фогель по флангам, Найвел замыкает. Ему приказано: в бой не лезть.
Вот тебе и техногенная реальность!.. При первой же возможности обзаведусь биосканером, а сейчас приходится смотреть в оба.
Тридцать метров. Ливень хлещет, как из ведра. Неподалеку вновь начались камнепады, потоки дождевой воды, пенясь, сбегают по каскадам небольших уступов, срывают непрочные, растрескавшиеся глыбы известняка. Движение сканируется повсюду, куски скал глухо ударяются о землю, разлетаются угловатым щебнем, некоторые катятся в нашу сторону…
Очередная вспышка молнии позволила бросить моментальный взгляд по сторонам, и расширитель сознания тут же прочертил вырванную из сумрака контрастную панораму окружающего: сразу с двух направлений на нас несутся твари, отдаленно похожие на огромных пауков! Температура их тел практически не отличается от окружающей среды, природный окрас хитиновых покровов сливается с сумраком. Двигаются они длинными прыжками, преодолевая по три-четыре метра, приближаясь с флангов!
— Вандал, Фогель на землю!!! — ИПК лязгнул сошками о глыбу известняка, бью длинной очередью над головами рухнувших навзничь бойцов, срываю на себя агро обеих групп: ствол импульсного пулемета чертит широкий полукруг, сполохи статики пляшут на срезе электромагнитного компенсатора, нескольких тварей рвет на куски, остальные устремляются ко мне.
Врубаю усилители мускулатуры, бегу, разрывая дистанцию. Перекатываюсь через лобовой скат брони вездехода, — теперь за спиной скала, — вновь вскидываю оружие, встречаю мобов кинжальным огнем.
Четверых отшвырнуло назад, лишь два наиболее матерых успели увернуться, умудрились окатить меня градом хитиновых игл, выпущенных из расположенных на брюхе пульсирующих мышечных трубок, и вновь ринулись в атаку, но не прямиком. Один прыгнул на скалы, второй на крышу вездехода, откуда достал меня неожиданно-мощным ударом длинной, трехсуставчатой лапы. Броню не пробил, но заставил пошатнуться, отвлек внимание.
В следующий миг сверху обрушился еще один моб. Раздался надрывный визг сервомоторов экипировки, в глазах потемнело от сокрушительного удара, полоска жизни просела процентов на тридцать.
Падая, успел инстинктивно защититься прикладом ИПК, жвала твари сомкнулись на нем, едва не перекусив пополам.
Я отпустил бесполезное сейчас оружие, выхватил пистолет, но выстрелить не успел, — моб несколько раз дернулся и обмяк.
— Андр, живой? — с меня столкнули истекающую зеленой кровью тушу.
Фогель протянул мне руку, помог встать.
Морщусь от боли. Дыхание сбилось, во рту привкус крови, — губу прокусил.
— Нормально сработали! — Вандал со скрежетом вырвал мое оружие из конвульсивно сомкнутых хитиновых челюстей.
Читаю угасающий фрейм:
«Даугот. Ксеноморф 21 уровня».
— Найвел, выпотроши его! Узнай способности, выжми любую информацию!
— Тебе помощь нужна? — Фогель беспокоится, не понимает, почему я не использую стимпаки.
— Нет. Метаболический имплант справится. Давай осмотрим тут все! Вандал, прикрой нас!
Вокруг вездехода разбросаны помятые, я бы сказал — изжеванные пластиковые контейнеры. Содержимое большинства из них вывалилось наружу и безнадежно испорчено.
— Андр, иди сюда! — раздался возглас Фогеля.
У основания скал, подле открытой грузовой рампы лежит труп в полной гермоэкипировке, опутанный коричневатыми нитями, похожими на паутину. Фрейм очень странный. Есть надпись «в ожидании респауна», таймер обратного отсчета показывает «0:10», но сетевое имя не отображается.
— Эх, всего на пару часов опоздали, — сокрушенно произнес Фогель, сдирая коричневатую дрянь с экипировки погибшего.
Я присел на корточки. Бронепластины покрыты глубокими царапинами от множества ударов, но сквозных повреждений нет.
— Помоги его перевернуть.
В затылочной части гермошлема вижу небольшое отверстие. Просканировал его, исключил попадание пули. На краях остались частицы органики, идентифицированные, как «инопланетный хитин».
— Андр, я завершил! — к нам подошел Найвел, осекся, заметив мертвое тело.
— Быстро же ты! — ободрил его Фогель.
— Так особо и делать ничего не пришлось. Этот моб есть в базе данных.
— Ну, просвети нас?
— Малый даргианский паук, — сообщил Найвел. — Способности: длинный прыжок, охота в стае, град токсичных игл.
— Малый, говоришь?
— Ага. Есть еще средний и большой. Я сразу посмотрел, у них добавляются способности «парализация» и «высасывание жертвы». Но первый дебаф нам не страшен, — экипировка ведь герметичная, нейротоксин не подействует!
— А лут с него выпал? — Вандал слушает наш разговор.
— Только ингредиент для «экзо», — ответил Найвел. — Прочитать характеристики пока не могу, нужен седьмой уровень навыка.
— Ладно. Давай потроши остальных.
Исследование меня не очень-то порадовало. Выходит в этих ущельях обитают паучки покрупнее?
Мы с Фогелем снова перевернули тело. Я отщелкнул замки забрала, вручную сдвинул его, чтобы взглянуть на лицо погибшего, пока таймер еще работает.
Вдоль спины невольно скользнул холодок. От человека ничего не осталось, даже костей! Лишь в затылочной части гермошлема я заметил небольшую лужицу коричневатой субстанции и вновь позвал Найвела:
— Просканируй.
Он несколько раз сглотнул, собираясь с духом, затем присел. Из утолщения гермоперчатки выдвинулся тонкий шунт анализатора, коснулся скопления слизи.
— Ну? Не тяни!
— Там, это… — наш экзобиолог запнулся. — Там поврежденная человеческая ДНК и пищеварительный сок даугота!..
Час от часу не легче! Теперь понятно, почему исчез никнейм. Движок уже просчитал последствия. Не выдержал игрок. Не будет у него респауна. Когда тебя переваривает заживо внутри собственного скафандра, шансов на возрождение нет.
— Это могла быть Кетрин? — спросил Фогель.
— Не думаю. Задание по-прежнему активно.
— И как поступим?
— Сначала соберем припасы и оружие. Затем будем искать экзобиологов. В планетарной машине шесть мест. Надо найти всех. Может, кто-то еще жив?
— Андр, а если на продвинутых пауков нарвемся?
— Я танкую, — похлопал его по плечу, — Пошли.
Среди оборудования нашлось много полезных для нас вещей.
Три гравитека, пояс индивидуальной силовой защиты, наборы стимпаков, упаковки с редкими экзопрепаратами, около сотни микроядерных батарей. Из оружия — еще один ИПК, две импульсные винтовки и запасные части к ним. Оснащение разведывательной группы к моему удивлению включало в себя портативную бурильную установку и очень редкий технологический сканер. Зачем эти устройства понадобились экзобиологам — ума не приложу.
Конечно же, я заинтересовался сканером, но тот оказался поврежден. Закинул его в инвентарь, решив разобраться позже. Еще одним разочарованием стали расходники, — они не подошли к нашей экипировке по размеру и разъемам подключения. Все равно приказал их забрать.
Силовую защиту забрал себе, сделал настройки, исходя из записи схватки с дауготами. У меня в прошлом был такой пояс, и есть опыт обращения с ним. Порог срабатывания установил на скорость хитиновых игл, которыми пауки едва не пробили мою броню.
Скоротечная схватка заставила меня всерьез призадуматься.
Открываю панель развития персонажа. С момента крушения десантного модуля у меня не было времени заняться распределением свободных очков характеристик и навыков, но сейчас это стало жизненной необходимостью. Мобы, обитающие в глубинах ущелий, явно превосходят нас по уровням.
А я значительно «подрос» за неполные игровые сутки!
Андр. Пилот 25-го уровня.
Интеллект. 8 +1 (бонус семантического процессора). + 0, 9 (текущие исследования).
Сила. 10 + 0,7 (постоянные физические нагрузки).
Сила воли 10 + 0,6 (преодоление стрессовых ситуаций).
Ловкость 5 + 2 (бонус усилителя рефлексов).
Восприятие 7 +2 (бонус семантического процессора). +0,8 (использование нейросетей, управление нанитами).
Выносливость 7 + 0,9 (экстремальные условия выживания).
Обучаемость 8 + 0,2 (создание уникальных файлов сканирования).
Харизма 1
Навыки:
Пилотирование малых кораблей 10 (00).
Пилотирование средних и крупных кораблей 7 +0,9 (перехват управления штурмовым модулем).
Боевое маневрирование 9 + 0,4 (штурмовка вражеских позиций, аварийная посадка).
Навигация 10 +0,7.
Техник 1 (0,0).
● Ремонт 4 (0,0).
Чужие технологии 2 +0,6 (создание уникальных файлов сканирования).
Мнемотехника 3 + 0,75 (схватка с древним ИскИном).
Боевые способности 7 (0,0)
● Легкое оружие 7 (0,0).
● Тяжелое оружие 7 + 0,1 (Использование ИПК).
● Энергетическое оружие 9 (0,0).
● Меткость 9–1 (усталость).
● Критическое попадание 1 (+1 % вероятности нанесения критического урона противнику)
● Защита 6 (любой входящий урон уменьшен на 6 %)
Способности:
● Репликация 2 (вы можете создать две колонии нанитов).
● Стальной туман 1 (наниты маскируют вас от низкоуровневых (с1-го по10-й) систем обнаружения противника).