— Сверху! — истошный крик Найвела плеснулся в коммуникаторе, а вариатор целей вдруг покрылся рябью активных маркеров — они сзади и выше!
Бегом назад! Такого скверного пула я давно не делал! Не заметил тварей, что таились на скалах! Даже не подумал, что там могут оказаться мобы! Пропасть высотой в пятнадцать метров им не помеха, — дауготы скользят вниз на нитях паутины!
Быстро отступаю к небольшому расширению ущелья, поливаю огнем прибывающих мобов, срывая на себя агро. Да сколько же их?! Датчик биологической опасности зашкаливает от обилия нейротоксинов, силовое поле часто неравномерно вспыхивает, глотая урон от сотен отравленных игл. Несколько сбитых моими выстрелами дауготов падают, расшибаясь о камни, остальные послушно агрятся, несутся по отвесным стенам, прыгают сверху, но тут же инстинктивно шарахаются прочь, напоровшись на обжигающую энергетическую защиту. Вот когда потребовалась вся мощь технологической оснастки бронескафандра!
Твари бешено атакуют. Подранки, мерзко шипя, оставляя полосы слизи, отползают прочь, но это уже не моя забота: в бой вступили Вандал с Фогелем! Слышу воющие автоматные очереди, сухой треск выстрелов из импульсной винтовки, — Найвел тоже не тормозит, молодец!
«Гроза» бьет, не умолкая. Силовое поле начинает проседать, теряя мощность: на меня напирает сплошная масса шевелящихся тел! Быстро щелкает автоматика, едва успевая менять микроядерные батареи в слотах, один из ИПК внезапно отказал, а через мгновенье смолк и второй: дауготы все же продавили защиту, стрелковый комплекс попросту развалился под их остервенелыми ударами, объединявшие оружие кабели перерублены!
Помятая подвеска с лязгом полетела на землю, выхватываю импульсный автомат, короткими очередями и ударами приклада расчищаю себе путь, вырываюсь из кольца, отскакиваю к стене, не прекращая стрелять.
Картина — жесть! Сумрак вспарывают вспышки форсированных очередей, десятки тварей, искалеченные в той или иной степени, впали в бешенство, но их сковывают дебафы тяжелых ранений. Агро все еще на мне, — расстреливаю самых резвых, — тех, что умудряются атаковать в прыжке, срубаю еще троих…
Сбоку и выше промелькнули стремительные тени. Сокрушительный удар сбил меня с ног. Защитное поле вырубилось, последняя обойма микроядерных батарей полностью разряжена. Пытаюсь вскочить, да не тут-то было! Дауготы, улучив момент, впились в броню, пытаются ее прокусить, чувствую, как челюсти одного из них начинают сжимать и деформировать каргонит на запястье!
Автомат я выронил, свободной рукой выхватил пистолет, разрядил обойму в морду ближайшей твари, но урон у оружия слишком маленький…
…Фонтанами брызнула зеленая кровь. Меня вдруг окутало золотистое мерцание — новый уровень! Давление на правую руку ослабело, — моба, пытавшегося прогрызть экипировку, развалило пополам форсированной очередью!
Хрипя, выползаю из-под агонизирующих тел.
Мне помогает Найвел. Вандал и Фогель стоят плечом к плечу, прикрыли нас, словно щитом, непрерывно стреляют в глубину ущелья.
Снова — золотистое сияние. Пять или шесть мобов, увешанные дебафами, истекающие кровью, норовят скрыться за поворотом, но не судьба, — их настигают пули.
Устало переводим дух. Некоторое время молчим, тяжело дыша. Вандал брезгливо счищает с экипировки ошметья осклизлой плоти.
— На пределе отработали, — хриплый голос Фогеля подводит скупой итог схватки.
Киваю. Дальше будет еще сложнее. Надо хорошенько подумать, проходимы ли для нас эти ущелья?
— Найв, осмотри тварей, может что полезное найдешь.
Замечаю лихорадочный блеск в его глазах. Опять стимпаки? Нет. Похоже парня накрыл адреналиновый драйв!
Встаю. Вид заляпанного вонючей слизью Вандала натолкнул меня на одну дерзкую мысль.
— Ты куда? — насторожился Фогель.
— Прогуляюсь, взгляну, что там дальше? — я активировал стелс-модуль.
— Андр, не горячись! Сам же говорил, устройство стремное, недоработанное! — он пытается меня образумить.
— Ждите тут. Хочу одну идею проверить. Зря рисковать не стану.
За поворотом ущелье начинает сужаться, постепенно превращаясь в расселину. Ступаю мягко, стараюсь не производить шума, напряженно внимаю показаниям «синапса».
Метров через пятнадцать полоска неба исчезла. Скалы вверху сомкнулись, впереди появилось неяркое синие, — фосфоресцирующий мох обрамляет вход в пещеру.
Никого.
Выходит трое мобов, которых я атаковал, охраняли подступы к логову?
Осторожно подхожу ближе, заглядываю внутрь. Пещера довольно большая. Здесь тоже кое-где светятся пятна мха, ютящегося на стенах.
Захожу внутрь. Думаете, с ума сошел? Нет, я рискую вполне осознано. До ближайшего даугота метров пять. Вижу, как шевелятся его усики. От меня после схватки смердит токсинами. В восприятии насекомого я — не более чем облако запахов, принесенное сквозняком.
Стелс работает исправно. Обхожу стража, двигаюсь по периметру пещеры, стараясь держаться подальше от пауков, а их тут три десятка, не считая огромной твари.
Самка крупного Даугота. Ксеноморф 43 уровня. Жизнь 20000/20000.
Я замер, осматриваюсь. Зачищать логово ради экспы и лута — слишком рискованно. Смысл моей дерзкой вылазки сводится к одному. Нужно понять, была ли Кетрин в составе группы?
Четыре тела — двое в экипировке наемников и еще два в научных скафандрах, я обнаружил у дальней стены пещеры.
Здесь что-то вроде кладовой. Плавно колышутся завеси из паутины. На полу тускло поблескивают элементы даргианской брони, — их владельцев высосали очень давно, — на сваленных в груды останках успел поселиться мох.
В мою сторону направилась пара дауготов. Пришлось отступить, спрятаться в темной расселине, — оттуда, используя датчики «синапса», читаю фреймы.
Двое еще живы!
«Рик, техник 42 уровня». Жизнь 24/4180. «Парализован».
«Кетрин, экзобиолог 49 уровня». Жизнь 73/4650. «Парализована».
Я увидел достаточно. Тем же маршрутом возвращаюсь назад. Выбравшись из пещеры, долго перевожу дух.
Вернувшись к своим, коротко обрисовал ситуацию, скинул сделанную запись.
— Нереально, — ответил Вандал. — Без обид, Андр, но для зачистки логова нужен контроль мобов, а у нас такой возможности нет. Сам же видел, дауготы стаей атакуют. Хорошего пула тут не сделать.
Фогель согласно кивнул:
— Придется уходить. Прокачаем еще с десяток уровней и вернемся.
— Нет! — отрезал я. — Надо выручать Кетрин. Она — игрок, а не квестовый НПС[13].
— Тоже верно, — бойцы призадумались.
Найвел участия в обсуждении не принимает. Занят. Потрошит пауков, вырезает у них какие-то кожистые мешочки.
— Ущелье перед входом сильно сужается, — у меня уже зародился план. — От стены до стены — пара метров не больше. Свод низкий.
— Андр, нам по-любому их не сдержать, — Фогель настроен пессимистично.
Полностью согласен с прозвучавшими мнениями: стандартные схемы тут не сработают, но на нашей стороне технологии.
— Сам ведь сказал: шаблоны надо рвать.
— Да я от своих слов не отказываюсь! Просто реальных возможностей не вижу!
Я включил запись боя. Вот лавина дауготов прет на меня. Увеличиваю, замедляю, — отчетливо видно, как крупнокалиберные пули рвут хитин, и над тварями появляются значки дебафов. Кому-то очередью отрывает лапы, эти мобы уже не могут догнать остальных, о беге по стенам речи вообще не идет. В кадр попало критическое попадание — одному из пауков снесло пол башки. Жизни еще треть, но встать он уже не может, истекает кровью, стремительно теряя HP.
— Твою «Грозу» они разломали, микроядерных батарей осталось всего сорок семь штук. Для нормальной работы защитного поля нужен отдельный энергоблок, иначе ее легко сминают. Давай все же мыслить здраво, — хмуро настаивает Фогель. — Там тридцать мобов, не считая их «самки». Ну выманишь ты стражей логова наружу, и что?
— Работать будем в два этапа. Сначала сделаем вот так, — снимаю личный защитный пояс, кладу его на ровную поверхность. Добавляю второй, — его Вандал нашел среди экипировки погибшего тут экзобиолога, — затем внутрь получившейся окружности устанавливаю покалеченную «Грозу», соорудив из погнутых технических манипуляторов подобие треножного станка.
— Хочешь сделать турель? С силовой защитой? — Фогель заинтересовался. — А ты сможешь восстановить оружие? Хотя, — он опять помрачнел, — сами по себе ИПК стрелять не начнут.
— Вернемся к вездеходу! — Вандал загорелся моей идеей. — Там поищем какую-нибудь дистанционку! Я тут прикинул: два магазина по пятьсот выстрелов — это 170 000 урона по толпе мобов, проход-то узкий! А кто поверху ломанется, на защитное поле налетит! Жаль только опыта не получим.
— Не надо никуда возвращаться, — я понял, пришла пора продемонстрировать свои недавно приобретенные способности. — Турелью сам буду управлять, через расширитель сознания, так что вся экспа пойдет группе.
— А сможешь?
— Мой «Синапс» заточен на управление подсистемами истребителя. Дистанционно замкнуть цепь, да поворочать сервоприводами — не вопрос.
— Надо турель поближе ко входу установить! — запальчиво предложил Вандал. — Чтоб внутрь логова доставала! Неплохо б парочку дебафов на «кровотечение» этой паучихе повесить!
— Ага, умный нашелся, — осадил его Фогель. — А если она в энрейдж[14] сорвется?
— Да и пусть! Выход больно узок. Такая туша не пролезет. — Слушай, Андр, — он обернулся ко мне, — А как вообще с этой паучихой быть?
Я вытащил из инвентаря ромбовидный кусок каргонита и блок из пяти микроядерных батарей. Соединил оба предмета, грубо обмотав их куском ленты, предназначенной для герметизации повреждений скафандра.
— И что?
— Сейчас увидишь. Только подальше отойдите. Нет, ИПК не троньте, пусть так все остается, — я закинул кусок каргонита поглубже в расселину, затем сконцентрировался, активируя способность «Репликация», и мысленно указал объект для утилизации.