— По прямой, километров пять. Вот карта, — я скинул по сети новый маршрут, который вел к лесу, затем огибал холм, и выводил к обширной поляне.
— Кинет она нас, — обронил Вандал.
— С чего ты взял?
— Интуиция. Чувствую, подвох, а в чем он, — не пойму.
— Ну, легко не будет. Из-за орбитальных ударов начались миграции мобов, — вкратце рассказываю, как погиб рейд.
— Значит, локация стала непредсказуемой? — спросил Фогель.
— Да. Наиболее опасный участок — равнина. В лесу, надеюсь будет спокойнее, по крайней мере от летающих тварей мы сможем скрыться. Я постараюсь убедить Кетрин не повторять ошибку с вездеходом, а поднять корабль, и отсканировать район поиска с воздуха. Думаю, если использовать антиграв, двигаться на малых высотах, то даргианские установки нас не засекут.
— Ладно, — согласился Вандал. — Топать назад, полсотни километров, да еще через горы, мне не очень-то хочется.
— Я тоже согласен, — поддержал его Фогель. — Альтернативы у нас считай и нет. Вот только с оружием проблема.
Здесь он прав.
— Кетрин, — выхожу на связь. — Собираемся подле вездехода. Надо вооружиться. От тебя потребуется бафы на интеллект и выносливость.
— Против «экзо» предубеждений нет? — откликнулась она.
— Нет.
— Тогда, без проблем. Этого добра хватает.
— Ты что задумал? — спросил Фогель, пока мы возвращались к подбитой машине.
— У меня прокачались способности. Хочу их испробовать, — открываю характеристики, расходую два нераспределенных очка опыта, увеличивая уровень «репликации».
— А баф на выносливость, это чтобы не вырубиться? Метаболический корректор уже не справляется? Андр, доведешь себя…
— Выдюжу, — я дружески похлопал его по плечу. — Спасибо, конечно. Но нормальное оружие нам действительно необходимо.
Поравнялись с вездеходом. Кетрин протянула мне картридж с экзо. Молча установил его в слот бронескафандра, дождался, пока метаболиты начнут действовать, затем реплицировал наниты, — теперь я могу поддерживать четыре колонии наномашин, значит и самовоспроизводство микророботов доступно четыре раза в сутки.
Вспышка, облако молекулярного тумана, удивленный взгляд Кетрин, — такой способности она еще не встречала.
Я расстелил на земле кусок ткани, распорядился:
— Давайте сюда оружие и весь технологический лут.
Фогель и Вандал выложили недавние трофеи: неисправную даргианскую снайперскую винтовку, два импульсных автомата, различные детали и блоки, найденные подле вездехода и в логове дауготов.
Я присел на корточки, сканирую. Базы данных Клана Технологов позволили опознать большинство инопланетных устройств, мысленно разделить их на компоненты, оценить пригодность к дальнейшему применению.
Среди деталей нашлись электромагнитные ускорители, парочка активно гасящих отдачу демпферов, неисправный гравитек и кибернетический блок управления импульсом.
Неплохо.
Извлекаю из инвентаря найденную еще на космической станции перчатку Ушедшего. Теперь, с получением и ростом навыков, мне стало понятно, как использовать уникальный предмет.
Во взгляде Кетрин читается удивление и растущее беспокойство. Чего это она вдруг испугалась?
Вандал сипло дышит, заглядывая мне через плечо.
Трехпалая деталь экипировки не подходит мне по размеру и форме, но смело «надеваю» ее. Кетрин непроизвольно отступила на шаг. Тонкий материал потек искажениями, равномерно распределился по кисти моей правой руки, часть вещества сформировала контактную группу, — теперь перчатка Ушедшего получает питание от блока микроядерных батарей бронескафандра.
Трансформация завершена. Условия для активации специальных возможностей выполнены.
Вы получили предмет: «Модулятор». Класс: редкий, неразрушимый.
Постоянный эффект:
Интеллект +1.
Обучаемость +1.
Чужие технологии +2.
Мнемотехника +1.
Для одновременного использования вам теперь доступны пять колоний нанитов. При управлении нанороботами мнемоническая нагрузка снижена на 10 %.
Теперь вы можете создавать командные последовательности. Подробнее во вкладке «Мнемотехника».
Чувствую легкое головокружение и болезненное покалывание в затылке.
Вандал больше не заглядывает мне через плечо. Он тоже отступил на пару шагов. Фогель заметно побледнел, напряженно ожидая дальнейшего развития событий.
От моих пальцев к горке деталей потянулись нити энергий. Наниты оплетают их словно струйки дыма.
Я закрыл глаза. Так удобнее работать, ничто не отвлекает.
Отделяю ускорители импульса от двух неисправных даргианских устройств. Детали кружат в воздухе, будто невесомые, нагреваются, затем их окутывает вуаль микромашин. Слышно, как потрескивают нитевидные разряды. Ускорители видоизменяются, приобретая нужные мне характеристики, затем наниты транспортируют их к снайперской винтовке, устанавливают в мысленно указанных мною точках.
Следующее усовершенствование — гасители отдачи.
Я ощущаю жар. Новые компоненты оружия в буквальном смысле плавят металл, формируя для себя гнезда подключения. Резко пахнет озоном и гарью. Микророботы образуют прожилки, которые, остыв, станут цепями питания и управления.
Прошло минут пять, прежде чем полупрозрачная модель создаваемого мною оружия окрасилась в ровный зеленый цвет. Тут же появилось сообщение:
Вы создали уникальный предмет (введите название).
Навык «мнемотехника» увеличен на 1.
Навык «технолог» увеличен на 2.
Навык «чужие технологии» увеличен на 1.
Вы получили новый уровень! У вас есть нераспределенные очки характеристик, навыков и способностей.
Я шумно выдохнул и открыл глаза. Индикатор «физической энергии» угрожающе просел в красную зону, чувствую себя совершенно обессиленным, но результат того стоит: мной ассимилирован артефакт Ушедших и с его помощью создано уникальное оружие!
Кетрин выглядит растерянной, поглядывает на меня с опаской. В глазах Фогеля и Вандала настороженность быстро сменяется любопытством.
Взглянув на свое творение, я лишь устало усмехнулся. Довольно уродливая и громоздкая штуковина получилась! Вес — пять с половиной килограмм. Детали вплавлены криво. Победа в конкурсе конструкторского дизайна мне явно не светит.
Введите название, — надпись настойчиво мигает.
«Тесла-1» — мудрствовать нет сил.
Читаю свойства:
Винтовка «Тесла-1». Класс оружия: импульсное. Скорострельность 40 (в минуту). Время перезарядки конденсаторов 1,5 секунды. Урон 1500. Урон в секунду 1000. Огонь очередями невозможен.
Оружие существует в единичном экземпляре. Ремонту и восстановлению не подлежит.
Прочность 750/750
— Фогель, испробуй.
— Во что стрелять-то?
Я осмотрелся. Вокруг лишь скалы, да покалеченный вездеход.
— Сам решай.
Фогель взял в руки мое творение. Его бровь удивленно приподнялась. Прочел характеристики, но ничего переспрашивать не стал, прицелился.
Выстрел хлопнул негромко, сухо. А вот эффект от попадания заставил всех невольно пригнуться.
Глыбу известняка разнесло в дымящийся щебень. Громыхнуло, словно во время грозы. Шумновато, однако. Зато отдачи нет. Полторы секунды на перезарядку ускорителей импульса, движение ствола, еще один выстрел!
Из скалы метрах в тридцати от нас высекло всплеск пламени, вниз посыпались крупные обломки.
— Обалдеть! — у Вандала челюсть отвисла. Он только и смог, что восторженно выругаться. — Андр, мне бы такую, а?
— Мы с тобой пока обойдемся обычными ИПК, — я дружески хлопнул его по плечу. — Обязательно сделаю и тебе, только не сию минуту. Кетрин, — поворачиваюсь к экзобиологу, — ты готова отправляться?
Она в смятении. Думала, будет на нас покрикивать свысока, но теперь уже ни в чем не уверена.
— Да, готова, — девушка глянула на меня с вызовом, но тут же отвернулась, делая вид, что поправляет снаряжение.
Непонятно мне ее поведение.
До леса, вопреки опасениям, добрались за пару часов, без особых происшествий.
Места прямо сказать — заповедные. Царство природы, совершенно не тронутое цивилизацией.
Всю дорогу я осваивал встроенный в новую экипировку биосканер. Открывать себе еще одну способность не собираюсь, разобраться бы с теми, что уже получил, но столкновения с дауготами выявило недостатки моего «синапса». Вновь оказаться в уязвимом положении не хочу, поэтому пользуясь случаем, «обучаю» свой расширитель распознавать всякую живность.
Погода немного улучшилась, в пепельной облачности появились прорехи. Мерклый свет сочится с небес, освещая наш путь.
С момента крушения десантного модуля прошло уже одиннадцать часов, по местному времени скоро наступит закат.
Кетрин шагает бодро, реализм физических нагрузок ей не в новинку, как и мне, а вот Вандал с Фогелем начинают заметно отставать. Уже и метаболиты не помогают.
Выхожу на связь:
— Кетрин, вскоре придется остановиться. Надо поспасть хотя бы несколько часов.
— Доберемся до корабля там и передохнем, — ответила она.
— Нет, сделаем привал, — я непреклонен. — Сама ведь знаешь без сна никак нельзя. Мы на ногах почти сутки.
— Ну, хорошо, — нехотя согласилась она. — Где предлагаешь остановиться?
Отмечаю на карте холм, который мы собирались обогнуть.
— Зачем на него взбираться? — недоуменно переспросила она.
— Обзор лучше, обороняться в случае чего будет легче. Да и руины там какие-то. Хочу взглянуть.
— Ладно. Поступай, как знаешь.
Бойцов мое решение откровенно обрадовало, они собрались с силами, прибавили шаг.
Лес встретил нас таинственным сумраком. Высокие лиственные деревья с раскидистыми кронами чащобы не образуют, а вот кустарниковый подлесок довольно густой, продираться сквозь него нелегко. Хорошо поблизости течет ручей, — пошли по руслу, постепенно забирая в гору.