Сканирую. Расстраивать Вандала не хочется, находка действительно ценная, но это не плазменные гранаты, а энергоблоки. Читаю символы, расположенные на кольцевом выступе. Семантический процессор довольно быстро справился с переводом. Первым идет сегмент «Активация», затем десять одинаковых, разделенных фасками прямоугольников, — градуировка мощности в процентах, и два углубления, похожие на слоты для подключения внешних устройств.
— Ну, Андр, чего молчишь? — Вандал само нетерпение.
— Это не гранаты, а источники питания. Аналог наших микроядерных батарей, только намного мощнее. Для активации нужно нажать на первый символ и провернуть выступ по часовой стрелке. Каждое деление — десять процентов мощности.
— А если перегрузить их? Ну чтоб рванули?
Мне тут же вспомнился моб, которого я взорвал при первой репликации нанитов.
— Можно попробовать. Хорошая идея!
— А как насчет твоей способности «дезинтеграция»? — спросил Фогель. — Метаморфов ты неплохо уделал!
— На адептах не сработает. Личные силовые поля автоматически сожгут наниты, а послать их внутрь защиты я не могу, не тот уровень способности.
Пару минут мы оживленно обмениваемся мнениями относительно тактики боя с адептами, лишь экзобиолог молчит, насупилась, побледнела, в разговор не лезет.
— Кетрин, ты с нами?
— Я не справлюсь, — она мгновенно занервничала.
— Да от тебя многое и не требуется! Хотя бы отвлечешь! — Вандал уже проникся идеей, воспринимая ее, как свою.
— Ребята, вы хоть соображаете, во что ввязываетесь? — ее голос дрожит. — У вас только одно на уме! Повоевать! — теперь прорвались нотки истерики. — Уйдем, пока есть возможность и время! Прошу!
Реакцию она получила прямо противоположную. Фогель, (наиболее рассудительный из нас), коротко обронил:
— Разве у кого-то из нас прокачаны навыки техника?
Пожимаю плечами. Вандал молча кривится. Он боец до мозга кости. Кетрин понурила голову.
— Тогда кто будет ремонтировать сбитый десантный модуль? — развивает мысль Фогель.
— Андр! — экзобиолог, не задумываясь указала на меня.
— Не смогу! — отвечаю категорично.
— «Теслу» сделать смог! Реакторы этого комплекса подключил? Нанитами управляешь! Чего ты не можешь? Скачи честно — не хочу!
Терять время на бесполезные споры я не собираюсь. Навык «чужие технологии» при ремонте созданного людьми корабля явно не поможет. «Мнемотехника» пока развита слабо, да и наниты не всесильны. Навык «техник» у меня четвертого уровня. Этого недостаточно для ремонта космического корабля.
— Значит так, — беру инициативу в свои руки. — действуем, как решили. Я попытаюсь войти в их локальную сеть и шарахнуть по имплантам. Если выгорит, то эффект будет сродни дебафу «оглушение». Адепты не смогут мгновенно отреагировать на угрозу. Их силовая защита истощена, энергоблоки наполовину разряжены.
— Сколько продержится дебаф? — тут же уточнил Вандал.
— Без понятия. Поэтому — не тормозить! Выжимайте из оружия максимум УВС[20], понятно? Валим рядовых адептов, затем фокусируемся на командире. На месте никому не стоять. Кетрин, тебя тоже касается! Расходимся как можно дальше друг от друга, постоянно держим его под огнем. Вандал, давай один энергоблок мне и один Фогелю. В крайнем случае попробуем использовать их как гранаты.
— Ладно, держи, — боец спорить не стал. Колоритный персонаж. Будет классно выглядеть в «вики», если конечно о нас там напишут…
Я взглянул на панель технологического сканера — прогресс сбора данных 95 процентов. Информация записывается в мой расширитель сознания. Приходится постоянно вводить себе метаболиты, иначе при такой нагрузке ясность мышления не сохранить. Чувствую, аукнется мне это экстремальное исследование.
От частого применения стимуляторов во рту чувствуется стойкий горьковатый привкус инопланетной дряни. Несколько раз сглатываю, переключаюсь на тактическую вкладку интерфейса. Цели распределены. Еще пара минут и можно будет начинать!..
Мысленно указываю бойцам позиции. Лишь бы Кетрин не сорвалась в истерику. Надо сделать вид, будто решили обследовать зал в поисках интересных вещиц.
Моральное напряжение растет с каждой секундой. Нижние уровни комплекса сияют аурами защитных полей, но энергетических преград все меньше. Изредка слышны приглушенные хлопки, — не выдерживают эмиттеры, от душераздирающие воплей морфов кровь стынет в жилах.
Фогель принимает данные, кивает мне. Его волосы под гермошлемом слиплись от пота. Лицо бледное с лихорадочными пятнами румянца на щеках.
Вандал насвистывает себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Тяжелый ИПК в его ручищах выглядит как игрушечный.
Звонко рассыпается капель. Изредка от свода пещеры срываются мелкие камушки.
97 процентов…
Мы еще не успели рассредоточиться, когда Роухмар неожиданного направился к границе силового поля. В руках он сжимает древнее устройство, — ключ к «Созидателю», насколько я понимаю. На панели ввода подсвечен узор пиктограмм новой командной последовательности.
Медлить больше нельзя. Надо его остановить, пока с артефакта не снят энергетический кокон!
— Ра…
Слово застряло в горле. Дыхание внезапно перехватило, системы экипировки неожиданно ушли в сбой! Ничего не понимаю! Кто это сделал?! Дебаф «критическая неисправность» затронул и нас, и рядовых адептов! Лишь Роухмар, как ни в чем не бывало, идет в направлении артефакта, да с Кетрин творится что-то неладное! На ней вроде бы тоже нет дебафа?!
Пытаюсь вновь прохрипеть команду, но не выходит! Я даже шевельнуться не могу! Локальная сеть группы вырубилась, прогресс сканирования остановился на 98 процентах!..
Один из адептов вдруг повалился на пол. Руки вскинуты, пальцы инстинктивно пытаются расстегнуть шейное кольцо гермошлема, но тщетно.
Почему же не оглянется Роухмар?!
Между нами — стена уплотненного воздуха! Она гасит звуки, не дает даргианину заподозрить неладное! Еще шаг и командир адептов оказался подле границы сияния, набрал на панели древнего устройства код снятия защиты.
Энергетическая преграда не исчезла, но утратила интенсивность свечения! Видимо, отключение поля не происходит мгновенно… Есть аварийные накопители, которые еще держат заряд!.. — мысли проносятся вихрем, я все еще жив, но по-прежнему не могу пошевелиться, — дебаф затронул все системы экипировки!
Снова грохот падения. На этот раз Фогель. Упал лицом вниз, словно манекен, даже руки не выставил, чтобы смягчить удар.
Парализована кинематика, сдохли энергосистемы, — защитные технологические оболочки предали нас в самый неподходящий момент! Столбики световой индикации бессильно сползают к красной черте. Я не понимаю природы и источника столь сокрушительного, мгновенного воздействия!
Дыши!
Грудная клетка сжата, будто в тисках. С трудом, но удается сделать неглубокий вдох. Это еще на три-четыре минуты работы метаболического импланта.
Едва ворочая зрачками, препарирую интерфейс. Почему отрубился расширитель сознания?! Проклятье, я же сам перевел его на внешний источник питания, чтобы не тратить силы! Вернуть настройки! Вот так… Отлично!..
Тускло и нечетко проявились контуры предметов, до этого находившихся вне поля зрения. Ярче вспыхнули иконки интерфейса, резче закружилась голова, появились размытые строки сообщений:
Вы атакованы вражескими нанитами!
Недостаточно энергии для работы сервомускулатуры. Автоматическая смена элементов питания невозможна.
Условный контур моей брони пылает россыпями алых точек, — крохотные энергетические вампиры не удовольствовались одержанной победой, теперь они вгрызаются в каргонит!
Ощущаю себя статуей, которая вот-вот рассыплется в труху!
Это не просто дебаф, а хорошо продуманная атака, но я по-прежнему не вижу противника…
Роухмар не в счет. Он отключил поле и тоже застыл, будто изваяние. Но кто же тогда?! Защитные системы артефакта? Его последний рубеж обороны?!
Не о том думаю!.. Сначала, — противодействие!..
От моей брони отделилась дымка микромашин. В этот миг я сильно пожалел, что не удосужился распределить свободные очки способностей и навыков, полученные в ходе зачистки древнего комплекса. Думал, выдастся свободная минутка, тогда и сделаю все не спеша.
«Передать управление нанитами внешней нейросети!»
Ослепительная вспышка, потрескивание неравномерно раскаленной брони и чей-то разочарованный стон слились в один миг восприятия.
Внешняя нейросеть применила неизвестную вам способность «самопожертвование». Вы потеряли 80583 нанита. Вражеские микромашины нейтрализованы.
Лиори умница!!!
Сухо щелкнул механизм перезарядки. Кассета микроядерных батарей вошла в слот. Истощенные элементы автоматически сбросило на пол, они покатились в разные стороны.
Резко оборачиваюсь. Сервоприводы работают с надрывным визгом, с брони отлетают хлопья окалины.
«Репликация»! — машинально отдаю мысленный приказ, чикнув взглядом по выступу несущей конструкции гравилифта, — сгодится в качестве сырья!
— Кетрин, ты что творишь?!
Экзобиолог стоит вполоборота ко мне. Ее бронескафандр окутан плотной вуалью, отсекающей сканирование.
— Кетрин!
Она медленно обернулась. Вокруг нее рдеют раскаленные конические воронки. Миллионы микромашин роятся в воздухе, по экипировке текут искажения!
Зрелище, знакомое до дрожи!
Я испытал шок, который трудно передать словами. Воплощенный, собственной персоной?!!
А была ли девушка? Кого же мы «спасли» в затхлой паучьей пещере? — мысли проносятся вихрем. Уже тогда мне показалось странным, что мобы просто спеленали ее, даже не пытаясь вскрыть техногенную скорлупу, добраться до вкусной плоти!
Неужели все это время с нами шла лишь механическая оболочка, управляемая древним ИскИном?! Понимаю, создать аватар — не проблема, но как же ему удалось обмануть нас, достоверно имитируя поведение девушки?!