Еще через четыре часа, когда Параизу и катамаран разделяли почти пятьсот километров, и средства прямого наблюдения на Великих скалах уже не доставали до него из-за кривизны планеты, корабль зашел внутрь небольшого архипелага из двух десятков островков, окружавших большой, вытянутый на север почти на десяток километров.
Судно замедлило ход, подплывая к острову, и выкинуло надувной причал. Двое пассажиров вышли на берег, закрепили причал к камням и помогли еще четырем выгрузить ящики – те были тяжелые, приходилось их поднимать по двое. Восемь ящиков отправились в одну сторону, восемь – в другую.
Пассажир в костюме спустился на берег, только когда все ящики стояли на песке. Он подошел к тем, что были сложены справа, остановился. Тут же подбежали двое, вскрыли ближний ящик.
В нем лежала женщина средних лет, со светлой, почти прозрачной кожей, рыжеватыми волосами, в оранжевом комбинезоне. Руки у нее были сложены на груди. И на левой был браслет.
Седьмой кивнул, дождался, пока все восемь ящиков будут вскрыты, – в каждом лежал человек в оранжевом комбинезоне и с браслетом на руке. Седьмой прошелся между ними, прикладывая ко лбу пластину, шесть раз она загоралась зеленым, один раз оранжевым и один раз – красным.
Один из тех, кто открывал ящики, шел рядом с седьмым. В руке он держал пистолет. Тот, на которых пластина отреагировала красным мерцанием, был мертв, и ящик закрыли обратно. Того, кто обозначился оранжевым, человек с пистолетом пристрелил. Два выстрела в грудь и один – в голову.
Человек в костюме убедился, что они мертвы, и начал снимать браслеты – сначала с мертвецов, потом со всех остальных, это заняло у него меньше двух минут. Потом он перекрыл капельницы с раствором, который подавался в кровь каждому из людей в ящиках. К этому времени причал уже был свернут, на берегу осталась платформа, на которую седьмой встал, и его тросом притянуло к катамарану, где его ждали шестеро остальных пассажиров. И как только седьмой поднялся на борт, судно отчалило и, набирая скорость, направилось на северо-запад, в сторону Тахо.
Оно скрылось из виду через полчаса. А еще через двадцать минут женщина с рыжими волосами закашлялась и, цепляясь руками за борт ящика, попыталась сесть. Она выдернула трубку из иглы, воткнутой в вену на руке, и пыталась понять, где она и что с ней происходит. То же самое попробовали сделать и остальные пятеро.
Кораблю потребовалось еще три часа, чтобы оказаться в зоне охвата станциями связи и подобрать буй. С этого момента радары снова стали видеть его как движущуюся цель.
Седьмой пассажир связался с Тахо, а оттуда – с Верхним городом.
– Осталось шесть посылок, – коротко сказал он. – Одну потеряли по дороге, а вторая испортилась.
– Клиент будет недоволен, – тут же отреагировал его собеседник. – Он заплатил за восемь, значит, и получить должен восемь.
– Накладки. – Седьмой был совершенно невозмутим. – Ты сам виноват, я тебя предупреждал, что потери неизбежны.
– Но в прошлые два раза их не было.
– Раз на раз не приходится. – Седьмой подставил лицо морскому ветру, брызги приятно холодили кожу. – Цена остается такой же, но я что-нибудь придумаю. Возможно, товар будет качеством похуже или вообще из другой лиги, но в качестве статистов они сойдут.
– Качество мы не гарантируем, – повеселел его собеседник. Седьмой всегда делал то, что обещал. – Клиент будет через шесть дней, постарайся, чтобы хотя бы один был такой же, как эти.
Седьмой отключил связь. За четыре дня предстояло найти еще двух людей и выбросить в воду рядом с островом, дальше они сами доберутся. Не такая уж сложная задача, тем более что один особенный вариант вроде как наклевывался. В крайнем случае обычные тоже сойдут.
Фабрика неожиданно ответила на запрос Волковой. Шарики из биополимера играли роль поплавков для рыболовных сетей и сонаров, опускаемых на глубину, и, по заверениям менеджера, не продавались частным клиентам. Маркировка на коробках совпадала с партией, купленной два года назад небольшой компанией со Свободных территорий неподалеку от протектората Хай-Чен. Менеджер очень удивился, что кто-то вообще захотел их приобрести отдельно. И вообще, эта модель уже не выпускалась.
– Рыбы реагировали на запах красителя, сеньора, – заявил он. – Были случаи, когда он их отпугивал, и улова не было, клиенты подали несколько неприятных исков. После этого мы отказались от их выпуска.
– Шарики, которые мы нашли, были белые, точнее бежевые, – сказала Настя.
– Это исключено, – уверенно заявил менеджер. – Мы добавляем краситель сразу в массу. Четыре цвета на выбор – оранжевый, красный, розовый и фиолетовый, последний – с люминофором. Возможно, какая-то ошибка, кто-то использовал нашу упаковку.
– Может, кто-то еще выпустил такие?
– Спросите у наших конкурентов, но они вам скажут то же самое: материал без красителя не производится, он быстро разрушается при дневном свете. Скорее всего, какая-то кустарная мастерская постаралась.
Офицер из техотдела информацию получил и обещал, что проверит шарики тщательнее, чем собирался.
– Во вторник, в крайнем случае в среду, детектив, я смогу их осмотреть и вернуть, – пообещал он. – Вы же сами сказали, обычный пластик, но все равно проверить придется. Очень много работы. Приходится заниматься этим даже на выходных.
На заднем плане слышались женский смех, музыка и плеск воды.
Дело с Марковицем зашло в тупик, оставался только один конец, за который стоило потянуть. Веласкес. Тут Настя была уверена на все сто процентов, что этот парень как-то замешан. Не в убийстве, кишка тонка у этого репортеришки, но маг определенно что-то знал.
И удрал – его дом, а точнее секция в длинной кишке жилых блоков, разделенных гаражами, был закрыт. Пришлось найти управляющего, который и жил, и работал, и отдыхал в одном из таких блоков. Невысокий жизнерадостный толстячок сидел в шезлонге рядом с бассейном и, сложив руки на пухлом животике, смотрел на воду.
– Это невозможно, детектив, блок стоит на охране, – заявил он. – Уверен, у вас есть ордер от судьи?
Настя нащупала рукоятку «глока», это не ускользнуло от внимания толстячка.
– Вы ведь не из нашего участка, детектив? – Он вязко улыбнулся, словно она собиралась раздеться перед ним. Управляющий явно получал удовольствие от разговора.
– Шестая улица.
– Около той церкви, где внизу ночной клуб? – Толстяк прямо-таки расплылся от радости по шезлонгу. – Отличное место. Богатый район, конечно, я понимаю, вы не привыкли, когда вам отказывают. Ничего не могу сделать. Наш участок в трех кварталах отсюда, попробуйте найти там кого-нибудь в понедельник. Или дождитесь судью, он будет во вторник, после обеда.
Настя не стала спрашивать, почему все судьи появляются только во вторник, она и так это знала: сначала эти бездельники собирались в гольф-клубе, пили пиво по пятнадцать реалов за бутылку, играли в гольф вместе с адвокатами, мэром и членами городского Совета, основательно, не торопясь, рассчитывая каждый удар, и потом, после отличного обеда в ресторане с видом на скалы, появлялись на работе. Без судей, по мнению детектива, этот город и вообще весь остров стал бы куда лучше, но свое мнение Настя держала при себе. Она сдержанно поблагодарила толстяка, вышла на улицу, огляделась – камеры были понатыканы везде, но даже в самой лучшей системе наблюдения есть слепые места.
Она нашла одно такое – прямо напротив блока Веласкеса, кто-то позаботился заранее, вывел из строя несколько сканеров и камеру, совмещенную с отпугивателем для птиц. Противоположную сторону улицы занимал пустырь, на котором хотели строить торговый центр, но потом передумали, и теперь там был склад стройматериалов. Волкова по своему опыту знала, что штраф за мусор – один из самых легких для полиции и неприятный для собственника участка, поэтому ей пришлось погулять по пустырю, прежде чем она нашла то, что нужно.
Кусок кирпича.
Размахнувшись что есть силы, детектив запустила его в блок Веласкеса, прямо в панорамное окно, и тут же выстрелила из пистолета, аккурат перед тем, как камень врезался в прозрачную преграду. Усиленное стекло спокойно выдержало бы удар, но в сочетании с пулей все вышло так, как она и хотела – окно пошло трещинами, и часть его упала внутрь, в гостиную.
Охранник от управляющей компании появился через несколько минут, Настя уже ждала его на дорожке к дому, показала карточку с чипом.
– Видели, кто это сделал? – охранник предпринял попытку взять расследование в свои руки. Это был немолодой грузный мужчина низкого роста, с внушительным животом, затянутым в национальный халат, и в сандалиях на босу ногу. В первой же серьезной схватке он бы погиб – от инфаркта или инсульта, но героических поступков от него никто не требовал, только зафиксировать ущерб, вызвать полицию из местного участка и сообщить в страховую компанию.
Волкова ему даже отвечать не стала, по правилам, если сотрудник полиции оказывался на месте происшествия, вполне мог начать расследование. Охранник был в курсе этого, просканировал ее удостоверение, разблокировал дверь в блок и предупредил, что рабочий из страховой будет только к вечеру. И что он сам подойдет тогда же.
– Появишься, когда я тебя позову, – Настя жестко пресекла его попытки быть независимым. – Осмотр займет полчаса максимум, я ждать не буду. Могу сама за тобой зайти, заодно проверю лицензию.
Охранник посмотрел на нее с ненавистью, но больше ничего не сказал и ушел, тяжело дыша.
Настя уже собиралась войти внутрь, как рядом с калиткой остановилась машина частной охранной службы. Но и с ними никаких проблем не возникло: двое, мужчина и женщина, бывшие полицейские, узнав, что детектив была поблизости и все сделает сама, только обрадовались и тут же укатили дальше, по своим делам.
За полчаса можно было обыскать не только весь дом, но и целый квартал, Волкова включила сканер и начала с беглого осмотра первого этажа. Здесь ничего интересного не было, две работающие камеры, которые она временно отключила со своего коммуникатора, небольшая кухня с минимумом посуды и старым кофейным автоматом, кладовка со всяким бар