– Значит, мы тем более должны ее отыскать. Маг на свободе без надзора – это как бомба с неисправным детонатором, никогда не знаешь, рванет она или нет, и если да – то с какой силой. Не тебе объяснять, что может наделать эта хрупкая девушка, если снимет браслет. Или если кто-то заставит ее это сделать в своих интересах. Так что сегодня отдыхаем, а завтра – за работу.
Настя отрывалась как могла, по ее мнению – имела полное право. Приехавший наряд забрал чемоданчик, опечатал логово этого мелкого афериста Веласкеса, и она со спокойным сердцем отправилась в вечерний клуб. Даже не переодеваясь, сережка так и лежала в кармане, в пластиковом пакетике для улик, для нее звездный час должен был наступить в понедельник, когда она с триумфом выложит эту безделушку рядом с такой же на стол Эскобару. Нет, лучше в рожу его самодовольную швырнет, а то как перепихнуться, так этот красавчик первый в очереди, а как до реального дела доходит, чтобы схватить какого-нибудь наглого мага и мордой его по камням и траве, так он в кусты. Волкова и сама не могла понять, чем ей этот Веласкес так досадил. Ни на одно из провальных увлечений юности он похож не был, ни Павлы, ни Веласкесы не делали ей в этой жизни ничего плохого. И все равно, думала о нем – и прямо кулаки сжимались. А уж когда сережку нашла, сердце от радости чуть не выпрыгнуло из майки – бюстгальтеры Настя не носила принципиально.
В клубе Волкова основательно набралась, так, что даже диагност запищал, показывая среднюю степень алкогольного отравления. Как раз тогда, когда она залезла на столик и, вращая бедрами, танцевала под зажигательную музыку. И ничуть не хуже стриптизерш, те только и умеют, что за шест хвататься, никакого чувства ритма. Из тех парней, что стояли вокруг, пуская слюни, Настя отметила двоих, оба – чуть выше среднего роста, черноволосые, мускулистые, как раз то, что нужно для достойного завершения воскресенья.
Тут ей в голову пришла отличная, как казалось, мысль – зачем ждать до понедельника, если можно плюнуть Эксобару в рожу прямо сегодня. Она достала коммуникатор, выбрала нужный контакт и прекратила вертеть задницей. Поклонники разочарованно загудели.
– Сволочь, да где же ты! – Эскобар не отвечал.
Настя несколько раз пыталась дозвониться, но лейтенант явно не хотел с ней разговаривать.
– Да пошел ты в жопу, придурок, – наконец проорала она в отключившийся телефон и слезла со стола. Настроение резко качнулось в отрицательную сторону, все вокруг показалось мерзким и наигранным.
Ее тут же подхватили сильные руки, какой-то латино попытался даже в штаны залезть.
– Прости, красавчик, что-то расхотелось. – Волкова, стараясь сдерживаться, похлопала его по щеке. – Ребята, с вами было классно, но я сваливаю.
Она стащила со стула куртку, накинула на плечи. Слюнявые поклонники отвалили. Вокруг было столько свободных цыпочек, что зацикливаться на одной бухой оторве никто не собирался. Ну потанцевала на столе, вывалив левую грудь из майки, приспускала джинсы чуть ли не до колен, делов-то, здесь такое происходило постоянно. Только один, как раз из примеченной парочки, приобнял Настю и заявил, что одну ее в таком состоянии никуда не отпустит.
– Дебил, сказала же, отвали. – Волкова оттолкнула его обеими руками и, покачиваясь, пошла к выходу. По пути задержалась у барной стойки, расплатилась, а когда оглянулась, этих двоих уже не было.
– Сосунки, – пьяно скривилась она. – Настойчивее надо, да, красавчик?
Бармен заученно улыбнулся, получив чаевые, и занялся другими клиентами.
Пьяная почти в стельку детектив получила на выходе свой пистолет, кое-как пристроила кобуру под куртку и вывалилась на улицу. Парковка для байков располагалась через дорогу, движение в эти часы было просто никаким. Алкоголь бил по мозгам, в пойло явно подмешивали что-то куда более крепкое.
– Сдам анализ, и, если там наркота, буду тут всегда тусоваться, – пообещала она себе. – Или разнесу гадюшник к чертовой матери.
Мотоцикл Волковой стоял в самом дальнем и темном углу. Настя кое-как дошлепала до него, уселась на плитку и закурила.
– Ну ты и дура, мать, – сказала она себе. – Даже мужика не можешь снять, опять будешь спать одна.
И почувствовала, как чья-то рука зажимает ей рот, а другая – давит на шею.
– Хотела сбежать, цыпочка? – Схвативший ее решил поговорить. – От нас не уйдешь. Нечего было задницей крутить, теперь будешь делать все, что я скажу.
У нападающего сверху всегда есть преимущество. Во-первых, вес – он может давить на жертву всем телом, а той приходится использовать рычаг и силу ног, чтобы подняться. Во-вторых, визуальный контроль, жертве приходится только догадываться, что с ней собираются сделать, а нападающий может заранее рассчитывать свои шаги. И наконец, действует фактор внезапности.
Насте некогда было рассуждать. Она позволила чьей-то потной руке как можно плотнее прижаться ко рту, даже губы раздвинула, чтобы незнакомцу было удобнее, а потом сжала зубы и что есть силы дернула головой вперед и влево. Теплая кровь брызнула на язык, владелец прокушенной руки взвыл, хватку почти не ослабил, но сместился в сторону.
Правой рукой Настя вытащила нож из вшитых в подкладку куртки ножен и всадила лезвие в подставившееся плечо. Удар был такой силы, что острие ножа прошло через мягкие ткани незнакомца насквозь и поцарапало шею Волковой.
Нападавший взвыл и попытался высвободиться.
Не выпуская ножа, Настя выбросила левую руку дальше, нащупала волосы и сильно дернула на себя. Лезвие снова воткнулось во что-то мягкое, она его отбросила вместе с взвывшим раненым, выхватила пистолет, чуть было его не выронила, выругалась, откатилась в сторону и встала на одно колено, включив целеуказатель и подсветку.
Нападавших было двое. Один сидел на мощеном покрытии, пытаясь зажать сразу две раны, а второй стоял немного поодаль, словно выбирая между бегством и помощью товарищу. Пустые, ничего не выражающие глаза с огромными зрачками говорили о том, что он под кайфом.
– На землю, руки за голову, – рявкнула Волкова. – Стреляю без предупреждения.
И бабахнула в воздух – первый патрон по инструкции был снаряжен дающим шумовой эффект припасом, вреда он принести не мог, только напугать. Другое дело, что Волкова на инструкцию клала и заряжала пистолет исключительно боевыми, но кто там будет разбирать, чем она вверх пальнула, главное, что предупредила засранцев.
Тот, что был ранен, никак не отреагировал, а вот его напарник попытался что-то достать из-под куртки. Настя выстрелила два раза – в правое плечо и колено, оба раза попала, второй нападавший заорал, рухнул на землю и там задергался, всхлипывая и подвывая.
– Черт, голова заболела. – Волкова кое-как поднялась, голова кружилась, окружающий мир неприветливо покачивался, словно на волнах.
Врубила фонарь на мотоцикле.
– Ну да, я так и знала.
Напали те самые парни, на которых она положила глаз. Тот, что с простреленным коленом, был совсем плох: первый выстрел просто раздробил коленную чашечку, а вот второй, в плечо, явно повредил что-то важное, Настя вызвала медпомощь, вытащила из сиденья медпакет, приклеила парню на грудь. Насильник с ножевым ранением выглядел лучше, даже кровь почти не текла, и она от души врезала ему ногой в живот.
– Получи, козел. Один удачный вечер выдался, и тот испортили.
Высокий мужчина в черном плаще, стоявший в тени, был практически незаметен. Темная одежда, смуглый цвет кожи и ночная темень сливались друг с другом. Он все видел, но только покачал головой. Эти двое озабоченных кретинов появились совсем некстати, с детективом должны были встретиться совсем другие люди, которые сейчас уселись обратно в машину и не спеша выехали со стоянки. Высокий не стал ждать, пока возле клуба появятся полиция и медики, он перелез через низкую ограду, дошел до соседней улицы, оседлал байк и последовал за уехавшей машиной, полы его плаща развевались в воздухе, словно крылья.
На острове посреди океана шестеро человек в одинаковых оранжевых комбинезонах разбирали содержимое отложенных отдельно ящиков – ошибиться было сложно, в карманах одежды обнаружились ключи, и на ящиках были написаны их имена. Непонятно, для чего те, кто их привез, это сделали, в каждом ящике лежал одинаковый набор продуктов, пистолет с запасной обоймой и батареей, небольшой походный нож в ножнах, пенка и спальный мешок. Две женщины и четверо мужчин старательно не смотрели в сторону ящиков с мертвецами и себе на руки.
– Кто-нибудь знает, где мы? – Рыжеволосая женщина встряхнула спальник, примерила – он был ей немного велик.
– Без понятия. – Невысокий лысеющий мужчина с небольшим животиком прицелился из пистолета в сторону центральной горы. – Я из Тахо, если что, Рафаль Минковский. Те, кто так решил пошутить со мной, очень сильно пожалеют.
Остальные четверо промолчали.
– Может быть. – Рыжая скатала спальник, положила обратно в ящик, достала оттуда бутылку воды, прицепила нож к бедру, засунула пистолет в карман. – На каждого по двенадцать литров, значит, максимум шесть дней. Я пойду осмотрюсь, а вы держитесь от моих вещей подальше.
Рыжую женщину звали Сейду Перейра, ей было сорок два года, и большую часть жизни она прожила в Тахо – туда она попала сразу после приюта, первое время пыталась учиться в университете, а потом поняла, что даже те крохи магической силы, что пропускал браслет, помогут ей куда больше, чем знания по неорганической химии. Полтора года назад она развелась, продала небольшую сеть прачечных и переехала в Колон, небольшой поселок неподалеку от Модены. Полученные деньги позволяли прожить безбедно один, а может, два десятка лет, не работая, и за это время забыть годы супружеской жизни как страшный сон.
Из пистолета она стрелять умела, спасибо бывшему мужу-капо из семьи Гальяцци, и при необходимости готова была за себя постоять. Но та ситуация, в которую они все шестеро попали, пугала. Поэтому она и решила прогуляться, чтобы не показать своего волнения. И еще потому, что по ощущениям, браслета на руке не было уже долгое время, а это значило одно…