— Какой застенчивый юноша, как вас зовут? Кто ваши родители? — мило заговорил я с ним, копируя интонации Мадлен.
— А-рр-он, — заикаясь и едва выговаривая буквы, произнёс он, стараясь не смотреть на глубокое декольте девушки.
— Поможет милый рыцарь в помощи даме? — спросил я его, мило улыбаясь, — похоже я потянула ногу.
Тут он не только целиком покрылся краской от прилившей крови, но ещё и стал жутко потеть, капли стали скатываться по его лицу на чистую манишку.
— Я? — он старательно старался не смотреть мне в глаза и на грудь, стоя всё время с опущенной головой, и меня осенило.
— Да вы, — я протянул ему руку, — или откажите даме в просьбе?
Он сначала испугался, затем схватился за неё, с силой сжав в руке.
— Нежнее мой рыцарь, — я ему ещё раз улыбнулся, — мы девушки нежные существа.
Чтобы и дальше его не смущать, я попросил довести меня до ближайшей дамской комнаты, по пути навешивая конструкты на ауру, и тут же их тщательно скрывая. Ремесленников на балу было слишком много, чтобы оставлять всё это на виду.
— Благодарю вас, мой спаситель, — я нагнулся и поцеловал его в щёку, прежде чем распрощаться.
Взглядом проследив, как тот, пошатываясь от свалившегося ему на голову приключения, направился обратно к своей колонне.
— «Дамьен, перехвати, — приказал я, отдавая ему тело Мадлен, а сам устремился к новому телу, которое только что взял под контроль».
— «Мда, не густо», — я занял тело паренька и огляделся, сил очень мало, ноги и руки словно спички, со зрением тоже не всё гладко. Как он вообще видел-то меня без очков? Которые кстати нашли тут же, в поясной сумочке рядом с небольшим кошельком с монетами. Что меня порадовало, так это неплохая аура, которой было достаточно для моих сегодняшних целей.
Одев очки, зал преобразился, став чётким, и я направился к нужной девушке.
— Герцог! Моя дочь сказала вам нет! — щуплый старик в весьма неважном костюме, сшитым по моде как минимум десятилетней давности, стоял перед Энри, закрывая собой напуганную девушку и жену. Привлечённые шумом, сюда стали подходить всё больше дворян.
— Барон, я просто пригласил девушку на танец, что в этом такого? Это ведь вечер её дебюта, не лишайте её этого.
Окружающие посмеивались, поскольку и дураку было понятно, что у мелкого поместного барона, явно из глуши, нет ни единого шанса выстоять против напора блистательного герцога, да ещё и со свитой.
Молча пройдя мимо всех, я подошёл к девушке и протянул ей руку.
— Прошу у вас танец, миледи.
Шум вокруг мгновенно прекратился, девушка быстро вручила мне свою руку, а герцог с моментально налившимися кровью глазами и сжатыми челюстями смотрел, как выбранную им спутницу уводят прямо у него из под носа.
Мы танцевали с прелестной, милой девушкой, которая смущалась так сильно, что не могла и слова сказать мне. Когда музыка стихла, я повёл её обратно к родителям. Дорогу мне тут же преградил герцог.
— Пшёл вон с моей дороги, — процедил я сквозь зубы и не поднимая взгляда через очки, довёл девушку до отца.
Тишина настала такая, что было слышно, как с соседнего стола упала чья-то ложка.
Меня потрогали сзади за плечо и когда я повернулся, там стоял улыбающийся один из молодых людей свиты герцога, который сверх вежливым тоном произнёс.
— Могу я пригласить вас на приватный разговор в саду?
Девушка испуганно вскрикнула, её отец печально на меня посмотрел, но не сдвинулся с места, ему было кого защищать, но мне было всё равно, я спокойно повернулся и пошёл за ним следом, наблюдая краем глаза, как постепенно за мной направились все, в том числе и сам герцог. Чтобы нам не помешали, двое встали в проёме двери, ведущей в сад, отсекая желающих идти на нами следом. Но таких и не наблюдалось, поскольку и так было понятно, куда и зачем повели слишком наглого паренька. Уж ссориться с герцогом желания было мало у кого из местных.
Мы прошли минуты три, оказавшись в самом углу парка, рядом с весьма укромной беседкой, откуда спугнули милующуюся парочку, которая увидев такое количество людей, сразу же исчезла в окружающих строение высоких кустах, скрывающих всё, что тут происходит.
— Прежде чем ты захлебнёшься в крови, выплёвывая зубы на землю, хочу поинтересоваться. Ты идиот? — герцог, встал напротив меня, скрестив руки на груди.
Я поднял голову и посмотрел на него и он отшатнулся назад, видимо увидев два зрачка. Переместившись в тело парня, что прикоснулся ко мне, я выхватил шпагу и напал на ближайших соседей, закалывая их. Двое упали на землю, хрипя от булькающей крови в лёгких, а герцогу я успел проколоть голень, прежде чем парня закололи его друзья, в ужасе смотря на дело своих рук. Всё что мне оставалось, это перехватив управление ещё одним из них, напасть на остальных и так несколько раз, пока мы не остались одни, с герцогом, который перестал делать попытки бежать, когда я наступил ему на раненую ногу.
— Кто ты? Что тебе нужно? — заверещал он, не хуже молодого поросёнка.
— Всего лишь твоё тело, — я нагнулся и поставив конструкт, перехватил контроль.
Парень стоявший теперь напротив меня моментально стал заваливаться, падая на землю.
С трудом поднявшись на ноги, поскольку рана была нанесена приличная, я поднял одну из шпаг убитых, поместил её в ножны и уже опираясь на неё словно на трость, шагнул к лежащему молодому человеку в очках, который невольно помог в осуществлении моего плана, вложив ему в руку шпагу того парня, которым я первым управлял. Теперь картина полностью сложилась, и я заковылял обратно в зал, представляя, как удивится парень, когда очнётся, не помня ничего что произошло. Было мне его жаль? Втравив в подобное? Определённо да, но я надеялся, что после того, что я устрою тут дальше, о нём все быстро забудут.
— Энри?! Что с тобой? И где все остальные? — два друга герцога встретили его возле двери в зал, изумлённо смотря на рану, а также забрызганный кровью костюм.
— Там, там…, - слабо простонал я, показывая рукой в сторону беседки, — срочно позовите мне врача.
Через десять минут начался такой шум и гам, с привлечением гвардейцев императора, что я получив квалифицированное лечение от доктора императорской семьи, оказался в обеспокоенных руках Луизы, которая примчалась сразу же, как только услышала о произошедшей трагедии.
— Нам нужно срочно поговорить, — я показал глазами на верхние этажи, где находилась её комната, — этот берсеркер сказал кое что касающегося безопасности вашей семьи, ты должна узнать первой и потом решишь, говорить отцу или нет.
— Да, да конечно, — приняла она всё за чистую монеты, приказывая слугам помочь мне идти. Буквально через десяток минут мы остались одни, поскольку она всех выгнала прочь.
— Что произошло Энри? Что он тебе сказал? — она обеспокоенно положила руку на плечо герцога.
— О, дорогая принцесса, это точно тебя заинтересует, — я с улыбкой оглушил её, ударив кулаком прямо в челюсть. Девушка кулём опала на кровать. Поскольку времени было в обрез, я быстро вскочив, стал разрезать на ней одежду, а затем когда она осталась полностью голой, стал также резать на полосы шёлковые простыни, привязывая её руки и ноги к кровати, расположив в форме звезды. Крепко заткнув ей рот, я привёл принцессу в сознание, побрызгав водой на лицо, а затем под недоумённым и недоверчивым взглядом Луизы достал шпагу и обнажив клинок, отбросил прочь ножны.
— Что же, начнём урок послушания, — спокойно произнёс я, замахиваясь и с силой опуская на её спину сталь плашмя. Тело вздрогнуло, дёрнулось, а из под кляпа послышался громкий стон, сильно заглушенный тканью, но меня это не остановило, я раз за разом наносил удары, стараясь сделать так, чтобы на её спине появился тот же рисунок, который сейчас был на моей.
Я бил её и приводил в сознание, когда она безвольно повисала на жгутах привязи, и когда раздался шум за дверь, сначала не обратил на это внимание. Лишь когда выбили дверь и в комнату вломились гвардейцы, возглавляемые лично императором, который видимо хотел спросить, как дела у дочери и меня, но увидев то, что творилось на его глазах, замычал от ярости, и выхватив пистолет у ближайшего гвардейца стал стрелять в меня.
Пули рвали тело герцога, принося боль, но я, видя, что его жизнь стала угасать, бросил напоследок удовлетворённый взгляд на иссечённую и окровавленную спину всё ещё живой принцессы, прежде чем покинул умирающее тело.
— Артур! Что блядь это было?! — император метался по кабинету, когда к нему зашёл его первый советник, — что нашло на Энри?! Он ведь был её лучшим другом!
— Там внизу, ещё десяток трупов наследников благороднейших семейств, — тихо ответил тот, — мои люди уже работают, не волнуйтесь ваше императорское величество, мы разберёмся в произошедшем.
Четыре часа спустя
Император читал бумаги проведённого расследования по горячим следам и хмурился, ничего не понимая.
— Ты хочешь сказать, что какой-то замухрышка, который весь вечер боялся что на него просто даже обратят внимание, пошёл к свите герцога и перехватил у него девушку, на которую тот положил взгляд? А когда тот решил его проучить, то убил всех кроме него?
— Он сам при этом ничего не помнит, последнее событие оставшееся у него в памяти, это приезд на бал, — добавил сэр Артур.
— Затем Энри заперся с моей дочерью в её комнате, лишил её сознания и привязав к кровати, избил? Зачем? Почему?
— Не избил ваше императорское величество, а наказал, изуродовав лезвием спину так, чтобы принцесса точно осталась после этого жива.
— Какая разница Артур? — император повернулся к нему.
— Тут есть весьма большая разница ваше императорское величество, — тот чуть смутился под яростным взглядом, но продолжил говорить, — он её именно наказал, примерно так же, как наказывают солдат за провинность, каждую среду на площади вашего дворца.
Он тут же осёкся при последних словах и они с императором переглянулись, моментально вспомнив, кого ещё наказывали из дворян подобным образом. Это они не раз обсуждали на троих, когда проговаривали биографию одного парня.