– Христа ради, когда ты уже наймешь психотерапевта для своей биполярочки и оставишь всех в покое?
Сестра вздыхает и, перекрестившись, переводит возмущенный взгляд на меня.
– Останетесь после уроков, мисс Тресскотт. И чтобы больше ни слова.
Да плевать. Ненавижу эту девчонку. Согласна оставаться после уроков хоть всю неделю, если последнее слово в спорах с Никки всегда будет за мной.
Когда сестра Маргарет возвращается к доске, я решаю, что все может гореть синим пламенем, и пишу сообщение Эр Джею:
Я: Встретимся ночью на нашем месте.
* * *
Отсидев наказание, я выхожу на парковку. Там меня ждет Кейси, чтобы вместе поехать домой. Я спрашиваю ее, как прошел день, но сказать ей особо нечего. А это, как я понимаю, значит, что с прошлой недели ситуация не сильно изменилась.
– Кстати, – говорю я, не сводя взгляда с дороги. – Прикроешь меня сегодня?
– М-м-м? – Она разворачивается в кресле с заговорщической улыбкой.
– Я встречаюсь с Эр Джеем на тропинке.
– То есть сбегаешь после отбоя.
– Без разницы. Просто на случай, если папа…
– Да, я поняла. Начинаем операцию «Рандеву».
– Ну ты и задрот.
Она откидывается на спинку кресла, явно наслаждаясь ситуацией.
– У этого твоего правила «без мальчиков» не было шансов, да?
Я тяжело вздыхаю.
– Да. Ладно. Возможно, он мне немного нравится.
– Ежу понятно.
Свалился мне на голову, как тяжелый случай гриппа, который парализует тебя на месяц. Или как мононуклеоз. Первые симптомы такие слабые, что ты их толком и не замечаешь. Потом в носу начинает свербеть. В горле немного першит. Не успеваешь опомниться – как ты уже лежишь в кровати под горой платочков и конкретно так больна. Не могу перестать думать об этом чертовом парне. Прошлой ночью я целый час провела, фантазируя о том, как снова его поцелую. Что постепенно перешло во всякие другие фантазии, включающие в себя его губы на разных частях моего тела и мои – на одной очень конкретной его части. Я довела себя до оргазма одними только мыслями о том, как я ему отсасываю, а его пальцы путаются в моих волосах, пока он дрожит от разрядки.
Мне внезапно становится жарко, и я открываю окно.
Тем временем Кейси, сидящая на пассажирском сиденье, роется в рюкзаке у своих ног и с широкой улыбкой выуживает оттуда телефон.
Меня сразу охватывает подозрение.
– Это кто? – требовательно спрашиваю я.
– Фенн. Просто спрашивает, как день прошел.
Вот с ним, значит, она разговаривает.
Я продолжаю смотреть прямо перед собой, поскольку не хочу, чтобы она увидела мое недоверчивое выражение лица и подумала, будто я ее отчитываю, а потом спрашиваю:
– Что происходит-то?
Краем глаза я вижу, как Кейси делает невинное лицо.
– А что происходит?
– Ты много с ним болтаешь.
– Мы друзья.
– Друзья, – осторожно повторяю я.
– Да, Слоан. Друзья. Тебя это должно бы порадовать. У меня их сейчас дефицит.
Я знаю, что она это не со зла, но ее слова глубоко меня ранят. Напоминают, что если бы я была с ней, как обещала, ничего этого не произошло бы.
– И все-таки: Фенн?
– Он милый. – Она не смотрит на меня, но я вижу, как она улыбается сама себе, глядя в окно. Как будто в тесном салоне машины можно скрыть такую очарованную улыбку. – И он меня смешит.
Вот он, поцелуй смерти.
– Так он тебе нравится, – надавливаю я.
– Я этого не говорила.
А это и необязательно. Пусть Кейси и разговаривает со мной так, словно я чужая, я все-таки не настолько тупая, чтобы пропустить новую влюбленность, прорастающую в садике сестры.
– Да и вообще, у него наверняка кто-то есть, так? – говорит она.
Ненавижу свою жизнь.
– Фенн не заводит отношений, – с напором напоминаю я ей. – Он меняет девчонок с такой скоростью, словно хочет поставить мировой рекорд, а потом больше никогда им не звонит. Это не тот тип отношений, в который тебе стоит ввязываться, Кейс.
– А когда я сказала, что собираюсь? – резко парирует она с таким жаром, которого от нее не видели уже несколько месяцев. Я бы гордилась, если бы речь не шла о перспективе стать еще одной засечкой на ремне Фенна.
– Отлично. Вот и не надо.
После моей грубой точки над i она сползает вниз по спинке сиденья, преисполненная неприязни и праведного гнева. Я тут главный злодей, который не дает ей развлекаться. Как будто я никогда не была на ее месте.
– Поверь мне, – говорю я, пытаясь звучать как старшая сестра, а не как ее мать, – такие парни, как Фенн, этого не стоят. Чувства для них важны в последнюю очередь. В этом возрасте они не способны на настоящие отношения. Это все лишь пролог к тому, чтобы переспать с тобой и тут же забыть твое имя. Для них все это никогда не будет так важно, как для тебя.
Еще не успев договорить, я понимаю, насколько права. Это хороший совет.
Не только для нее, но и для меня.
Глава 25. Эр Джей
Не знаю, что произошло. Кажется, я потерял сознание, а очнулся в кабинете тренера Гибсона, пожимая ему руку. А потом каким-то образом оказался у бассейна, в синих плавках, с Сайласом и Лоусоном, наперебой дающими мне советы, которые я в состоянии шока даже не могу воспринимать.
Теперь воспоминания накатывают на меня волной сожалений. Я отпросился с физры и пошел искать тренера Гибсона в его офисе. Согласился официально пройти отборочные на тренировке. Кажется, я решил разрушить собственную жизнь.
– Это была плохая идея, – шепчу я Сайласу, стоящему рядом со мной на стартовой тумбе.
– Ничего сложного, – подбадривает он меня. – Главное, дышать не забывай.
– Почти никто не обсирается в воде при первой попытке, – с серьезным лицом говорит Лоусон.
– Отлично. Рад слышать.
Визг свистка вонзается в мои барабанные перепонки. Эхо звенит в черепной коробке.
– Я даже не знаю, как нырять с этой штуки, – шепчу я Сайласу. Вся команда стоит за моей спиной, прищурившись и скрестив руки на груди. Хуже всего то, что Картер тоже в команде, а значит, любая моя лажа будет тут же донесена до сведения пресвятого Дюка.
– Нагнись, словно собираешься завязывать шнурки. Выпяти задницу и схватись за передний край.
– Представь, что уронил мыло в тюремном душе.
– Серьезно, чувак. – Я прожигаю Лоусона взглядом. – Из тебя хреновый помощник.
Я встаю в указанную позицию. Пусть я и не уверен, как и зачем я здесь оказался, гудение в пальцах мне знакомо. Пугает меня не плавание. И даже не перспектива опозориться. Я внезапно понимаю, в чем вся суть: я ненавижу делать то, в чем не могу быть хорош. Если я не лучший, так смысл пытаться? Может быть, поэтому я и не выхожу из зоны комфорта.
Черт подери. Мой психолог из позапрошлой школы, наверное, назвал бы это прорывом.
Тренер Гисбон снова свистит, и я на чистом инстинкте срываюсь с платформы. Я не знаю правил и деталей спортивного плавания, так что Сайлас сказал мне плюнуть на условности и сконцентрироваться на скорости. Быстрый прыжок с платформы и время на каждом круге – вот что сегодня важно. Так что я прорываюсь сквозь воду изо всех своих сил, хватая ее обеими руками и пинаясь так, словно за мной гонятся.
Когда я ударяюсь рукой о стенку и утираю воду с глаз, Сайлас тайком показывает мне два больших пальца. Я выбираюсь из бассейна и беру у Лоусона предложенное полотенце. Выражение лиц у всех нечитабельное, пока тренер наконец не кивает на свой секундомер.
– Сойдет. Иди выбирай себе шкафчик, Шоу.
Часть меня немного разочарована. Если бы я лоханулся и не попал в команду, то смог бы сказать, что не очень-то и хотелось. Но теперь придется прилагать усилия. Ненавижу прилагать усилия. Но поворачивать назад уже поздно. Моя тупая задница теперь в спорте, нравится мне это или нет.
В раздевалке после тренировки я одеваюсь вместе с Сайласом и Лоусоном.
– Неплохо для новичка, – говорит мне Лоусон. Он кидает взгляд на своего соседа по комнате. – Бро, прикинь, какая будет умора, если он в первый же заплыв попадет в топ штата?
– Ага, как же, – отвечаю я с ядовитым сарказмом.
– Он так-то почти не шутит. – Сайлас садится на скамейку, чтобы натянуть носки. – Ты быстрый. Осталось только посмотреть, сможешь ли ты показывать такую скорость в правильной форме.
– На фиг форму. Будь легендой, – говорит Лоусон, надевая солнцезащитные очки.
Я не придаю особого значения их словам главным образом потому, что это все временно. Один сезон. И только чтобы отделаться от физры и гребаного хоккея на траве. Лоусон был прав: плавание – это одиночная штука. Я против самого себя. Ни правил, ни методички. Да что там, если буду плохо плавать – так, может, и не придется. Буду дремать на скамье запасных и получать за это оценки. Все просто. Я не против отложить в сторону гордость, если это сделает семестр проще.
– Кстати, я слышал, кто-то упоминал бритье, – говорю я, вспомнив подколку от Слоан. – Это же чисто слухи, правда?
Сайлас улыбается.
– Да нет, это правда. Хватаемся за любое преимущество.
– Еще можно воском, если тебе так больше нравится… – услужливо добавляет Лоусон.
Меня всего передергивает.
– Даже ноги?
– Все, чего касается вода. – Лоусон достает из спортивной сумки одноразовую бритву и бросает на мой рюкзак. – Технически яйца можно оставить в покое. Но быстро плавает тот, кто быстро соображает, я так всегда говорю.
Сайлас пожимает плечами.
– Девчонкам нравится.
Охренительно. Как будто спортивные плавки не были достаточно унизительными сами по себе.
* * *
На прошлой неделе Лукас упомянул о проблеме с кодом и спросил, не могу ли я ему подсказать, так что после тренировки я направляюсь к компьютерному классу. Прихожу я раньше назначенного времени, поэтому сажусь ждать за дальний компьютер. В классе почти никогда никого нет. Вот и сегодня здесь только пара учеников скачивают торренты и треплются так громко, что у меня не выходит игнорировать их скучный разговор. Впрочем, когда звучит имя Дюка, во мне просыпается интерес.