– Все еще считаешь, что Слоан того стоит? – настойчиво спрашивает Сайлас.
Его тон меня немного злит. Он давно уже странно себя ведет, и я не могу понять почему. Иногда он словно бы пытается быть моим лучшим другом. А порой мне кажется, словно ему нравится меня подкалывать даже больше, чем остальным. Не уверен, в чем дело, но подозреваю, что тут тоже замешана Слоан. Пусть он почти никогда о ней и не говорит, я не могу прогнать ощущение, будто Сайласу она нравится, как бы часто он ни переписывался со своей девушкой из Балларда.
– Если бы я собирался испугаться Дюка, то не приглашал бы ее, – беззаботно говорю я.
– Как прошло, кстати? – спрашивает Лоусон. – Вы уже поискали татуировки на телах друг друга?
Я не вдаюсь в детали.
– Мы хорошо провели время.
– Да? – тянет он, и я понимаю, что изначальный вопрос был ловушкой. Еще одна игра Лоусона. – А я слышал, вы всю ночь в баре провели, пытаясь сожрать друг другу лица.
– Без комментариев. – Я снова мучительно откусываю еду.
– Черт. – Лоусон, не прикрываясь, поправляет что-то под ремнем. – Серьезно, я бы с ней переспал.
Фенн закатывает глаза.
– Мы в курсе.
– В офисе ее папочки. Нагнул бы над тем гребаным набором антикварных шахмат.
Сайлас ершится.
– А можно без этого? Я тут есть пытаюсь.
И, так как они оба любят поддевать Сайласа, тут же пускаются в подробные описания своих похождений в выходные. Лоусон рассказывает нам про какую-то домохозяйку, которую он подцепил в баре отеля в Манчестере, потому что она была похожа на его стоматолога.
– А ты уверен, что это была не она? – с ухмылкой спрашивает Фенн.
– Ну, не то чтобы я знал ее имя, так что все может быть.
– Следующий визит будет неловким, – говорю я.
– Ничто не будет таким неловким, как мой прошлогодний обед в честь дня рождения, перед которым я трахнул новую жену отца.
Я жду, пока Лоусон рассмеется и закончит шутку.
Но он молчит.
Я пялюсь на него.
– Ох, да ты серьезно.
Он самодовольно улыбается и закидывает в рот оливку.
– Он сам напросился.
А я еще думал, у меня в семье ситуация сложная.
Глава 28. Слоан
На этот раз Эр Джей пришел рано и уже ждет меня на лавочке, когда я нахожу его после уроков. Большая ветка дерева едва прикрывает его легкой тенью. Даже малейшее препятствие на пути безжалостной жары сейчас – уже огромное облегчение.
За день я вижу сотню парней в этой же школьной форме, но на Эр Джее она смотрится как-то иначе. Пиджака нет, рукава белой рубашки закатаны. Полосатый галстук ослаблен. Во рту косяк. Он как персонаж из фильма Тарантино.
Лицо его, правда, явно чувствует себя не очень.
– Вы посмотрите на него. – Я пораженно обвожу взглядом разнообразные ссадины нескольких оттенков фиолетового. Все хуже, чем я представляла.
– Прости, если я выгляжу не очень радостно, – вздыхает он. – Я брови не чувствую.
– Да? – Я наклоняюсь, заставляя его потянуться ко мне за поцелуем, и отстраняюсь за секунду до того, как наши губы соприкасаются.
– Дешевый трюк, Тресскотт, – рычит он.
– Заслужи.
Он растаптывает догоревший косяк и резвее, чем я ожидала, хватает меня за талию, сажает на лавочку и целует.
Времени-то прошло всего ничего, но я уже успела забыть, каким волшебным был тот первый поцелуй. Ощущения потерялись в пивном тумане, и я убедила себя, что преувеличиваю. Но теперь я снова помню это всепоглощающее желание наброситься на него. И мягкость его губ. Чувственные, но неторопливые и не настойчивые. Если есть такое понятие, как крутой поцелуй, то Эр Джей в этом мастер. И даже не напрягается.
– Вот, – говорит он хрипло. – Вот это я почувствовал.
– Держи. Принесла тебе кое-что.
Я запускаю руку в сумку, ища его подарок. Через секунду я прикладываю пакетик с наполовину растаявшим льдом ему на глаз. Палящее солнце не оставило замороженной воде и шанса. Мобильное приложение говорит, что жара вот-вот спадет, но пока ничего не предвещает.
– Он плохо перенес путешествие, – с сожалением говорю я.
Эр Джей расплывается в улыбке.
– Главное – это внимание. Вот видишь, я знал, что нравлюсь тебе.
– Вообще первой мыслью было напихать в пакетик битого стекла за то, что ты меня продинамил.
– Тогда я рад, что ты воздержалась.
Признаю, причина у него была уважительная, но какой-то части меня все еще немного обидно, и я не хочу, чтобы это вошло у него в привычку. Ну и, может быть, часть моего непроходящего раздражения связана с тем, как неожиданно сильно я была разочарована вчера вечером, когда поняла, что не увижу его. Стоило отвлечься, и вот этот парень уже стал для меня что-то значить, и я не уверена, что мне это по душе.
Есть что-то такое в этих парнях, которые быстро западают тебе в душу, из-за чего им очень сложно доверять.
– Ну так… – Я знаю, что у него с собой есть еще один косяк, так что я жду, пока он поймет намек и запалит его. – Надеюсь, ты это время провел с пользой.
– В смысле?..
– Я сюда не просто повидаться пришла. Жду извинений.
– Ах да. Как раз собирался.
Он передает мне косяк, пересказывая краткую версию событий. Что кто-то увидел нас в баре и слухи быстро долетели до Дюка.
– Сам виноват, нечего было заниматься с открытой дверью, – пожимает он плечами.
Часть меня всегда знала, что так и будет, учитывая, насколько Дюк весь из себя территориальный мачо с привычкой превращать все в кровавый спорт. Одна из многих его сторон, которую я так и не полюбила.
– Но мне правда жаль, – хрипло говорит Эр Джей. – Было бы что-то менее серьезное, чем черепно-мозговая, я бы обязательно пришел.
Его очевидное сожаление окончательно искупляет его в моих глазах. Да и готовность оказаться побитым за одно свидание со мной тоже говорит в его пользу.
– Ладно. Прощен. На этот раз.
– Я вот чего не понимаю. Как вы вообще замутили? Потому что я, хоть убей, не могу сообразить, чего ты в нем нашла.
Какое-то время я молча размышляю о времени, проведенном с Дюком. Он был моим первым настоящим парнем, и то с натяжкой. До него я мутила с пацанами то там, то сям, но никто не цеплял мое внимание дольше недели. Дюк каким-то образом преодолел недельную черту. Оглядываясь назад, я честно не могу сказать, почему позволила это. Ну да ладно. Не знаю еще ни одной девушки, которая не стыдилась бы своих романтических похождений в старшей школе. Я до сих пор не могу смотреть на свое фото в выпускном альбоме из средней. Столько плохих решений.
– Главным образом это было чистое влечение, – признаюсь я. – Не помню ни одного разговора, который бы у нас продлился дольше рекламной паузы по телевизору. Не очень-то содержательно.
– Но вы долго были вместе, – говорит он, пытаясь найти более подробное объяснение.
– То да, то нет. По правде сказать, мы, как маятник, качались от секса до ссор и обратно. Мы ругались по поводу всего на свете. Ты, может, заметил, он немного невыносим. Поэтому мы расставались каждую неделю.
– Но ты всегда соглашалась вернуться. – От Эр Джея веет раздражением, и выражение его лица холодеет, хотя он изо всех сил старается изображать безразличие.
– Ну, не всегда. Сейчас-то я здесь, разве нет?
– Дюк тебя явно еще не отпустил.
– Он всегда был собственником. Когда-то это казалось мне привлекательным, наверное. Я думала, что это была черта его страстной натуры. Теперь я понимаю, что он просто придурок.
Эр Джей какое-то время молчит. Затем:
– Вы все еще спите?
Я даже фыркаю от такого обвинения.
– Ты меня слушал вообще?
Он не реагирует, остается холоден и раздражен.
– Нет, ну откуда я знаю. Из твоего описания, по сути, следует вывод, что парень тебе никогда и не нравился, но раз член у него был неплох, то…
– А. Я поняла. – Я улыбаюсь и прикусываю язык, чтобы не рассмеяться. – Ты ревнуешь.
– Да не. Просто пытаюсь понять, где я в этом уравнении. – Он убирает лед с лица. Точнее, теперь у него в руке просто пакетик теплой воды.
– Да не, – передразниваю я. – Ты ревнуешь.
Как по мне, так его возмущение по поводу нас с Дюком совершенно уморительно, хоть и беспочвенно. Уж поверьте, я туда не вернусь. Уже купила футболку и поставила печать на руку. Спасибо, мне хватит.
Эр Джей продолжает неубедительно отбрыкиваться.
– Не-а. Чисто интересно, станут ли эти визиты от твоего бывшего традицией.
– Не волнуйся, – подбадриваю я, – зная Дюка, будет только хуже.
Это вызывает у него смешок.
– Дорогое вышло первое свидание.
– Но оно того стоило?
– Это я тебе скажу, когда мое ребро заживет.
На его губах играет легкая улыбка, а глаза задорно блестят, бросая мне безмолвный вызов. Так что я встаю и пересаживаюсь ему на колени. Упираюсь ногами в скамью по обе стороны от него и кладу руки ему на плечи, почесывая ногтями основание шеи.
– Нет, я больше не сплю с Дюком, – твердо говорю я.
Он пожимает плечами, но я чувствую, как они расслабляются.
– Круто.
– Так не больно? – спрашиваю я, опускаясь всем весом на его колени.
– Я не шутил, говоря, что особо не чувствую разницы. – Но он кладет руки мне на талию, чтобы удержать на месте.
– Поверить не могу, что они разрешают вам носить это в школу.
Эр Джей обводит взглядом мою форму. Как и он, я оставила пиджак в машине и выправила блузку. Мой галстук свисает с воротника большой растянутой петлей. Но он останавливается взглядом на юбке. И на полоске голой кожи сразу под ее краем.
– Никогда не понимал кинк на школьниц, – говорит он, облизывая губы. – До этого момента.
Напряжение между нами, кажется, можно пощупать. Теплое, густое и гудящее, оно обволакивает нас пузырем сексуальной энергии. И я вижу в его глазах, что он чувствует то же самое. Его пальцы на моей коже вздрагивают. Ни один из нас не знает, что делать дальше или чей должен быть первый шаг. Мы оба отчаянно ждем, когда что-нибудь, что угодно, наконец произойдет.