Я прищуриваюсь.
– Ладно, но будешь мне должна. Умираю от голода.
– Ты чудо. – Она целует меня в щеку. – Спасибо, Сай.
Я смотрю, как она быстро уходит, и мой взгляд опускается на ее задницу в джинсовых шортах. Мне, пожалуй, не стоит пялиться на зад подруги. Но это сложно. У Слоан нереальное тело.
Заставив себя отвести глаза от ее удаляющейся спины, я достаю телефон, чтобы написать Ами. Она все еще злится на меня, поскольку я сказал, что не смогу встретиться с ней в выходные, но что-то я не вижу, чтобы она проявила инициативу и предложила приехать сюда. Черт, насколько было бы проще провести ее в нашу общагу, чем мне лезть к ней. Заведующие в Балларде куда суровей старика Роджера.
Я решаю так и сказать.
Я: Почему бы тебе не приехать сюда…
Ами: И как я должна добираться до Сендовера? У меня нет машины.
Эр Джей выходит из двойных дверей позади меня, и я поднимаю взгляд. Он крутит головой, явно не ожидая увидеть вместо Слоан меня.
– Слоан приходила? – спрашивает он, наморщив лоб.
Почему-то его явное разочарование меня злит. Он даже не знает ее настолько хорошо, чтобы расстраиваться, что ее тут нет.
– Да, она была тут, но сказала… – Я резко осекаюсь, и решаю притвориться, что мне надо заглянуть в телефон. – Секунду, я только допишу.
Я печатаю ответ Ами, но мысли мои совсем не о том. Они о Слоан и Эр Джее и этих их совершенно бессмысленных отношениях, в которые они вляпались. Да кого они обманывают? Либо он ее бросит, когда поймет, что быть асоциальным козлом ему нравилось больше, или она растопчет его сердце, когда вернется к придурку Дюку. Даже не знаю, зачем они тратят время друг друга.
Я: Разумеется, я за тобой заеду.
Ами: Да, наверное, можно так.
– Сайлас? – переспрашивает Эр Джей. – Слоан сказала?…
Я не отвожу глаз от экрана и оставляю голос отсутствующим.
– А, да. Ей надо было за чем-то домой зайти. Сказала встретить ее у скамейки на тропинке.
Он хлопает меня по плечу.
– Спасибо. Увидимся.
Я не поднимаю взгляд, пока Эр Джей не отходит далеко от меня. Пронаблюдав, как он широкими шагами идет сквозь траву по направлению к тропинке на той стороне лужайки, я заставляю себя отвернуться и говорю себе, что делаю им обоим одолжение.
Глава 45. Слоан
Когда я заворачиваю за угол, он уже ждет меня. Видимо, ушел с футбольной тренировки, только чтобы встретиться со мной.
Внутри меня снова вспыхивает легкое раздражение, когда я окидываю его взглядом. То, как нагло он развалился на скамейке. Фляжка в руке, лежащей на колене.
– Ну, вот она я. Что такого важного случилось, что ты пригрозил проболтаться отцу, что мы с Эр Джеем встречаемся, если я не брошу все и не прибегу?
Фенну хватает совести смутиться.
– Ладно тебе. Ты же знаешь, что я бы этого не сделал. Мне просто надо было как-то тебя призвать. Ты опять не читаешь сообщения.
Я подхожу к нему, но на скамейку не сажусь, оставшись стоять и теребя край футболки. Даже не заметила, что он начал распадаться на нитки. Надо будет выкинуть ее.
– Слоан, – раздраженно говорит Фенн.
– Что? – не менее раздосадованно ворчу я. – Я не знаю, что тебе от меня надо. Я уже сказала, что замолвлю за тебя словечко. Кейси говорит, папа в эти выходные отпускает вас к озеру, где нет его драгоценных камер. Этого тебе мало?
– Я здесь не поэтому, и ты это знаешь.
Между лопаток пробегает холодок. Я сглатываю, заставляя себя не отводить взгляд от его смиренных голубых глаз.
– Я попытался поговорить с тобой об этом на той неделе у бассейна. Все в голове распланировал, но теперь я вообще не знаю, как поднять тему так, чтобы не остаться без яиц. – Фенн тихо выругивается. – Эр Джей спросил об этом. Совершенно внезапно. Я не знал, что сказать. Так что я соврал.
Мое сердце останавливается. А потом бросается в такой бешеный пляс, что у меня кружится голова.
– Черт, – шепчу я. – И ты мне об этом говоришь только сейчас?
У него отвисает челюсть.
– Ты издеваешься? Это ты, блин, меня избегаешь. И не притворяйся, будто это только потому, что ты оберегаешь Кейс. Сама же знаешь, рано или поздно пришлось бы об этом поговорить.
Он прав. Я на ватных ногах подхожу к скамейке и сажусь рядом с ним. Он подает мне фляжку, и я не отказываюсь, делая большой глоток. Огненный виски ухает сразу в мой желудок.
– И зачем ты соврал? – несчастно спрашиваю я.
– Я запаниковал. А теперь слишком поздно исправляться. – Фенн ерошит рукой свои светлые волосы. – Так что, я думаю, это в наших интересах, если ты не будешь ему говорить, что мы переспали.
– И не собиралась, – глухо говорю я.
– Ну да. Но если он спросит…
– Тебе-то что?
– Мне не плевать на Эр Джея.
– С каких пор? – спрашиваю я. – Сайлас говорит, когда ваши родители поженились, ты даже его имени знать не хотел.
– Да, ну, с тех пор многое изменилось, – хмуро говорит Фенн и отпивает виски. – Не знаю. Неважно. Глупо это все. Но мне начинает нравиться иметь брата. У нас последнее время неплохие отношения, и я не хочу все портить из-за того, что случилось несколько лет назад.
А я-то как не хочу.
Чувство беспомощности берет меня за горло. Черт, это… плохо. Я даже и не вспоминала толком про тот печальный случай с тех самых пор, как это случилось. Теперь же мой мозг отказывается молчать. Сидя здесь и обдумывая эту мысль, я начинаю понимать, что держать все в тайне от Эр Джея может стать еще большей ошибкой.
Я прикусываю щеку.
– Может, это неправильно, Фенн. Врать ему.
Особенно после того, как я устроила весь этот спектакль по поводу честности, узнав, что он за мной следил. Ладно, это совершенно разные вещи, но что так, что сяк, я все равно лицемерка. Эр Джей мне пообещал быть более искренним. И уязвимым. Дать мне себя узнать. И с тех самых пор, как заявился к моему окну, он свое слово держал. Я впервые начинаю кому-то доверять. Как же подло будет начать наш второй шанс, утаив еще один большой кусок информации.
С другой стороны, Эр Джей явно дал понять, что не хочет слышать о парнях, с которыми я была до него. Не будь Фенн его сводным братом, не было бы даже причин об этом говорить. В конце концов, это случилось за много месяцев до того, как они вообще познакомились. И вот, один неожиданный поворот судьбы спустя, наше спонтанное решение под воздействием огромного количества алкоголя внезапно превращается в ужасающий секрет.
– Нельзя ему говорить, – раздраженно отвечает Фенн. – Сама подумай. Вот ты бы на его месте хотела знать, что твоя девушка спала с твоим братом? Это серьезно, Слоан.
Звучит хуже, чем есть на самом деле. Не то чтобы я трахалась с Фенном в номере для молодоженов, пока Эр Джей стоял у алтаря с нашими семьями и нервно смотрел на пустой проход между скамьями.
– Не знаю. – Горло перехватывает. – Если он услышит это сейчас, от меня или от тебя, это еще ладно. А вот если потом проболтается кто-то еще, будет похоже, будто нам было что прятать.
– Кто может проболтаться? Знаем только мы. Мы были одни в постели.
Я медленно киваю. Гейб в те выходные уехал. Если кто-то и видел, как я выбиралась из общаги рано утром, то мы об этом не слышали.
К тому же Фенн уже соврал Эр Джею. Если я расскажу все за его спиной, то тогда это испортит им отношения. Да, себе я дам золотую звездочку за честность, но, получается, рассорю их ради собственной совести. Мы с Фенном, может, и не друзья, но он тоже такого не заслуживает.
– Может, ты прав, – говорю я. – Такая глупость не стоит последствий.
Он кивает с заметным облегчением.
– Думаю, Кейси тоже не стоит знать.
Я закрываю глаза. Так и не сказала об этом сестре. Это случилось перед зимними каникулами в десятом классе, за много месяцев до происшествия с Кейси и ее последующей близости с Фенном. Не то чтобы я нарочно от нее это утаила, просто чувствовала себя глупо и… смешно, наверное.
Кейси всегда дразнила меня за встречи с Дюком, называла меня «падкой на выпендрежников». А я взяла и упала в койку к еще одному парню, лишь подтвердив эту репутацию. Видимо, какая-то часть меня боялась ее осуждения.
Если бы я сказала ей тогда, ее бы это не волновало.
Сейчас… еще как взволнует.
Фенн снова отдает мне фляжку, и я допиваю из нее остатки, игнорируя дурное предчувствие, ворочающееся в животе.
– Ладно, – соглашаюсь я, пока несчастный голосок в моей голове настаивает, что мы совершаем ошибку.
– Никто не узнает, – хмуро говорит он.
Мы оба подскакиваем, услышав шаги на тропинке. Долю секунду спустя перед нами появляется мрачно поджавший губы Эр Джей.
– Отлично, – саркастично говорит он. – Договорились.
Глава 46. Эр Джей
В средней школе я знал одного парня из армейской семьи. Его звали Сулли. Он жил в шести странах на трех континентах и пересек сорок восемь штатов вдоль и поперек еще до того, как ему исполнилось тринадцать. Он говорил, ему нравилось переезжать каждые пару лет. Не успевало ему где-то надоесть, как они снова паковали чемоданы. Сулли сказал мне, что самое главное, чему он научился, это что вне зависимости от языка все люди всегда заботятся только о себе. Хоть часы по ним сверяй.
Не знаю, когда я успел это забыть.
Я с отвращением трясу головой, переводя взгляд со Слоан на Фенна. Они так увлеклись обсуждением того, как лучше меня предать, что даже не услышали моих шагов. Не заметили, что я слушаю практически весь их разговор, стоя в паре метров от их рож.
Кстати, о рожах: они у них одинаково бледные. Фенн поджал губы, в глазах плещутся сожаление и стыд. Ага. Как же. Теперь он решил раскаяться. Никак не могу осознать тот факт, что все это время Фенн знал, что нагло соврал мне в лицо. Видимо, я очень сильно недооценил его способность быть хладнокровной сволочью.
– Ну и как, понравилось? Я про секс, разумеется, – ледяным тоном спрашиваю я. Мое горло изнутри покрывается кислотной пленкой, и я не мог разжать зубов с того момента, как осознал,