Следующим пунктом было одно из отделений магистрата. Мало того, что из двух меня просто нагло послали (сославшись на то, что западным округом занимаются в другом месте) и пришлось потерять кучу времени на поиск нужного здания, так там ещё и внутри пришлось задержаться достаточно долго. Народу здесь оказалось очень много, так что пока до меня дошла очередь, на улице начало смеркаться.
К счастью, здесь тоже всё прошло гладко. Чиновники изучили письма старосты и бумаги из гильдии магов, после чего внесли все записи в реестр и посоветовали подождать рейда. Хотя даже ориентировочную дату никто мне назвать так и не смог, я выходил из муниципального здания с чувством выполненного долга.
Теперь можно было заняться собственными делами, однако на улице темнело, а в ночное время часть нужных мне лавок и магазинов была закрыта, так что пришлось возвращаться в таверну. На пути туда мне попалась процессия непонятных людей. Они были одеты в нечто, напоминающее кимоно и несли в руках небольшие фонарики. Несколько барабанщиков, сопровождающих процессию, задавали ритм, а люди в некоторые моменты совершали странные пассы руками и подпрыгивали. Выглядело всё это максимально странно, но никто из прохожих и не думал смеяться — процессии с почтением уступали дорогу все, начиная от бродяг, и заканчивая напомаженными аристократами в двуколках. Я не стал выкобениваться и поступил также — отошёл к стене ближайшего дома и решил подождать, пока процессия продёт.
В трактир вернулся уже поздно и, заказав себе еды и вина в комнату, наскоро поужинал и лёг спать в надежде встать пораньше. Так оно, собственно, и случилось — через открытое окно мансарды утренняя прохлада проникла в комнату раньше, чем я проснулся и заставила меня раскрыть глаза. Понежившись какое-то время в удобной кровати (в моей башне вместо матраса я использовал три мешка, набитые соломой), всё-таки уговорил себя встать.
В общем зале никого не было — даже слуги ещё спали и лишь хозяин заведения растапливал печь для готовки на кухне. Он не очень-то и удивился моему раннему подъёму — пока в городе проходил «Большой базар», множество людей старались купить необходимые вещи пораньше, до наступления жары.
Это, кстати, была отдельная тема. Летом на побережье Лазурного моря стояла адская жара и каждый спасался от неё как только мог. В ход шло всё — закрытые повозки, зонты, опахала, мокрые шейные платки и шали, заклинания охлаждения, мороженное молоко (да-да, в Шас-эль-Фаресе имелся практически полный аналог нашего «пломбира») и всё, что только в голову придёт. В самом городе было множество заведений наподобие терм, с тем лишь отличием, что практически в каждом из них был отдельный бассейн с прохладной водой.
Стоило мне покинуть таверну и отправиться к ближайшему рынку, как свободная рубашка из тонкой ткани насквозь промокла от пота и прилипла к спине. К счастью, свои плотные штаны я оставил в башне, догадавшись надеть свободные хлопчатые шаровары, подобные тем, какие носили в окрестных деревнях. Плащ, которым я по привычке обмотал персоналию, слегка мешал, но лучше так, чем привлекать всеобщее внимание.
Рынков в Шас-эль-Фаресе было великое множество. Некоторые насчитывали не более пяти-семи палаток и купить на них можно было разве что протухшее мясо. Другие занимали целые кварталы, начинаясь у крепостных стен и расползаясь по всем окрестным улицам. Палатки, телеги и тенты изрядно мешали движению даже пешком, чего уж говорить о лошадях или экипажах? По этой причине я оставил коня под присмотром племянника хозяина трактира, намекнув, что если с животиной что-нибудь случится — пареньку не поздоровится. Мальчишка так напугался, что даже не смог выдавить из себя что-нибудь дерзкое — по примеру старших друзей, наблюдающих за нашим разговором. Чтобы не казаться совсем уж зверем, я добавил, что за вычищенное и сытое животное он получит несколько монет, а затем степенно удалился.
Первым делом было нужно купить все детали для моего будущего посоха. Почему именно посох, а не жезл? Честно говоря, я рассчитывал сразу сконструировать проводник, который позволит контролировать значительные потоки энергии. А это зависело от площади подобного… устройства. Жезлы были меньше (хоть и удобнее в использовании) но, с другой стороны, посох можно было использовать и как обычное оружие. Хотя по итогу, как я подозревал, всё упрётся в деньги и стоимость тех или иных комплектующих.
Но перед тем, как найти нужных торговцев, пришлось изрядно поплутать. Пока я разыскивал торговцев гильдии, солнце успело доползти до зенита, а мне за это время удалось заблудился в пыльном и раскалённом переплетении улиц, пахнущих специями, цветами, благовониями и фруктами. Я совершенно не помнил, где покупал разные магические прибамбасы в свой первый визит в город. Намотавшись по жаре, я выпил две чашки крепкого отвара, которым худощавый мальчуган торговал прямо возле фонтана и обратился к нему на фаресском диалекте:
— Уважаемый, я ищу торговцев гильдии магов. Не подскажешь, где их найти?
Мальчишка, раздувшийся от гордости такого обращения к нему, посмотрел на меня.
— Мастер наверное забыл дорогу?
— Забыл, — легко согласился я.
— Вам нужно на площадь Первого Сокола. Отсюда до неё идти несколько кварталов, на север, — он махнул рукой вдоль одной из улиц, заполненной народом, — Но напрямую не пройдёте.
— Отчего же?
— Проход Семи* (Семь богов — пантеон, которому поклоняются в округе эль-Фарес и Империи Шан. Прим. автора) закрыт, там три дня будут торговать рабами. Придётся вам их обходить.
Я благодарно кивнул и положил в ладонь мальчишки пару медяков. Он поклонился и отвернулся к новому покупателю, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу, слушая наш разговор.
Как и говорил малец, проход (а точнее — широченный проспект) Семи оказался перекрыт. То есть, попасть туда было можно, но только для покупки рабов. Пускали туда только тех, кто собирался приобрести людей и выпускали, соответственно, тоже. Ушлым персонажам, решившим просто сократить путь, предстояло заплатить нехилый штраф. Это мне объяснил один из стражников в серебряных доспехах, перекрывший выход на улицу. Он с тремя своими напарниками обливался потом под раскалёнными латами, но обязанности выполнял на совесть, разъясняя стремившимся пересечь улицу людям, что там происходит.
Впрочем, обыкновенные зеваки просто сгрудились на перекрёстках и вдоль домов, не пытаясь помешать бурной торговле людьми, идущей по всему Проходу Семи. Внутри были лишь рабы, их нынешние хозяева, покупатели и небольшое количество торговцев напитками и едой, по всей видимости, заплативших нехилые деньги за пропуск внутрь. Верю, что свои взятки ребята обязательно отобьют.
Пришлось забирать на запад и искать обходной путь. Это затянулось, так как выяснилось, что Проход Семи — чуть ли не главная улица города (одна из, по крайней мере). Так что к площади Первого Сокола я добрался уже далеко за полдень, измотанный жарой и слегка злой. Толчея, царившая там, нисколько не прибавила мне радости. Однако, всё прошло совсем не так плохо, как это рисовало моё воображение.
Для начала я всё же рискнул и зашёл в башню гильдии. Это строение было не в пример больше и богаче того, где я был вчера. Семь просторных этажей и десятки магов, занятых своими делами. Всюду висели указатели и таблички, облегчая поиски нужного специалиста. Здесь были и учебные классы, и мастерские артефакторов, и алхимические лаборатории, и боевые залы, и библиотеки, и даже — комнаты отдыха для членов гильдии. Мне, к сожалению, путь туда был заказан, но один из привратников, принявший меня, выслушал цель визита и, изучив бумаги, выданные мне больше месяца назад местным магистратом, без проблем отвёл меня в одну из мастерских на третьем этаже башни.
Она очень напоминала ту, в которой я был в Товедо. Те же столы, заваленные различным барахлом, те же колбы, реторты, ящики с деталями, стеллажи и шкафы. И вонь. Вонь тут стояла просто невероятная, а мастер-артефактор работал в толстенной маске и при открытых окнах. В зажимах стола был закреплён шлем, над которым маг в данный момент стоял с каким-то очень опасным резаком.
Я не рискнул отвлекать человека в момент подобной работы — знал, чем это может обернуться. Поэтому просто облокотился на дверной косяк и решил повременить. Ждать пришлось недолго — через пару минут гравировка на верхней части шлема была закончена и маг, не оборачиваясь, махнул мне рукой.
— Подойдите.
Я, не выказывая удивления, приблизился к нему. Пока я шёл, маг щёлкнул пальцами и мощный поток воздуха пронёсся через всю комнату, освобождая её от мерзких запахов. Примечательно, что возникший сквозняк даже и не подумал потревожить предметы на столах, различные листы и записи.
— Вы за консультацией, или товарами? — уточнил мужчина, сняв маску с гладко выбритого запотевшего лица. Оно было круглым, с мясистым носом и неровными чертами. Обе брови отсутствовали — видимо, были сожжены во время работы.
— И за тем, и за другим. Мне нужен мощный проводник потока.
— В каком виде? — деловито осведомился маг, внимательно меня разглядывая. На замотанном плащом плече его взгляд задержался.
— Посох.
— Хм… Обычно посохи предпочитают люди… постарше вас. Поопытнее. Быть может, подумаете о жезле?
— Нет, благодарю, — я улыбнулся, — Этот вопрос уже решённый, мне нужно только выбрать материалы и разобраться, что к чему.
— Простите, — маг прищурился, — Вы, кажется, не представились.
— Да, прошу меня извинить. Дангар, — я протянул ему руку и маг её пожал, представившись в ответ.
— Ассал’Джен. Для иностранцев это имя тяжело выговорить, но вижу, что вы свободно владеете нашим языком. Позвольте вопрос?
— Конечно.
— У вас на плече интересная работа. Разрешите взглянуть?
Откровенно говоря, я бы не хотел демонстрировать свою персоналию всем подряд, но… Куда было деваться теперь? Откажи я артефактору и кто знает — согласится ли он мне помочь, или нет? Эти южане были очень импульсивными людьми. Развернув плащ, я повернулся к Ассал’Джену левой стороной, чтобы он лучше разглядел артефакт. Тот, увидев мою руку, лишь присвистнул.