— Ах да! — Анкх прищёлкнул пальцами, возвращаясь к мысли, — После того, как в моём мире узнали, что Зараза в скором времени сожрёт эту планету, сюда отправили меня. Но второй агент (тот, который украл, а затем вернул «Грызуна») также остался тут. Пока меня не было, он навёл кое-какие справки об этих ваших тайных обществах. В твоих словах есть истина — прятаться и защищать себя от шпионажа вы совсем не умеете. Так вот — кроме того, что наш агент вышел на Братство, также была предпринята попытка разузнать побольше об этом Ордене и его предводителе.
— И?
— Не думаю, что тебя обрадует, что я скажу, но… Этот граф — первосортный лжец.
— Все вельможи — лжецы, — скептично заметил я, — Этим ты Америку для меня не открыл.
— Что не открыл? — не понял он, а я досадно махнул рукой, совершенно забыв, с кем говорю, — Ладно, не суть важно. Ты упоминал, что он считает тебя тёмным мессией, так? Человеком, который поможет Заразе сожрать континент.
— Верно.
— Ну так слушай сюда, дружище — на самом деле, граф Гиссель так не считает. Более того — он сам жаждет подобного исхода событий.
— Информация, конечно, интересная, — протянул я, — Есть ли смысл спрашивать, откуда ты это узнал?
— Если тебя не интересуют детали — агент из моего мира смог подобраться к графу достаточно близко, чтобы выяснить это. И ещё кое-что интересное.
— Надеюсь, ваш человек цел?
— Отнюдь, — вздохнул Анкх, — После того, как он передал мне эту информацию, связь с ним пропала. Я склонен предполагать самое худшее. Впрочем, и это не самое главное.
— Тогда заканчивай с драматическими эффектами и выкладывай уже!
— Из того, что мы успели узнать о графе, можно сделать один неприятный вывод, дружище. Я не зря столько времени распинался перед тобой, чтобы объяснить, чем Зараза отличается от Эон. И если ты, как и я — пришелец из другого мира и инфицирован Эон, то граф… Как бы поточнее выразиться — находится на другой стороне.
— Да брось, — я посмотрел на Анкха, стараясь отыскать в его словах подоплёку, — Хочешь сказать…
— Что он инфицирован Зразой, да.
— Но я видел его. Он человек, обычный человек! Да, маг. Да, возможно, ублюдок. Но ничего общего с теми заражёнными и изменёнными, что я видел в Диффенхейме, не имеет! Даже внешне — никаких признаков.
— Час назад ты вообще не подозревал, что такое Зараза, а теперь думаешь, что смог бы узнать заражённого? — грустно усмехнулся Анкх, — В этом-то и проблема, дружище. Мы не знаем, что он такое. Не встречали подобного. Но в том что он инфицирован, я уверен. Есть информация, которая это подтверждает. Энергослепки его тела и вот это.
Сунув руку во внутренний карман, он достал оттуда тонкую стеклянную пластинку. Такую, какие раньше использовали в больницах моего мира, когда делали анализ крови. Между двух стекляшек виднелась какая-то жидкость с маленьким чёрным пятнышком.
— Что это?
— Слюна графа.
— Ты что, шутишь?
— Наш агент успел переслать мне это и ещё кое-что, прежде чем пропал. Я проверил образец и уверен — это Зараза.
— Знаешь, — я подошёл к своему «холодильнику», достал оттуда очередную бутыль (на этот раз — самогона) и отхлебнул прямо из горла, — Я уже совсем не рад твоему визиту. Что ты предлагаешь делать?
— Для начала — отоспаться, — Анкх глянул в окно, за которым уже давно потемнело, затем — на пустые бутылки и повернулся ко мне, — А завтра утром продолжим разговор. Нужно обсудить твои дальнейшие… перспективы.
Глава 13
Откровения. Часть 3
Дангар и Анкх. Третий летний месяц года Поиска
Наутро следующего дня Анкх растолкал меня ни свет, ни заря. Алое солнце едва показалось над горизонтом, касаясь лучами длинной и узкой полосы леса в десятке километров от моей башни. Ещё чуть ближе находилось небольшое озерцо. Рядом с ним, растянутая с востока на запад, пролегала грунтовая дорога, оканчивающаяся прямо возле моих ног.
— Выспался?
Вопрос вызвал у меня раздражение. По мне что, не заметно — нет, не выспался! После того, как мироходец выпил всё вино в башне и вывалил на меня ворох информации, уснуть толком так и не удалось. Если бы я не прожил в Балросе уже достаточно долгое время — наверняка принял бы россказни Анкха за бред сумасшедшего. Ибо для стороннего наблюдателя так оно всё и выглядело.
Тем ироничнее, что действительность была именно той самой реальностью, о которой поведал мироходец. И пытаясь убежать от неё, я достиг противоположного эффекта.
— Какого хрена ты поднял меня так рано?
— Время не терпит, — невозмутимо и даже слегка удивлённо ответил Анкх.
— И куда мы спешим?
— Я назначил кое-кому встречу. Здесь недалеко.
— Что? Я думал, мы с тобой продолжим разговор. О графе. С ним ведь нужно что-то решать? Да и насчёт того, как ты собрался мне помочь, ничего сказано не было. Эй, я к тебе обращаюсь!
Мои слова были проигнорированы самым наглым образом. Мироходец расхаживал по площадке между башней и конюшней, запрокинув голову наверх. Правая рука поднята до уровня плеча, со сжатым кулаком. Левая — спрятана за спину. Её пальцы неестественно быстро дёргались, рисуя в воздухе странный узор, шлейфом остающийся лёгкой дымкой за человеком. Он двигался хаотично и в один момент просто застыл, поменял положение руки (будто намотал на неё канат) и резко дёрнул.
Раздался грохот, в паре метров от Анкха реальность словно «разошлась» небольшой трещиной. Такой, в которую как раз можно было протиснуться рослому человеку вроде меня.
— Ну нет, нет, — я замотал головой, — Куда ты собрался? Мы так и будем продолжать? Начинать новые разговоры, не завершая старые? Я устал задавать вопросы!
— А что тебя смущает? — снова не понял Анкх, — У тебя, прости, есть ещё какие-то дела? Что за вечная манера ворчать, дружище? Успокойся — на той стороне портала будет отличный завтрак, а ты придёшь в себя после тяжелой ночи. К обеду вернёмся обратно.
— Ты что, меня не слышал вчера? Ненавижу, когда мной начинают манипулировать!
— Это ты меня не слушаешь! Я не пытаюсь тобой манипулировать! Я помогаю, идиот! В моих интересах, чтобы ты остался жив! Как ценная боевая единица — в первую очередь. И поэтому — завязывай с нытьём. Всё прояснится в самое ближайшее время. Идём.
— Куда ведёт этот портал? — я не собирался отпускать ситуацию на самотёк.
— Ты просто невыносим, — Анкх театрально закатил глаза, — В Торговый Союз, если тебе правда интересно! Мы ненадолго, туда и обратно! — уверенно пояснил он, вид мои вытаращенные глаза, — Встретимся с твоей знакомой и ещё парой человек, а затем я проясню ситуацию, чтобы не повторять несколько раз. И так снова придётся рассказывать о Заразе… Но тебе и самому надо с ними увидеться, им есть, что тебе сказать, поверь.
— Как ты умудрился договориться с ними? Как вообще всё успеваешь?
— Ты поймёшь, когда настанет время, — ухмыльнулся Анкх, — Уже очень скоро.
— Знаешь, моментами мне хочется дать тебе в зубы.
Мироходец оставил это замечание без внимания, снова попросту проигнорировав меня, и шагнул в портал. Поколебавшись секунду, я последовал за ним.
Всё это напоминало дурной сон после нескольких спокойных ночей. Но при всей невероятности происходящего я подозревал, что главные сюрпризы ждут меня впереди. При этом я постоянно вспоминал слова, сказанные мне Таскаром в Риноре. О том, что судьбы нет и мы сами выбираем путь, по которому идём. С тех пор, казалось, прошла целая вечность… А я всё чаще сомневался в правильности его слов. В свете последних откровений они и вовсе выглядели смехотворными.
После короткого перехода через ничто, мы оказались на сельском перекрёстке. Вокруг — тёмная ночь, прекрасного разноцветного неба не видать и в помине, всё затянуто облаками. Хлещет ливень, всполохи молний пронзают тяжелые тучи. Единственное, что можно различить неподалёку от нас — массивное двухэтажное здание придорожного трактира. Рядом с вывеской висел фонарь, из нескольких окон первого этажа тоже пробивался свет.
В этот момент я не пожалел, что всегда имел при себе плащ. Им я обычно маскировал персоналию, оборачивая плечо на несколько раз. В округе эль-Фарес было очень жарко, чтобы постоянно носить плащ полностью, но сейчас я без лишних слов развернул и накинул его на плечи. Затем натянул капюшон на голову и повернулся к Анкху:
— Нам туда?
Этот пижон не особо маскировал свои возможности — на расстоянии в несколько сантиметров от него капли попросту исчезали. Не испарялись или обтекали — просто исчезали. Я пробовал конструировать защиту от дождя и так, и эдак, и прекрасно понимал, о чём рассуждаю. При таком ливне нагрев тонкой воздушной (или любой другой) оболочки в виде контура тела воздаст вокруг мага облако пара. Видимость — нулевая, да ещё и оказавшиеся рядом с тобой люди рискуют получить ожог. Просто отталкивание капель от защитного контура — альтернатива поездке на скоростной машине по автостраде без дворников в сильный ливень. Проблема та же — нулевая видимость для мага внутри этого «кокона». И лично мне было непонятно, как можно соорудить эти самые «дворники»?
Анкх кивнул и позвал за собой. Мы принялись пересекать перекрёсток, увязая в грязи. По такой погоде далеко не уедешь, и мне, как опытному путешественнику, теперь очень нравился способ перемещения Анкха. Надеюсь, смогу делать также.
Несмотря на поздний час, заведение было открыто. Главный вход и участок в несколько квадратных метров вдоль стены рядом с ним от ненастья укрывал деревянный навес. Дальше виднелась коновязь, сейчас пустовавшая. Однако под вышеупомянутым навесом сейчас стояли четверо. Несмотря на жуткий ливень и ветер, они невозмутимо курили что-то очень дымное и вонючее. Подойдя ближе я пригляделся к ним.
Штаны, больше напоминающие юбки, сапоги, подбитые мехом жилетки, небольшие тюрбаны, широкие цветные пояса. У каждого на боку висел короткий меч. Двое также были вооружены кинжалами, ещё один имел при себе что-то вроде «моргенштерна», а последний (четвёртый) носил на поясе метательный топорик. Серьёзные ребята. Откуда они, я сказать не мог — разве что назвал бы их южанами. Но тут гадать можно было бы бесконечно долго, ибо народностей, проживающих в южной части Балроса было великое множество.