Анкх не обманул — это действительно был мощнейший интерфейс. И он, судя по всему, имел собственный интеллект. Впрочем, принимая во внимание все рассказы об Эон — этому как раз удивляться не стоило. Иногда, если мне требовалось что-то разжевать, в голове проносились мысли. Или слышался голос — это как посмотреть. Не мой голос, и не мои мысли — я знал, что это Эон говорит со мной, и зачастую её советы и подсказки были очень полезными.
Учитывая, что я уже имел определённый опыт манипуляции струнами энергопотоков, новые способности как бы «надстроились» над моими умениями. Только сейчас мне стало не нужно думать о том, как расщеплять атомы и комбинировать их (хотя с этим особых проблем и не было — просто такие действия занимали какое-то время). Всё это проделывала за меня Эон. Достаточно было лишь подумать о том, что требуется — и эффект тут же был виден. Это было одновременно и похоже на принципы параллельного мышления, которым меня обучал Лайен, и отличалось от них. Полагаю, местные маги такими методами просто задавали себе множество нужных магических алгоритмов, которые выучили ранее. Мне же теперь это было без надобности — думаешь об огненном шаре, молнии или любом другом заклинании — и оно за долю секунды формируется в руке или навершии посоха.
Не скрою, меня очень волновало то, что я ощущал и видел в симуляции — износ организма за подобные действия, но внутренний голос успокоил меня. Эон отметила, что всё зависит от уровня мага, его умений и развития Источника. Тот, в чьём теле оказался я, был не слишком развитым — но тем не менее, мог пользоваться очень многими «плюшками» Эон. Мне же, как человеку с достаточно сильными задатками, переживать не стоило. В крайнем случае Эон пообещала предупреждать меня о том, что при определённых действиях организм будет изнашиваться сильнее, чем обычно. И ставить перед выбором — стоит эти действия предпринимать, или не стоит.
Что касается связи с одайрусом — то всё было именно так, как я видел. Установить с ним связь после принятия сыворотки стало куда как легче — точно также, как и пользоваться возможностями своего крылатого друга. Удивительно, но он совершенно не был против, чтобы я подключался к его зрению, передавал по энергоканалу не самые мощные заклинания и даже брал управление над телом!
Эти ощущения были очень необычными и, поначалу, непривычными. Но побыв в шкуре Ареса несколько часов, я начал получать от полётов невероятное наслаждение! Кроме того, его физиология действительно отличалась от человеческой, поэтому такой опыт был для меня достаточно… Интересным. Ну а возможность передать что-нибудь из своего арсенала летуну и вовсе было невероятным! Единственное, о чём Эон напомнила мне в этом случае — пока Арес не мог проводить мощные заклятия — он был ещё слишком молод. Однако, чем старше он становился — тем мощнее были его способности и тем большее энергетическое напряжение он мог выдерживать.
Да что там — для меня и огненные шарики, которые летун выплёвывал из своей пасти, когда я передавал ему заклятие, выглядели чем-то невероятным!
И таких «фишек» оказалось великое множество. Как я выяснил на практике, абсолютно все заклятия оказались универсальными. То есть, огненный шар, если я направлял его на цель, был смертельным оружием. Однако, стоило скастовать его на себя — как меня окружал мощный пылающий щит. И это касалось каждого, каждого заклинания, о котором я думал!
Стоит ли говорить о том, что с моей феноменальной памятью возможности также были если не безграничны, то по крайней мере — невероятно развиты. Лица, которые я видел, растения, символы языков, прочитанные книги, вообще всё — теперь можно было вызвать перед глазами, стоило лишь подумать о нужной вещи. Эон сама предлагала наиболее подходящий вариант, скажем, если я вспоминал об определённом растении, а если он меня не устраивал, я мог быстро перебрать остальные. О том, что теперь я без труда мог видеть траекторию летящего в меня предмета и упоминать не стоит, как и о сотне других мелочей.
Анкх несколько дней выпытывал у меня всё, что только можно — об ощущениях, умениях и способностях, но в конце концов мне это надоело. Тогда он начал те самые тренировки, о которых упоминал ранее. Оказалось, что молодой парень прекрасно разбирается в структуре местной магии, несмотря на то, что сам работает через Эон. Хотя, не исключаю что это именно она подсказывала ему, что делать с остолопами вроде моих друзей.
Как бы там ни было, меньше чем за две недели мои друзья слегка расширили объём своих Источников и научились нескольким новым заклинаниям и хитростям с манипуляцией энергопотоками. Не спрашивайте, как именно мироходцу удалось вдолбить им в головы новые знания, но факт остаётся фактом — Эрин, Ритц и Кай с Гердой действительно стали гораздо быстрее реагировать на опасность. Скорость формирования ими заклинаний тоже выросла, как и степень защиты — новые щиты, показанные Анкхом, могли остановить достаточно мощные заклятия.
Через несколько дней после наших последних тренировок к башне прискакал взмыленный охотник из Фарахид с тревожными новостями. Оказалось, что те подземные твари, с которыми мне довелось встретиться в начале лета, полезли наружу. Несколько десятков ловушек, расставленных мной, поубивали кучу коротышек (это я узнал чуть позже), но их оказалось настолько много, что отправив на убой множество своих соплеменников остальные твари под покровом ночи выбрались из пещер и отправились в ближайшую деревню.
Долгие ночи Балроса в этот раз сыграли против людей — никто из селян не ожидал нападения, поэтому к внезапной атаке подземных жителей Фарахиды оказались просто не готовы. Как итог — десятки убитых и растерзанных крестьян, сожжённые дома, разграбленные амбары. Больше половины жителей деревни умудрились сбежать от неожиданно появившихся уродцев, и укрыться в соседнем поселении, а ко мне отправили гонца. Как и в Шас-эль-Фарес, кстати. Но к моменту, когда я оказался в Фарахидах, твари уже убрались оттуда, прихватив с собой изрядную часть запасов селян и некоторое количество живности.
Все последующие дни мы вшестером пытались отыскать следы того, куда ушли уродцы и где они скрываются. Несмотря на нетипичный для них ореол обитания, подгорные жители оказались весьма хитрыми и быстрыми — несколько раз, когда мы, казалось, уже вот-вот настигнем их — уродцы просто пропадали в лесных дебрях и пещерах, которых в предгорьях оказалось гораздо больше, чем я мог предположить. Соваться внутрь мы, разумеется, не стали — памятуя о своём прошлом опыте я сразу же поставил крест на этой идее. Обычно мы ограничивались установкой ловушек, но уродцы, кажется, внезапно поумнели — и научились их обходить. Возможно, если бы с нами был Анкх, всё было бы гораздо проще, но мироходец, получив по одному из кристаллов связи известия от Элы, отправился в Торговый союз, представив нам развлекаться самостоятельно.
Через неделю после визита гонца из Фарахид к нам прибыл отряда из Шас-эль-Фареса. Они, к счастью, не удивились присутствию моих друзей — я быстро отбрехался, что пригласил их чуть раньше, поэтому проверять магов не стали. Да и не до того было — за два дня до прибытия отряда случилось ещё оно нападение на деревню. Среди людей пострадавших в этот раз, к счастью, не было, зато налётчики лишились полутора десятков бойцов. Глава отряда, мастер-маг Вилай потребовал (именно потребовал, как и было сказано в контракте на проживание в башне) от меня помощи и предложил моим друзьям присоединиться к охоте. Те, разумеется, не собирались оставлять меня и согласились.
Следующую неделю мы выслеживали подгорных жителей, и лишь благодаря невероятному чутью прибывшего мага нам удалось найти их стоянку. Она оказалась в одной из глубоких пещер (кто бы сомневался?) и соваться внутрь я отсоветовал. Поэтому мы решили организовать засаду.
Шел дождь. Нет, он скорее не шел, а хлестал, как из ведра. Я промок до нитки, но сидел на толстенном суку с посохом, не решаясь использовать купол, защищающий от ненастья. Вчера наш поисковый отряд нарвался на засаду, и в одного из воинов прилетела слабенькая молния. Тому, впрочем, этого хватило, и парнишка в один миг обгорел как поросёнок на вертеле. Так мы узнали, что среди подгорного племени есть маги. И кто знает — способны ли они чувствовать чужую магию, или нет? Лучше было не рисковать. Задерживаться в этом чёртовом лесу мне совсем не хотелось.
Посмотрев на соседнее дерево я настроил зрение и увидел, что Ритц приложился к фляжке. «Не стоит пить, когда в любой момент может начаться бой», — подумал я, передавая эту мысль южанину. «После того, как у тебя открылись эти новые способности, ты стал невыносим, Дангар» — язвительно заметил тот, — «Я замёрз и решил согреться. Будет лучше, если я грохнусь на землю оттого, что руки окоченели?». Я усмехнулся и ничего не ответил. Можно было передать по энергоканалу, который нас связывал, некоторое количество тепла, но опять же — я не был уверен, что такое действие не засекут вражеские маги. В отличие от передачи мысленного сообщения, — передача тепла (его «весомого» количества) потребует гораздо больших энергозатрат.
Плотнее запахнув свой плащ, я проверил окрестности, обведя глазами потонувшую в сумраке поляну. Прошло совсем немного времени, прежде чем снизу послышались скрежещущие звуки. Вновь настроив зрение, я увидел приближающуюся с севера цепочку уродцев. Ещё мгновение — и из чащи показалась процессия, бодро шагающая под дождем в сторону второй по численности деревни, расположенной недалеко от Фарахид. Рыл сорок, не меньше. При них было оружие — в основном ножи, или палки, несколько луков. Судя по всему, уродцы разжились этим в разграбленной деревушке.
Я посмотрел в ту сторону, куда направлялись подгорные жители. Там в засаде сидела часть отряда, прибывшего из города. По сторонам от тропы, по которой двигались уродцы, также засели наши люди, надеясь не дать противнику уйти, когда начнётся заварушка. Мы же впятером должны были прижать их с тыла.