Решение покинуть Братство и Лайена было настолько неожиданным и спонтанным, что я абсолютно ничего с собой не взял. Хотя, если быть честным, брать-то особо было и нечего. Персоналия, судя по всему, теперь останется со мной навечно. А вот остальное… Свой вещевой мешок с кристаллами связи, блокнотом с заметками, зельями, аптечкой и предметами первой необходимости я оставил во дворце Совета Диффенхейма, так что теперь вернуть эти вещи не представлялось возможным. Кристалл памяти со всеми воспоминаниями был потерян во время боя в особняке и единственное, что у меня оставалось при себе — кошель, висевший на поясе. Ну и кинжал, конечно, с которым я не расставался уже чёрт знает сколько времени (хотя и использовал чрезвычайно редко).
Хвала небесам — денег в небольшом кожаном мешочке было достаточно — еще перед отплытием в Порт-Магран Лайен дал мне кучу золотых. Можете верить, можете нет — за приливом не самых приятных эмоций я совершенно забыл об этом, когда покидал храм. Вероятно, я бы легко оставил там и кошель, но когда вышел из портала — было уже поздно думать о таких мелочах. Вместо этого я «заякорил» Разлом, запомнив его в своей энергоструктуре. Отлично, одним порталом больше. Буду надеяться, что никто из Братства не видел последовательность символов, что я ввёл там, на архипелаге. Но даже если и так — возникни у них желании найти меня — и сделать это будет достаточно сложно. Впрочем, я откровенно сомневался, что после такой выходки кто-то будет меня искать.
Разлом, который был выбран памятью наугад (из тетради Лайена, с пометкой «безопасно»), расположился в пещере, прямо на берегу. Частично она была затоплена водой и выходила прямо в море, так что пока я оттуда выбрался — изрядно промок. А потом посреди ночи пришлось топать до ближайшего поселения — уже под утро дальше по береговой линии показались тусклые огоньки в тумане. Я, не раздумывая, направился туда.
В деревушке (городишке?) нашлась таверна. И это было именно то, что мне категорически требовалось прямо сейчас. Заставив хозяина и его слугу (разом проснувшихся при виде золотой монеты) притащить мне в комнату здоровенную бадью и наполнить её водой, я заказал завтрак. Взял с собой кувшин холодного травяного отвара, нагрел импровизированную ванну и забрался в неё, блаженно застонав. Для того, чтобы постоянно поддерживать нужную температуру воды, не требовалось много сил, так что провалялся в ней я куда дольше, чем планировал и едва не уснул. Принесённая еда давно остыла, но это ничего — закинув в себя холодного цыпленка, варёные корнеплоды, хлеб и сыр, я запил всё это дело остатками отвара и улёгся спать, стараясь не думать о том, что произошло между мной и Лайеном.
Я понимал, что вспылил и вполне можно было успокоиться. Поговорить как следует, найти общие точки соприкосновения — называйте как хотите. Но что сделано — то сделано и менять своего решения я не собирался. Тем более, что нисколько не обманывал Эрин — Братству сейчас будет безопаснее без меня. Особенно, если у графа (как у Лайена) появилась возможность прыгать по Разломам, словно кузнечик. А то, что у него по всем странам куча шпионов — даже не сомневался. Достаточно вспомнить Маргрева Мэя и его сыночка в Вольных землях, убийц в Товедо и барона Вестберга в Диффенхейме. Уверен — окажись я в крупном городе, через некоторое время Гиссель Аластонский через своих людей выйдет на меня. В том, что граф срисовал мой энергетический слепок, я тоже не сомневался. Но надеялся на то, что незаметно под мою защиту он проникнуть не мог. Так что, взвесив все «за» и «против» я решил, что скрываться надо где-нибудь в глуши.
Честно признаться — кроме безопасности Братства меня волновало и кое-что другое. Точнее — это и было основной причиной моего ухода. Как я уже высказал Лайену — он, хоть и был хорошим защитником Разломов (я видел тварей, которых он притаскивал к себе в лабораторию — жуть полнейшая), в интригах, подковёрной игре и даже просто в противостоянии с Гисселем оказался профаном. Даже для меня теперь было очевидно, что нападение на Левана в Порт-Магране — дело рук людей графа и та красноглазая сука — одна из его приспешниц.
Но, несмотря на свой огромный опыт и то, чему меня научил Лайен — он не знал природы моей магии. Как не знал её никто, включая меня. И ладно, что я разобрался хотя бы с отдельными её аспектами (вроде банального взаимодействия, работы Таланта, предупреждающего об опасности, или конструкции каркасов плетений), но в целом — даже несмотря на неплохой уровень контроля энергопотоков и внушительный объём Источника, я всё ещё не знал многих вещей, о которых стоило задуматься. И Лайен не мог просветить меня о них.
Например — о том, как и почему я непроизвольно кастую некоторые заклинания. Я даже не успевал их осознать — а энергетическое тело уже формировало нужные каркасы. Также я не подозревал, почему мой Источник, отличающийся от Источников местных магов, прекрасно справляется с энергопотоками мира Балроса? Откуда возникают видения? Почему одайрус принял меня? И ещё десятки вопросов, терзающие меня уже не один месяц. На часть из них Лайен в своё время попытался ответить, но его заключения были из серии — «ты из другого мира, парень, а там всё по-другому». И это тоже было странно — если здесь я оказался магом, отличным от местных, почему не мог колдовать у себя в мире? Был ли я там таким же, или изменился после перехода сюда?
Вопросы, вопросы — и ни одного ответа. Мне требовалось время, чтобы разобраться в себе и всех этих хитросплетениях судьбы, которой, как сказал Таскар, нет. Нужно было, наконец, понять — зачем мне всё это чёртово противостояние организаций магов? Или борьба за спасение мира, в котором я оказался по нелепой случайности? Когда Лайен упомянул об этом, я вспылил, но теперь отчётливо понимал, что маг, вполне возможно, был прав. Если прикинуть, в самом начале я пытался как-то адаптироваться и жить для себя — когда оказался в Балросе. Ровно до того момента, пока Аластор не подослал ко мне наёмных убийц. А после — бесконечный бег и сражения. И хотя астральный старикашка несколько раз повторил, что судьбы нет — я уже не был в этом так уверен. Неужели я сам, собственным выбором привёл себя сюда?
Со всеми этими мыслями мне с трудом удалось заснуть, но зато когда удалось — сон оказался очень крепким. Впервые за долгое время я не видел странных грёз, не просыпался от малейшего шороха и не корчился от боли в руке (спасибо Эле за это). Спустившись в зал, потребовал обед (ужин, если быть более точным). Расспрашивать трактирщика об округе не стал — просто чтобы не давать повода меня вспоминать. Если даже на меня кто-то и сможет выйти, трактирщик не сможет дать даже примерное направление.
Да и не было никакой нужды в расспросах — я прекрасно представлял, где нахожусь благодаря всё той же тетради Лайена. В скурпулёзности ему было не отказать — маг вёл строгий учёт всех Разломов, вокруг которых стояли разные отметки (где-то даже с рисунками), включая ближайшие к порталам поселения. Ну а карт в храме хватало самых разнообразных и перед путешествием с Эрин я запомнил практически все. Так что, купив в дорогу трут и кресало да немного провианта, я отправился в путь.
Ближайшим крупным поселением, расположенным в сотне с лишним километров отсюда, был Шас-эль-Фарес. Номинально он являлся полисом (городом-государством с внушительным земельным наделом), но фактически находился под протекторатом Империи Шан. «Сияющий город», как называли его местные, был одним из самых старых поселений Балроса. Его заложили практически сразу после Перелома, а значит — история Шас-эль-Фареса насчитывала уже больше тысячи лет.
Насколько мне было известно, это был один из самых крупных портов Лазурного моря и один из самых мультикультурных городов Роана. Здесь можно было встретить людей и нелюдей со всего континента. Примечательно, что в Шас-эль-Фаресе на законодательном уровне была разрешена работорговля и функционировал самый большой невольничий рынок континента. Позиция Империи Шан (где до сих пор использовали рабский труд) в этом отношении не менялась веками.
Но меня, в первую очередь, интересовал не мегаполис, а его окрестности. Я не собирался пилить отсюда тысячи километров, чтобы затеряться, скажем, в Лесном крае. Здесь земли были не менее дикие, чем на севере и западе и при желании (в этом я был уверен) можно было найти укромный уголок.
С расспросами я не спешил, и впервые заговорил с местным жителем лишь к ночи следующего дня. Это тоже оказался хозяин таверны, где мне удалось снять комнату. По счастью, городишко, в который я приехал, имел портного, так что наутро я первым делом отправился именно к нему и сменил одежду. Затем прошёлся по небольшому и почти пустому ранним утром рынку, прикупив необходимых в дорогу припасов. Вернувшись на постоялый двор я пообедал и, поблагодарив трактирщика, начал разговор.
Заходил издалека, но вскоре после ничего не значащего трёпа уже знал всё, что мне нужно. Сейчас обстановка вокруг была достаточно спокойной — минимум разбойников на дорогах, хороший урожай, процветающая торговля, население любит власть. Юг и Восток округа были заселены достаточно плотно, а вот к западу от мегаполиса (возле Туманных гор) люди предпочитали не селиться. На многие десятки километров вокруг там существовало всего несколько деревень, а ближайшая опорная крепость находилась достаточно далеко от них, расположившись на побережье. Хозяин трактира также двумя словами упомянул, что раньше в той местности вместо крепости стояла башня мага, но он, вроде как, давным-давно её покинул. Судя по всему, граничные западные земли округа эль — Фарес не было нужды охранять — до степей ещё ой как далеко, да и южная оконечность Туманных гор наглухо блокирует проход к ним.
В деталях мне, разумеется (хозяину трактира, по его словам, «и своих забот хватало») ничего не рассказали, но и того, что я услышал, хватило с лихвой. Если башня действительно сохранилась — можно попробовать её починить и пожить некоторое время там. Не думаю, что немногочисленные селяне будут против присутствия мага неподалёку от своих деревень. Единственный вопрос, который меня мучил — стоит ли обращаться в магистрат округа и спрашивать разрешения на подобное?