Единственное, в чем я сейчас был уверен, так это в том, что я не Корис Ван Исер. И никогда им не был. Слишком много указывает на это.
Тогда, возникает закономерный вопрос — а кто, я собственно такой?
И почему, меня все принимают за настоящего барона?
С другой стороны, если я не Корис, то тогда почему сработала магия Крови?
Как оказалось, поразмышлять на эту тему мне не удалось — головная боль стала просто невыносимой, казалось, что череп сейчас расколется на части. Пришлось оставить это до лучших времен. Бездумно постояв, я неохотно развернулся и поплелся в сторону площади.
Мы и так слишком сильно задержались здесь, пора бы и честь знать. Да и в Подкове, нас уже заждались — как бы не надумали снарядить поисковую экспедицию. Следует поторопиться.
Не знаю почему, но то и дело, у меня перед глазами всплывал образ рассерженной Али, с ее огромными зелеными глазищами, мечущими молнии. Неужели, ее брошенные сгоряча слова так сильно задели меня?
Отступление третье
Где-то на границе…
Кажущаяся бесконечной каменная стена растянулась на лиги, следуя с юга на северо-восток, надежно отсекая территорию Диких Земель. Через каждые двадцать лиг, находились пограничные форпосты — которые за прошедшее время разрослись в настоящие поселения, а то и городища.
Уже под вечер, когда солнце коснулось верхушек деревьев, в небольшой пограничный городок въехал небольшой отряд, закутанных в черные плащи всадников. Они не стали искать трактира, чтобы промочить пересохшее горло, напротив — никто из них, не спешился. Да и лошади, вовсе не казались уставшими от долгого перехода.
Грохоча копытами по булыжной мостовой, они промчались сквозь город галопом, не сдерживая лошадей и не обращая внимания на оказавшихся на их пути людей едва успевающих отскочить в сторону, чтобы не оказаться под окованными железом копытами.
Выметнувшись из массивной арки ворот, отряд остановился. Сразу за воротами, выложенная камнями дорога заканчивалась, переходя в узкую грунтовую одноколейку заросшую высокой травой — здесь уже начинались Дикие Земли.
Откинув капюшон плаща на спину, старик достал из седельной сумки пылающий красным шар и некоторое время внимательно вглядывался в плывущие в нем огненные сполохи. Удовлетворенно хмыкнув, он спрятал шар обратно и пришпорил лошадь, направив ее точно на запад. Остальные, слитной группой последовали за ним. Порывы ветра раздували полы черных плащей, взметая их высоко в воздух и в сгущающихся сумерках казалось, что летит стая воронов учуявших запах смерти.
Глава девятаяПуть к дому
И снова, со всех сторон, нас окружает бесконечный и величественный лес. Окажись я здесь в другой момент, то возможно восхитился бы его первозданной красотой. Сейчас же, мне было не до этого — кожаная упряжь волокуши невыносимо резала усталые плечи, с распаренного лица градом катился пот, заливая глаза. Вот уже как полдня, я смотрел только под ноги, лишь изредка вскидывая голову, чтобы убедиться, что не сбился с пути и снова утыкался взглядом в пожухлую траву.
Я вымотался настолько сильно, что наткнись мы сейчас на шурдов, меня хватит не больше чем на пару взмахов мечом. Остальные чувствовали себя не лучше — вот уже третий день, мы упорно двигались к дому, таща за собой тяжело нагруженные волокуши.
Одну из волокуш заняли самые маленькие из детей, те что постарше шли самостоятельно, и даже пытались помочь в меру своих силенок, когда волокуша застревала в переплетении сучьев.
Оставшиеся две волокуши, мы заполнили тщательно отобранными вещами. Большей частью это были инструменты, лучшее оружие, наконечники стрел и доспехи. От всего остального, пришлось отказаться — хотя охотники успели натаскать на площадь просто огромную кучу добра, большую часть которого мы были не в состоянии унести. Пришлось устроить строжайший отбор. Каждый предмет тщательно осматривался, оценивались его состояние, нужность и необходимость, и только после этого он допускался на волокушу.
Как всегда не обошлось без мелких происшествий — так например, Стефий решил, что полсотни ножей ни к чему, хватит и десятка и преспокойно выкинул из волокуши почти всю коллекцию ножей, что Литас так тщательно собирал, заменив их кипой потрепанных фолиантов. Обнаружившего это чудовищное святотатство Литаса едва не хватил удар, а Стефий теперь благоразумно не приближался к старшему охотнику ближе чем десять шагов и изредка почесывал безобразно распухшее ухо. Сжалившись над несчастным, я наказал ему отобрать ему несколько самых интересных и не особенно толстых книг — зимой, большую часть времени нам придется сидеть взаперти, лишь изредка высовывая нос на улицу и чтение было бы неплохим способом, скоротать досуг. Стефий послушался меня лишь отчасти — на волокуше оказались самые массивные книги, а остальные перекочевали в заплечный мешок паренька и теперь, он еле переставлял ноги, но избавляться от тяжелого груза решительно отказывался.
Остальные вещи, которые мы уже не могли прихватить с собой, было решено припрятать до лучших времен. Кто знает, возможно, нам еще удастся вернуться сюда. С выбором для схрона решили не мудрить и просто перенесли все в ближайший дом — позариться на имущество, было некому — шурдов интересовали только сами люди, причем большей частью с гастрономической стороны и как сырье для создания своих чудовищных пауков.
Мародеров здесь не существовало — если не считать за таковых нас самих. В общем, единственной причиной, по которой я распорядился убрать все внутрь дома, было желание защитить вещи — которые я уже считал своими, — от непогоды. Закончив с переноской, мы просто наглухо закрыли ставни, да прикрыли дверь. Литас загнал толстую щепку в щель между дверью и косяком, чтобы ее не распахнуло ветром и на этом, с обустройством хранилища мы закончили. На затею сжечь деревню дотла, я махнул рукой.
Атмосфера мертвой деревни начинала ощутимо давить, в воздухе словно витала эманация смерти и мы торопились как можно скорее закончить все приготовления и наконец-то покинуть это негостеприимное место.
С первыми робкими лучами солнца осветившими подернутую утренним туманом землю, мы вышли за ворота деревни и устремились вперед. Волокуши оставляли за собой глубокий отчетливый след, но с этим я уже ничего не мог поделать. Оставалась лишь надежда на становившееся все чаще и сильнее дожди, могущие смыть все следы без остатка. Я очень не хотел показывать шурдам, где находится наш дом — пройти по двум отчетливым колеями на влажной земле не смог бы только слепой.
— Меняемся — негромко сказал Литас. Вовремя. Я окончательно выдохся.
С облегченным вздохом сбросив кожаный ремень с натертых до крови плеч, я отошел в сторону и присел на толстое корневище выпирающее из земли — при каждой смене, мы на несколько сладостных минут останавливались, переводили дух и проверяли детей, которые на удивление хорошо переносили тяготы путешествия. Опасения вызывала лишь годовалая малышка, не охотно евшая приготовленную Алей смесь из круп и ягод. Но с этим уже поделать было нечего и девушка почти насильно вливала младенцу питательную кашицу.
По моим расчетам, до Подковы осталось еще два дня пути.
— Двинулись — вновь скомандовал Литас. Несколько минут прошли и пора двигаться дальше.
С кряхтением я поднялся на ноги и принял от сменившего меня охотника тяжелый заплечный мешок, набитый продовольствием и хозяйственными мелочами — швейные иголки, наперстки, шила — в общем, все то, что мы не могли сделать самостоятельно. Зима стремительно приближалась и требовалась теплая одежда, да и старая уже основательно поизносилась. Женщины, конечно своевременно латали прорехи и ставили заплаты, но иголки постоянно ломались и гнулись, что и немудрено, когда работаешь с толстой невыделанной кожей. Вообще, я уже понял, что в Диких Землях, железные изделия, во много раз ценнее, чем бесполезное золото. Хотя бы потому, что мы не можем восполнить их потерю.
Даже в покинутой нами деревне, мы обнаружили не полноценную кузницу, а скорее мастерскую по починке вышедших из строя вещей и только. Выковать что-нибудь новое, они были не в состоянии, из-за банального отсутствия железа — да и я, как то не заметил поблизости шахт и рудников, готовых снабдить железом. Ближайшее место, где можно разжиться железом — пограничные форпосты, но до них идти и идти. Опять таки, бесплатно не дадут, а обменять или купить не на что.
Волокуши тронулись с места и я последовал за ними. Усталое от долгих переходов тело, требовало отдыха и пищи, но я был благодарен этому чувству — выматывающая нагрузка помогла мне успокоиться и привести мысли в порядок. Этому немало поспособствовало и то, что я избегал общения, с кем бы то ни было, и последние три дня угрюмо молчал, отделываясь короткими словами и кивками.
Рикар опасался приближаться, лишь издалека пытливо вглядывался мне в лицо, пытаясь определить, прошел ли мой гнев. На здоровяка я был по настоящему зол — все не мог забыть, как сверкающий в лучах заходящего солнца топор опускается на мою голову. Принять меня за перевертыша! Тогда и выхаживать меня не стоило!
Девчонка, которая так гордо величала себя Алларисса Ван Ферсис, все таки пошла с нами — как будто у нее был другой выбор — но усиленно делала вид, что не замечает меня вовсе, хотя с другими приветливо общалась, возилась с детьми, кормила малышку и кашеварила на ночных стоянках. Плевать. Не сильно то и хотелось с ней общаться.
Таким образом, впервые за все время, я оказался предоставлен сам себе, и у меня была куча времени, чтобы разобраться с накопившейся кучей догадок и предположений.
Первое место в моих мыслях, занимал следующий вопрос: "Кто я такой?".
Кем я не являлся, так это задиристым и туповатым сынком амбициозного мелкого барона из рода Ван Исер. Слишком уж сильно, нынешний Корис отличался от Кориса бывшего. Но осознание этого факта никак не приблизило меня к разгадке всего происходящего со мной и вокруг меня.