Создатель. Не веря своим глазам, я смотрел на происходящее. Казалось, что сам "Темный" послал своих бессмертных слуг уничтожить нас.
Перед тем, как обратиться в бегство — а было ли это бегством? — старик назвал их ниргалами и если сначала я решил, что это просто название или род войск, то теперь уже не был так сильно в этом уверен.
Что за ниргалы? Солдаты полностью закованные в металл с ног до головы? Какие доспехи могут выдержать выстрел из мощного арбалета практически в упор?
Темные фигуры не обращая внимания на обрушивающийся на них ливень стрел, продолжали шагать вперед, на ходу перезаряжая арбалеты. Еще через мгновение, арбалеты вскинулись вверх и в нас полетел следующий залп болтов. Тяжелая длань здоровяка сбила меня с ног и еще в падении, я почувствовал как совсем рядом со мной прожужжали смертоносные стрелы. Удар о камень вышиб из меня дух и закашлявшись, я выдавил:
— Рикар, это не люди! Старик назвал их ниргалами!
— Люди не люди, — прорычал здоровяк рывком поднимая меня на ноги, под аккомпанимент новых вскриков боли — Все одно сдохнут!
Оглядевшись, я в бешенстве сжал кулаки. Трое моих воинов неподвижно лежали в лужах собственной крови и по крайней мер вдвое больше получили ранения. И это при том, что нападающие не получили ни малейших потерь! Не так я представлял себе первую стычку с врагом. Далеко не так!
— Не ослаблять огонь!
— Нет! Я не желаю терять людей! — остановил я Рикара и повернувшись к воинам закричал — Прекратить стрелять! Всем отступить на середину стены! Быстро! Все без исключения, два шага назад!
Приученные к дисциплине воины незамедлительно выполнили приказ и следующий залп безвредно прошел над нашими головами. Теперь, для ниргалов мы находились в мертвой зоне, чего я и добивался.
— Хорошо! Всем оставаться на середине стены и не высовываться! — нашарив взглядом Тезку я ткнул в него пальцем — Тезка! Возьми еще пять воинов и позаботьтесь о раненых. Всех спускайте к пещере.
Выбранные Тезкой воины подхватили раненых и потащили их к лестнице, остальные выжидающе смотрели на меня, а я занимался самобичиванием, потому что не додумался построить хотя бы пару выступающих за плоскость стены башен и теперь мы пожинали плоды своей глупости.
Патовая ситуация. Мы недосягаемы для стрел ниргалов, но и сами не можем высунуться за кромку стены, боясь схлопотать болт между глаз. Великолепно! Три дясятка опытных воинов ничего не могут противопоставить девятерым ниргалам — еще бы знать, что это, или кто это такие!
В любом случае, сейчас мы в безопасности под защитой стены и есть время собраться с мыслями и прикинуть план действий. Если ниргалы это еще один вид нежити порожденный Дикими Землями, то я знаю, к кому обратиться.
Нацелившись на белеющую невдалеке фигуру отца Флатиса, я пригибаясь перебежал к ниму и признался:
— Отец Флатис, похоже, эти твари больше по вашей части. Наши стрелы не причиняют им вреда.
— Нет, сын мой. Здесь я бессилен — не знаю, кто такие ниргалы, но поверь, это не восставшие из царства мертвых — отрицательно покачал седой головой священник — Они живые люди из плоти и крови, как и мы с тобой.
— Живые люди из плоти и крови? — взорвался я, никак не ожидая услышать такой ответ — Святой отец! Очнитесь! Да от них арбалетные болты рикошетом отлетают! А в ответ стреляют так, словно сам "Темный" указывает им цель! Вы где таких людей видели?
Священник рассерженно сдвинул брови, но сказать ничего не успел:
— Господин! Господин! Они лезут по стене! — раздался встревоженный крик воина рискнувшего подползти к краю и на мгновение высунуть голову за кромку стены.
— Как? У них нет штурмовых лестниц — заорал здоровяк и поспешно плюхнувшись на живот, пополз к краю стены.
Я отставал от него лишь на полкорпуса и финишировали мы почти одновременно. Поднявший тревогу воин не ошибся — чтобы преодолеть стену, ниргалам не понадобились штурмовые лестницы. Растянувшись в длинную цепь и прилипнув к отвесной стене словно гигантские летучии мыши, ниргалы поднимались наверх, цепляясь за малейшие неровности и щели. На моих глазах, один из ниргалов не нашел на монолитном гранитном блоке места, чтобы зацепиться и не задумываясь, одним ударом кулака выбил в прочном камне выемку и уцепившись за нее, продолжил движение вверх.
С такой скоростью подъема, через несколько минут ниргалы окажутся на вершине стены и начнется кровавая бойня.
Теперь понятно, почему так поспешно бежал старик. Зачем рисковать жизнью, если можно переждать опасность неподалеку, пока неуязвимые ниргалы заканчивают расправу.
Одно радует — для подъема по стене, ниргалам требовались обе руки и можно не бояться их арбалетов.
— Чего я только в жизни не навидался, но такого… — пораженно произнес здоровяк и добавил — Прикажете возобновить стрельбу?
— Нет. — помотал я головой, — Хватит переводить стрелы. У меня есть идея получше. Пусть заберутся повыше, а вы пока подтаскивайте бревна и камни. Если от них отскакивают стрелы, то посмотрим, как эти твари выдержут удар бревна!
— Понял, господин — кивнул Рикар и поднявшись на ноги, начал раздавать приказы ожившим воинам.
На этот раз, план удался. Первые бревна с грохотом понеслись вниз и всей своей тяжестью ударили по ниргалам. Лишь четверым удалось удержаться на стене, остальным повезло меньше — беспорядочно кувыркаясь, они понеслись вниз и тяжело врезались в землю, подняв фонтаны жидкой грязи.
На стене раздался крик торжества. Воспрянувшие духом воины спешно подтаскивали следующие бревна, другие сбрасывали на удержавшихся ниргалов тяжелые валуны и вскоре на стене не осталось ни одного из них. Ниргалы были отброшены, но не повержены.
Темные фигуры тяжело поднимались на ноги и вновь направлялись к стене. На первый взгляд, они безболезненно перенесли удары бревен и падение. Но я с удовлетворением заметил, что их движение замедлилось, один ниргал сильно хромал, у другого левая рука вывернута в плече и торчит под неестественным углом.
Живучие твари. Больше всего, меня пугала не невероятная живучесть и упорство ниргалов, а их полное безмолвие — ни одного крика ярости или вскрика от боли. Тишина и полное презрение к смерти.
Мы молча дожидались, решатся ли ниргалы на вторую попытку и не были разочарованы. Но на этот раз, на стену полезли не все — покалеченный ниргал остался внизу и пытался одной рукой взвести арбалет. Нельзя допустить, чтобы эта меткая тварь прикрывала поднимающихся по стене ниргалов.
— Две кружки вина тому, кто накроет эту тварь! — крикнул я, указывая на возившегося с арбалетом ниргала.
— Посторонитесь, господин — раздалось над моим ухом. Побагровевший от натуги Рикар поднял над головой здоровенный камень и прицелившись, с ревом метнул его вниз, едва удержав равновесие.
Словно почувствовав опасность, ниргал вскинул голову и в этот момент, на него рухнул валун. Точно в цель! С хрустом и визгом сминающегося металла, ниргала вбило в грязь, во все стороны брызнули струи красной крови.
Священник как всегда оказался прав. Кем бы не являлись ниргалы, это не нежить и по их венам бежит кровь.
Я с замиранием сердца смотрел на погребенного под камнем ниргала, боясь, что сейчас камень зашевелится и отлетит в сторону, а неуязвимая тварь поднимется на ноги и продолжит атаку.
Секунда… еще одна…
Ниргал не шевелился. Значит, их все же можно убить!
Со стены навстречу поднимающимся ниргалам уже летела следующая порция бревен и камней, теперь, я был полностью уверен, что мы отразим нападение неизвестного врага!
Раз за разом, мы сбрасывали ниргалов вниз и раз за разом, они упорно поднимались на ноги и возобновляли попытки подняться. Но с каждым разом, им требовалось все больше времени, чтобы оправиться от падения. Помня, как ниргала сплющило от удара камнем, я изменил тактику и теперь мы старались поразить их, в первую очередь когда они находились на земле и это решение незамедлительно принесло результат.
Один за другим, ниргалы получали тяжелые удары и падали, чтобы больше никогда не подняться.
Спустя час, последний ниргал был повержен и изнуренные воины разразились победным криком, торжествующе вздымая оружие к небу. Победа!
— Мы сделали это, господин — проревел мне на ухо Рикар — Враг повержен!
— А ты сомневался? — поддел здоровяка Литас, устало опустившись на камень — Стареешь!
— Я сомневался? — возмутился Рикар — Ха! Да пусть хоть сотню таких тварей присылают, нашу стену им не преодолеть!
— Не каркай! — погрозил я разошедшемуся здоровяку пальцем — Старик ушел из наших рук. Уверен, что он видел гибель ниргалов и сейчас мчится прочь, что есть духу. Рикар! Собирай воинов, мы спускаемся вниз, надо проверить тела ниргалов. Литас, возьми с собой шестерых лучших следопытов и стрелков. Ниргалы оставили нам сказочный подарок — лошадей. Воспользуйтесь ими, чтобы догнать старика. Он знает, где расположено наше поселение. Не дайте ему уйти.
— Да, господин! — вскочил Литас — Он нужен вам живым?
— Желательно. Но не рискуйте понапрасну. Главное, заставить его замолчать навсегда.
Кивнув, Литас умчался собирать охотников, а я поплелся за Рикаром к платформе подъемника. Пора познакомиться с ниргалами поближе.
Первым делом вниз отправилась отобранная Литасом группа охотников, которые не обращая внимания на разбросанные тела ниргалов кинулись ловить пасущихся неподалеку лошадей. Животные легко подпустили к себе людей и еще до того, как платформа добралась до вершины стены, шестерка всадников уже отъехала на порядочное расстояние.
Надеюсь, им удастся изловить этого загадочного Ситаса Ван Мерти.
Следующими на подъемник взошли воины во главе с Рикаром, а когда я радостно сунулся было следом, здоровяк поспешно скомандовал опускать, воины скоро закрутили барабан лебедки и платформа провалилась вниз. Оставив меня на стене с нелепо поднятой ногой. Стоящие вокруг люди поспешно отворачивались, начинали без нужды проверять оружие и крепления доспехо