в, но я успел заметить улыбки на лицах. Хотел было рассердиться, но не выдержал и махнув рукой рассмеялся. Рикара не изменить.
Впрочем, стоило мне заметить пятна крови на камнях, мой смех быстро увял и сошел на нет. Подозвав Тезку, я с тревогой спросил:
— Как там раненые? И… и сколько погибших?
— Двое мертвы, господин — сокрушенно ответил Тезка — Еще тринадцать человек получили легкие ранения, трое воинов сейчас без сознания. Вы не волнуйтесь, господин — над ними сейчас все хлопочут.
— Двое мертвы — повторил я — Тезка, позже напомни мне поговорить с братьями мастерами — нам требуется внести существенные изменения в защитной стене. Сегодняшних смертей можно было избежать, будь у нас парапет с бойницами, или пара башен.
— Да, господин. Обязательно напомню — коротко поклонился Тезка и вновь впился глазами в ущелье, нервно перебирая пальцами, словно пытался что-то ухватить.
— Куда ты смотришь? — заинтересовавшись спросил я.
— Господин, а как не смотреть то — жалобно ответил Тезка, тыча пальцем вниз — Лошадки наши того гляди и ускачут! Они ведь не стреножены!
— Наши лошадки? — усмехнулся я — Тезка, тебя только могила исправит. Тела ниргалов еще не остыли, а ты уже их добро загребаешь. Хотя, хвалю конечно. Значит правильного человека я хозяйственником назначил.
— Господин, дозвольте с вами спуститься? — взмолился Тезка, чуть ли не со слезами на глазах.
— Ха! Мне самому еще не удалось попасть на подъемник — рассмеялся я — Хорошо, возьми двоих мужчин и спускайтесь со мной. И сегодня после ужина, жду с отчетом. Расскажешь мне, сколько стогов сена мы уже заготовили, достаточно ли овса, обустроена ли конюшня должным образом, не отлынивает ли конюх от работы. Понял?
— Г-госп-подин, так ведь нету же ничего такого — заикаясь выдавил Тезка, заглядывая мне в глаза.
— Чего такого нету? — передразнил я хозяйственника тщательно скрывая улыбку — Ты прямо говори, как есть.
— Н-ничего нету, господин — собравшись с духом выпалил Тезка — ни конюшни, ни сена, а про овес и говорить нечего — сам бы пожевать не отказался.
— Ну и зачем тебе тогда лошади, коли тебе и держать их негде и кормить нечем? Подохнут ведь. На носу зима, поздновато корма заготавливать, как думаешь?
— Не подохнут, господин! Как нибудь, да прокормим! Конюшню, братья каменщики построят на скорую руку.
— А заодно дом с пятью спальнями тебе не отгрохать? — загремел бас Древина, который как оказалось стоял рядом и внимательно прислушивался к нашему разговору — Топор тебе в зад, а не конюшню!
До глубины души возмущенный Тезка полез было спорить, но я указал на уже поднимающуюся платформу подъемника и хозяйственник всплеснув руками побежал собирать людей, для поимки лошадей.
Рикар откинул с трупа остатки изорванного в клочья плаща и я с изумлением уставился на распростертое у моих ног тело ниргала.
Милостивый Создатель!
Здоровяк взглянул на мое лицо и понимающе усмехнулся:
— Тот еще красавчик.
Хмыкнув, я опустился на колено и продолжил узучать ниргала. Мне стало ясно, почему наши стрелы не могли поразить этих воинов, а так же почему они скрывали свою сущность под глухими черными плащами.
На первый взгляд, передо мной лежал облаченный в полный доспех воин, но присмотревшись поближе, сразу становилась видна ошибочность такого предположения. Покрывающие тело ниргала пластины металла, лишь отдаленно напоминали доспехи. Скорее металлическую чешую. Каждый дюйм тела защищен прямоугольными чешуйками, плотно прилегающими друг к другу. Там, где удары бревен и камней сорвали и согнули защитные пластины, проглядывала сетка мелкоячеистой кольчуги. Более мелкие чешуйки покрывали руки до локтей, предплечья заключены в стальные наручи, кончающиеся шипастыми перчатками. На широком ремне так и не понадобившийся ниргалу меч в простых кожанных ножнах, тут же небольшая сумка с запасом арбалетных болтов. Но все это меркло по сравнению с головой ниргала, которую закрывал плотно прилегающий глухой металлический шлем. Две узкие щели для обзора, несколько крохотных отверстий напротив ушей, носа и непонятное круглое отверстие напротив рта. В таком шлеме, обзор минимален, словно у лошади с шорами на глазах. С другой стороны, настолько защищенному воину нечего опасаться внезапной атаки — доспехи выдержат любой удар.
Абсолютно защищенный против обычного оружия воин и как мы уже успели убедиться, не ведающий страха и усталости. Заглянув в узкие щели шлема, я увидел лишь темноту. Кто же ты такой?
Ухватившись за шлем я попытался снять его, но безуспешно. Шлем не сдвинулся, а я лишь заляпал руки густой кровью.
— Рикар, помоги стащить с него шлем.
— Не получится, господин — развел руками здоровяк — Я уже пробовал. Да вы сами взгляните — шлем и кольчуга на шее словно сплавлены в одно целое, а сверху еще и чешуя. Похоже они шлемы никогда и не снимали. Я и перчатку с руки сдернуть пытался — сидит намертво. На доспехах нет ни ремней, ни пряжек. Голыми руками тут не справиться.
— Но… Рикар это же ерунда получается — они, что доспехи никогда не снимали? Как они ели, пили?
— Кто знает — пожал плечами здоровяк — Это знают лишь они сами и тот кто их натравил на нас. Если удастся перехватить старика и доставить живым, то его и поспрошаем.
— Если он удосужится ответить — усмехнулся я, глядя на мертвого ниргала.
— Ответит — процедил Рикар, сверкнув глазами — Пылающий костер, острый нож и он расскажет вам все без утайки. Хотя, судя по всему, знает он немного.
— Интересно. Почему ты так решил?
— Старик глупец, господин, а глупцу тайн не доверят. Поверьте, будь у меня в подчинении несколько таких вот образин, я бы сровнял наше поселение с землей. Послать ниргалов в лобовую атаку на крепостную стену, мог только полный глупец. Стоило им скрытно подойти под покровом ночи и взобраться на стену — наша судьба предрешена. Сегодня, нам несказанно повезло.
— Не могу сказать, что твои слова меня обрадовали — прокряхтел я, вставая — Хотя и согласен с тобой — старик всего лишь слуга. Вопрос, кто его послал по мою душу. Но поверь — придет время и мы это узнаем.
— Да, господин. А как узнаем, то найдем и перережем ему глотку от уха до уха — кровожадно ухмыльнулся здоровяк.
— Господин! Взгляните на лошадок! — радостно завопил Тезка, ведя за повод всхрапывающего коня — Если считать с теми, на которых охотники в погоню ушли, то теперь у нас десять лошадей! Счастье то какое!
— Ты лучше думай, чем их кормить будешь — рявнул здоровяк — То же мне, конюший нашелся.
— И прокормлю — выпятил грудь Тезка — Сам не поем, а лошади голодными не останутся!
— Так! Хватит препираться — вмешался я — Тезка, поднимайте лошадей на стену. Пристрой их и поговори с Древином — конюшню строить придется. В пещеру загонять даже и не думай! А то я тебя знаю. Самим места не хватает.
— Понял, господин! — заулыбался Тезка.
— Ну и хорошо. Да! Снимите седельные сумки и не копайтесь в них, пока я сам не взгляну.
— Да, господин.
— Что с лошадью старика?
— Пришлось добить, господин — сокрушенно вздохнул Тезка — Стрела хребет повредила. Сумки и седло мы сняли.
— Хорошо. Пешком он далеко не уйдет. Отнесите вещи старика в мой угол. Не думаю, что там есть что-то интересное, но взглянуть не помешает. Рикар, собери людей и тащите тела ниргалов в форт. Приготовь пару молотов, зубила. Посмотрим, что скрывается у них под доспехами. Сами не надрывайтесь — возьмите у Тезки пару лошадей и тащите волоком.
— Слушаюсь, господин. Да и железо знатное — пригодится.
Я еще раз взглянул на мертвое тело ниргала и развернувшись пошел к подъемнику, куда Тезка пытался загнать первую лошадь. Рикар собрал в охапку оружие ниргала и поспешил следом.
Вот и появились у нас первые животные. Плата за десять лошадей, составила две человеческие жизни. Неравноценный обмен, с какой стороны не смотри.
Возвратившись в пещеру, первым делом я направился к раненным, для которых отец Флатис шкурами отгородил целый угол, бесцеремонно потеснив остальных жителей. Священник заверил, что воины вскоре поправятся и выпроводил меня наружу, чтобы не мешался под ногами.
Снимая надоевшие доспехи, я пошагал к своему закутку в дальнем углу пещеры, обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию. У нас назревали серьезные проблемы.
Треть мужчин оказалась прикована к постели и встанут в лучшем случае через неделю. Теперь работа будет двигаться гораздо медленнее. Проклятье!
Потеря людей начала меня не на шутку беспокоить — это была невосполнимая утрата. Словно Дикие Земли решили уничтожить нас не одним быстрым ударом, а растягивали удовольствие, отщипывая по кусочку, нанося мелкие уколы из которых по каплям сочилась кровь. Уколы сами по себе крошечные, но и они могут обескровить весь организм.
Пять человек погибло по дороге к Подкове, двое на пути к поселению Ван Ферсис, еще двое погибли от стрел ниргалов. Нас и так слишком мало, чтобы позволить себе человеческие потери. Да, мы восполнили численность найдя уцелевших детей, но вырастут они нескоро. Несколько женщин беременны, но и это не решение наших проблем. Нам нужны взрослые мужчины, способные удержать в руке оружие и нужны прямо сейчас, а не через десять лет.
Сегодняшний бой показал, что серьезную атаку против хорошо обученного противника, нам не выдержать. Нас просто сомнут. На этот раз спасло то, что ниргалы подчинившись воле старика напали в открытую, при свете дня. Хотя… возможно, ниргалы слепы ночью? Мы о них ничего не знаем — ни их способностей, ни слабых мест.
Добравшись до своего закутка, я аккуратно развесил на вбитых в стену колышках вооружение и устало опустился на кровать. Столько дел требующих моего немедленного вмешательства, столько вопросов на которые надо найти ответы. На кровати дожидались своего часа седельные сумки снятые с лошади Ситаса Ван Мерти. Возможно их содержимое, приоткроет тайну о нежданном госте, столь сильно желающем моей крови. Перед пещерой, в ряд вытянулись закованные в металл тела таинственных ниргалов. Скоро должны вернуться посланные в погоню за стариком охотники, найти подходящее место для конюшни…