— Но…
— Просто зомбируем на этот раз. Они мне будут нужны все. Это приказ!
— Слушаюсь, повелитель, — согнулся в поклоне исследователь.
— Ты уже знаешь, дядя? — молодая рыжеволосая девушка ворвалась в кабинет и раздражённо спросила низенького пухлого мужчину, больше похожего на жизнерадостного розовощёкого колобка из сказки.
— Что сучилось? Когда ты вот так врываешься ко мне, я понимаю, что Империя в опасности.
— Она и правда в опасности. Что они себе позволяют? Эти мерзкие ядовитые Трайтоны. Мало того, что они вытворяют в затерянных мирах, так они уже и до моего фонтана добрались.
— Ах, ты про то глиняное чудище? Я уже в курсе, — кивнул герцог Леонид Дигнус глава династии Дигнус. — Они уже извинились, что не смогли удержать существо и оно сбежало из их подвалов через стену.
— Дядя, ну какие подвалы! Оно же выше их стен. Такие подвалы есть только у Инсидио. Они его специально выпустили. Говорят, что его призвал какой-то неандерталец, которого они вытащили из Срединного мира. Трайтоны нашли новую абсолютную злобную расу, даже хуже себя. Это чистое зло в своём первозданном виде. В итоге мой прекрасный фонтан, который я проектировала полностью загажен и разгромлен! — она не находила себе места.
— Успокойся моя девочка. Это же Трайтоны, они не могут без эксцессов. Кого ты говоришь они призвали? — удивился толстяк.
— Мага из Срединного мира.
— Да? Насколько я знаю там нет сильных магов, порой встречаются одиночки, но чтобы вот так целый народ. Ты не путаешь?
— Мне сказала Демоник, она недавно видела его на площади. Он сражался на дуэли с Цербером.
— Твоя охранница чего-то напутала. Да, мне докладывали, что к ним попался очередной дурачок и даже неделю отработал у них в свинарнике. Но на мага он никак не тянет.
— Мне жаль, дядя. Очень жаль, что у тебя такая плохая разведка. Как ты вообще собрался баллотироваться во дворец если не знаешь даже такой малости.
— А ну-ка? — дядя оживился и с интересом приготовился слушать.
— Этот Срединник уже имел конфликт с Церберами. В итоге один оказался на инвалидной коляске, а второй… — она покраснела и засмеялась. — Ну это правда очень смешно, дядя.
— Что же произошло со вторым? — толстяк превратился в слух.
— Он обрушил на него несколько тонн навоза, а Цербер добавил ещё своим жезлом… и теперь его вывезли на пустырь. Очень уж сильно он воняет.
— О Боги! Он так и не выбрался оттуда?
— А как? Заклятие должен снять только тот, кто на него наложил… в прямом смысле слова, — Астра, племянница Леонида Дигнус, не смогла сдержать смех.
— Тебе смешно Астра, а вот человеку не до смеха, — покачала головой Леонид и улыбнулся. — Так чудище тоже его рук дело?
— Да. Но самое главное, что он может это делать без магического кристалла.
— Вот это новость! — Леонид Дигнус нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Так это что же получается. Трайтоны вытащили одного такого, а если там целая раса. Ты понимаешь, Астра чем это всем грозит?
— Нашествие на неосвоенные миры, дядя. Трайтоны не будут ждать ни секунды, как только у них в руках появятся такой рычаг. Ты просто обязан этому помешать, — тряхнула пышными рыжими волосами красавица Астра.
— Не подскажешь, как? — сварливо спросил Леонид Дигнус.
— Нет. Пока нет. Но я думаю.
— У тебя государственный ум Астра. Твои родители были романтиками, а в кого ты такая?
— В тебя, дядя. Вся в тебя. Есть новости про них?
— Ничего нет, — покачал головой толстяк. — Как пропали пятьдесят лет назад, так и всё, но их ищут, детка.
— Я уверена, что они живы, — твёрдо сказала Астра.
— Будем надеется, — вздохнул герцог.
— Всё-таки интересно, как ему удалось создать такого монстра. Представляешь таких с десяток направить в шахты? Да они за день сделают месячную норму по добыче кристаллов.
— Насколько я понимаю, ему как раз кристаллы не нужны, — задумчиво проговорил Леонид Дигнус. — Сдаётся мне, Астра мы в преддверии большой неразберихи. Только что передали из дворца, что Генри написал завещание. Знаешь когда пишут подобное?
— В курсе. Это всё?
— Нет. Генри назначил приём через две недели. Всем главам династий пришло уведомление быть непременно.
— Ты думаешь…? — напряглась Астра.
— Я просто уверен, что он решил сложить полномочия досрочно. Как всё не вовремя, — толстяк стукнул по подлокотнику кресла. — Старый лис что-то учуял.
— Тем более нам нужно действовать. Инсидио пойдёт нам навстречу? — спросила Астра.
— У нас есть предварительные договорённости. Они колебались, не зная кому отдаться, но сейчас стало очевидным, что Трайтоны делится не собираются. Тебе надо будет с ними связаться. Инкогнито, разумеется.
— Последняя фраза, дядя, была совершенно излишней, — хмыкнула Астра.
— Так мало преданных людей. Вернее сказать, их вообще нет. Только недавно выловили очередных шпионов. Ты же знаешь Андрю Дигнус?
— Сына барона Торка?
— Его. В тюрьме он признался, что пошёл на этот шаг от безысходности. Трайтоны предложил ему быстрый взлёт и хорошее финансирование в обмен на секреты династии. Ты же видела его в моём замке. Он начинал на побегушках, но у него был допуск в некоторые помещения.
— Да что же это такое? Ему всего пятьдесят лет, он ещё ребёнок, а всё туда же, — всплеснула руками Астра. — Как отреагировал барон?
— С пониманием. Я приказал не казнить его, пусть пока посидит в темнице. Может встанут мозги на место. Так что, моя девочка, предатели кругом. Одна надежда на тебя.
Глава 12
— Без слуг? — спросил Сашка Стеллу.
— Они тебе разве нужны? — странно поглядела на него Стелла.
— Но как же… их барон приставил ко мне.
— Не беспокойся. Я заменю тебе всех сразу, — томно прошептала на ухо Сашке девушка. У него что-то шевельнулось глубоко внутри. А здесь не так уж и плохо, пронеслась мысль. Прогулка без соглядатаев. Сашка прекрасно понимал, что теперь его будет опекать ещё плотнее, но вот чтобы так. Даже интересно, ну а что я теряю, подумал молодой человек. Ничего! Только приобретаю. К чёрту сомнения.
— И маму?
— В первую очередь, малыш, — она слегка прикусила ему мочку уха. — Нам дали отпуск авансом. Тебе надо отдохнуть, впереди нас ждут большие дела. Ты вообще себе представляешь, что такое трон Империи?
— Откуда. Я простой свинопас, прилетевший из жопы Срединного мира, — развёл руками, улыбаясь Сашка.
— Не прикидывайся.
— Всё хотел спросить, разные миры, а люди одни и те же. Как такое может быть?
— Люди это потомки Ушедших Богов, которые создав Основу, ушли дальше в Пространство.
— Разве есть «дальше»? По-моему, мы и так находимся в бесконечности.
— Пространство безгранично и таких тройственных миров может быть столько, что…
— Да, да, таких цифр я не знаю. Я помню, — кивнул молодой человек.
— Зануда. Ты злопамятен. Так вот движение начинается в Нижних мирах. Проходит время, и они перемещаются выше, становясь Срединным миром. Те, кто было в середине поднимаются выше.
— А мы переходим в иное качество в свою очередь, становясь Богами.
— И куда же пойдём мы?
— Кто знает… Мы точно никуда. Исход Ушедших был относительно недавно, каких-то пятьдесят тысяч лет назад. Говорят, что есть ещё тому живые свидетели. Само «созревание» для перехода на качественно иной уровень занимает миллиарды лет. Так что, малыш мы с тобой умрём здесь.
— Какой я тебе малыш, женщина? — возмутился Сашка.
— Ты такой наивный и беззащитный, что хочется тебя прижать к груди, — улыбнулась Стелла.
— И много малышей ты уже прижимала?
— Я не была замужем, если ты об этом, — она что покраснела? Сашка уже насмотрелся на местные нравы и был уверен, что за свои семьдесят лет Стелла разучилась стыдиться.
— Замнём. Так какая программа будет у нас сегодня?
— Предлагаю прогуляться по моему поместью. Там очень красиво, — ответила Стелла.
— Я не против. Где корзина для пикника?
— Всё уже на месте и ждёт нас… двоих.
— О! Начало интригующее. Я весь в нетерпении, — засмеялся Сашка. Стелла кивнула и взмахнула своим коротким жезлом. На балконе, где они стояли сгустилась темнота, обернувшаяся чёрным космосом.
— Воспользуемся мостом. Это место я искала целых пять лет, и оно очень далеко отсюда.
— Почему?
— Чем дальше, тем меньше шансов с кем-то встретиться.
— Логично, — от балкона пронзая межзвёздное пространство выстрелила ослепительно яркая лента, превратившаяся в звёздный мост. — А как же пятая ступень?
— Запомнил, — улыбнулась Стелла, ступая на полупрозрачное покрытие. — Пятая ступень позволяет открывать мост в любом направлении. Но если на планете уже расположены твои кристаллы, то ты сможешь перебросить мост туда и раньше, не дожидаясь пятого.
— Твои? — Сашка зашёл следом за ней, и мост понёс их вперёд.
— Ну да мои. Это просто. Добытый кристалл проходит подготовку и обработку. Этим занимаются сами добытчики. Дворфы гранят кристалл и отдают его людям. Те устанавливают их на шпилях своих замков и готово.
— Просто закрепляют на куполе и всё? — не понял Сашка.
— Кристалл необходимо «заправить». Это делается единожды в момент установки, после чего кристалл уже сам поддерживает уровень магической энергии.
— Постой. На Твердыне полно кристаллов и они все кому-то принадлежат?
— Конечно. У каждой Великой династии есть свои кристаллы. Так называемые личные. Но также есть и общественные. Это закон, принятый ещё давно.
— В чём смысл?
— По-моему, очевидно, малыш, — рассмеялась Стелла.
— Ещё раз назовёшь меня малышом… — Сашка сделал страшное лицо и поднял руку растопырив пальцы.
— Накажешь меня? — стрельнула глазами Стелла.
— Со всей суровостью, — пообещал маг. — Так зачем и те и другие вместе?
— Если к нам придёт в гости Дигнус. Редкость. Конечно, но всё же. На него будет работать общий кристалл. У каждой династии есть свои личные кристаллы и не т