— Это не страшно. Вы скажите, а я напишу.
— Ёжка, ты же понимаешь, что Стелла не должна ничего узнать? — Сашка внимательно посмотрел на Инсидио.
— Я, госпо… Сашка, я понимаю это даже лучше тебя. За последние сорок лет, что я провела у Трайтонов, только и видела одни интриги. Трайтоны очень мстительны, жестоки и беспринципны. Когда им надо они переступят через любого. У них нет совести.
— А Дигнус?
— Мне кажется они самые спокойные. Да, им тоже приходится принимать жёсткие решения, но они более человечны.
— Мне тоже так показалось. Тогда пиши. «Мне кажется, нам не дали поговорить, прекрасная Астра. Я ищу встречи с вами в самое ближайшее время»
— Написала, — сказала Ёжка, аккуратно запечатав конверт, и тут же спрятала его в рукаве.
— Отнеси его сейчас же. И дождись ответа. Я буду ждать тебя в таверне.
— Я-то отнесу, мне терять нечего, но знаешь ли ты чем рискуешь? — спросил без всякого пиетета Ёжка.
— На свиноферму они меня не затолкают уж точно.
— Есть и похуже места, в подземелье моих родственничков, например. Знаешь, что такое зомби?
— Видел у Рорка. Приятного мало.
— Вот так вот ты сможешь окончить свои дни, если Стелла догадается, что ты хочешь сделать.
— Что здесь такого? Я просто хочу встретиться с Астрой и поговорить.
— Себя только не обманывай, я же вижу. Ты хочешь убежать?
— Вероятно.
— Меня возьмёшь с собой?
— В качестве кого? Рабы мне не нужны.
— Помощницы. Я много чего умею. Хоть колдовать мне и запретили, но я много знаю, могу помочь советом. Если вытащишь меня отсюда, буду тебе всю жизнь помогать.
— Ты сначала ответ принеси, а то может и некуда нам с тобой бежать.
— Хорошо, пошла, — маленькая юркая тень исчезла в темноте переулка перед входом в таверну. Сашка вошёл внутрь.
— Ну где тебя носит? Мы уже пять минут как сели! — полковник Вольт с двумя своими офицерами отправился в ресторан отдохнуть. Все трое уже где-то поддали и были навеселе. Официант извинился, подал знак и вскоре уже вокруг них хлопотали почти все, кто были в зале, за исключением метрдотеля и бармена.
— Я вам по секрету скажу, Генрих голова! — язык у Вольта заплетался. — Он их всех вот где держит! — полковник помахал увесистым кулаком перед носом официанта. — Брысь пошёл!
— Кого их, — спросил подполковник.
— Династии эти. Ядовитых, трупоедов и огненных. Он ими как картами играет, а они перед ним на задних лапах пляшут. Только никому, тссс. А то посажу на кол, — усы у полковника обвисли от вина, в котором он их прополоскал.
— Неужели мы такие тупые, конечно, молчим, — сказал второй в чине майора. — Почему он тогда отказался становится Императором?
— Нельзя три раза подряд. Но я вам этого не говорил, — выпятив нижнюю губу, полковник отрицательно помотал головой.
— Хм… не знал. Тогда могли бы мы? Почему нет.
— Я не хочу и Генрих сказал, что надо подождать. Пусть остальные подерутся между собой, а мы посмотрим.
— Гениально! Восторгаюсь его проницательностью! — захлопал в ладоши подполковник.
— Да это здорово, но что мы будем делать эти пятьсот лет? — спросил майор, хлопая белёсыми ресницами.
— Мы будем ждать. Поработаем наёмниками. Генрих обещал мне отдать одну из трёх планет, на которых добывают магические кристаллы, в качестве конпем… компем… ко…
— Пенсион! — нашёлся майор.
— Кстати, майор. Я приказал этому выскочке снять проклятие с твоего корнета. Он свободен.
— Полковник, я ваш должник, — майор как чёрт из табакерки вскочил из-за стола и коротко, но энергично кивнул. Окружающие с тревогой смотрели на игрища военных.
— За это надо выпить! — заревел подполковник, заставив половину ресторана вздрогнуть.
— И девок! — в тон ему проорал полковник Вольт.
— Вы думаете? — спросил майор.
— Уверен, моя ненаглядная укатила с дочерями на курорт. Я свободен как птица! — официант, стоявший около них, кивнул и исчез. Вскоре в зале появились три девушки и сразу подсели к военным.
— О цыпочки, как звать тебя прелестница? — полковник сходу обхватил одну из них и прижал к себе.
— Я Нимфа.
— Это имя? — усомнился полковник.
— А как ты хочешь, чтобы меня звали?
— Давай ты будешь Наташа. Была у меня одна такая медсестра на войне. Как ты, такие же сиськи и задница. Наташка была просто огонь.
— И где же она сейчас?
— Её поймали пещерные люди и долго имели её в… Умерла она короче, страшной смертью, но не будем об этом. И так Наташа, что ты умеешь?
— Всё, мой повелитель! И даже больше, — хлопая ресницами призналась куртизанка.
— Как интересно. Я хочу проверить, а то вдруг ты меня обманываешь? — сказал полковник вставая. — Веди меня.
— Да, мой повелитель. Пойдём моя комната здесь рядом, на втором этаже. Над рестораном, — полковник почти повис на ней и шатаясь отправились в комнату. Добраться туда было задачей не из лёгких. Полковник два раза падал, со смехом увлекая за собой девушку, затем они вставали с трудом и снова падали. Таким образом они всё-таки оказались у неё в номере, где Наташа предложила продолжить знакомство выпив на брудершафт. После чего полковник упал на кровать без признаков жизни, а девушка, аккуратно притворив за собой дверь вышла в коридор.
— Он выпил, — сообщила она человеку в чёрном плаще с эмблемой Инсидио.
— Точно? — раздался глухой голос из-под капюшона.
— Точно, точно. Где мои деньги и противоядие?
— Держи, — рука в перчатке выпросталась из-под плаща и отдала конверт и пузырёк. — Противоядие выпей сейчас же.
Девушка трясущимися руками открутила пробку и выпила содержимое одним залпом. Буквально на глазах она побледнела, и закрыв глаза спустилась по стене на ковёр в коридоре.
— Это тебе больше не нужно, — та же перчатка с силой выдернула из слабеющей руки куртизанки конверт и вернула его на место под плащ. Быстрым шагом фигура удалилась.
— Уф… Как же я устал притворяться этим погонщикам мёртвых, — стаскивая с себя плащ сказал Филипп Трайтон.
— Надо. Для дела, — похлопал его по спине граф Роберт Трайтон и вручил фляжку Филиппу.
— Дело сделано. Верного пса Императора больше нет. Остались только два конкурента.
Глава 18
— Ещё парочку! — Сашка щёлкнул пальцем показывая официанту на пустой бокал вина. Ёжка где-то застряла. Может не стоит напиваться спросил он сам себя, а вдруг она захочет сейчас же встретиться. Сашка скептически отнёсся к этой мысли, скорее всего выгонит Ёжку и забудет, как страшный сон. Нужен я ей, как же. Она графиня! Если папаня Астры станет Императором, то вообще сложно представить пределы её могущества. Тем более если верить Стелле, думает за дядю она. Тогда фактически она есть будущая Императрица. Как Екатерина, например. Да нет, она же будет управлять всем Верхнем миром, такое и не снилось нашим узурпаторам. Поэтому что? Правильно, надо ещё накатить, всё равно сегодня уже никуда не пойду. Вон на улице уже темно. Останусь здесь, злорадно подумал Сашка, пусть благоверная понервничает. Но какова бестия, а! Она уже делает из меня подкаблучника, с ненавистью вспомнил Сашка поведение Стеллы. А что будет дальше? Ручной пёсик, которого будут пускать погавкать на очередных аборигенов какой-нибудь отсталой планеты. Астра чётко срисовала их план, сразу же. Мозг у тётеньки работает на все сто. Да и сама она очень недурна, Стелла тоже заняла бы все призовые места на конкурсах красоты, но Астра это вообще… пальчики оближешь. Чем их здесь вообще кормят? Одна краше другой.
— Ваше вино! Закусывать будете, господин Александр? — перед ним уселась девушка в чёрном плаще и полумаске, поставив на стол два бокала вина.
— Нет, нет. Девушку я не заказывал. Иди отсюда, дитя, — отрицательно помотал головой Сашкой. — Я жду посетителей.
— Уже дождался, — тонкие изящные пальчики приподняли полумаску, и на Сашку улыбаясь взглянула Астра. — Ну что ты не пьёшь? Пей, радуйся жизни.
— Стелла, наоборот, говорит, что пить мне нельзя.
— Она просто не умеет делать вот так, — Астра перегнулась через стол, поразив в очередной раз Сашку своим декольте и нежно провела рукой по волосам. Сашка в один миг протрезвел и уставился на девушку.
— Облом.
— Вовсе нет. Я это специально, чтобы напиться вместе с тобой. А то получится ты уже набрался, а я ни в одном глазу. Только у меня к тебе просьба не раскрывать моё инкогнито.
— Похоже уже раскрыл, — расстроился Сашка. — Я же к тебе Ёжку послал.
— Демоника присматривала за вами и перехватила её на полпути. Так что твоя Ёжка сейчас гуляет по городу, якобы ища что-то по твоему заданию. А ты знаешь, что за вами шёл Хенна?
— Нет, — удивился Сашка.
— Гноблины обладают одной врождённой особенностью. Они могут становиться невидимыми. Так вот он сейчас «следит» за мной и мужчиной в чёрном плаще с эмблемой Трайтонов. Вместо меня Демоника и мой слуга играет за тебя. Так что они вымотают Хенну пока он не высунет язык.
— Как ты это ловко проделала, — восхитился Сашка.
— Старалась. Я вообще-то очень способная, — заявила она игриво.
— Уже понял. Мне вот похвастаться особо нечем, — Сашка одним залпом выпил свой бокал и показал официанту, заказав ещё пару.
— Ну не надо ложной скромности. Ты же не девица, я вижу в тебе потенциал.
— Удивительно, ты первая, по-моему. Астра ты ошибаешься, я простой продавец. Доживший до тридцати лет, не имея за душой ничего. Я и сюда то попал по недоразумению.
— Ой! Посмотри, что у меня в глазу? Я кажется пустила слезу, — она просто издевалась над ним. — У тебя депрессия. Официант быстрее! Так о чём ты хотел поговорить? Если будешь ныть, то я тогда пойду.
— Не ною я! Изначально поставил точку над «и». Мало ли ты думаешь, что я принц какой.
— А если я тебе скажу, что узнала кто ты на самом деле быстрее твоей «невесты»?
— Как это?
— Как только ты пустил голема, который, кстати, загадил мой фонтан, так сразу и навела о тебе справки. И очень обрадовалась.