— Всё. Несите его в мою карету, — распорядилась Стелла, вставая и тщательно вытирая руки о салфетку.
— Что ты ему влила? — спросил барон.
— С тобой у нас будет отдельный разговор, милок. На совете графов расскажешь, как ты помогал Астре украсть у нас Сашку. Я думаю, они оценят по достоинству твой поступок. Сонник, обычный сонник я ему влила. И буду держать его в таком состоянии пока рука не отрастёт, а потом он забудет её. У меня есть всё что нужно для этого. А потом я рожу, и он уже никуда не денется.
— Какие у тебя далеко идущие планы. Самой то не противно? — презрительно посмотрел на неё барон.
— Что здесь противного? Два любящих сердца будут ждать рождения долгожданной малютки, — с улыбкой акулы ответила Стелла.
— Одно из этих сердец находится в состоянии комы, — парировал барон.
— Ты постарел, Антон. На третьем тысячелетии заметно размяк. Может тебе пора куда-нибудь подальше из столицы? Ты не успеваешь за ритмом Твердыни.
— Это не тебе решать, девочка. Не забывайся! — резко ответил барон и вышел на улицу.
— Дядя, мне надо с тобой поговорить, — Астра вошла в личные покои Леонида Дигнус. Он был занят тем, что читал какой-то огромный фолиант. Откуда только он их выкапывает, удивилась Астра. Книга высотой в метр лежала на деревянной подставке, над ней мерцало два ярких солнышка освещая страницы, сам дядя стоял над ней в халате и шлёпанцах. Книга, разумеется, была магической и над страницами происходили какие-то события. Такие книги не читались, а «смотрелись». В данный момент над развёрнутой книгой происходила эпическая битва Ушедших, летающих на драконах с рогатыми демонами из Низшего мира. Ушедшие боги метали вниз огненные молнии, демоны же отстреливались серыми снарядами, оставляющие за собой дымный след. На солнце блестели золотые доспехи, шлемы и щиты. Рёв драконов изрыгающих пламя на бесчисленные ряды демонов, потрясающие своими трезубцами. Среди них выделялся огромный рогатый с четырьмя руками и хвостом крокодила. Баал, он руководил воинством Нижнего мира. Астра так и не понимала смысла битвы, ведь выходцы из Нижнего мира не могли долго находится в Верхнем и наоборот. Если только они пришли забрать души магов, считавшиеся у них деликатесом.
— О да, конечно, — одного взмаха хватило, чтобы битва встала на паузу. — Слушаю тебя, моя девочка. Неужели тебе кто-то обидел? Ты сама не своя.
— Дядя, ты единственный с кем я могу посоветоваться. Будь у меня родители…
— Я понял, говори, — он уселся, предложив Астре кресло напротив.
— Я влюбилась, — такой он не видел Астру ни разу. Он видел её доброй, когда она кормила оленёнка, видел злой, когда убила некроманта, видел несчастной, когда Антон сбежал из церкви, видел пьяной, но такой ни разу. Она вся светилась изнутри, её глаза горели тем самым пламенем, которое мерцало у них на эмблеме.
— Так в чём проблема, мои поздравления, — улыбнулся герцог.
— Он вынужден жить с другой…, — печально добавила Астра.
— «Вынужден»? Он тебе это сам сказал? — брови толстяка поползли на лоб.
— Да. Это Сашка, маг из Срединного мира. Его держит в заложниках Стелла Трайтон. Они заставляют его чистить для них планеты в обход Императора.
— А… О… Хм… Даже так? Сашка, это тот о котором все говорят? — палитра чувств отразилась на лице Леонида Дигнус.
— Да. Ему сейчас очень плохо, — Астра пересказала события, произошедшие этой ночью.
— Оторвало руку? — покачала головой дядя. — Больно, наверное.
— Не в этом дело. Мне нужен твой совет. Если я решусь на этот шаг, то, возможно, подставлю всю династию. Я не могу решать за всех. Ты, как герцог вправе запретить мне.
— Ну, ну и что ты хочешь сделать? — толстяк перестал улыбаться и теперь внимательно слушал Астру, ведь она никогда не была так серьёзна. А ожидать от неё можно было всего, да вот хотя бы взять говно-бомбу, решившую голосование в пользу Дигнус.
— Ко мне пришла его служанка, Ёжка. Трайтоны купили её у Инсидио. Она рабыня, хотя когда-то она была неплохая предсказательница. Она хотела перейти к нам вместе с Сашкой. Так вот после того, как я ушла из трактира, приехала Стелла. Он сказал ей что любит меня и уходит от неё. Эта стерва накачала его отравой и теперь он совершенно беспомощный лежит в своей комнате. По словам Ёжки Стелла намерена его удерживать в подобном состоянии сколь угодно долго, пока он не забудет меня, — чуть не плача закончила Астра.
— И?
— Я хочу его освободить, — Астра взяла себя в руки и голос обрёл твёрдость.
— Но как? Война с Трайтонами? Накануне выборов? Ты же понимаешь, что тогда мы пролетим.
— Я настаиваю, — Астра встала из кресла и прошлась по комнате. — И это будет не война, а налёт неизвестно кого. Локальная операция.
— Поясни? — склонил голову герцог.
— У Инсидио есть люди иммунные к яду. Они же обещали помочь нам бойцами. Дядя, пришло время действовать, ты разве не слышал, что произошло с полковником Вольтом?
— Да, это чудовищно… вовремя. Трайтоны?
— А то, кто же, — кивнула Астра. — Пора поставить их на место, иначе следующим будешь ты.
— Да ладно? Разве они посмеют?
— Ещё как. Они уже посмели, убив верного пса Генриха. И они знают, что три раза подряд сидеть на троне нельзя. От Гелум заявки не поступило. Теперь им мешают только мы и Инсидио. Задействовав людей Инсидио, мы тем самым отведём удар от себя.
— Но они уже всё выяснят! — воскликнул Леонид Дигнус.
— Сперва они нанесут ответный удар, выяснять будут потом. Когда узнают, ты уже будешь сидеть на троне. В этом случае они заткнутся. За сто лет столько воды утечёт, — Астра стояла у окна на фоне двух спутников Твердыни, демонстрируя свой безупречный профиль.
— И что ты решила? — у герцога дрогнул голос.
— Ударить Трайтонам в самое сердце. Убить Генри Трайтона. Пока суд да дело, им будет не до выборов, — Астра резко развернулась к дяде, плеснув расплавленным золотом из глаз.
— Это подлость, — ответил герцог.
— Это политика. А ты как, дядя собрался в дальнейшем править мирами Основы? Устраивать вечеринки, чтобы все лобызали друг друга на них? Ты должен править железной рукой, как Гелум. Иначе тебе сожрут через год, а может и раньше, — сейчас Астра была похоже на фурию. Она словно сошла со страниц той книги, которую он «смотрел», ей не хватало только огнедышащего дракона.
— Ты права, племяшка. Я не гожусь на эту роль. Что же делать? — печально кивнул улыбчивый толстяк.
— Я заменю тебя! — Астра тряхнула своими рыжими волосами, распространив по комнате аромат ландыша.
— Но помилуй Боги! У нас ещё никогда не было женщины на троне, — воскликнул толстяк.
— Это вторично. Скажи мне, мои родители могли претендовать на трон? — Астра вопросительно посмотрела на него.
— Конечно, твой отец, мой старший брат по праву стоял выше меня, — герцог развёл руками.
— Значит я, его дочь тоже вправе претендовать на трон? — уточнила Астра.
— Теоретически да, но практически это ещё никто не делал.
— Всегда кто-то бывает первым. Да, дядя? Думаешь я не знаю кто у тебя был первой женщиной? — глаза Астры вновь сверкнули пламенем.
— Откуда? Ты не можешь этого знать, ты не родилась тогда ещё, — подпрыгнул Леонид.
— Я нашла письма матери к тебе. И ещё я точно знаю, что ты не мой отец.
— Да.
— А теперь, дядя скажи мне. Но только честно. Ты причастен к исчезновению моих родителей? — глаза Астра загорелись красным пламенем и это была не фигура речи, а самое что ни на есть настоящие магическое излучение.
— Ты унаследовала от отца этот дар! — Леонид Дигнус без сил упал в свой кресло. — Ты чрезвычайно могущественна! Вот именно за этот дар он и поплатился.
— Кто виноват? — ледяным тоном спросила Астра.
— Конкретно кто не я знаю, но свою лапу к этому приложили Гелум. Это точно. И… Цербер.
— Так вот, значит, как, — задумалась Астра. — Что за дар?
— Это свечение из глаз. Оно описано только однажды в одной всеми забытой книге. Им обладали Ушедшие Боги и то далеко не все. Мы как потомки Ушедших унаследовали некоторые их способности. Таких людей очень не любили и не любят, ведь эти дары дают превосходство над всеми. Твой дар может испепелять любой предмет или человека на расстоянии видимости. Стоит только тебе захотеть. Гелум очень испугались, когда узнали о нём. Твой отец, Арктур Дигнус, отнёсся к этому несерьёзно и поплатился за это.
— Что ещё может это дар? — опешила Астра.
— Человека, обладающего им, слушаются драконы. Я сам это видел, когда мой старший брат, твой отец оседлал одного из них, — вспоминал герцог.
— И как? — затаив дыхание, спросила Астра.
— Он взлетел высоко в воздух и летал на нём довольно долго. Мне даже показалось, что дракону понравился наездник. Ты же знаешь какие они нервные, могут запросто сожрать, если что не по их нраву.
— Ты никогда не рассказывал мне об этом, дядя, — прошептала Астра.
— А как ты себе это представляешь? Рассказать о даре, которого никто никогда не видел.
— Как о даре узнали Гелум?
— Очень просто на одной из вечеринок во дворце. Арктур сжёг на спор стол… и тем же вечером пропал вместе с Артемидой, твоей матерью.
— Ладно. Я обязательно докопаюсь до истины, — Астра плеснула наружу пламенем.
— Девочка моя, тебе надо научиться контролировать себя. Если ты нечаянно выдашь себя, то за твою жизнь я не дам и ломаного дуката.
— Меня защитит Сашка.
— Сперва его надо освободить. Кстати, как ты себе представляешь разговор с Инсидио? Они ведь тебя обязательно спросят куда ты хочешь направить их людей?
— Мне придётся им, доверится, — с большой неохотой ответила Астра. — Я знаю, дядя, что это смертельно опасно. Но без них мы не свалим Трайтона. Если они помогут, то и сами окажутся замешанными в этом деле и будут помалкивать.
— Уже ты, не мы. Я отхожу на задний план. И даю своё благословение на все твои действия. С династией я поговорю, думаю они будут рады, что ты станешь во главе.