— Это состояние щитов. После первого залпа он просел на пять пунктов. Когда появится кружок, то щиту останется жить несколько минут.
— Круг это ноль, понятно. У нас тоже самое, — кивнул Сашка. — Почему вы не атакуете и даёте им спокойно расстрелять себя?
— У нас меньше людей. Они только этого и ждут. Наша задача продержаться пока не подошёл на подмогу мой двоюродный брат Корвин, сын дяди. Он у нас вечно пропадает в дальних походах и завоеваниях. Мы отправили гонца, но он с войском далеко и прибудет сюда не раньше завтрашнего вечера.
— С ним большая часть войска или меньшая?
— С ним всё войско, мы не думали, что Гелум так поднасрёт всем, объявив о выборах, — ответила Астра. — В моём распоряжении только гарнизон замка. Мы надеемся продержаться до подхода основных сил. Они тоже знают, что Корвин никого не пощадит и торопятся. Приволокли все свои пушки, да ещё похоже заняли где-то шесть.
— Инсидио дали, к бабке не ходи, — сказал Рикс.
— Корвин командует войском или ты? — Сашка спросил Астру, чем вызвал смешки у бывалых солдат.
— Человек не знает, интересуется, — улыбнулась Астра. — Я командую. Корвин в моём подчинении. Нет, если просто плющить аборигенов, то он командует, но в серьёзных вещах всё управление на мне. У него есть свой личный эскадрон, мы зовём их «бесноватые». Они отличное оружие для устрашения противника.
— Уже треть сняли, — спокойно заметил Дисмас. — Сутки щиты не выдержат. Они и часа не выдержат. Двадцать пушек это не шутка. В следующий раз надо укрепить стены надёжнее.
— Пушки ведь не смогут работать под блокиратором? — спросил Сашка.
— К сожалению смогут.
— Тогда они ворвутся в замок! — в словах мага сквозила нервозность.
— Мы справимся, — спокойно ответил Дисмас и его уверенность передалась Сашке.
Пушки тем временем опустили щиты до предела, и Астра отключила их дабы до конца не разряжать кристаллы. Они ещё понадобятся, чтобы поднять купол. Первый же залп после отключения достиг результата. По рядам пехоты Трайтонов пронёсся радостный крик. Зелёные метеориты врезались в красные кирпичные стены, растворяя их. После каждого такого залпа образовывалась дыра в полметра. Хорошо, что ещё стены были толстые и метеориты не пробивали их насквозь. Внизу во дворах замка, примыкающих к внешним стенам, выстроились бойцы Дигнус, полностью закованные в доспехи. Сашка поморщился, их было в пять раз меньше пехотинцев Трайтонов. Один против пяти, Трайтоны хоть и не смогут наступать по всей ширине фронта, всё равно человеческие силы имеют предел даже в Твердыне. Пушки тем временем быстро выбили ноль на магическом экране и проделали сквозные дыры в стенах. Последующие залпы только лишь расширили десять брешей. Трайтоны, посчитав что ширина проходов достаточна, послали вперёд пехоту.
Маги Дигнус распределившись по пробитым брешам заложили мины, которые по идее должны были серьёзно навредить наступающим. Зеленоватая масса пехоты десятью блестящими лентами с криками устремилась к проломам. Первые кто достиг стены поплатились за это. Мины, как оказалось были направленного действия и установленные за стеной замка положили достаточно нападавших. Взрываясь, они подбрасывали маленькие огненные шарики в воздух на метр, те в свою очередь разлетались веером и выкашивали пехоту. Они взрывались при соприкосновении с любыми предметами, превращая где-то два квадратных метра в золу. В каждой мине их была сотня не меньше. Людей разрывало взрывами, сжигало мгновенно в пепел, отрывало конечности. Сашка с ужасом посмотрел на свою руку.
Первая волна нападавших полностью была уничтожена сразу, но сзади напирали всё новые и новые. Наконец они прорвались за стену. В проходе одновременно могли стоять четверо. Завязалась рукопашная. Крики, ругань, кровь. Мелькающие огненные клинки Дигнус, отравленные клинки Трайтонов. У обеих сторон имелась защита и руны на доспехах, которые защищали их. Но всему приходит конец и наступающие волны стали теснить защитников замка, захватывая всё больше и больше места во внутренних дворах.
— Госпожа, есть движение. Рыцари во главе с Дигби начали спускаться. Пять минут, и они приземлятся, — спокойно сказал Рикс.
— Да и маги пошли, — с некоторой нервозностью вставила Герда.
— Очень хорошо. Дисмас, отводи людей во внутренние дворы. Собирайтесь все в одном месте, нам нужно заманить магов. Рикс, ты со своими будешь в засаде, когда сработает блокиратор ударишь в спину герцогу Дигби. Убей его. Герда, на тебе останутся маги, они станут не опасны. Мерл собирай своих, они нам ещё понадобятся. Не вовремя Корвин забрал мою армию, ох не вовремя, — прикусила нижнюю губу Астра.
Глава 23
После приказов, кроме Астры на балконе остался только Сашка и Демоника. Демоника, как всегда, стояла молча совершенно не выражая беспокойство, настолько была сильна её вера в свою госпожу.
— Давай начистоту, — Сашка взглянул на Астру. — Они умирают из-за меня?
— Они умирают за меня, — Астра стояла и смотрела вниз с высоты сотни метров.
— На что ты надеешься? Их ведь в разы больше. И поле нам не поможет, — пожал плечами Сашка. — Ты что-то не договариваешь, любимая.
— Я смотрю за тобой. Ты нервничаешь, но это понятно, ведь для тебя подобное впервые. Ты видел моих людей они спокойны как танки. Знаешь почему?
— Не-а, — Сашка помотал головой.
— Они уверены во мне. За те пятьдесят лет, что я командую, мы не проиграли ни одного сражения.
— Ого, ну ты даёшь, старушка! — повеселел Сашка.
— Сейчас Демоника сбросит тебя вниз, — улыбнулась Астра. — Мои пятьдесят, как у вас один год, любимый.
— И все равно, на что ты рассчитываешь?
— Я жду, когда ты проявишь себя. Хочу посмотреть не ошиблась ли я, — хитро посмотрела на него Астра.
— Ах, вот оно что. Я-то думаю, чего она ждёт. Так бы и сказала, а то стой, смотри, слушай. Никакой инициативы.
— Как бы ты поступил в данной ситуации? — она указала вниз, где рукопашная уже переместилась ближе к главному замку. Стройные ряды людей Дисмаса держали боевые порядки. Об них уже который раз разбивались атаки пехотинцев. Вся огромная площадь была устлана трупами пехоты вперемежку с защитниками замка. От гарнизона оставались крохи. И тогда в замок через один из провалов зашли маги Трайтонов.
В это же время на площадь приземлились рыцари Трайтонов, тяжеловооруженные бойцы на огромных конях гарцевали на брусчатке, оставляя под собой зелёные ядовитые кляксы, разъедающие древнюю кладку. Вперёд выехал Дигби Трайтон с поднятым забралом и поднял руку. Пехота остановилась и отошла метров на сто. От двух тысяч, что начинали атаку, осталась треть, но от гарнизона замка вообще остались крохи, не считая личной охраны Астры.
— Мне нужно поговорить с вашей госпожой, — заявил герцог Дигби. Усиленный магией голос разнёсся по всему замку. — Я жду её десять минут, если она не придёт, то вы все умрёте.
— Как будто нельзя было позвонить, — хмыкнул Сашка и поглядел на Астру.
— Ну что муженёк, наш выход. Пошли поболтаем со старичком, — Астра поправила причёску и направилась к выходу с балкона.
Когда они вышли на площадь, за спиной Дигби уже стояли все шестнадцать магов. Семеро из них держали посохи с чёрными кристаллами. «Этих надо убить первыми», как сказала Астра. Что же вот сейчас и проверим, хватит ли мне сил, подумал Сашка. Над остальными магами зависли зелёные сферы. Они медленно крутились вокруг своей оси, разбрызгивая капли яда на пол. При появлении Астры и Сашки люди Дисмаса расступились, пропуская свою герцогиню. Сашка настоял на том, чтобы он шёл впереди и в случае чего смог прикрыть Астру. Пройдя жидкие порядки оставшихся в живых людей, они остановились на свободном месте. Астра с отвращением отбросила чью-то кисть, вцепившуюся ей в сапог.
— У тебя ко мне вопросы, Дигби? — звонко выкрикнула Астра.
— Множество. Зови меня герцогом Дигби. Время вопросов прошло. Слушай мои условия, при которых я может быть оставляю вас в живых и не разнесу вашу деревню в клочья, — громогласно заявил Дигби.
— Всю ночь небось репетировал, старичок? — Астра откровенно насмехалась над ним.
— Попридержи язык. Почему мы здесь, надеюсь не надо объяснять? Я требую! Первое — Сашка уходит с нами. Второе — с вас десять сундуков, доверху набитые Имперскими дукатами. Третье — ты не выдвигаешь свою кандидатуру на выборы. И на ближайшую тысячу лет ни один Дигнус не претендует на трон, — он гарцевал на жеребце уже расплавившим под собой всю брусчатку, из ноздрей его коня дымным фонтаном вырывались искры. Рядом с ним на таких же конях сидели барон и Стелла. Филиппа и Роберта Сашка не увидал. Стелла с презрением смотрела на Сашку и ухмылялась, предвкушая как будет издеваться над ним уже очень скоро. Вот именно этот взгляд и взбесил Сашку.
— Не пора ли включать поле? — шепнул он на ухо Астре.
— Погоди, дай насладится моментом, — улыбалась герцогиня.
— Что вы там шепчетесь. А ты подкаблучник вообще иди сюда. Мы посадим тебя на цепь, — Дигби разошёлся ни на шутку.
— Вот сейчас обидно было, — крикнул Сашка. — Слушай теперь сюда, поц. Первое — ты пишешь завещание, потому как ты отсюда уже не выйдешь. Второе — твои ядовитые друзья полностью отремонтируют замок и пришлют завтра в это же время двадцать сундуков, доверху набитых полновесными Имперскими золотыми дукатами. Скажи спасибо, что пока не отбираю ту планету. Ну и, в-третьих, вы близко ко дворцу не подходите, пока мы вам не разрешим. Тебе Стелла, мой горячий привет. Спасибо, что держала меня неделю как животное на цепи.
— Ты не заслуживаешь большего. Папа, почему он ещё болтает? — в голосе Стеллы послышались плаксивые нотки.
— Сейчас дочка. Взять их! — он кивнул магам. Все шестнадцать направились к Сашке и Астре. Герцогиня повернулась и кивнула Демонике стоявшей почему-то на крыше близлежащего здания. Небо над ними тотчас потемнело и замок с прилегающими окрестностями накрыло силовое поле. Одновременно с этим сработал блокиратор, гася кристаллы в посохах. Маги с изумлением уставились на своё оружие. Инсидио сразу поняли в чём дело и поспешили отступить за спину рыцарей. Герцог с огромным удивлением понял, как его провели и что он сам оказался в западне.