глас, возвещая о начале битвы, и первая волна двинулась, набирая скорость на позиции людей. Пехота успела неплохо окопаться с помощью магии. Между позициями Имперцев и нападавшими возникло множество препятствий и ловушек. Километр долины перед собой люди заминировали с особой тщательностью. Бесконечная лавина, издавая всевозможные звуки, от которых стыло сердце на полной скорости вылетела на минные поля. Мины ставили все, поэтому их встретили огонь, яд и электричество со льдом от Гелум. Вурдалаки вмерзали на бегу в ледяные ловушки, получая сверху электрические разряды. Черти взрывались, забрызгивая своими внутренностями окружающих и тут же растворялись в кислотных бомбах. Падали в бездонные овраги, напарывались на острые колья, тонули в озёрах яда. Но всё равно пёрли вперёд. С холма по преодолевающим засеку работала, не переставая артиллерия, посылая огненные, ядовитые и замороженные заряды на головы низших. Первая волна разрядила почти все ловушки и закончилась. За ней пошла вторая и третья, готовилась четвёртая. Вторая волна выжила наполовину, всё-таки добравшись до конца полосы препятствий. Третья пришла к финишу уже почти в полном составе. Четвёртая и последняя шла как на параде. Следующими уже были пятиметровые демоны с шестиногими тварями на повадках. И тут Инсидио показали на что способны.
Некроманты, подняв свои посохи подняли тучу мошкары как показалось Сашке. Туча, наплевав на ветер быстро добралась до полосы препятствий и осыпалась прахом на трупы первой и второй волны. Мгновение, и ранее погибшие нечистые стали вставать, воюя на этот раз уже за людей. У многих из них не хватало конечностей, но это было так неожиданно, когда в тылу второй и третьей волны поднялись из земли их бывшие коллеги и напали со спины. Завязалась кровавая битва, как поют в песнях. Восставших конечно же уложили обратно, но и они утащили за собой всю вторую волну. Взвыв от такой подлости низшие, бросились на порядки Трайтонов и Церберов. Они ударили по левому флангу. Азазелло беспрестанно щёлкал кнутом, шатая основы мира и направлял всё новых и новых тварей только на левый фланг, стремясь опрокинуть его. Люди дрогнули. И тут в дело вступили маги, даря передышку пехоте. На наступающих сверху обрушился ад, из которого они недавно прибыли. На этот раз это был их персональный ад. Все стихии обрушились разом растворяя, сжигая, замораживая.
Доходило до смешного. Сашка смотрел за одним демоном так его за несколько секунд успело поджарить, отравить. Он уже как будто сдох, но получив разряд снова подпрыгнул, схватив копьё помчался вперёд и влетел в ледяную ловушку и окончательно замёрз. Таким образом маги остановили наступление четвёртой волны, и она откатилась, зализывая раны. Но и от пехоты левого фланга осталось процентов двадцать. Астра тут же сняла часть пехоты Гелум с правого фланга и отправила на подмогу.
Демоны уже снаряжали шестиногих тварей, взгромождая им на спину подозрительные ящики. Виверны перестали бесцельно кружить, и собрались в три огромных клина готовые забросить десант. Снова барабанная дробь и громогласные трубы. На этот раз первыми начали виверны. Три клина разошлись на всю ширину долины, огибая, замок с двух сторон. Рыцари ждали до последнего, пытаясь разгадать манёвр драконов, но предугадать не смогли. Примерно за сотню метров до боевых порядков рыцарей три клина резко слились в один и пошли к земле. Заложив вираж, они сбросили десант на позиции некромантов. Ловкие и мелкие твари работали сообща. Их было десятки тысяч, они как мошкара накрыли пехотинцев Инсидио. Они кучей облепляли одного бойца, разрывали ему глотку и напившись крови перескакивали к другому, вновь все вместе атаковав следующего пехотинца. Поднимать в таком случае было уже некого. В считанные минуты от нескольких тысяч пехотинцев не осталось никого. Маги, видя это попросту залили позиции полка Инсидио наглухо, убивая всё живое и неживое. И тут по центру рванули шестиногие твари с ящиками на спинах. Демоны нещадно стегали их кнутами, кололи копьями и просто пинками отсылали вперёд. Море разъярённых животных рванулось к стенам замка. Несмотря на свои габариты они развивали очень большую скорость и вскоре со всего маху врезались в стены. При соприкосновении с ними они тотчас взрывались. На их спинах оказалась взрывчатка. Стены не выдержали и частично осыпались. А животные все бежали и бежали. Вот они уже ворвались внутрь замка, превращая все строения в щебень. На очереди оказалась одна из шести башен, окружавших центральную на которой стояли Астра и командиры.
Под их напором и адскими взрывами она покачнулась и стала падать подкошенная сразу тремя шестиногими. Башня сначала медленно, но потом всё больше ускоряясь упала вместе с кристаллом. И здесь произошло до сих пор невозможное, кристалл треснул и рассыпался с хрустальным звоном в мелкую стеклянную пыль. Воинство Нижнего мира взревело от радости и гноблины стали ещё ожесточённее долбить по барабанам. Азазелло, не переставая щёлкал кнутом и вот следом за первой пошла трещинами вторая башня.
Виверны тем временем вели бой с рыцарями. Десятками она падали с небес нанизанные на копья, разрубленные пополам или с отсечёнными головами. Но и рыцари несли довольно ощутимые потери. Примерно четверть из них уже никогда не поднимется живыми. Виверны кружили, нападали по несколько штук на одного, пользуясь своим численным преимуществом. Рыцарям активно помогали маги. Если на земле ещё кое-как справлялись пехота и пушки, то в воздухе ощущался значительный перевес пришельцев из ада. Маги метко сбивали летающих дракончиков, поджаривая их или наоборот замораживая. Утыканные магическими стрелами они не обращали внимания на раны и подчинялись только приказам Отвергнутых Богов, которые гнали их на убой.
Астра дала приказ отходить к замку. Пехота Гелум и Дигнус прикрывала потрёпанные части Трайтонов и Церберов. Инсидио осталась вообще без пехотинцев. Все отступали в замок в надежде укрыться за полуразрушенными стенами. От пехоты осталась половина всего состава и в данный момент Дисмас организовывал оборону. Пушки непрерывно обстреливали прибывающие волны. Вот уже вперёд пошли рогатые пятиметровые демоны. По всей вероятности, рыцари ада. Сверху непрерывно наносили атаки виверны, их было ещё очень много. Армия Астры потеряла возможность манёвра, и теперь почти вся долина была в лапах низших. Раздался особенно громкий рёв труб и вперёд пошли уже носороги и толпы ещё каких-то прямо ходячих уродцев с вилами в лапах. Конца воинству ада видно не было. Даже стоя наверху Сашка так и не увидел конца бесконечной лавине существ, которых Азазелло гнал вперёд. Рыцари скучились, выстроившись полусферой над замком, пехота по-быстрому окопалась, подлатав стены и треснувшую башню, но зажатые со всех сторон защитники были обречены.
— Пришёл и мой черёд, — спокойно сообщила Астра, хладнокровно поглядев на глупую виверну врезавшуюся в силовой щит, раскинутый над основной башней. — По моей команде, Мерл снимешь щит и затем вернёшь его назад.
— Как скажите, госпожа.
— Давай! — щит пропал. Тёмное облако голодных драконов рванулось к башне, но путь им преградили рыцари на летающих конях. Астра закрыла глаза и застыла сосредотачиваясь. Прошла долгая минута, Сашка уже стал беспокоиться как его любимая открыла их. Уж лучше бы она так и стояла. Из её глаз выплеснулась плазма, усиленная древним обручем, она ударила концентрическими кругами запредельной мощности и пульсировала, разбегаясь на километры вокруг. В один миг от виверн не осталось ничего. Только обгорелые крылья и когти толстым ковром усеяли землю и головы пехоты. Низшие лишились свои авиации. И хоть всех существ в долине набралось под миллион, летать уже было некому. Рыцари вздохнули свободнее. Астра покачнулась, Сашка успел подхватить её под руки и усадил в заботливо подставленное Демоникой кресло. Мерл вернул щит на место. Низшие застыли на месте. Астарта повернула голову к своему дружку, и они о чём-то стали совещаться.
— Ну ты даёшь. А по земле сможешь так? — восхитился Сашка.
— Сейчас, отдохну немного. Ты сам то не желаешь показать на что способен, а то я вижу у тебя уже глаза из орбит вылезли после моего пойла.
— Я пока жду.
— Чего? — удивилась она.
— Да вон тех товарищей, — Сашка указал на падших Богов.
— Думаешь осилишь?
— Вариантов нет. Или они нас. Пора браться за них, а то боюсь мы до них не доберёмся. Там ещё такое же войско подошло. У них они бесконечные что ли?
— Миллиона два точно есть. Как, ты предлагаешь их напугать? — спросила Астра.
— Госпожа, что, если попробовать сконцентрировать усилия на одном из них. На Астарте, к примеру, она вроде слабее, — предложил Мерл.
— Азазелло, по-твоему, будет ждать пока мы поджарим его подругу? — усомнилась Астра.
— Я им займусь, — сам того не ожидая, сказал Сашка.
— Слабо верится…
— Посмотрим. Начинайте, а то потеряем время они ещё кого-нибудь пригонят сюда, — и тут в подтверждение его слов на замок предприняли атаку пятиметровые демоны. На этот раз плохо пришлось уже пехоте. Косы, которыми орудовали озверевшие демоны, выкашивали пехотинцев, разрубая их пополам. Щиты, испещрённые защитными рунами, мало помогали против рогатых гигантов. Приходилось нападать по двадцать человек на одного, буквально облепляя демона, чтобы свалить его с ног и добить уже лежачего. Всё больше и больше демонов стали проникать в замок сквозь здоровенные проломы в стенах. Пехота доживала свои последние мгновения, а после настанет черёд уже остальных. И как апогей проваленной операции последует взрыв звёздного моста. Сашка решился и застыл. Через секунду вокруг замка образовался широкий ров с кислотой. Это отрезало демонов от замка, а с теми, что уже проникли худо-бедно пока справлялась пехота. Сашка мельком заметил смертельный танец полыхающих клинков Дисмаса отрубившего только что ногу рогатому пришельцу. Такой же пылающий меч Рикса стоящего рядом с Дисмасом. Даже Герда бросилась вниз помогать пехотинцам. Мерл уже давно спустился к магам, сражавшимся наравне с рыцарями и пехотой во дворах замка. Рядом была только сидящая в кресле Астра и стоявшая за ней безразличная ко всему Демоника.