5
Мы снова углубились в лес, только шли на этот раз в другом направлении. В кронах деревьев незнакомыми трелями щебетали птицы, где-то вдалеке слышалось недовольное уханье. Мир вечной осени, как назвал его Федор, оказался не таким уж безжизненным пространством, наполненным только монстрами всех мастей, каким я его увидел впервые часы пребывания здесь. После нашей с напарником предыдущей прогулки, я то и дело глядел под ноги, опасаясь наступить на очередного ползуна. Видя мое напряжение, Федор усмехнулся.
— Предосторожность дело хорошее, но учись видеть все одним взглядом, — сказал он.
— В разговоре со стариком, ты сказал, что поможешь вернуть меня домой, — решил я развить диалог. — Сам не хочешь вернуться?
Напарник помотал головой.
— Почему?
— Наш мир мне не нравится. Тупой бюрократический ад, где каждый пытается кинуть собрата. Здесь все по-другому, человек получает то, что заслуживает. Да и осень я люблю.
Я задумался. Так рассуждать мог только силовик, уж точно не простой манагер вроде меня. Учитывая боевые навыки, продемонстрированные Федором за тот отрезок времени, что я его знал, все указывало на это.
— Ты наверно был военным?
— Типа того, — нахмурился наставник. — Но в дальнейшем давай не будем задавать друг другу вопросов о прошлом. Это моя просьба.
Я пожал плечами.
— Скажи хоть, где находится наша цель?
— Наша цель главарь банды кочевников по имени Юргуз. Его приметы — огромный рост, больше двух метров, лысый череп и постоянная жажда насилия. Находится эта банда в очень примечательном месте, думаю, тебе понравится.
При этих словах он заговорщицки улыбнулся, от этого мне стало не по себе. На мои расспросы по этому поводу он категорически не отвечал и к концу дня я понял почему. Солнце только успело скрыться за горизонтом, лес остался позади, а мы стояли на высоком холме, с которого открывался хороший вид на город, вернее на его руины. Высокие шпили небоскребов, местами полуразрушенные, но по большей части целые, вместе с сотнями зданий поменьше, простирались далеко вперед. У меня сложилось ощущение, что я смотрю на какой-то североамериканский город, вроде Лос-Анджелеса, только после катастрофы. Мой друг снял с плеча винтовку и начал осматривать в оптический прицел окраины заброшенного города.
— Об этом ты не хотел говорить? — сказал я, немного придя в себя.
Федор улыбнулся.
— В том числе. Наш план такой: мы пробираемся к одному из высотных зданий на окраине, осматриваем с него окрестности, находим банду и действуем по ситуации.
— Почему ты считаешь, что эти головорезы на окраине города, а не в центре?
— Ты это очень скоро поймешь, Серега.
От ухмылок напарника стало не по себе. Его опыт пребывания в этом мире не оставлял сомнений, в том, что он снова что-то не договаривал. Я тяжело вздохнул.
— Есть еще один момент, — сказал Федор. — Город покинули десятки лет назад, но сейчас в нем есть новые обитатели — мутанты. Они довольно плохо видят при солнечном свете и активны в темное время суток. У них хорошо развит слух и обоняние, поэтому в городе старайся не шуметь.
Мурашки побежали у меня по спине.
— А как выглядят эти мутанты?
— Ты смотрел фильмы про зомби?
Я кивнул.
— Примерно так.
К моему горлу подкатил ком, начало тошнить. К такому я точно не готовился. Федор хохотнул в усы.
По центру ночного города толпами разгуливали адские создания. Теперь ясно, почему кочевники держались подальше от него. В свете луны, которая выглядела гораздо больше нашей, мутанты хорошо просматривались. Обрывки одежды на полуразложившихся телах, гротескные морды, все как в фильмах ужасов. Большим отличием являлась одна деталь поведения мутантов — коллективные действия. С высоты двенадцатиэтажного здания, на крыше которого мы расположились, отчетливо видно, как они расчищали завалы у одного из зданий.
— Что они делают? — сказал я, заворожено наблюдая за происходящим.
— Не знаю, — сказал Федор. — Единственное, что стоит учитывать — они опасны, остальное не интересно.
Лагерь банды Юргуза мы заметили по легкому отблеску света из окон одного из строений примерно в километре от нас. В оптический прицел напарника хорошо просматривались фигуры с оружием в руках в окнах пятиэтажного здания.
— Зачем кочевникам обитать рядом с монстрами?
— Банда Юргуза часто оставляет город и перемещается с места на место, но всегда возвращается. На счет мутантов — наверное, считают, что никто не сунется за ними в мертвый город с такими жителями. Ты не о том думаешь.
— Я понял. Как же нам выполнить задачу?
Федор посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Мне в очередной раз стало не по себе.
6
— А-а-а! Помогите! — что есть мочи кричал я, распростершись на потрескавшемся дорожном покрытии, вроде нашего асфальта, через дом от базы кочевников.
Страх затмевал почти все мое сознание. Сейчас я находился между двух огней. Либо кочевники выйдут посмотреть на крикуна, либо мутанты найдут меня раньше. Конечно, я уверен, что Федор, находившийся на крыше здания прямо надо мной, прикроет меня, но страх это не унимало.
— Что за мутон придумал этот план! — орал я, пытаясь хоть как-то выразить свое негодование.
Моя винтовка была при мне, на случай, если придется спасать свою жизнь. Я накрыл ее курткой, дабы не засветить подходящим ко мне противникам. За десять минут моих завываний, они так и не появились. Я даже начал сомневаться в успехе этого плана, но услышав звук открывшейся двери базы Юргуза, понял, что сомнения напрасны. От этого стало еще страшней.
Ко мне направились двое в черных балахонах, с ружьями в руках. Наверное, этот цвет у кочевников в почете. Я старался принять самый нелепый вид, скорчив гримасу, растопырив руки и подогнув ногу.
— Помогите! — для верности проорал я.
Кочевники стояли надо мной и внимательно разглядывали.
— Дезре бож! — сказал один из них.
— Типа того, — сказал я, попытавшись подняться.
На меня тут же наставили ружья, но сделать ничего не успели. В ночи раздался легкий хлопок, и один из бандитов вскинув руки, осел на дорогу. Воспользовавшись замешательством второго, я, резко дернув, выхватил его ружье и провел кочевнику крутящийся прием ириминаге, уложив на лопатки. В этот момент раздался топот множества ног, и я с ужасом увидел приближающуюся ко мне толпу монстров. Они бежали с противоположной от базы Юргуза стороны, отрезая мне возможность вернуться к зданию Федора.
Отбросив винтовку бандита и достав свою, я не придумал ничего лучше, чем кинуться бежать к открытым дверям базы кочевников. В проеме на мгновение появился еще один бандит, начавший закрывать дверь, но тут же рухнул, сраженный пулей Федора. Позади меня закричал бандит, которого я сумел вырубить. Очевидно, мутанты посчитали его вкусным. Влетев в здание, я оказался в широком коридоре. С одной его стороны шла лестница на второй этаж, а с другой, находилась приоткрытая дверь в просторное помещение, туда я и направился. Там расположилась компания из четверых головорезов, распивающих мутное содержимое большого графина. Судя по их состоянию, напиток был алкогольным. Увидев меня, неожиданно появившегося в их компании, они переполошились, схватились за оружие, но ворвавшиеся в комнату мутанты, переключили их внимание.
В суматохе мне не оставалось ничего другого, как забиться в угол, выставив перед собой винтовку и наблюдать за битвой. Мутанты действовали быстро, никак не напоминания медлительных зомби из классических фильмов. Ловко уходя от ударов кочевников, доставших ножи, они стремительно наносили свои, полосуя бандитов когтистыми руками. Одному из боевиков удалось воспользоваться ружьем, пристрелив двух монстров, но затем оружие вырвали из его рук и полоснули когтями по горлу. На меня в суете драки внимание не обращали. Когда суматоха закончилась, я оглядел помещение. На полу лежали тела четверых кочевников и восемь туш мутантов.
Судорожно сглотнув, я выглянул в коридор. Крики и шум битвы слышались с верхних этажей. Похоже, основная толпа монстров направилась туда. Мне даже стало обидно за Юргуза, ведь если мутанты убьют его, я ничего не узнаю о подземном городе, а это единственная возможность оказаться дома. В дверях с улицы появился длинный ствол снайперской винтовки, потом ее обладатель. Увидев меня живым и невредимым, напарник посмотрел на заваленную трупами комнату и присвистнул.
— А ты я вижу, неплохо оттянулся без меня, — сказал он.
Мы оба загоготали, не заботясь о тишине.
— Ладно, пойдем, проверим этажи выше, может Юргуз еще жив, — сказал напарник.
Возникшая за его спиной огромная фигура вполне убедила меня в этом. От сильнейшего удара в спину, Федор повалился на пол и затих, оставив меня один на один с главарем кочевников.
Юргуз был самым большим из людей, что мне когда-либо доводилось видеть. На груди и лбу гиганта зияли кровоточащие раны. Видимо в битве с мутантами выжил только он один.
— Залпос, лужз, — пробасил он и пошел на меня.
Трясущимися руками я выставил перед собой ствол винтовки.
— Не подходи! Убью!
Глава кочевников улыбнулся. Я пятился назад до тех пор, пока не уперся в стену. Юргуз похоже уверен, что я не выстрелю, но он ошибся. Грохнуло. С выражением удивления на лице, гигант повалился на пол. Я бросил винтовку и уставился на свои трясущиеся руки, теперь они у меня в крови до конца моих дней. Много раз я слышал разговоры вроде «или мы их или они нас», но столкнулся с этим впервые.
Кряхтя от боли, поднялся на ноги Федор. От сильнейшего удара главаря банды, его шатало. Увидев распростертое на полу тело, он тут же припал к нему. Далее они говорили на языке кочевников, а меня начало тошнить и перед глазами заплясали красные пятна.
Мы сидели на холме и смотрели, как восходящее солнце освещает мертвый город. Первое задание выполнено. Из слов умирающего кочевника Федор понял, что нужный нам подземный город давно разрушен и скорее всего вряд ли поможет мне вернуться домой. Правда это или нет, еще предстояло выяснить.