— Успокойся, не шуми, мы не причиним тебе вреда, — говорил я, пытающемуся вырваться ребенку. — И не смей кусать меня за руку, я и обидеться могу.
Видимо услышав выстрел и решив, что придется столкнуться с чем-то серьезным, в помещение вбежали сразу двое с винтовками в руках. Они бросились в разные от дверного проема стороны. Видя все это, я понимал, что Федор может не успеть разобраться с обоими противниками и отпустил девочку, которая тут же забилась в угол, спрятавшись под сетью кабелей и проводов. Грохнули два выстрела и оба кочевника повалились на пол. Передернув затвор винтовки, я присоединился к своему наставнику, на какое-то время, забыв об очередном изгое этого мира, таком же, как и мы.
Следующий гость, заглянувший к нам на огонек, отличался от предыдущих. Среднего роста худощавый мужик лет сорока, переступив порог лаборатории, тут же бросился на пол, откатываясь за ближайшее нагромождение приборов. Выстрел моего друга прошел над его головой, как раз в этот момент. Ответный огонь шустрого кочевника застал нас врасплох. Из короткого, похожего на обрез оружия, вырвался пучок желтого пламени. Стрелявший промахнулся, и выстрел ушел в пол, не долетев до цели. Тем не менее, раздался взрыв настолько сильный, что меня отбросило назад, а Федор выронил снайперку. На месте попадания виднелась солидная дыра. Кочевник выбрался из укрытия и с видом победителя направился к нам, нацеливая грозное оружие то на меня, то на наставника.
— Дзераш кедузы, азай куби! — рявкнул он.
В этот момент из глубины зала раздался испуганный детский стон. Уже празднующий победу враг отвлекся, пытаясь найти следующую цель, этого мне оказалось достаточно, чтобы крутануться на полу, ударив двумя ногами по коленям противника. Тот, взвыв, попытался отпрянуть, но запнулся и упал на спину. Дальше инициативу перехватил Федор, пинком выбив чудо-оружие из его рук.
— Ну здравствуй Казурс, мы искали тебя, — сказал он.
— Как тебя зовут? — сказал я.
— Оля, — ответила девочка.
Ребенок сидел, опустив глаза, и только отвечал на вопросы. Мне стоило больших усилий, чтобы только выманить ее из укрытия. О каком-то доверии говорить вообще пока не приходилось.
— А меня Сережа. Сколько тебе лет?
— Двенадцать, — сказала она всхлипнув.
Я посмотрел на Федора, который, находился в дальнем углу просторной, но пустой комнаты, одной из тех, что мы проходили, когда оказались здесь. Лабораторию мы покинули сразу после боя с отрядом кочевников, которые больше не появились, к нашему счастью. Здесь мы переводили дух, а мой наставник общался с лидером местной банды, смерть которого была заказана Шушеном, старейшиной поселения Соррес. У меня в руках лежало футуристическое оружие, которым Казурс чуть не убил нас, и я занимался двумя делами сразу, изучал его и расспрашивал малышку, которой не повезло в жизни. Как я понял, именно по этому ружью Федор и опознал главаря здешних кочевников. По словам моего друга, ходили слухи, о кровожадном главаре, который разил всех наповал. Он кстати в корне отличался от Юргуза, вождя первой банды, с которой мы разобрались неделю назад. Тот являлся человеком-горой, наверняка ставшим лидером только благодаря жестокости и грубой силе. Казурс, напротив, производил впечатление очень умного и хитрого человека, несомненно, также безжалостного, но умеющего работать головой.
— Что ты делала перед тем, как попасть сюда? — спросил я девочку.
— Я шла из школы, домой, мне осталось пройти совсем чуть-чуть, только перейти дорогу…
— И неожиданно ты оказалась в полутемной комнате с вооруженными людьми, — закончил я.
Оля кивнула.
— Откуда ты знаешь?
Я улыбнулся.
— У меня и того усатого мужчины, все случилось похожим образом. Ты, я и он — чужие в этом мире, изгои. Против воли нас перетащила сюда машина, построенная много лет назад.
— Прямо как в американских боевиках, — удивилась Оля. — А тот, кто разговаривает с твоим другом, он тоже как мы?
— Нет, — сказал я, посмотрев на кочевника. — Этот местный и очень плохой, как и его помощники. Мы с дядей Федором что-то вроде хороших парней из тех же фильмов, а чем они занимаются?
— Убивают плохих, — сказала девочка.
— Правильно.
В этот момент напарник ударил Казурса кулаком в челюсть, а спустя мгновение, добавил.
— Не обращай внимание, работа такая.
Оля кивнула, а затем, снова всхлипнув, сказала.
— А когда я вернусь домой? Мама с папой, наверное, уже скучают.
Я вздохнул и как можно более искренне улыбнулся.
— Именно этим вопросом мы сейчас и занимаемся, помимо всего прочего. Обещаю, ты попадешь домой.
Ко мне подошёл Федор и указал на бесчувственное тело, лежащие на другой стороне комнаты.
— Мы пришли к соглашению.
— Интересно к какому?
— Он сообщил, что их в этих катакомбах еще десять человек. Главарь согласился выдать все, что знает о машине в обмен на свою жизнь.
— С чего ты взял, что этот головорез в ней разбирается?
— Казурс рассказал, что его научил один толковый поселенец, которого тот взял в плен, а потом съел.
Девочка при этом съежилась, как от холода.
— Не волнуйся Олечка, тебя мы кушать никому не дадим, — сказал я, успокаивая ребенка.
Фёдор наконец-то обратил внимание на нее.
— А у нас в отряде прибавление, а Серег? Боевая, значит, подруга.
Оля ничего не ответила, только в очередной раз всхлипнула.
— Для этого они машину и использовали, — продолжил мой друг. — Если очередной бедолага появлялся неподалеку, они захватывали его и либо съедали, либо продавали в рабство. Если бы мы с тобой так появились, как она, представь, что бы случилось. Некому нас выручать, в отличие от Ольги. Так, что тебе девочка, еще повезло.
— И ты собираешься оставить его в живых? — удивился я. — А как же Шушен?
Федор поморщился.
— Я обещал не убивать. Взять в плен, к примеру, и отвести на казнь в Соррес, ничто не мешает.
Почесав затылок, я еще раз посмотрел на лидера местных бандитов и оторопел. Видя, как изменилось мое выражение лица, напарник обернулся и тот час выругался. Кочевник сбежал. Оставлять его без присмотра в непосредственной близости от двери было глупо. Видимо и на матерого, уверенного в собственных силах Федора бывает проруха.
— Хватай девчонку и быстро в лабораторию! — скомандовал он.
Подхватив Олю и немногочисленные вещи, я побежал за наставником, быстрые шаги которого уже слышались в коридоре.
5
Мы оказались там первые. Быстро подбежав к консоли, Федор принялся лихорадочно читать все, что было на экране, водя курсором по разным опциям, стремясь понять и запомнить, как можно больше.
— Может лучше валить? — сказал я. — Он ведь приведет своих ребят.
Товарищ махнул рукой, мол, не отвлекай, а затем небрежно добавил.
— Надеюсь, ты успел изучить чудо-винтовку?
Я оторопело уставился ему в спину. Он хотел принять бой здесь, и с помощью оружия главаря бандитов, убить двух зайцев. Хороший план, но явно не учитывающий моего знания оружия. Велев девочке вернуться в свое убежище под сетью кабелей, я удобно перехватил пушку Казурса и направил ее на дверной проем. Сама по себе она казалась довольно простым устройством. Размером с обрез охотничьего ружья, ствол опутан кольцами серебристого металла, на цевье две мерцающих шкалы. В одной три деления, и ручка-вариатор, в другой, циферблат от одного до ста процентов. В длинном прикладе супервинтовки имелось что-то вроде розетки. Как я понял, первая шкала с вариатором — это выбор мощности выстрела и сейчас он стоял на максимуме. Вторая, показывала уровень заряда устройства. На ней высвечивалось пятьдесят процентов. Значит ровно половина боезапаса. Оставалось надеяться, что я все понял правильно и в грядущем бою, эта штука будет стрелять, а не подставит меня, вместе со всей нашей компанией изгоев.
Когда по коридору прошла волна приближающегося шума и топота кочевников, мой напарник нехотя отвлекся от машины и, сняв винтовку с плеча, присоединился ко мне. В этот раз в большой зал влетели сразу трое головорезов, и, не целясь, открыли огнь. Федор успел выстрелом сразить одного из них, до того, как пуля врезалась ему в плечо, выбив красный фонтанчик. Вскрикнув, он опрокинулся на пол. Я, задержав дыхание, нажал на курок. Вырвавшийся из ствола сгусток плазмы буквально разорвал оказавшегося на его пути кочевника, обдав все вокруг красно-бурыми брызгами крови с обрывками одежды. Последнего вошедшего отбросило в коридор.
Крича от боли, напарник поднялся на ноги и укрылся за ближайшим нагромождением металлолома. После того, как я превратил в слякоть еще двух нападавших, желающих лезть в лабораторию больше не нашлось. Вместо этого, звеня на полу, в зал вкатились два металлических шарика.
— Ложись! — крикнул Федор.
Грохнуло. В ушах засвистело, перед глазами расплылись красные пятна. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что лежу на полу, усыпанный бетонной крошкой и пылью, а надо мной нависает Казурс. За спиной местного главаря, стояли трое его бойцов. Главный кочевник улыбался и уже собрался что-то командовать своим, как вдруг здание загудело. Звук снова исходил от машины, но на этот раз, он был другим. Через несколько мгновений послышался треск электрических разрядов. Видимо взрыв повредил что-то в работе сложной системы. Когда стены затряслись, подчиненные Казурса, не дожидаясь разрешения своего лидера, выбежали в коридор.
Обернувшись, чтобы закричать им что-то на своем языке, кочевник совершил ту же ошибку, что и в прошлый раз. Из груды строительного мусора появилась рука Федора, которая тут же схватила бандита за щиколотку и резко дернула. Когда тот оказался на земле, мой напарник появился целиком, и, навалившись на него всем телом, вонзил нож ему в шею. Переведя дух, наблюдая за тем, как дергается в агонии тело некогда грозного лидера, угрожающего Сорресу, мы поднялись на ноги. Сразу бросилось в глаза невиданное ранее поведение прозрачного тора, по которому теперь с огромной скоростью носился красный шар. С каждым мгновением она все увеличивалась, как и грохот.