— Пора сваливать! — закричал Федор.
Я кивнул.
— Только заберу ребенка.
Метнувшись к убежищу, где оставалась девочка, я позвал ее. Ответа не последовало. Забравшись туда сам, я извлек бессознательное тельце. Пульс имелся, видимо от взрыва, она потеряла сознание. Взвалив ее на плечи, я последовал за напарником. Мы двигались так быстро, как только могли, но после взрыва гранаты, у меня и без активности машины все ходило ходуном, а у Федора вообще ранение в плечо. Оказавшись в темноте древнего метрополитена, мне стало еще страшнее, чем когда шли здесь в первый раз. Ведь здесь нас могли поджидать трое кочевников, решивших ослушаться своего вождя. Также от тряски могли обрушаться перекрытия или что-то вроде. Лишь усилием воли я заставил себя идти вперед. Напарник решил не тратить время на осторожность и просто включил свой увесистый фонарь, освещая путь нам обоим. Когда мы достигли последнего эскалатора, трясло так, будто началось землетрясение балла в четыре. С потолка осыпалась многолетняя штукатурка, что придало нам стимула двигаться быстрее.
Когда мы выбрались на поверхность, внизу что-то взорвалось. Отойдя от входа в подземку на несколько десятков метров, мы наблюдали, как оттуда взвился столб дыма. Только ощутив дуновение ветра, я окончательно пришел в себя после чудовищного бегства из тьмы. Обстановка в мертвом городе не изменилась, даже время, казалось, остановилось. Было светло, разгар дня, и вокруг по-прежнему царила тишина.
— Сколько же мы там провели? — спросил я, стаскивая девочку с плеч на землю.
— Сутки, — не раздумывая, ответил Федор. — Я давно привык к здешнему течению времени.
Она, тем временем открыла глаза и зажмурилась от яркого света, резко отличимого после сумрака подземелий.
— Ты в порядке? — спросил я девочку.
Она кивнула.
— Вы справились с плохими людьми?
Я улыбнулся.
— Да, прямо как в кино, добро побеждает зло.
Федор, достав из рюкзака бинты, занялся перевязкой. Я помог ему снять простреленную куртку, после чего промыл рану водой из фляги и наскоро перевязал.
— Куда сейчас?
— В Мумос, конечно. Он в двух часах пути. Нужно выполнить обещание и пару дней отдохнуть. Думаю, нам это пойдет на пользу. К тому же, я договорюсь на счет нее, — сказал напарник, указав на девочку.
— Меня? — спросила Оля.
— Временно я определю тебя на постой к хорошим людям, они позаботятся о тебе. Пока выучишь местный язык, а потом, когда мы с дядей Сережей разберемся с делами, вернемся и отправим тебя домой. Так, что считай это каникулами, идет?
Оля кивнула и даже сделала попытку улыбнуться.
— Вот и договорились, — сказал он.
Решив больше не тратить времени, а полноценно отдохнуть только в поселении, мы двинулись в путь.
6
Только оказавшись в безопасности, хорошо помывшись, поев и устроившись на ночлег в уютной кровати, я понял, насколько устал. Сознание выключилось сразу после того, как тело приняло горизонтальное положение. Снов я не видел, а когда вынырнул из черного омута полностью обновленным, долго лежал с открытыми глазами, вспоминая, как сюда попал. В памяти появился образ поселения, в несколько раз больше Сорреса, обнесенного каменной стеной, словно явившейся из исторических фильмов. Кто-то из охраны, как всегда узнал Федора, а когда увидели, что он ранен, сразу же впустили нас. Остановились вроде как в гостевом доме. Дальше мой напарник и новоявленная участница нашего отряда, куда-то исчезли, а меня отвели в местную баню, где я с наслаждением привел себя в порядок, затем дали поесть и проводили в комнатку, больше похожую на монашескую келью. На этом воспоминания обрываются черной бездной сна. Оглядев себя, я обнаружил, что одет в одну лишь рубаху и штаны. Несколько минут я думал, а потом вспомнил, что куртку и обувь решили мне великодушно почистить в той же бане. Оружия при мне также не было, его изъяли охранники, когда пускали меня в город.
Я встал с кровати и подошел к небольшому оконцу, из которого в помещение струились потоки дневного света. Оттуда виднелась улица с кирпичными одно и двухэтажными домами. Сколько же здесь жило народу? Уж точно сотен пять, не меньше. По меркам мира вечной осени, это настоящий город.
Неожиданно для меня дверь в комнату отворилась и на пороге показалась старуха с моей чистой одеждой и обувью. Передав все это, она уставилась на меня взглядом, не терпящим возражений. Чертыхнувшись, посетовав на то, что стучать здесь явно не принято, быстро оделся. Женщина в возрасте жестом показала следовать за ней, чему я не возражал. Покинув двухэтажное здание с чердаком, где, кстати говоря, находилась моя комната, мой проводник направил меня по улице. Идя за ней, я вертел головой, осматривая поселение. Дорога везде услана щебнем, явно для борьбы с лужами и грязью. Жизнь тут явно спокойнее и лучше, чем в Сорресе. Людей больше, и судя по наличию вывесок на некоторых домах, велась своя экономическая жизнь, или ее подобие. Такой анклав цивилизации явно не по зубам, даже нескольким бандам кочевников. Пару раз я заметил на улице детей, чинно идущих за руку с взрослыми, и сразу вспомнил про Олю. Независимо останусь я в этом мире или нет, я дал себе слово вернуть ее домой, и намеревался сдержать его.
Старушка тем временем привела меня к небольшому, одноэтажному дому. Из трубы на крыше вился дымок. Жестом показала мне на дверь, после чего развернулась и отправилась по своим делам. Решив не нарушать местных традиций, я без стука открыл дверь и вошел внутрь. Попав в закуток, где стояла обувь, я разулся, и прошел в большую комнату. Там возле камина за длинным столом, уставленным разнообразными яствами, сидели женщина средних лет, высокий пожилой мужчина с ежиком седых волос и мой напарник с Олей. Они, как и я, выглядели отдохнувшими, а на ребенке даже была новая одежда. Увидев меня девочка, побежала навстречу и кинулась на руки. Обняв ее, я улыбнулся и, ощущая себя настоящим отцом, поинтересовался, как она.
— Хорошо, дядя Федор учит меня здешнему языку, — сказала девочка.
Я посмотрел на друга, тот улыбнулся и показал мне, садиться за стол. Не став спорить, занял место рядом с ним. Хозяева дома, которыми наверняка являлась разношерстная парочка, подвинули мне тарелку с какой-то похлебкой и кусок вяленого мяса. Правильно говорят, что аппетит приходит во время еды.
— Это жена и отец Суша, — пояснил мне напарник. — Я уже передал им кольцо, и поговорил на счет Оли. Своих детей в этой семье нет, поэтому они отнесутся к ней, как к своей дочери.
Видя, что девочка опять нахмурилась, я подмигнул ей.
— Это временно. Мы найдем путь домой и вернем тебя, я обещаю.
— Именно об этом мне и рассказал достопочтенный Мареш, — указал Федор на отца покойного. — Когда-то, во время большой войны, его дядя трудился в научной группе, разрабатывавший машины изменения пространства.
— Ты сказал «машины»? — удивился я.
— Именно. Существует еще одна такая установка, только в отличие от подземной, она выключена, да и размером, гораздо меньше. Это самый первый ее прототип.
В этот момент к разговору подключился Мареш, он сказал что-то на своем шипящем наречии, после чего протянул наставнику кусок толстого пергамента, с изображением карты, написанной от руки. Я придвинулся ближе и уставился в рисунок. На нем дрожащими линиями изображался наш континент. Кружками там обозначались поселения, как пояснил мне Федор, всего шесть на этой части суши. От Мумоса, выделенного чертой, до искомой машины, помеченной крестиком, оказалось не меньше пятисот километров. Я присвистнул.
— Сильно, — сказал я.
— А ты думал, — сказал друг.
Посмотрев на готовую заплакать девочку, я улыбнулся и быстро сказал.
— Все возможно в этом мире. Раз слово дал, надо выполнять.
— Обещаешь? — сказала Оля.
— Обещаю.
Разделив трапезу с гостями дома и простившись с девочкой, оставшейся у них, мы, забрав свое оружие у городской охраны, продолжили путь. Как сказал Мареш, таинственный объект является неким тайным хранилищем, устроенным в одной из пещер местных гор и скорее всего, его никто не обнаружил и машина цела. Старик дал нам прозрачный кристалл, размером с кулак. Он сказал, что это ключ, который откроет туда дверь. Все остальное придется узнавать на ходу.
— Куда сейчас? — сказал я, когда городские стены скрылись из виду. — Сразу в дальний путь?
Федор покачал головой.
— Сначала разделаемся с последними бандами. У Сорреса может не быть столько времени, если они нападут.
Я задумчиво повертел в руках оружие Казурса, на шкале заряда которого, значился нуль.
— Зачем таскать с собой лишний вес?
— Оставь, — сказал напарник. — Никогда не угадаешь, что может понадобиться.
Часть 3Осада
1
Луна в мире вечной осени выглядела раза в полтора больше, чем наша. Не представляю, как это сказывалось на здешних приливах с отливами, но я нашел в этом пользу для себя. Ночью, особенно во время полнолуния, она светила, как прожектор, заметно повышая видимость. Сейчас это было весьма кстати. Мы с Федором расположились на высоком холме, позади, находился лес, а впереди расположилась наша цель. От холма и насколько хватало глаз, шло поле, посреди которого возник лагерь, уставленный шалашами и палатками. В его центре возвышался большой шатер. По периметру стоянки несли службу часовые.
— Мы становимся свидетелями исторического события, — сказал Федор, через оптику родной винтовки, рассматривающий лагерь. — Никогда еще банды кочевников не объединялись. У них даже появилось что-то вроде дисциплины. Часовые грамотно расставлены.
— Интересно с чего вдруг такая активность? — сказал я.
— Причину я вижу ровно одну.
— Соррес?
Федор кивнул.
— Мумосу эти банды не страшны, другие поселения относительно далеко и у них свои дела. К тому же, наверняка стал очевидным факт уничтожения двух первых банд. Кто мог нанять людей для этого? Ответ также прост. Заррок и Гурос, наверняка отказались ждать, когда их поодиночке настигнет та же участь, что и Юргуза с Казурсом. Их действия вполне логичны.