— Но ты же собираешься лететь в Нью-Йорк, Бог ты мой! —Анна отшвырнула ложку и направилась к шкафу взять тарелки. Разговор показался ей каким-то бредом.—Уж не означает ли это...
— Нет! —рявкнул Ричард.—Все это чушь, и я, конечно, не верю в это. Но Роберт был убит в церкви, когда пытался заколоть Дэмьена, а...
— Да-а, Уоррен все-таки добрался до тебя,—Анна подошла к столу и поставила тарелки.—Теперь и ты заразился этим безумием. Она приблизилась к мужу, перехватила из его рук письмо Бугенгагена и положила на стол. Затем взяла Ричарда за руки.—Я не позволю этому безумию овладеть тобой. Ты устал и не соображаешь, что делаешь. Ты никуда не едешь. И забудь обо всей этой ерунде...
— Анна...
— Нет-нет, покончим с этим. Ты услышал глупую, дурацкую историю — теперь забудь ее,—Анна расплакалась.—О, Ричард, что с нами происходит? Или мы все посходили с ума?
Ричард прижал ее к себе.
— Не плачь,—пытался он успокоить жену.—Ты права. Я устал и заработался. Прости меня, пожалуйста, прости...
— О Господи, конечно же,—пробормотала Анна, уткнувшись ему в плечо.
— Ну, успокойся, все в порядке. Я никуда не еду.
— А Дэмьен?.. Ты будешь по-прежнему к нему относиться?..
— Ну конечно, конечно.
— Обещай мне.
— Обещаю.
Обнимая жену и слегка покачивая ее в своих объятиях, Ричард стоял и глядел в окно. Вдруг он заметил на улице Дэмьена, пересекающего аллею позади дома. Мальчик направлялся в лес.
Эта картина пробудила в Ричарде смутное волнение.
— А где Марк? — спросил он, стараясь скрыть охватившую его тревогу.
— Он уже давно куда-то ушел,—ответила Анна, отстраняясь от мужа и вытирая глаза.—Когда я утром выходила за газетами, то заметила, что на вешалке нет его пальто.
— А почему бы и нам не погулять, а? —предложил Ричард.
— Но яичница...—Анна бросилась к плите, где уже начинали пригорать яйца.
— Я бы предпочел свежий воздух.
Анна уставилась на мужа. Что-то невероятное происходило в их семье, то, чего она никак не могла понять. В свое время, выходя замуж за Ричарда, она вполне отдавала себе отчет, насколько сложной будет их совместная жизнь. Но Анна так любила Ричарда и его мальчиков, что ей казалось, будто она преодолеет любые семейные кризисы. Однако сейчас уверенность Анны в собственных силах несколько пошатнулась.
Женщина пожала плечами и поставила сковородку в раковину.
— Хорошо,—с легкостью согласилась она,—идем на прогулку.
Марк сидел под деревом далеко от дома. Он был бледен. В глазах мальчика застыл недетский ужас. Он судорожно вцепился в свои колени, но не от холода, а от пронзительного страха, ибо никогда в жизни Марк так не боялся.
Мальчик не знал, у кого ему просить помощи. Ведь раньше все свои тревоги и страхи он выкладывал Дэмьену, а теперь?
Теперь он остался один на один со всем этим кошмаром.
И вдруг совсем рядом Марк услышал шаги.
— Марк? Эй, Марк!
Это был Дэмьен. Вездесущий Дэмьен.
Марк вскочил на ноги и, крадучись, стал отступать в глубь леса.
Дэмьен шел по пятам.
Марк бросился бежать.
— Эй, Марк!
Марк продолжал убегать. Хотя в глубине души понимал, что не уйдет далеко. Мальчик не спал всю ночь напролет, он был измучен, ужас сковывал движения. Марк поравнялся с огромным деревом и нырнул за его ствол, спрятавшись и пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться.
Прошло всего несколько минут, и он снова услышал рядом с собой голос Дэмьена.
—• Я знаю, что ты здесь,—произнес Дэмьен.
Марк задрожал всем телом.
— Оставь меня одного,—еле слышно проговорил он.
Дэмьен обошел дерево и остановился в шести футах от Марка.
— Почему ты убегаешь от меня? —с горечью в голосе спросил Дэмьен.
Воцарилась длительная пауза. Наконец Марк хрипло вымолвил:
— Я знаю... кто ты.
Дэмьен улыбнулся:
— Знаешь?
Марк кивнул.
— Я слышал, что рассказал доктор Уоррен папе.
Дэмьен нахмурился.
— Так что же он сказал? — Это был уже скорее приказ, нежели вопрос.
— Он сказал...—Марк с трудом подыскивал слова,—он сказал, что Дьявол может создать свой образ на земле.
— Продолжай.
Марк отвернулся. Слеза скатилась по его щеке.
— Ну скажи это, Марк,—почти прошептал Дэмьен. Марк судорожно сглотнул.
— Он сказал... что ты —сын Дьявола.
Дэмьен тяжелым взглядом уставился на брата.
— Продолжай,—скомандовал он.
И тут Марка словно прорвало.
— Я видел, что ты тогда сделал с Тедди,—громко воскликнул он.—Я видел, что случилось и с Ахертоном, и с Па- сарианом. Твой отец пытался убить тебя! —кричал Марк.—Считают, что он сошел с ума, но если это и так, то только потому, что он з н а л,—Марк, весь дрожа с головы до ног, рухнул на колени.
Дэмьена охватило волнение. Он не собирался причинять брату боль.
— Марк,—начал он.
— У-у-у-у,— всхлипывал Марк.
— Ты мой брат, и я люблю тебя...
— Не называй меня своим братом! — вскинулся Марк.—У Антихриста не может быть брата!
Дэмьен тряхнул Марка за плечи.
— Послушай меня! — закричал он.
Марк отрицательно покачал головой.
— Признай же,—выпалил он,—признай, что ты убил свою собственную мать!
Это была последняя капля. Связующая мальчиков нить оборвалась.
— Она не была моей матерью,—яростно возразил Дэмьен.—Моей матерью...
— ... была самка шакала.
— Да! —с гордостью вскричал Дэмьен, и голос его еще долго отдавался эхом в лесу. Теперь мальчик полностью осознал всю свою силу. В глазах Дэмьена разгоралось пламя, а от его лица исходило какое-то нечеловеческое сияние.—Я рожден по образу и подобию величайшей силы,—заявил он, и голос его напрягся.—Отвергнутый ангел! Лишенный своего величия и сброшенный в бездну! Но он восстал во м н е! Он смотрит моими глазами, и у него мое тело!
Марк с отчаянием огляделся по сторонам. Страх уже прошел. Мальчик чувствовал чудовищную опустошенность. Происходящее походило на бесконечный кошмарный сон, и убежать из него не было никакой возможности.
— Пойдем со мной,—предложил Дэмьен. —Я могу взять тебя с собой.
Марк поднял на него глаза. Он перестал дрожать, долгим взглядом уставился на кузена, наконец медленно покачал головой:
- Нет.
Дэмьен попытался еще раз:
— Не заставляй упрашивать тебя...
Марк твердо стоял на своем:
- Нет!
И этот отказ как будто вдохнул в него силы. Марк вскочил с земли и бросился бежать так быстро, как только позволяли его ослабевшие ноги.
— Марк! — позвал его Дэмьен.
Но мальчик продолжал мчаться по лесу.
— Отстань от меня,—бросил он Дэмьену.
— Марк! — крикнул вслед Марку Дэмьен. Это был голос, только однажды слышанный Марком. Тогда, в коридоре, когда Дэмьен расправился с Тедди.—Посмотри на ме - ня! —приказал он.
Марк остановился. Он был не в состоянии сделать ни шагу.
— Пожалуйста, уходи,—умолял мальчик.
Голос Дэмьена пригвоздил его к месту.
— Я еще раз прошу тебя,—спокойно промолвил Дэмьен,—пожалуйста, пойдем со мной.
Марк обернулся и посмотрел прямо в глаза Дэмьену.
— Нет,—решительно ответил он и внезапно ощутил потрясающее спокойствие.—Ты, Дэмьен, не можешь избежать своей судьбы. А я —убежать от своей.—Марку вдруг показалось, что какая-то другая сила заставляет его произносить эти слова.—Ты обязан делать то, что тебе на роду написано.
Марк, покорившись своей судьбе, молча ожидал развязки.
Гнев охватил Дэмьена, гнев, порожденный отверженностью. Он рос и рос в мальчике, глаза которого разгорались все ярче, все пламенней. Внезапно слезы навернулись на них, и Дэмьен, взглянув на небо, весь задрожал...
Ричард и Анна заметили следы ног обоих мальчиков и поспешили на поиски. Шагая рядом с мужем и постоянно касаясь его, Анна казалась спокойной. А Ричард то и дело поглядывал на небо. Будто ощущал в воздухе какое-то предзнаменование.
И вдруг до Марка донесся шум, тот самый шум, какой услышал Тедди тогда в коридоре, рядом с кабинетом сержанта Неффа. Клацанье — будто бились друг о друга тонкие металлические пластинки.
Звук хлопающих крыльев ворона.
Защищаясь от невидимого, стремительно атаковавшего противника, Марк вытянул руки и принялся отбиваться. Он кричал и визжал, пытаясь вырваться и убежать, но страшный клюв и когти безжалостной птицы рвали его плоть. Он упал на колени и застонал от боли. Кровь застилала ему глаза; единственным, кого он перед собой видел, был Дэмьен — воплощение зла: выпрямившийся в полный рост, безжалостный и холодный.
Клюв птицы разбил череп Марка. Лицо мальчика побелело, глаза закатились. Он упал лицом в снег.
Шум крыльев затих. Дэмьен взглянул вниз, на мертвое тело Марка, и закричал. Его крик походил скорее на вой, в нем сквозили одиночество и тоска.
Снег вокруг Марка постепенно краснел от сочившейся крови.
Дэмьен подбежал к Марку, упал на колени и попытался поднять хрупкое и безжизненное тело. Он стремился вернуть брата к жизни.
Жуткий вопль Дэмьена донесся до Анны и Ричарда. Подбежав, они увидели Дэмьена, склонившегося над безжизненным телом брата. Он всхлипывал:
— Марк, о Марк...
Услышав крик Анны, Дэмьен поднял глаза и мгновенно пришел в себя. Он отскочил от Марка.
— Мы просто гуляли...—воскликнул Дэмьен,—...и он упал! Он только...
— Возвращайся в дом! —завопил Ричард. Он подбежал к Анне, стоящей на коленях возле тела Марка.
Дэмьен пытался возразить:
— Но я ничего не сделал!
— Возвращайся домой, черт тебя побери! — Ричард уже дрожал от гнева.
Дэмьен повернулся и бросился к дому. Слезы струились по его лицу.
— Он упал! — бросил мальчик через плечо.— Я ему ничего не сделал!
Ричард отвернулся от убегающего Дэмьена и склонился над женой. Обхватив ее за плечи, он приподнял Анну. Удостоверившись, что она может стоять на ногах, Ричард наклонился и подхватил на руки тело своего мертвого сына.
Потом распрямился и в упор взглянул на Анну. Глаза его обвиняли.