ил, со Стасей случилась истерика. Да еще это ограбление в тот страшный день…
И Виген поклялся себе, в который раз, сделать все от него зависящее. Тогда рыдающая Стася попросила развести Арама с Женей. Она почему-то была убеждена, что все зло исходит именно от этой девицы.
Сидевшая рядом Галина кивала. Ей тоже не нравилась Женя.
И Виген сдался и пообещал исполнить желание своей Кувшинки, правда подумав при этом, со сколькими еще девушками ему придется так «разводить» сына.
И вспомнил, что еще в советские времена в «Пионерской правде» фигурировали в отдельной рубрике два веселых остроумных друга-выдумщика — Петя и Вася, которые делали всякие мысленные и реальные изобретения. Каждый по-своему. Например, один покрасил свою лодку во все цвета радуги, а другой — свою лодку ошкурил, покрыл пинотексом, и получилась эдакая «первобытная» лодка с полным «рисунком» сучков. Чья лодка лучше? Ставьте, дорогие читатели, свою оценку каждой и присылайте письма в редакцию. Мы сложим баллы всех ваших оценок и вынесем вердикт — по читательскому голосованию.
Редакция так и делала: публиковала, кто на этот раз победил — Петя или Вася.
Дочка обожала этих приятелей-изобретателей.
И еще в те времена Петя и Вася, читая про мамонтов, вдруг задумались: какое хорошее, милое животное этот мамонт. Вот бы нам его вернуть в наше советское сегодня! Но как? И один предложил взять хорошо сохранившуюся «мумию» мамонта из вечной мерзлоты и, вытянув оттуда несколько сохранившихся клеток, мамонта клонировать. А другой выдвинул идею создания электронного мамонта — мамонта-биоробота, внешне не отличимого от настоящего, который может даже жевать зеленую ветку и радоваться, что она такая вкусная.
Да, довольно давно кто-то уже мечтал о том, о чем сейчас мы говорим почти определенно, и умел предсказывать будущее на манер гадалки.
Однажды Арам со смехом рассказал отцу, что спросил Валерку, не хочет ли тот завести дома рыбок. А приятель деловито ответил:
— Уже есть! Только виртуальные, электронные рыбки. У них много плюсов и преимуществ перед настоящими. Они так же плавают в «воде» под переливчатым светом, так же приятно на них смотреть. Можно их кормить. Для собственного удовольствия. А не накормишь — ничего страшного, они точно так же будут плавать бодренько дальше, им все равно. И еще кактус у меня «растет» возле компьютера. Зеленый, глаз радует… А поливать — не надо! Сплетенный из ниток и украшенный блестками.
Иногда Вигену казалось, и очень настойчиво, что Станислава тоже постоянно пробует создать себе такой вот неживой, искусственный мир, что жить в настоящем она не может, не умеет, не хочет. Ее вполне устраивают люди-клоны и люди-роботы. И сын ей нужен лишь подвластный и покорный, почти неживой, без собственной воли и личных желаний.
Но Виген любил Станиславу… Свою Кувшинку.
Глава 19
Поздним февральским вечером Валерий встретил Женьку возле ее дома. Она стояла с каким-то фраером, конечно, удивительно дорого и хорошо одетым. Шикарная дубленка и блестящие сапоги Женькиного ухажера бросались в глаза даже в темноте двора, где все полуразбитые фонари искривились и согнулись под снегом, как замученные ревматизмом старики, оказавшиеся теперь никому не нужными.
Валерий хотел безмолвно и незаметно проскользнуть мимо — что же мешать влюбленным? — но Женька его неожиданно окликнула:
— Эй, Панин! Не торопись, а то успеешь… Ты совсем зазнался, отличник Первого меда! Даже не заходишь… Хоть бы поздоровался.
— Ты занята, зачем мешать? — буркнул Валерий, вспомнил ее отвратительные обязательно розовые или лиловые лифчики и содрогнулся. Неужели нельзя купить белые или черные?!
— Аркадий уже уходит. Он очень спешит. Мы просто никак не можем с ним проститься, — внезапно низким голосом хохотнула Женька и, встав на цыпочки, поцеловала своего длинного кавалера. — Ну, Аркаша, пока! Звони!
Тот весело кивнул, усмехнулся, сверкнув в темноте белыми зубами, и исчез.
— Как всегда, поклонники, — пробурчал Валерий. — Ты не изменилась…
— А ты думал, что я за это время снова превратилась в девушку? — фыркнула Женька. — Напрасно надеялся! Или мечтал, чтобы я стала кикиморой? Тоже зря!
Она выпрямилась, лениво изогнулась и картинно порисовалась перед Паниным своей безупречной фигурой.
— Ну, что смотришь? Хороша? — с вызовом спросила она.
— Д-да… Одним словом… — сквозь зубы нехотя согласился Валерий. — Девка видная…
Она всегда была как намек на что-то, таинственное и прекрасное… И нехорошее и темное одновременно.
«Возьми себя в руки, — приказал себе Валерий и вспомнил Арама. — Или опять драться будем?»
— То-то! — удовлетворенно сказала Женька. — А ты ведь подлец и сволочь, Панин! Совсем исчез, к телефону не подходишь, на мои письма не отвечаешь… А я ведь ждала, что ты вернешься…
— Ну да? — иронично справился Валерий. — Ждала меня вместе с этим шикарным типом? И очевидно, еще с парой-тройкой других. Ты ведь, Евгения, одним ухажером никогда не ограничивалась. Тем более теперь, когда приобрела вкус к настоящей жизни.
— А ты как думал?! — злобно прошипела Женька. — Что будешь на меня плевать, а я тут изойду слезами и высохну, как доска на солнце, от тоски и горя?! Нет, дорогой! Я, когда поняла, что тебе все равно, есть я или нет на белом свете, что ты на меня плевал и все забыл, решила жить иначе. Вот и живу! Как могу и умею!
— Можешь ты хорошо! — хмыкнул Валерий и повернулся, чтобы пойти дальше.
Но Женька вцепилась в его рукав.
— Слушай, Панин! Я давно догадалась, что служила тебе чем-то вроде игрушки, забавы, но зачем тебе понадобилось так ловко мной играть? Ты не такой уж негодяй и мерзавец, и так низко падать не любишь и не умеешь! Слишком гордый для этого! Объясни, в чем было дело?!
— Жень, не надо! — попросил Валерий. — Не стоит ворошить старое… Ты, в общем, догадалась правильно… Но говорить на эту тему я не хочу…
— А я хочу! — крикнула Женька, и Валерий догадался, что она немного пьяна. Видно, напоил тот длинный фраер. — Когда папа умер, сразу после Нового года, и мы с мамой остались одни, мне было так плохо, так тяжело… Я не знала, куда кинуться за помощью, к кому обратиться… Нас сразу бросили и забыли все папины друзья и коллеги. Вообще все! И я подумала: ничего, ты ко мне вернешься, и тогда у меня в жизни будет настоящая опора!
Евгений Петрович, став бизнесменом, моментально оттолкнул всех своей суровостью и недоступностью. Так же точно он расправился и с родственниками жены. Поэтому друзей у него не оказалось. Во всяком случае, после похорон никто из его знакомых и коллег в дом Мягких носа не казал.
Серафима Гавриловна целыми днями только плакала.
— Мама, — наконец раздраженно заметила ей Женя, — нельзя же теперь оплакивать отца вечно! Надо ведь что-то делать!
— Да что я могу? — снова залилась слезами мать. — Я ничего не умею…
Это была правда. Она не умела ни почистить картошку, ни зажарить яичницу, ни вымыть полы.
Домработницу Тосю пришлось уволить сразу, а потом Женя в изумлении и панике обнаружила, что никаких больших денежных запасов в семье не насчитывалось. Вероятно, они с матерью абсолютно бездумно тратили деньги на украшения и тряпки, мотали на курорты и престижных портних и парикмахеров, на дорогостоящую мебель, посуду, хрусталь… Глупые, неопытные, легкомысленные… И чересчур беззаботные.
Валерию стало стыдно и противно от самого себя. Хорошо, что Женька в темноте не могла разглядеть его расстроенное виноватое лицо. Когда на тебя надеются, ждут от тебя защиты, успокоения, это очень приятно. Но и трудно!
— Жень, ну какая из меня опора? — смущенно пробормотал он. — Ты ошиблась…
— Ошиблась… — горько повторила Женька. — Это уж точно, что ошиблась… Но я долго надеялась на тебя и продолжала тебе верить… А ты… Эх, ты… — Она горестно махнула рукой и побрела к своему подъезду. У дверей остановилась и оглянулась: — Я любила тебя, Панин… Может быть, так сильно я уже никого и никогда любить не буду… Не знаю… Я чем-то виновата перед тобой?
Валерий досадливо поморщился:
— Если ты держишь слона за заднюю ногу, а он вырывается, самое лучшее — отпустить его. Жень, ты ведь знаешь, я сумасшедший.
— Еще бы не знать! — крикнула она. — Именно поэтому собираешься их лечить. Как все психиатры! А процент дураков и безумных во всех профессиях примерно одинаков!
За Женькой гулко хлопнула дверь. Валерий стоял и глядел на этот хорошо знакомый подъезд, на его освещенные окна и чувствовал себя распоследним негодяем. Нет, он никогда не сможет рассказать Жене обо всем. Это выше его сил. И это совсем доконает Женьку, убьет ее. Кому она нужна, эта правда… Пусть все останется по-прежнему… Так будет лучше. Хотя на самом деле ничего хорошего в сложившейся ситуации и впереди себя Валерий сейчас не видел…
Домой Валерка приплелся, с великим трудом заставляя себя двигаться. Галина Викторовна не задала ни одного вопроса, погрустнела и моментально накрыла на стол. Валерий сел ужинать, и сразу позвонил телефон. Трубку сняла мать.
— А-а, это ты…
По ее тону Валерий тотчас догадался, кто звонит. Давненько не слышали…
— Да, все в порядке… Он ест. Недавно пришел. Устал. Ну хорошо…
Мать вошла в кухню.
— Дядя Витя просит тебя…
Валерий мрачно пробубнил вместо приветствия:
— Никак, драгоценности объявились?
Дядька захохотал:
— Голубь ты мой! А ведь и вправду объявились. Лежат себе и смеются… Матери только не говори. Значит, встречаемся завтра в семь вечера у центрального входа в парк. А вот ты мне пока объясни один случай, будущий доктор. Раньше, когда я начинал болеть, прекращал холодное обливание и разбаливался сильно, и невольно завязывал с холодной водой надолго, потом начинал все заново. А тут вот недавно, встав с насморком, все равно облился по всей форме. И что же? Насморк через час прошел. Странно, но сие — факт, упрямый и наглый. Как его истолкуешь?
— Ну, насморк просто испугался и убежал! Кто же не испугается четырех ведер ледяной воды, которые вы радикально на себя вылили? Если бы пять, он удрал бы еще быстрее.