Все мысли пронеслись, пока Эмбер стояла у порога. Она еще раз бросила взгляд на распечатку. “Дамы в восторге!”
Кто знает почему — но ее это зацепило. Чем только не понятно. Эмбер Дарра — враг Альвиона? Разумеется. Если она не любит этот мир и, положа руку на сердце, имеет на это полное право — то и этот мир может отплатить ей тем же самым. Что тут шокирующего или удивительного.
Другое дело, что она все же не ожидала подобного. Тем более в бутике дамского белья. Не в императорском дворце, не на совещании министров, а в магазине. Пусть даже элитном бутике.
— Госпожа Дарра, вы здесь — нежеланный гость, — откуда-то, из глубин магазина, к ним выплыла дама. В темном костюме точь-в-точь, как у самой Эмбер, только на три размера больше. Губы дамы были презрительно поджаты. Хотя руки подрагивали. — Вам нас не запугать. Каковы бы ни были последствия…
И Эмбер поняла, что дама еще и запись ведет. Похоже, свою борьбу за клиенток она выиграет.
— Какие последствия? — Эмбер чуть подняла брови. И отворила перед дочерью дверь. — Я не буду у вас ничего покупать — вот и все. Вместо этого потрачу неприличную сумму у конкурентов.
— Я позову охрану!
— К конкурентам?
— Сейчас. Сюда.
Очевидно, что все шло не по плану, и дама злилась.
— Зовите. Я все равно ничего у вас не куплю.
Самый известный адвокат обитаемых миров нежно-нежно улыбнулась хозяйке магазина. Министра юстиции Альвиона эта самая улыбка, помнится, доводила до колик, не говоря уже о его бездаре-сыне, который не мог толком с материалами дела ознакомиться, с детской искренностью считая, что если он представляет Альвион, то все должны падать ниц, как только он нахмуриться или подожмет губы.
Хозяйка замолчала. Резко.
— Вот так-то лучше. Кстати, вы знаете, что ведете незаконную видеозапись?
— Простите? — глаза дамы забегали.
— На первый раз — так уж и быть прощу, но… если я увижу где-то хоть один кадр из этой записи — то вы лишитесь бизнеса, — очень тихо и очень спокойно проговорила Эмбер. — А если будет кадр с моей несовершеннолетней дочерью — то еще и крупной суммы денег. И это в лучшем случае! Я понятно объяснила?
— Д-да.
— Прекрасно. В таком случае — отдаете мне носитель с камеры, и мы уходим. Нет — зовем охрану и полицию, — Эмбер требовательно протянула руку.
Дама нервно сглотнула, подошла к прилавку и достала из галабука накопитель.
— Вот. Держите.
— И на самом устройстве тоже сотрите!
Убедившись, что все выполнено, Эмбер вышла на улицу.
— Ма-ам, — восхитилась Алекс. — А ты крута.
— Я просто, как ты изволила заметить, хорошо делаю свою работу.
Неожиданно схватка подняла настроение, хотя, конечно, не решала проблем с бельем.
— Надо поизучать конкурентов, — бухтела тем временем дочь. — Что б ни кредита этим…
Эмбер рассмеялась.
— Алекс! — обняла она девочку. — Да перестань. С чего ты завелась?
— Это несправедливо!
— Возможно. Но, знаешь, в жизни вообще мало что справедливо. И поэтому надо обладать силой, чтобы многого добиться для себя. В том числе и справедливости.
— Только не говори, что надо учиться!
— А как ты хотела?
— Мама!
— Ладно, поехали в ресторан. А потом — домой.
— Во дворец, — проворчала дочь.
— А чем тебе не дом?
— Тебе перечислить? — дочь выставила руку, намереваясь загибать пальцы, но Эмбер помотала головой:
— Не надо. Едем!
Оказалось, что ресторан расположен на соседней улице от императорского дворца. Поняв это, Эмбер с насмешкой взглянула на шофера, но тот сделал вид, что не замечает этого.
Памятуя опыт с магазином белья, Эмбер внимательно осмотрела стены заведения и только потом направилась к стойке из красного дерева. Настоящего, между прочем.
— Чем могу помочь? — администратор вежливо улыбнулся.
— Мы бы хотели поужинать.
— У вас заказано?
— Это гости его величества.
Эмбер и не заметила, как водитель зашел следом.
— О! — администратор расплылся в улыбке. — Большая честь для нас. Следуйте за мной!
Под удивленно-оценивающими взглядами посетителей он провел их через общий зал. Эмбер с интересом, насколько это позволяли приличия, рассматривала просторное светлое помещение, с окнами на все стены, золотистыми шторами и скатертями, и черно-белой плиткой на полу.
Второй зал был гораздо меньше и темнее. Вместо окон были зеркала в которых отражались огни хрустальных люстр.
— Опять эта роскошь, — скривилась Алекс.
Эмбер только усмехнулась, вспомнив, как ютилась с мамой и маленькой дочерью в тесной квартире на окраине города. А теперь… личные гости императора. Кстати в этом зале они словно стали невидимками. Возможно, потому что все внимание было приковано к паре, сидевшей у стены. Красивая, статная брюнетка и высокий блондин сидели друг напротив друга, общаясь так, как могут только близкие родственники или супруги.
Профиль женщины показался знакомым, и Эмбер нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она ее видела. Словно почувствовав на себе чужой взгляд женщина обернулась. При виде Эмбер вилка выпала из ее руки и со звоном упала на пол, а пронзительные голубые глаза зло сверкнули.
— Вы?! — обличительно воскликнула она, привставая.
Это послужило командой для мужчин подняться. Алекс даже присвистнула:
— Во дают!
— Алекс, веди себя прилично, — машинально обронила Эмбер, гадая где она могла перебежать дорогу этой брюнетке в светло-сером костюме, так напоминающем костюм самой Эмбер. "Интересно, а белье у нее какое? Тоже космическая коллекция?"
Мелькнула шальная мысль. Мелькнула и пропала, потому что брюнетка развернулась к метрдотелю.
— Что здесь делает… что они здесь делают?
— Личные гости его величества, ваше высочество, — отрапортовал тот, ничуть не смутившичь.
Эмбер почти рассмеялась. Ну конечно, сестра императора. Ее королевское высочество принцесса Фелиция стояла и зло взирала на главного врага Альвиона — Эмбер Дарру.
— Личные? — брови принцессы взметнулись вверх. Ее спутник спокойно положил ладонь ей на плечо и что-то тихо произнес, мотнув головой в сторону зала. Принцесса нехотя кивнула и медленно опустилась на свое место.
— Прошу, — метрдотель провел Эмбер в противоположную сторону, словно ресторан был боксерским рингом, обе женщины — боксерам, а он сам — рефери.
Присев на стул, Эмбер краем глаза наблюдала за сестрой императора. Фелиция сидела с идеально ровной спиной, и то и дело недовольно поджимала губы. Ее муж попытался что-то сказать, но она резко оборвала его. Просидев так минут пять, принцесса достала галафон и набрала номер, украдкой косясь на нежеланную гостью. Фелиции пришлось трижды повторить звонок, прежде, чем ей ответили.
Короткий разговор, на протяжении которого лицо принцессы вытягивалось все больше, а глаза разгорались мрачным гневом. Уже не скрываясь, она негодующе посмотрела на Эмбер, потом бросила галафон на скатерть и встала, вынуждая всех присутствующих в зале подняться.
— Чего это они? — поинтересовалась Алекс, поворачиваясь и облокачиваясь на спинку стула. — Похоже, так положено, — Эмбер отложила салфетку и хотела последовать примеру остальных, но была остановлена взмахом руки:
— О, нет, в этом нет нужды. Ваше почтение мне не нужно, продолжайте наслаждаться ужином, госпожа Дарра! — голос принцессы звучал холодно. — Джаспер, пойдем.
Последнее адресовалось мужу. Мужчина бросил извиняющийся взгляд на Эмбер, еле заметно пожал плечами. Подхватив его под руку, Фелиция направилась к выходу.
— Ваше высочество, — засуетился официант. — А как же ваш любимый десерт?
— Благодарю, Джордж, я сыта… по горло, — она бросила еще один уничижительный взгляд на Эмбер и вышла.
С невозмутимым видом госпожа Дарра уставилась в тарелку с салатом, который ей подали. Как она не старалась, руки все равно подрагивали.
Поведение сестры императора, ее слова, брошенные будто вскользь, оказались более унизительными, чем отказ в обслуживании в магазине белья.
Весь ужин Эмбер чувствовала на себе осуждающие взгляды остальных гостей ресторана, ставших свидетелями ее унижения.
— Мама, а десерт можно? — вопрос дочери вывел ее из состояния задумчивости.
— Может, купим мороженое по пути? — предложила Эмбер, чувствуя непреодолимое желание как можно быстрее убраться из этого заведения.
Дочь пожала плечами, удивляясь с чего у матери такая смена настроения.
— Ладно.
Глава 20
До дворца можно было дойти пешком, но Эмбер не желала в очередной раз привлекать внимание. На сегодня ей хватит. Она откинулась на спинку, смотря в окно невидящим взглядом.
Флайр приземлился, они вышли и направились во дворец.
— А… а мороженое? — возмутилась Алекс, когда они оказались у дверей отведенных им комнат.
— Ой, прости… — опомнилась Эмбер. — Пойдем, купим?
В ответ галафон Алекс блямкнул. Девочка взглянула на сообщение и расплылась в улыбке.
Не говоря матери ни слова, она направилась в комнаты, отведенные им.
— Алекс, а мороженое? — окликнула Эмбер дочь, но та только отмахнулась и скрылась за дверью спальни.
Оставшись одна, госпожа “Нет” опустилась в кресло и провела руками по лицу, желая стряхнуть воспоминания о сегодняшнем дне. А потом тряхнула головой и решительно встала. Главное, они с Алекс вместе, это перекрывает все остальное. Эмбер скинула туфли и с наслаждением прошлась по пушистому ковру. Жалко, что она не прихватила с собой любимые тапки. Конечно, можно было написать госпоже Львофф, но…
Эмбер не была уверена, что сможет спокойно поговорить с домработницей, так радостно пользовавшейся доверием хозяйки и… ее баром. А ведь она чуть было не обвинила дочь! Вернее, обвинила, спровоцировав ссору, из-за которой они и оказалась на Альвионе. Хотя, ссора тоже, наверняка была запланирована дочерью.
Требовательный стук вывел ее из раздумий.
— Да?
Это вырвалось машинально, но оказалось достаточным для того, чтобы дверь открылась, а на пороге возник император. Собственной персоной. В смокинге и галстуке-бабочке он см