— Вы-би-рай, Ла-на! — рычит у меня над головой.
— Нет!
— Не хочешь по-хорошему? Будет по-плохому.
В следующий миг я вскрикиваю от неожиданности, когда за спиной раздаётся звонкий треск рвущейся ткани. Мои лопатки, поясницу и ягодицы обдаёт сквозняком.
Пытаюсь удержать на груди остатки порванного платья, но дракон в пару движений дёргает его вниз, заставляя упасть к ногам бесполезной тряпкой.
Пытаюсь наклониться, чтобы поднять его, но Сардар опережает меня. Подхватывает с пола остатки платья, в пару шагов оказывается рядом с камином, куда и швыряет бирюзовый комок.
С ужасом смотрю на всё это, безуспешно пытаясь прикрыться, но куда там!
На мне сейчас одни только крохотные трусики и нижний корсаж из белого кружева. Обхватываю себя за грудь, закрываясь предплечьями крест на крест и с ненавистью смотрю на этого дикаря.
— Ну? — Сардар разводит руками в стороны. — Теперь принцесса готова выбрать наряд?
Его угольно чёрные глаза горят злостью и нечеловеческим блеском:
— Хотя, знаешь, можешь не торопиться! Меня всё устраивает!
Он нагло шарит по мне голодным взглядом, а мне вдруг кажется, что его глаза темнеют ещё больше.
Сглатываю, отступаю к дивану, почти не глядя, хватаю первое попавшееся под руку платье. Молочное шёлковое, расправляю его в руках и прижимаю к груди, чтобы хоть как-то прикрыться.
Сардар наблюдает за всем этим с лёгкой усмешкой:
— Отличный выбор. Тебе идёт.
— Катись в Бездну! — шиплю, дрожа от унижения и злости.
Лицо дракона кривится в усмешке:
— Не так быстро, милая. Одевайся, есть разговор!
Не двигаюсь с места, продолжая прижимать к себе прохладный шёлк и буравить дракона взглядом. Боже, как же я его ненавижу! Кто бы знал!
Сложно придумать более унизительную ситуацию, чем та, в которой я сейчас: дрожу полуголая перед посторонним мужчиной!
В отличие от меня, Сардар явно наслаждается происходящим. Не спеша проходит к креслу, разваливается в нём, забрасывает руки за голову, натолкнувшись на мой гневный исподлобья взгляд, лишь приподнимает бровь:
— Ждёшь, чтобы я тебе помог?
Ударяет ладонями о подлокотники, демонстрируя попытку встать. И я понимаю, что — да, поможет, его ничто не смущает! Ничто!
Для Сардара Харда нет ни приличий, ни правил! Вертел он мораль и общественное мнение! И моё…
— Нет! — выкрикиваю и выставляю вперёд ладонь.
Проклятый дракон! Бездна тебя раздери!
— Отвернись, хотя бы! — прошу его.
— С какой стати? — усмехается уголком рта, продолжая пялиться на мою грудь.
Вся эта ситуация его явно забавляет и веселит:
— Ты ведь именно этого добивалась? Хотела привлечь к себе внимание? План удался!
В тишине раздаётся несколько звонких хлопков.
— Что? — от подобных догадок я сквозь землю провалиться готова. — Вовсе нет! Я не думала…
— В следующий раз думай, прежде чем решишь мне перечить, Ла-на, — Сардар вдруг серьёзнеет. — А сейчас надевай проклятое платье, если не хочешь, чтобы я помог тебе и с этим. Считаю до трёх. Раз, два…
Он снова делает вид, что собирается встать с кресла.
— Бездна тебя раздери! — выкрикиваю зло и принимаюсь судорожно натягивать платье через голову.
Пыхчу и проклинаю всё на свете, включая наглого дракона, путаясь в гладкой ткани.
Перед глазами, носом и ртом молочный шёлк, от которого я раздражённо отплёвываюсь. Я не вижу Сардара, но чувствую, как бёдра, ягодицы и живот обжигает чужим тяжёлым взглядом.
Могу себе представить, что он видит! Бегемот пытается влезть в платье! То ещё зрелище! Оборжаться можно!
Справляюсь с платьем, выныривая из него наконец-то. Остаётся зашнуровать на спине, но уже и так понятно, что наряд сел как влитой. Бросаю на дракона колючий взгляд: повеселился? Доволен?
Вздрагиваю, потому что Сардару явно не весело и не смешно. Я узнаю этот его взгляд. Из той, прошлой жизни, которую закрыла и забыла…
Он обжигает, подчиняет, лишает воли и способности к сопротивлению. Подавляет и одновременно обещает…
Встряхиваю волосами, отгоняя неуместные воспоминания, слишком болезненные.
Всё в прошлом. Я не желаю его ворошить. Вот только у дракона, похоже, иное мнение на этот счёт.
— Тебе идёт это платье, Лана, — проговаривает хрипло, после чего небрежно взмахивает рукой, показывая на диван. — Сядь, есть разговор.
Внутри поднимается ураган противоречия на эту его команду, которую бросил мне, будто собаке, но недавние его действия как-то отбивают желание спорить. Если не подчинюсь добровольно — усадит силой, с него станется!
Поджав губы, проплываю мимо и опускаюсь на краешек дивана, оскорблённо задираю подбородок и держу напряжённой спину. Смотрю в сторону, на лепнину у камина.
— Собственно, мне нужен от тебя ответ, — Сардар по-прежнему сидит в кресле, вальяжно развалившись.
Бросаю на него быстрый взгляд. Брови дракона нахмурены и почти сошлись на переносице, он ведёт чёрным массивным перстнем вдоль губ, резко поднимает глаза.
Наши взгляды встречаются, и меня будто в грудь ударяет чем-то тяжёлым. Моргаю и первая отвожу глаза.
— Ребёнок Тайтона, — Сардар равнодушно кивает на мой живот. — Когда он родится, я думаю вернуть его законному папаше. Это справедливо. Согласна, м?
Делаю вдох, а выдохнуть забываю. Слюна попадает не в то горло. Кладу ладонь на шею, закашливаюсь, резко встаю.
Обхожу вокруг кресла, сжимаю его спинку, впиваясь ногтями в бордовую бархатистую ткань. Пытаюсь осмыслить услышанное, и всё никак не могу.
Что. За. Кошмарную дичь он только что сказал?!
Сначала он крадёт меня. Теперь хочет украсть МОЕГО ребёнка?
И так спокойно говорит мне об этом? Нормальный, вообще?!
Наклоняю голову к плечу, смотрю на Сардара. Дракон по-прежнему сидит, вальяжно развалившись в кресле. Лениво за мной наблюдает из-под полуприкрытых век. Он спокоен и невозмутим, будто речь сейчас идёт о коне или артефакте, а не о МОЁМ ребёнке.
Хотя что-то мне подсказывает, что эта глыба с эмоциями песчинки о коне беспокоилась бы больше. Молчание затягивается, и нарушить его приходится мне:
— Это шутка такая? — мой голос будто чужой и звучит хрипло.
Равнодушие и холодность Сардара начинают по-настоящему пугать.
В груди припекает от волнения и страха, потому что я вдруг отчётливо понимаю: нет, это не шутка.
— А похоже, будто мне смешно? — дракон вскидывает чёрную бровь.
Скользит по мне усталым взглядом. Мне не нравится этот взгляд.
— Ты… не можешь отобрать у меня ребёнка! — настаиваю на своём, рассматривая Сардара в упор.
Мне кажется, или последние пара дней дались ему нелегко? Под покрасневшими глазами залегли тени.
Бездна! О чём я думаю? Разве не всё равно?
— Это не только твой ребёнок, Лана. Ты ведь ждёшь мальчика, я прав? Прав, — сам же себе отвечает.
Ещё бы. Это не тайна. Все знают, что у меня будет мальчик-дракон. Наследник Тайтонов. К будущему ребёнку Инис всегда относился с трепетом, не то что ко мне. Поэтому не думаю, что он откажется от него.
Циничные слова Сардара звучат ножом по сердцу, но подтверждает мои мысли:
— Мальчишка станет частью сделки с Империей. Хорошим, жирным таким куском для торга.
Чувствую слабость в ногах, сильнее сжимаю спинку кресла, прикусываю до боли нижнюю губу.
— А я? — спрашиваю эхом.
— А ты моя, Алана. Всегда была, есть и будешь. Ты зря забыла об этом. Но ничего. Я напомню.
Его взгляд снова темнеет, будто сама Бездна завладевает им в эту самую минуту.
— Когда Инис придёт за мной, ты пожалеешь! — шиплю сквозь зубы, чувствуя, как мутная пелена застилает глаза.
Но даже сквозь слёзы я вижу, как лицо дракона кривится в усмешке:
— Очнись, Лана. Если бы он хотел прийти, он бы УЖЕ это сделал. Но вместо того, чтобы идти за тобой, он побежал к Императору, потому что у самого кишка тонка. Я знаю, потому что у меня везде СВОИ люди. Твой Ииинис, — передразнивает издевательски, — сейчас у твоего отца, клянчит войско и помощь, вот только в столице есть проблемы поважнее. Военный мятеж. Слышала о таком? Ни хрена ты не слышала. Живёшь в мире розовых пони. В общем, твоей родне не до тебя сейчас.
Военный мятеж… Я что-то слышала об этом. Удивительно «вовремя»! Не верю в совпадения! Подозрительно прищуриваюсь:
— Это твоих рук дело! — шиплю зло. — Ты всё подстроил!
Ни один мускул не вздрагивает на хищном лице Сардара. Тёмные глаза по-прежнему невозмутимы:
— До встречи. Вечером. Дорогая невеста, — проговаривает вкрадчиво.
— Меня поражает! — всплескиваю руками. — На что ты рассчитываешь? Я говорю НЕТ! Сейчас! И повторю это же вечером! Постой, даже не так! Я вообще никуда не пойду! Не выйду из этой комнаты!
Топаю ногой и скрещиваю на груди руки. Нервно сглатываю, когда замечаю, как на скулах Сардара играют желваки. Он упирается своими мощными жилистыми руками с проступающими венами в подлокотники, встаёт.
Двигаясь медленно и без единого звука, обходит кресло, которое нас разделяет.
Опускаю голову вниз. Слежу за каждым шагом чёрных начищенных до блеска мужских сапог. Щипаю себя на плечи от нервов, но заставляю не двигаться с места, чтобы не показать слабость и страх, хотя внутри всё скручивает в тугой тревожный узел.
Зачем он приближается?
Ударит? Снова порвёт платье? Что? Что ему нужно?
Приоткрываю губы и дышу ртом, потому что воздуха не хватает. В горле застревает крик, когда горячие мужские ладони ложатся мне на плечи.
— Прекрати нервничать, Лана, — большие пальцы дракона оглаживают покрывшуюся мурашками кожу, низкий голос с хрипотцой вибрирует в голове, странно успокаивая и подчиняя. — Это вредно в твоём положении.
Тяжёлый вздох, после чего Сардар мягко, но уверенно притягивает меня к себе, чуть разворачивая животом в сторону. Его твёрдый торс жжёт мне плечо, грудь и бедро. Его пальцы зарываются мне в волосы, нежно поглаживая:
— Зачем ты делаешь из меня монстра, м? Ведь всё может быть по-другому. Прими свою судьбу, Лана, смирись с ней. По-хорошему, или по-плохому, ты всё равно станешь моей. Душой и телом. Ты или войдёшь в зал королевой, или тебя силой притащит стража. Жрецу плевать, согласна ты или нет. Твой дракон от тебя отказался. По древнему закону ты УЖЕ моя. Брачная церемония — только формальность, чтобы закрыть некоторым умникам рты, не более. Так что не обольщайся на этот счёт. Сопротивление бессмысленно. Прошлого не вернуть. Чем раньше ты примешь это, тем лучше для всех. Нам ведь было так хорошо вместе, будет ещё лучше, клянусь тебе. Просто покорись мне, и всё у тебя будет хо-ро-шо.