Та открывает было рот, но я догадываюсь, что хочет сказать. Опережаю её:
— На прогулку мы также отправимся… узким кругом. Ничего личного, леди Гьера, просто хочу поближе узнать своих фрейлин.
— Миледи, — Гьера приседает и отступает в сторону.
Проходим мимо к выходу. Чувствую спиной между лопаток чужой тяжёлый взгляд.
Что-то мне подсказывает, что мы не подружимся. С другой стороны, с такими друзьями, как эта Гьера, и враги не нужны.
Мудрые люди советуют держать друзей близко, а врагов ещё ближе, но это явно не про меня. Я не умею улыбаться в лицо и одновременно с этим точить за спиной клинок.
Я хлебнула сполна сплетен и лжи с Инисом, и хотела бы избежать этого сейчас, в новом браке, пусть даже он и продлится недолго, в чём я не сомневаюсь, потому что дракон никогда не откажется от своей истинной. Инис придёт за мной, я знаю. Иначе и быть не может. Такова природа истинности, и не нам её менять.
В серых коридорах пустынно, гуляет сквозняк, танцует пламя в настенных факелах, пахнет сыростью и смолой. Пространство наполняется стуком наших каблучков.
Боковым зрением улавливаю какое-то движение возле стен. Пару раз даже останавливаюсь и всматриваюсь в движущиеся тени. Разве могут тени двигаться?
Или мне показалось? И это лишь игра пламени и ветра?
— Госпожа? — вопрос Дианы доносится до меня будто через толстый слой ваты. — Что-то не так?
«Рузги это пятиугольные твари, выше человека, с рваными краями, без глаз и с зубами-бритвами! Они приходят в наш мир из разломов и прячутся в тенях… Рузги из Бладрии…»
Ёжусь от скрипучего голоса нянюшки, звучащего, будто наяву. Я давно выросла и с улыбкой вспоминала свои детские страхи, но сейчас, в полутьме коридоров, посреди движущихся теней, мне как-то совсем не весело.
Вот только другим об этом знать не обязательно. Засмеют.
Не хватало только слухов о том, что мне мерещится то, чего нет, а значит, я тронулась умом.
Нет, нельзя. Сейчас любая ошибка недопустима. Я должна быть осторожна и следить за каждым своим словом, за каждым шагом, до тех пор, пока не пойму, кому можно верить, а кому нельзя. Или до той поры, пока меня отсюда не заберёт Инис.
— Ничего, просто задумалась, — роняю через плечо и быстрым шагом иду вперёд, стараясь больше не смотреть по сторонам, а чётко себе под ноги.
На улице пасмурно.
Прохладный утренний ветерок обдувает щёки и шею, разгоняя страхи прошлого. Мелкий серый гравий шуршит под подошвами ботинок. Оказывается, рядом с замком есть тихий сад с ровными прямыми дорожками и стрижеными зелёными кустарниками в виде прямоугольников и квадратов. Никакого буйства природы, как было у нас на юге. Вместо этого — средоточие симметрии, чётких линий и форм.
Брюнетка Роуз протягивает перед собой руку ладонью вверх и подозрительно смотрит на небо:
— Кажется, будет дождь? — обращается ко всем одновременно и ни к кому конкретно.
— Угу, — кивает Джулия, её сестра-близняшка, — вон как вороны суетятся.
Поворачиваю голову, и впрямь замечаю, что чёрные птицы ведут себя беспокойно. Прыгают с места на место. Их лающее карканье режет слух.
Несколько дорожек, разделённых кустарниками, ведут к центру сада, и соединяются на квадратной площадке, посреди которой расположена беседка из тёмного эбенового дерева с лавочками внутри.
Перед беседкой круглый фонтан с серой лепниной. Посреди него изображена статуя дракона, из пасти которого, вместо пламени, бьёт струя воды. Огибаю фонтан. Прохожу внутрь беседки.
Фрейлины следуют моему примеру.
Доски поскрипывают под ногами. Пахнет влажным воздухом и деревом. Размеренное журчание воды успокаивает. Касаюсь подушечками пальцев твёрдых волокон дерева на ограждении беседки.
Чтобы окончательно выбросить из головы нянькины страшилки про рузгов, решаю отвлечься на что-то более приземлённое и понятное.
— Диана? — зову блондинку, к которой внутренне привыкла быстрее, возможно, на подсознательном уровне приняв за свою чисто по внешним признакам.
— Да, госпожа? — с готовностью отзывается та.
Слышу за спиной звук приближающихся шагов. Постукиваю ногтями по деревянному ограждению беседки:
— Кто такая Гьера Сил? Зачем она приходила ко мне на самом деле? Вы знаете?
В ответ — тишина. Медленно оборачиваюсь, но успеваю заметить, как девушки быстро переглядываются друг с другом.
Это что ещё такое? Смотрю на всех троих по очереди, и снова на Диану, которой был адресован вопрос.
— Г-госпожа, — беспомощно заикается та и хлопает серыми глазищами. Замечаю, как дрожат её руки, как она стремительно прячет их за спину.
— Если позволите, леди Алана, — вперёд выступает Джулия. — Гьера Сил супруга лорда Якоба Сила и дочь лорда Вартана Нода. Последний близкий друг и советник лорда Харда, вашего мужа. Такой, высокий, на его мундире живого места нет от медалей, вы, наверняка, его видели.
Морщу лоб, смутно припоминая пожилого статного мужчину, которого описывает Джулия, с тёмными, как у Гьеры, волосами, но тронутыми на висках сединой и с короткой стрижкой. Он был всегда рядом с Сардаром. Не дракон.
— Супруг леди Гьеры немощен и стар, — подхватывает Роуз, вторая близняшка, — он почти не покидает их замок на границе Бладрии. Там не слишком-то весело сейчас. Не то, что здесь, у нас. Леди Гьера любит быть в центре событий, а главное событие сейчас — вы, госпожа. Вот бедняжка и расстроилась, что осталась не у дел.
Роуз смотрит на меня открыто и прямо. Она не лжёт, но что-то всё равно не так. Не говорит всей правды? С чего бы?
— Что же лорд Хард не определил ко мне дочь своего близкого друга? — хитро прищуриваюсь. — Раз она так этого хочет?
— Возможно, лорд Хард опасается, — вступает в разговор вновь владеющая собой Диана, — что леди Гьере в любой момент потребуется уехать домой к мужу? Если ему станет хуже? Если такое случится, она подведёт вас, ведь так?
Такое объяснение кажется вполне разумным.
— Пожалуй, — пожимаю плечами и отворачиваюсь.
Снова изучаю бег прозрачных струек фонтана по серой каменной чаше. Мне чудится, или за спиной раздаётся несколько вздохов облегчения? Нет, определённо, здесь что-то не так. Девушки не лгут, но явно что-то не договаривают. Что?
— В замке как-то пусто, — решаю сменить тему, — где все?
— Обычно в это время собирается государственный совет, — слышу спиной бодрый голосок Дианы, — лорд Хард всегда присутствует на нём, если нет срочных вылетов.
— Срочных вылетов? — уточняю, постукивая ногтями по деревяшке.
— Ну, да, извержений вулканов, открытия разломов или тааам ещё чего…
— А такое часто бывает? — слегка поворачиваю голову в сторону. — Я имею в виду разломы.
— Нуу, — неуверенно тянет Диана.
— Случается, — обрывает её Джулия, — но не то, чтобы часто, как и везде.
— Везде, — резко оборачиваюсь к ним, — давно забыли про разломы! Только здесь у вас творится не пойми что! Бездна, разломы, тёмная магия! Запрещённая! Кстати говоря! Или будете отрицать?
Девушки дружно, как одна, молчат и старательно рассматривают заострённые мыски своих чёрных туфель.
— Не хотите говорить? — передёргиваю плечами. — Что ж, ладно. Я всё равно узнаю.
— Вам вредно нервничать, госпожа, — тихо шепчет Роуз. — В замке безопасно, это главное. Господин защитит нас. Беспокоиться не о чем.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза.
С неба начинает накрапывать. Возвращаемся в замок.
Иду быстрым шагом по уже знакомым коридорам. Дорогу обратно запомнила. За толстыми стенами замка барабанит разошедшийся дождь. Шуршит влажный плащ, тонкий шёлк платья бьёт по икрам.
Мои мысли не веселы. Я одна в чужой стране. Мой муж мне не муж, а не пойми кто. Всё это не законно, я уверена, и где-то до сих пор есть мой истинный.
Те, кого приставили мне в подруги, и не подруги вовсе, а что-то замышляют. Вдобавок последние дни живот словно каменный и его постоянно тянет.
Ребёнок. Мой малыш. Инстинктивно касаюсь подушечками пальцев того места на животе, где чувствую шевеления. Чей ты сейчас? Кто теперь твой отец? Проклятый Хард! До него всё было понятно и просто! У моего ребёнка был законный отец, а что теперь?!
А ничего хорошего! Все вокруг знают, что их правитель женился на беременной, следовательно, ребёнок не от него! Такова правда! Вот Бездна! Позорище-то какое!
Погружённая в свои мысли, я едва не сметаю с пути девочку лет шести в сером платье с белым передником. Малышка поднимает на меня сердитое чумазое лицо, обрамлённое тугими пшеничными косичками, и я замечаю в её карих глазёнках слёзы. Это вдруг отрезвляет и вырывает из самокопания и жаления себя любимой:
— Эй! — кричу ей вслед, — постой, подожди, пожалуйста!
— Госпожа! — раздаётся позади предупреждающий голосок кого-то из фрейлин.
Взмахиваю рукой, приказывая им замолчать немедленно. Девочка оборачивается, смотрит на меня недоверчиво.
Опускаюсь вниз, чтобы оказаться на одном уровне глаз с ребёнком, протягиваю к ней руки:
— Как тебя зовут? — ласково ей улыбаюсь.
— Шая, миледи, — еле слышно отвечает та, но приблизиться не спешит.
— Какое красивое имя! Подойди, милая, — девочка начинает медленно приближаться. — Почему ты плачешь, Шая?
Малышка оказывается рядом. Поднимаю руку, вытираю пальцами влажные следы у неё на щеках, затем касаюсь её руки. Что-то не так. Хмурюсь, разворачиваю худенькое запястье ладонью вверх, и ахаю: на руке малышки виднеются глубокие алые порезы.
Вскидываю голову. Не только на руке! На шее тоже!
— Что это? — шепчу онемевшими от ужаса губами. — Кто посмел?
— Я не знаю, — хнычет та.
Не хочет говорить? Проклятье, ладно!
Закусываю нижнюю губу, оборачиваюсь, не выпуская руки малышки:
— Принесите целебную мазь! Белая круглая гладкая баночка, стоит у меня на туалетном столике! Пожалуйста! Кто-нибудь!
— Ту, что от целителя Борага? — округляет глаза Джулия. — Но это очень дорогая мазь, миледи!