— Леди Шанси! Меня послали сказать… — показывает назад, — там…
— Лорд Даорр пожаловал? Я знаю, Тим, — киваю ему. — Кто с ним ещё, ты видел?
— Ещё лорд Корфас с молодым лордом, его сыном! Они все на главной башне, заходить в замок наотрез отказались!
Отказались заходить в замок? Что бы это значило? Подношу к губам костяшки пальцев, нервно их покусываю.
Всё-таки, их трое. Это хорошо, что не больше, выходит, я видела всех. Лорд Корфас начальник полиции. Я не верю в совпадения. Значит ли это, что Тиррэн уже подключил свои связи? Это плохо… Надежда только на то, что закон не пустой звук для человека такой должности.
В своих размышлениях я совсем забываю, что мальчик доверчиво смотрит мне в рот, ожидая ответа. Наклоняюсь, мягко касаюсь его плеча:
— Спасибо, Тим, ты очень быстрый, — при этих моих словах на лице ребёнка расцветает улыбка, — я сама всё передам лорду Шанси, а ты беги обратно.
— Угу, — кивает и быстрым шагом вприпрыжку удаляется по коридору.
Открывается дверь. На этот раз Барт отступает в сторону и пропускает меня:
— Миледи.
— Благодарю, — бросаю ему на ходу, быстрым шагом проходя мимо.
Барт выходит и тихо прикрывает за собой дверь. Осматриваюсь.
Покои Освальда заливает серый свет пасмурного утра. На рабочем столе в углу пусто. Повсюду вокруг идеальный порядок. Поворачиваю голову и замечаю огромную кровать из красного дерева с золотистым балдахином.
В изголовье, на горе подушек лежит лорд Шанси. На нём простая белая рубашка, на плечи наброшен бордовый мундир с генеральскими погонами.
Сразу замечаю, что лорд Шанси выглядит ещё хуже, чем в нашу последнюю встречу. Весь прикроватный столик заставлен склянками с зельями.
В руках Освальда потрёпанный томик из чёрной кожи с серебристым тиснением. При виде меня он откладывает его в сторону и поясняет:
— Подарок моей Камиллы, — он нежно поглаживает обложку книги, и я вдруг чувствую себя здесь неуместной и лишней. Случайной прохожей, которая грубо вторглась в чужой мир.
Застываю в изножье кровати. Мы мало говорили о покойной жене лорда Шанси, но я знаю, что он очень любил её.
— Очень красивая книга, милорд, — отвечаю тихо и обхожу кровать.
— Эйвилин? — в янтарных глазах, обращённых на меня, вопрос и терпеливое внимание.
— Милорд, — приближаюсь к нему, опускаюсь на колени рядом с кроватью, накрываю его руку своей рукой.
Удивляюсь тому, насколько прохладны его пальцы, хотя мне казалось, что это у меня ладони ледяные от волнения. С тревогой всматриваюсь в землистое лицо. Кожа сухая, будто пергамент. Только глаза светятся живым блеском.
— Почему ты ещё не уехала, Эйвилин? Что-то случилось?
— Тиррэн случился, — выдыхаю со стоном и поднимаю на генерала полные боли глаза. — Не один, с лордом Корфасом и его сыном.
Брови генерала слегка поднимаются вверх:
— Что ж. Значит, время пришло.
С удивлением замечаю, что взгляд генерала, направленный в сторону, будто туманится, на губах блуждает загадочная улыбка. Лорд Шанси думает о своём, мыслями он не со мной и не здесь.
Минуты тянутся. Кусаю губы. Я так и вижу, как на главной башне бесится Тиррэн, вынужденный ждать.
— Милорд? — решаюсь напомнить о себе. — Давайте, я скажу, что вам нездоровится, и чтобы они прилетели в другой раз?
Так себе отговорка для Тиррэна, но, возможно, его спутники будут более снисходительны и милосердны к пожилому дракону, и у нас получится выиграть ещё немного времени? Но Освальд решительно взмахивает рукой:
— Нет, нет, Эйвилин, не нужно. Я выйду к ним. А ты можешь побыть с Сэймуром. Я так понимаю, в Академию ты сегодня уже не едешь?
— Какое там! — хватаюсь за голову. — Сейчас отправлю послание для миссис Грон.
Проклятый Тиррэн! Как всегда не вовремя! Хотя разве может быть «вовремя», когда у тебя пытаются забрать сына? Делаю движение, чтобы встать, как генерал вдруг сжимает мою руку и подносит к губам.
Смотрю на него во все глаза. Мы никогда не играли супружескую пару, когда оставались наедине, поэтому такой его жест кажется мне странным.
— Эйвилин, — проговаривает тихим голосом, глядя мне в глаза. — Я не мог и мечтать о такой красивой, умненькой и доброй супруге, хотя ты знаешь прекрасно, что я всегда относился к тебе как к дочери. Вы с Сэймуром скрасили мою старость. У тебя чудесный сын, Эйвилин, ему очень повезло с матерью. Вы моя семья, наравне с кровными детьми и внуками, никогда вас не разделял и любил, как родных, всегда это помни.
Закрываю и открываю глаза, глубоко дышу, осознавая услышанное:
— Почему… почему вы так говорите, будто прощаетесь?
Лорд Шанси улыбается уголками губ:
— Ну что ты, Эйвилин? Я не могу прощаться, ведь я обещал позаботиться о вас. А я всегда держу слово. Или ты в этом сомневаешься?
Его тонкие губы растягиваются в лукавой улыбке.
— Нет, конечно, нет! — мотаю головой.
— Вот и славно. А теперь иди. Пошли кого-нибудь передать нашим гостям, что я прошу извинить меня за ожидание и что я выйду к ним через четверть часа. Запомнила? Всё, беги.
Спешу по коридору, кусая губы. Из головы не идут странные слова лорда Шанси. Будто прощание. Но ведь он сказал, что это не оно. Тогда что? Бред какой-то.
Может быть, я просто стала слишком мнительной? Ладно. Главное, чтобы этот разговор окончательно его не доконал. Проклятый Тиррэн.
Останавливаюсь у лестницы. Ах, да, надо послать кого-то к ним на башню. Как назло, в коридоре пусто. Барабаню ногтями по лакированным деревянным перилам. Придётся спускаться вниз, чтобы найти кого-то из слуг. Ай, Бог с ним! Проще сходить самой, чем искать кого-то. Тем более, Тиррэн не один, а значит, ничего мне не сделает. Заодно выясню, что он задумал.
Разворачиваюсь и поднимаюсь вверх по лестнице, в сторону Главной башни.
Пока иду, заставляю себя успокоиться. Я иду не ругаться с ним, а только лишь передать то, что просил Освальд и попытаться понять его планы. Чтобы заранее придумать, как ему противостоять.
Толкаю тяжёлую дверь и выхожу на круглую площадку Главной башни. Здесь всегда ветрено, и сейчас особенно. Жмурюсь и задерживаю дыхание. Юбку тут же прибивает к ногам и бёдрам.
Несколько холодных капель падают на лицо. Часто моргаю, чтобы глаза привыкли.
На противоположной стороне площадки возвышаются три мужские фигуры в длинных чёрных плащах.
Пока я борюсь со слезящимися от ветра глазами, один из мужчин начинает ко мне приближаться. Проклятье, да что ж такое? Вытираю влажные щёки.
— Что ты здесь забыла, Эйвилин? — раздаётся знакомый ледяной голос с плохо скрываемым раздражением. — Тебе здесь не место.
Тиррэн. Возвышается надо мной. Огромный и неприступный в своём угольно-чёрном камзоле. Полы его плаща развеваются и хлопают на ветру, будто драконьи крылья. От него веет враждебностью.
— Освальд скоро будет.
— Уж я надеюсь, — хмыкает тихо с издёвкой. — Передала новость? Свободна.
Разворачивается, демонстрируя, что разговор со мной закончен.
— Зачем ты здесь? — кричу ему в спину.
Тиррэн замирает. Слегка поворачивает голову. Успеваю рассмотреть чёткий профиль с волевым подбородком и ровный хищный нос. Очень медленно, не торопясь, он оборачивается всем телом. Разводит руки в стороны. Кривится в злой усмешке:
— Зачем? Ты серьёзно сейчас?
Приподнимает левую бровь, ждёт ответа. Смотрю на него исподлобья. Упрямо молчу. Тиррэн делает шаг навстречу. Ещё один. Ещё. Оказывается вплотную ко мне. Намеренно пугает, чтобы отступила, сдалась, позорно бежала. Не двигаюсь с места.
Поджав губы, рассматриваю блестящие пуговицы из чёрного агата на его камзоле.
— Пойди, одень моего сына по погоде, и жди в комнате. Женщинам не место в мужском разговоре.
В каждом его слове презрительный яд. Мне бы уже привыкнуть, что новый Тиррэн не имеет ничего общего с тем, кого я когда-то любила, но глупая память почему-то упорно отсылает назад, заставляя чувствовать растерянность и диссонанс.
Что такого ещё он должен сделать, чтобы я окончательно начала видеть в нём врага?
Тяжёлый взгляд дракона давит на темечко. Физически его ощущаю. Проклятье! Да подавись ты!
Резко разворачиваюсь на каблуках и молча иду прочь.
Одевать «его» сына по погоде? Да щас! Со всей силы хлопаю дверью. Спускаюсь по винтовой лестнице, где гуляет сквозняк и пахнет сыростью. Сердце стучит в ушах от возмущения и злости.
Он не получит Сэймура! Не получит никогда! Освальд что-нибудь придумает. Обязательно придумает. Он всегда находит выход. И сейчас найдёт.
Первой мыслью — собрать Сэймура и уехать с ним… да куда угодно! К Исиде, она всегда нам рада! По мере удаления от Главной башни злость внутри утихает, уступая место холодному рассудку.
Уехать сейчас тайком, забрав Сэймура — плохая идея. Это лишь разозлит Тиррэна и сведёт к нулю все шансы как-то с ним договориться. Да и сталкивать лбами семейство дочери генерала и род Даорров — такая себе идея. Нет, я останусь, но послушно исполнять приказы дракона не стану.
По расписанию у Сэймура сейчас занятия. Только вот какие именно — не помню. Спускаюсь на первый этаж и иду в классную комнату. Робко стучу, приоткрываю дверь и заглядываю внутрь.
В комнате правильной квадратной формы два длинных стола из светлого дерева. Вдоль стен до самого потолка возвышаются стеллажи, заполненные ровными корешками серо-коричневых книг и артефактами.
Не сразу нахожу глазами сына. Сэймур в дальнем углу комнаты заканчивает надевать белый защитный костюм для фехтования.
— Мама! — радостно вскрикивает и тут же бежит навстречу, как ни в чём ни бывало, будто и не было утренних капризов и ссор. — Мы сейчас пойдём длаться! Ты пойдёшь смотлеть? Пойдёшь?
Солнце моё!
Опускаюсь вниз, раскрываю объятия. Сэймур обхватывает ручонками мою шею. Провожу подушечками пальцев по его шелковистым светло-каштановым волосам, втягиваю носом нежный аромат молочного пудинга.
— Леди Шанси? — раздаётся сбоку.