Жадно впериваюсь взглядом в лицо Эйви, пытаясь заранее, ещё ДО ТОГО, как она ответит, найти подтверждение тому, что не ошибся в ней и правильно всё рассчитал.
Её длинные ресницы вздрагивают, отбрасывают тени на щёки. Сглатываю и снова сжимаю в кулак пальцы, которые слишком хорошо помнят, какая бархатистая и нежная наощупь её кожа, как настойчиво бьётся на её хрупкой шее голубая жилка.
К которой вместо меня годами припадал другой…
Проклятье.
— Эйвилин? — стараюсь, чтобы слова летели глыбами льда.
Эйви словно отмирает, выныривает из своих мыслей о чём-то или о ком-то. Убираю руки в карманы брюк, чтобы не сжать её плечи и не встряхнуть хорошенько, напомнить, что Я здесь! Что она сейчас СО МНОЙ! Разговаривает.
Смотрит на меня, испуганно и быстро. Задерживается взглядом на груди в вырезе рубашки. Смутилась — отмечаю со скрытым удовлетворением.
Румянец ей больше к лицу, чем трагичная бледность. Опускает глаза в пол, обхватывает себя руками за плечи. Кусает нижнюю губу. Молчит.
Меня же внутренне разрывает от острой нежности к ней, желания успокоить и обнять, колючего раздражения на то, что медлит с ответом и от ревности к тому, другому. Пусть и мёртвый, а он всё ещё здесь — нутром чую это. Проклятый старик. Бесит.
— Я задал тебе вопрос, — в несколько шагов оказываюсь рядом с ней, стоит протянуть руку — смогу коснуться, поэтому сжимаю кулаки и глубже проталкиваю руки в карманы брюк. — Ты снова со мной или нет? Отвечай.
13. Что взамен?
Эйвилин.
Собраться. Мне нужно собраться с мыслями и унять растущую панику, чтобы ничего не упустить. Думать о будущем, а не о прошлом. О нашем с сыном будущем, которое неизбежно будет связано с Даоррами, а значит, придётся договариваться.
— Я бы хотела заранее обсудить некоторые моменты, — стараюсь, чтобы голос не дрожал.
Смотрю не в глаза дракону, а чуть выше его головы. Это помогает держать определённый мысленный барьер, закрываться ментально. Мне так кажется.
— Да что ты? — хмыкает он. — И какие же моменты, Эйвилин?
— Я…
Растерянно смотрю в удаляющуюся мужскую спину, где под влажной белой тканью перекатываются стальные мускулы. Тиррэн пересекает комнату и останавливается перед мини-баром. Хмурюсь, наблюдая за уверенными движениями его рук. Вздрагиваю от резкого чпоканья пробки, вынимаемой из графина, следом за которым раздаётся звук льющейся в бокал жидкости.
— Воды? — интересуется дракон, как ни в чём ни бывало.
Оборачивается, небрежно облокачивается на добротную столешницу из красного дерева. Не сводя с меня глаз, делает жадный глоток из квадратного бокала, в котором, и правда, всего лишь прозрачная жидкость, а не то, что я подумала.
Будто мысли мои читает. Приподнимает левую бровь, усмехается:
— Или чего покрепче? Я так чувствую, разговор предстоит ещё тот? Ты не можешь просто сказать «да». Тебе приспичило торговаться.
Прищуривается и снова отпивает из бокала, беззастенчиво лапая меня глазами. Становится неуютно в край. Хочется молча развернуться и бежать без объяснения причин. Но нельзя. Сын. Всё это ради сына — напоминаю себе в который раз. И в который раз успокаиваюсь.
— Мне уйти? — спрашиваю устало, рассматривая лепнину над его головой.
— Нет. Тебе — сесть.
Недоумённо смотрю на дракона.
— Будьте так любезны присесть, леди Эйвилин, — паясничает Даорр, театрально расшаркиваясь передо мной и показывая рукой на одно из плетёных кресел справа от журнального столика. — Так понятнее, м?
Пока я пытаюсь сообразить, что он задумал, Тиррэн снова наполняет водой бокал, затем ещё один и, небрежно удерживая их, проходит к журнальному столику. С глухим стуком ставит хрусталь на деревянную столешницу, опускается в одно из плетёных кресел, вальяжно в нём разваливается и делает ленивый жест в сторону второго:
— Сядь уже, и выкладывай, а не стой в дверях, как пришибленная.
Ярко-синие глаза с вертикальным зрачком подчиняюще буравят. Вдох, выдох. Бездна с ним! Можно долго препираться по пустякам, но хотелось бы покончить уже со всем поскорее и уйти. Сцепливаю руки перед собой, прохожу ко второму креслу.
Опускаюсь на самый краешек мягкой кремовой подушки, пристраиваю ладони на коленях перед собой. Спина выпрямлена и напряжена. Я вся как оголенный нерв.
Тиррэн подаётся вперёд и небрежным движением пододвигает ко мне бокал с водой. Рассматриваю солнечные блики на гранях хрусталя. Облизываю пересохшие губы, но к напитку не притрагиваюсь. Чувствую щекой тяжёлый взгляд дракона.
Решаю начать с самого важного.
— Моя работа в Академии, — проговариваю вслух, поворачиваю голову и впервые смотрю ему в глаза твёрдо и прямо.
Я должна понимать его реакцию, суметь предугадать её и переиграть всё, в случае необходимости. Вот только лицо Тиррэна превращается в невозмутимую маску, по которой ничего не прочесть.
— И? — это всё, что я слышу.
Чувствую себя глупо, сердце начинает биться быстрее от волнения, ладони потеют, щекам становится жарко, но голос звучит спокойно и ровно:
— Я бы хотела её продолжить.
Судя по играющим желвакам, дракон не в восторге от услышанного. Его последующие слова подтверждают догадку:
— Как ты это себе представляешь, Эйвилин? Поясни, будь так добра.
Голос дракона звучит обманчиво мягко, но колючие льдинки в глазах наглядно показывают, ЧТО он думает об услышанном на самом деле.
Вот только легко сдаваться я не намерена.
— Академия находится не близко, — начинаю терпеливо. — Я бы могла уезжать туда на пару-тройку дней, а потом возвращаться. Уверена, мы бы с мистером Драгосом что-нибудь придумали, подстроили бы моё расписание с учётом изменившихся… обстоятельств. Суара прекрасно справляется с Флорой, думаю, она была бы не против присмотреть и за Сэймуром в эти дни.
Как мне кажется, звучит неплохо и вполне осуществимо, вот только план разбивается вдребезги о непримиримое:
— Нет, — сказанное отчётливо и твёрдо.
Настолько твёрдо, что я даже теряюсь на миг. К счастью, быстро нахожусь:
— Но… почему? — часто моргаю, обиженно всматриваясь в дракона, чьё лицо из непроницаемого вдруг сделалось суровым.
— Серьёзно? — усмехается зло, отпивая из бокала. — Я должен объяснять очевидное? Что ж, изволь. Единственная причина, по которой ты здесь — это наш сын. Если ты планируешь большую часть недели прохлаждаться где-то ещё, то на хрен оно мне упало? Поезжай в свою Академию с концами, но сюда дорогу забудь. Как-то так.
В носу начинает щипать от несправедливости и категоричности его слов. Но Тиррэн не успокаивается:
— Так и быть, пускай это будет не монастырь! Подпишешь кое-какие бумаги, для подстраховки, и я отпущу тебя на все четыре стороны! Видишь, насколько я лоялен к твоим хотелкам? Цени! Разумеется, сын в таком случае останется со мной, надеюсь, хотя бы здесь мне не придётся объяснять, почему?
Тиррэн подаётся вперёд и с громким стуком впечатывает пустой бокал в стол, каким-то чудом его не разбивая. Откидывается обратно на спинку. Смотрит на часы, висящие на стене, раздражённо барабанит пальцами по подлокотнику кресла:
— Ну, так что, Эйвилин?
— Ты прекрасно знаешь, что! — цежу сквозь зубы.
Напряжённое лицо дракона чуть расслабляется, вертикальная складка между бровей разглаживается. Мне даже мерещится, будто он облегчённо выдыхает.
— Отлично! — ударяет ладонями по подлокотникам и делает движение, чтобы встать. — В таком случае…
— Это не всё! — смотрю на него раздражённо.
Куда он так торопится, Бездна его раздери? Если для него есть что-то или кто-то важнее сына, так и нечего было тащить нас с Сэймуром сюда!
— Не всёё? — тянет с издёвкой и усмехается уголком рта. — И чего же ещё, — смотрит на мои губы, затем снова в глаза. — Ты хочешь, Эйви?
— Это насчёт Сэймура, — опускаю глаза на колени, разглаживаю складки чёрного платья. — Мы с Освальдом…
Прикусываю язык, но поздно. Я уже успела заметить, что при одном только упоминании покойного мужа лицо Тиррэна каменеет. Так происходит и на этот раз.
Но я всё равно продолжаю:
— Заботились о его всестороннем образовании и развитии. Его день был расписан по минутам, и…
Тиррэн шумно втягивает носом воздух, снова барабанит пальцами по подлокотнику и бесцеремонно перебивает меня:
— В три года не рановато? Сажать детей за парты? На целый день?
Подобный выпад с его стороны застаёт меня врасплох. Он хочет поспорить со мной о воспитании моего сына, которого знать не знает? Серьёзно?! Терпение, Эйви. Терпение.
— В том-то и дело, — делаю над собой усилие, чтобы не скрипеть зубами, — что речь не только про сидячие занятия. Сэймур ежедневно занимался фехтованием, верховой ездой, боевой подготовкой. И показывал отличные результаты. Учитель очень его хвалил. И мне бы не хотелось, чтобы все наши усилия оказались спущены в клозет.
«По твоей вине!» — думаю, но вслух не говорю. Вот только это всё равно повисает в воздухе.
Иначе чем ещё объяснить, что ноздри дракона начинают хищно раздуваться, а глаза сходятся в опасном прищуре:
— Ближе к делу, Эйви-лин!
— Я бы хотела написать Дэмиану, — при упоминании молодого учителя сына мои щёки предательски краснеют.
Проклятье! Это всё из-за того, что Тиррэн сейчас во мне дыру прожжёт своим тяжёлым ледяным взглядом!
Здесь всё чужое! И я чувствую острую потребность окружить нас с сыном людьми из прежней безоблачной жизни. Если нам так и так придётся кого-то нанимать — не Суара ведь будет драться с Сэймуром на мечах, и не я — так лучше уж пусть это будет проверенный человек, разве нет? Что здесь такого?
В комнате вдруг становится тихо, а в горле сухо. Тянусь к спасительному бокалу с водой, обхватываю холодный хрусталь горячими ладонями. Дракон молчит, и я заканчиваю фразу:
— И предложить ему переехать сюда, чтобы он и дальше мог тренировать Сэймура. Сын очень к нему привязан, и Дэмиан тоже… хорошо относится к Сэймуру, они отличная команда, поэтому…