Домашние посиделки с соседями в замке Шанси не в счёт. Уф, какая тяжёлая! Не похоже, что из глины, похоже, что из железа! Или чем-то набита. Драконьим золотом?
Боже, о чём я думаю? Это всё нервы. Сдуваю со лба прядку волос и мелкими шажочками движусь в конец коридора, туда, где находится хозяйственная комната. Вдруг за спиной раздаётся топот детских ножек.
— Тебе тязело, маам? Давай помогу! — звенит голосок Сэймура.
— И я, и я помогу! — вторит ему тонкий голосок Флоры.
— Я сама, зайчики, не путайтесь под ногами! — вытягиваю шею, рассматривая сына и его подружку перед собой. — Откроете мне дверь? Ага, вон ту!
— Леди Эйвилин! — раздаётся возмущённый мужской голос, и в следующий миг вдруг становится легко. — Зачем вы поднимаете такие тяжести?! Попросили бы кого!
Смотрю на Дэмиана, чьё нахмуренное лицо показывается из-за зелёного глиняного чуда. Он удерживает её двумя руками:
— Вот Бездна! — кряхтит, перехватывая свою ношу поудобнее. — Что в ней? Камни?
— Ахах! — понимающе смеюсь, прохожу вперёд и показываю дорогу к хозяйственной комнате, дверь в которую уже распахнул исполнительный Сэймур. — Я тоже так подумала! Сюда, пожалуйста!
Дэмиан исчезает в полутьме кладовой, среди старой мебели, накрытой чехлами, многочисленных ящиков и полок под потолок, занятых ненужными вещами. С тихим звяканьем Дэмиан пристраивает вазу в дальнем углу. Фух! Надеюсь, её не скоро здесь обнаружат!
— Спасибо! — благодарно улыбаюсь парню, отряхивающему руки.
— Не за что, леди Эйвилин! — улыбается приветливо, образуя ямочки на щеках. — Всегда рад помочь!
Скользит по мне взглядом и смущённо краснеет:
— Вам очень идёт этот ммм… тёмно-синий! — выпаливает, глядя в пол.
Надо же, какой он милый. Как я рада, что он с нами, хоть что-то привычное, понятное и неизменное в этом сумасшедшем мире.
— Благодарю, — улыбаюсь и отступаю назад.
Инстинктивно провожу ладонями по мягкому бархату облегающего платья. В полутьме кладовой оно кажется чёрным, но в свете канделябров в коридоре даёт переливы драгоценного сапфира.
Не чёрный, как и настаивал Тиррэн. Но и не праздничная пастель. Ради сына я смирилась со своим новым положением. И пошла на мир, но в душе до сих пор зима, хотя внешне стараюсь этого не показывать, особенно при Сэймуре.
Оказавшись в коридоре, кладу ладонь на основание шеи, в инстинктивной попытке прикрыть глубокое декольте. На эскизе модистки это платье выглядело намного скромнее, но времени перешивать уже не было.
После реакции Дэмиана и его свекольных щёк мне окончательно становится не по себе. Если уж этот скромный мальчик смутился, то о чём подумает Тиррэн, когда увидит меня — страшно представить, зная его испорченность и наглость. Ещё решит, что я так вырядилась, чтобы его соблазнить, шаткое перемирие рухнет, и всё начнётся по новой.
Оборачиваюсь резко, мы с Дэмианом встречаемся взглядами, и одновременно отводим глаза. Я склоняюсь к Фло и принимаюсь поправлять бантики в её причёске, растрепавшейся от беготни. Маленькая егоза ни секунды не стоит на месте, вертится без остановки. Мои пальцы дрожат, и это явно заметно для окружающих:
— Очень волнуюсь! — проговариваю извиняющимся голосом, бросая быстрый взгляд на Дэмиана, возвышающегося рядом слева.
— Не стоит, леди Эйвилин, — отвечает он, — вы созданы для таких вот приёмов. Все будут смотреть только на вас.
— Теперь я волнуюсь ещё больше! — смеюсь, стряхивая с синего пиджачка Сэймура невидимые пылинки.
— Всё заканчивается, леди Эйвилин, и этот вечер закончится тоже, — медленно проговаривает Дэмиан, пристально глядя куда-то вперёд и вдаль. Треплет Сэймура по макушке. — Ты помнишь наш уговор, парень?
— Да! — сын взирает на учителя снизу вверх с обожанием.
Фло кружится посреди коридора, играя розовыми воланами платья.
— Какой уговор? — вклиниваюсь в мужскую беседу.
— Это суплиз! — с серьёзным видом сообщает Сэймур.
— Скоро узнаете, — подмигивает Дэмиан, кланяется. — Леди Эйвилин! — и идёт вглубь коридора.
Открываю было рот, чтобы крикнуть ему вслед, что в той стороне только лестница на башню, но Сэймур и Фло вдруг оглушительно визжат, заставляя поморщиться и прикрыть уши.
Оборачиваюсь и улыбка медленно сползает с лица. Дети уже на руках у Тиррэна, в каждой по ребёнку. Дракон что-то тихо говорит обоим, после чего аккуратно ставит их на пол, и они убегают прочь, хитро оглядываясь.
На Тиррэне синий камзол с чёрными пуговицами, который удивительно оттеняет цвет его глаз, делая их ещё более пронзительными. Бросаю быстрый взгляд назад через плечо, в глупой надежде на то, что Дэмиан ещё здесь, но нет, в коридоре пусто. И дети уже убежали.
Мы только вдвоём. Тиррэн пристально на меня смотрит, удерживая одним взглядом, заставляя застыть на месте, прирасти к полу, и идёт навстречу, сокращая расстояние между нами, шаг за шагом, приближается медленно и неотвратимо.
Настороженно смотрю на него, не моргая. Пытаюсь заранее определить его настроение, заранее готовлюсь выпустить колючки.
Я привыкла быть в состоянии скрытой боевой готовности, когда Тиррэн рядом, но сейчас он не нападает. Наоборот. Вся его поза расслаблена, а во взгляде лёгкая грусть и что-то ещё. Не хочу думать, что именно. Мне это ни к чему.
Последние дни перед отъездом мы мало виделись, но я знаю, что почти каждый день Тиррэн забирал Сэймура «полетать». По нашей с драконом договорённости я больше не лезла в это. Восторг сына и то, что он засыпал по вечерам без задних ног, пока я читала им с Фло книжку на ночь, говорили сами за себя.
В загородный дом я ехала вместе с детьми и Суарой, обустраивались здесь тоже своими силами. Если б не помощь гувернантки, я бы ни в жизнь не успела подготовить здесь всё к приёму гостей.
По всему получалось, что раньше этим замком пользовались редко. К нашему приезду только-только сняли чехлы с мебели. При нас начищали дополнительные канделябры и столовое серебро.
Вместе с кухаркой, румяной женщиной преклонного возраста в белом чепце, мы составляли меню и закупали продукты. Конечно, всё это она могла бы сделать сама, но Тиррэн так растревожил меня «важностью» приёма и прибытием к нам самого наследника, что я просто обязана была проконтролировать всё лично.
Чистку ковров, мягкой мебели, стирку портьер, надраивание всех-всех гостевых комнат, полировку паркета, прополку клумб рядом с подъездными аллеями, чистку уличных фонарей.
Всё должно было быть идеально, а оно таковым, увы, не было. Пришлось порядком понервничать эти дни. Зато не было ни минутки свободной думать о чём-то ещё. Вернее, о ком-то.
И вот сегодня, наконец, день приёма. Волнительный и важный. Столько сделано, и столько ещё впереди. Зато потом можно будет выдохнуть и спокойно обдумать случившееся. А пока — некогда.
Тиррэн и Дэмиан прибыли в замок почти одновременно, один по земле, второй по воздуху. Дэмиану пришлось задержаться в столице, чтобы закончить тренировочную площадку для Сэймура, а Тиррэна не отпускала служба.
И если Дэмиана я уже видела сегодня несколько раз, то тут, то там, то с Тиррэном столкнулась впервые. И как назло, вокруг никого.
— Здравствуй, Эйви, — он останавливается в паре шагов от меня. Подходить ближе не спешит.
Рассматривает меня откровенно и без стеснения. Я будто кожей чувствую его горящий взгляд. Грудь неконтролируемо вздымается вверх и вниз, воздуха становится мало. Корсаж начинает давить, хотя до этого момента мне в нём было удобно сидеть, стоять, да даже таскать вазы, а сейчас…
— Здравствуй! — отвечаю хрипло и вынуждена кашлянуть, чтобы прочистить горло, в котором вдруг сделалось сухо.
— Ты прекрасно выглядишь, — продолжает с грустной улыбкой, чуть склонив голову к плечу. — Глаз не оторвать.
Смотрю на него, и чувство такое, будто ныряю с головой в синий омут. Он делает шаг навстречу, оказываясь ближе, и моё глупое сердечко подпрыгивает вверх, к самому горлу. Щёки горят огнём.
Что со мной? Соскучилась? Быть не может. Исключено. Не хочу. Нет.
Выставляю перед собой руки ладонями вверх.
— Тиррэн, не надо, — прошу дрожащим голосом
Дракон останавливается. Жадно втягивает носом воздух. Словно в замедленном времени наблюдаю, как движутся его хищные ноздри, как играют желваки. На один краткий миг в его глазах мелькает отчаянный голод, но потом всё заканчивается, и он снова владеет собой.
Надменный язвительный лорд Даорр. Ну, вот, сейчас разозлится на меня, как обычно.
— Не о чем беспокоиться, Эйви, я ведь дал слово, — он расслабленно пожимает плечами. В его глазах спокойная холодность, и я уже начинаю думать, что всё привиделось. — Сейчас мне всё нравится. Картинка, а не семья. Без ругани, ревности и ссор — идеально. Поверь, я способен оценить всё это, и ломать не стану.
Настороженно за ним наблюдаю, ища подвох, и не нахожу. Тиррэн спокоен, смотрит открыто и прямо.
Киваю ему и делаю попытку пройти мимо. Хочу в десятый раз проверить, всё ли в порядке в главном зале, где будет проходить основной фуршет и танцы.
— Да, ещё кое-что, — Тиррэн убирает руку во внутренний карман камзола.
Секунду спустя вижу в его пальцах с идеально чистыми квадратными ногтями бордовую бархатную коробочку. Хмурюсь и внутренне напрягаюсь:
— Что это?
Зачем? Ведь мы всё решили!
Кажется, мой испуг тут же отражается на лице, потому что Тиррэн усмехается уголком рта и приоткрывает коробочку. В ней я вижу тёмно-синий фамильный перстень Даорров.
Тот самый. Который передаётся в роду Тиррэна из поколения в поколение.
Когда-то давно, в прошлой жизни, я надевала его на все важные мероприятия. И не задумываясь оставила той, другой, как и все остальные драгоценности.
И вот теперь кольцо возвращается к своей старой новой хозяйке? Такая ирония…
Качаю головой из стороны в сторону: нет. Я не могу.
— Это официальный приём, Эйви, — терпеливо поясняет дракон, — на тебе должен быть символ статуса и принадлежности роду. Так надо, пойми. Потом можешь снять.