Она плюхается на кресло и принимается разливать чай по чашкам. Он выглядит совершенно обычным, однако сомневаюсь, что я вообще смогу когда-либо принять пищу или напиток из чьих-то рук. Я подношу чашку к губам и изображаю, что делаю глоток. Тиора пьёт по-настоящему, что всё равно не внушает мне доверия к чаю: какая-нибудь дрянь могла быть заранее нанесена на чашку, например. Или в нём может быть что-то, что опасно лично для меня.
Это история сделала из меня параноика, но хотя бы не превратила в овощ — уже, можно сказать, успех.
— Бери конфетку! — Тиора настойчиво пододвигает ко мне тарелку.
С улыбкой киваю, беру зелёный кругляш и смотрю на эльфийку долгим проникновенным взглядом. Во мне бурлит с трудом подавляемый гнев, и судя по тому, как побледнела Тиора, она видит это в моих глазах.
— Что-то не так, Вилле?
— Я просто думаю, как это несправедливо. Ты старалась, делала конфеты, а я всё съем сама?
На миг она замирает, но затем заливисто хохочет.
— Так ведь я сама могу себе наделать их в любой момент! А ты кусочек ностальгии можешь попробовать только здесь.
Она напряжена, едва не трясётся, и я испытываю удовлетворение, когда вижу её в таком состоянии. Сейчас я близка к ненависти от мысли, сколько раз она скармливала мне дурман, прежде чем он начал действовать. А растения с силой огня? Быть может, и в этот чай добавлена огненная хризантема?
— Глупости, Ти. Я не привыкла есть одна.
Протягиваю её конфету на раскрытой ладони, проникновенно смотрю в глаза. Тиора нервно сглатывает.
— Ну же. Я настаиваю.
— Мне так неловко! Ну кто же ест собственный подарок? Я же не грубиянка!
— Ешь конфету или я запихну её тебе в глотку, — говорю я холодно.
Нет сил больше терпеть эту маску. Тиора вздрагивает, протягивает руку и покорно забирает конфету. В следующий миг, пользуясь тем, что мы находимся по разные стороны стола, она вскакивает, хватает тарелку и в один прыжок оказывается около окна. Распахнув его, она вышвыривает конфеты наружу. Я наблюдаю за этим спектаклем с изогнутой бровью.
— Клянусь здоровьем махарани! Конфетный дождь! — доносится снаружи восторженный голос Веспулы.
Тиора в панике высовывается в окно и тут же отскакивает от него. Снаружи медленно, как на подъёмнике, всплывает Веспула. Полы её шляпы служат импровизированным блюдом для нескольких конфет.
— Ну и дура ты, конечно, — сообщает она эльфийке. — Думаешь, в траве не нашли бы твои конфетки? Что ты вообще пыталась сделать?
Тиора бросается к двери, дёргает ручку, пытается вырваться, но на пороге с дружелюбной улыбкой стоит Руби. Эльфийка пятится назад, но я поднимаюсь с кресла и мягко кладу ей руку на плечо.
Веспула с кряхтением и ругательствами забирается через подоконник. Я невозмутимо беру с её шляпы конфету и настойчиво протягиваю эльфийке.
— Ешь.
Взгляд Тиоры меняется. Это уже не болтушка-хохотушка, а озлобленная бестия. Она смотрит на меня с открытой ненавистью.
— Чтоб ты сдохла, ледышка перемёрзшая! — шипит она, но деваться ей некуда. Она берёт конфету и съедает, затем криво ухмыляется. — И что? Это было дурманное зелье. Я посижу в полусонном бреду, путая явь со сном, а потом приду в себя. Скажу, что перепутала рецепт, потому что Веспула меня расстроила.
Сказав это, Тиора озадаченно хмурится. Сообщать нам о своих планах она явно не собиралась, так что теперь не понимает, с чего вдруг стала такой откровенной. Мы с подругами обмениваемся улыбками.
— Нет, дорогуша, — сообщаю я ласково. — Ты сожрала конфеты правды, приготовленные собственной рукой. А вот теперь мы с тобой поговорим.
Глава 13. Враг из тени
Чуть ли не рычащую Тиору мы приматываем к креслу её же комнатными растениями при помощи магии Веспулы.
— Во избежание избежаний, — ласково говорит колдунья, хлопая эльфийку по щеке. Тат тут же резко поворачивает голову, пытаясь укусить Веспулу за пальцы.
— Какая злобная, — удивляется Руби. — Неужели в ней всегда это таилось? А казалась типичной прилипалой без намёка на собственную личность.
— Как же ты всегда меня бесила, высокомерное драконье отродье! — шипит Тиора. — Как же я радовалась, когда все обсуждали твой позор! Ледяной дракон правильно сделал, что тебя бросил!
— Можно я кину в неё заваркой? — тоном покорной овечки спрашивает Руби.
— Леди травой не кидаются, — качаю головой я.
— Вот именно. Леди драматично кидаются посудой, — подсказывает Веспула. — Держи тарелку, серебряная, не абы что. Такой стукнешь по голове — враз дурочкой станет! — колдунья оценивающе косится на Тиору и со вздохом отставляет тарелку. — Впрочем, ей это уже не грозит.
Оставляю подруг обсуждать кровожадные планы по поводу доставшей всех эльфийки, сама же ставлю стул напротив неё, сажусь и внимательно смотрю в полные ненависти зелёные глаза.
— За что ты так ненавидишь меня, Ти?
Она заливается нездоровым смехом.
— Посмотри на себя, холодная скользкая ящерица! У тебя всегда были подруги, тобой восхищались преподаватели, даже Райден упал к твоим ногам, хотя я первая его заприметила! Все так плясали вокруг тебя, я одна видела, что ты просто бессердечная жаба!
Молчу, только слушаю, позволяя магии развязать Тиоре язык. Поток речи свободно льётся из её рта.
— Я ведь честно хотела быть тебе подругой! Ты не очень нравилась мне, но это был шанс стать популярной. Но ты сама напросилась, когда увела у меня Райдена! Ты же знала, что я хочу его!
Травы не позволяют ей соврать даже самой себе. Наверное, Тиоре хотелось бы верить, что она любит Райдена, но правда уже произнесена: это просто низменное желание обладать.
— Откуда я могла знать? Ты говорила, что влюблена в парня, но никогда не называла его имя.
— О чём я и говорю! — вспыхивает эльфийка. — Тебе плевать на чувства других! Была бы ты хорошей подругой, ты бы заметила, что я испытываю к нему!
— А что Райден испытывал к тебе? — спрашиваю я равнодушно.
— Терпение, — подсказывает Веспула.
— Неправда! — восклицает Тиора. — Он был бы мой, если бы ты снова не появилась, змея! Мы так не договаривались! Оговорено было чётко: тебя Эйвану, а Рая мне!
По её щекам текут злые слёзы. Сейчас мне почти жаль её: это просто заблудившаяся в своих иллюзиях и желаниях дурочка, а не коварный враг.
— С кем и что было оговорено? — спрашиваю хладнокровно, одёргивая себя и не позволяя испытывать даже брезгливой жалости по отношению к ней.
Чувствую, как Руби и Веспула вытянулись за моей спиной, как гончие, почуявшие добычу. Сейчас прозвучит имя, и это определит многое. Задерживаю дыхание от волнения, глядя на эльфийку, но та отвечает то, что я никак не ожидала услышать.
— Понятия не имею! Он не называл своё имя.
— А выглядел он как? — не теряю надежды я.
— Да не показывал он лица! — закатывает глаза Тиора. — Ходил весь такой загадочный в капюшоне и маске, голос хриплый — явно нарочно его занижал, чтобы и по голосу узнать было нельзя. Я его называла «мужчина в чёрном».
— Точно мужчина? — уточняет Руби.
Тиора кривит губы, глядя на неё с презрением.
— Уж такое я не перепутаю.
— Мне нужны подробности, — говорю я, едва не теряя терпение. — Хоть что-то было в нём особенное? Черта, примета?
— Нуу… — она поднимает глаза к потолку, вспоминая. — Да какой-то обычный. Роста среднего, телосложения — тоже. Двигался только так… мягко. Ступал бесшумно и появлялся всё время будто из ниоткуда, да потом так же исчезал. Я подумала, он точно эльф.
Хмурюсь. На секунду я предположила, что это мог быть Эйван, но муж высокого роста, телосложение его не назвать средним, да и умения скрываться я за ним не замечала. А если эльфийка узнала в силуэте загадочного посетителя своего собрата, то это точно не может быть Эйван. Эльфы хорошо чувствую друг друга.
— То есть какой-то вероятно эльф явился к тебе из тьмы и предложил одурманивать соседку по комнате, — подытоживает Руби. — И ты согласилась. Внутри ничего не ёкнуло? Совесть, например?
— В первый раз я отказалась! — дёргает уголком рта Тиора. — Но он оставил мне визитку. Я хотела выкинуть, но сунула в карман, да и забыла о ней. А когда эта змеюка увела моего Рая, я тут же вспомнила про карточку.
— Скажи мне, что она до сих пор у тебя, — прошу я с замиранием сердца.
Но, увы, Тиора презрительно фыркает.
— Вот ещё, стала бы я хранить магическую картонку, мало ли, по ней бы меня нашли!
Мы тоскливо переглядываемся. Неужели след оборвался?
— Должно быть что-то, — уверенно говорю я. — Как часто он приходил? Он сам давал тебе травы, рецепты? В чём состояло твоё задание?
— Он появлялся в новолуние, сообщал по визитке время и место встречи. Сначала приносил готовые конфеты, потом я разобралась в рецепте сама, — рассказывает Тиора с весьма недовольным видом. Как же она была бы рада просто замолчать, но состав Веспулы работает без осечек. — Сначала я просто кормила тебя ими. Но эффекта не было, о чём я ему и сообщала. А потом он стал давать мне красный порошок. Не знаю, что за он, но мне велели рассыпать его по твоей одежде, добавлять в соли для ванн и еду — куда угодно. Я надеялась, ты от него прыщами пойдёшь, но ничего не произошло!
— До поры до времени, — подсказываю я.
Воспоминания явно приятны для Тиоры.
— Да. В один прекрасный день на тебя подействовал дурман. Все решили, что ты переутомилась, но я поняла, что у нас что-то выходит. Я тут же послала сообщение мужчине в чёрном. Он велел дальше рассыпать порошок и ждать указаний. А когда мы встретились, он сказал, что мы пробили защиту твоего дракона — время наносить рану.
Я стискиваю руки в кулаки. Хочется ударить эту курицу, но я сдерживаюсь.
— Это было легко и приятно, — воодушевлённо заявляет она. — Смотреть, как после вечернего чая твои веки тяжелеют, мысли путаются. А мне оставалось лишь шептать тебе на ухо то, что велел мужчина в чёрном. Ты и не заметила, как стала реально считать, что это твои мысли!